El campeón Junior del Australian Open 2024 es un samurai y, a un año de ese logro, arrasó en la clasificación para alcanzar el main draw de mayores. Se llama Rei Sakamoto y está llamado a grandes resultados en este torneo y en los siguientes.
Tiene 19 años, actualmente figura 202° de la ATP (supo tener el 159° como mejor ubicación en noviembre de 2024) y desfiló en la Qualy del Happy Slam. No perdió sets ante Dan Evans (6-1 y 6-2), Colton Smith (6-4 y 6-4) y Giulio Zeppieri (6-2 y 6-2). Los tres con mejor ranking que el japonés.
Fanático de la serie Breaking Bad, Sakamoto encabezó la clasificación juvenil gracias a su destacada victoria un año atrás, donde se convirtió en el segundo jugador japonés en ganar un Grand Slam en singles masculinos. El auge del talentoso juvenil japonés se debe al impulso que reciben él y sus pequeños colegas del Fondo de Tenis Masaaki Morita, que otorga una beca de la IMG Academy.
Tiene como coach al italiano Federico Ricci y su ídolo es Kei Nishikori. De hecho se mueve igual de rápido que el finalista del US Open 2014 pero con diferencia en la velocidad de pelota. Desde el mismísimo saque.
Encima, en su debut absoluto en un Major, le toca otro debutante como Rafael Jódar (saltó en un año del puesto 900° al 150° y ganó tres títulos Challenger durante su etapa universitaria, además de competir recientemente en las Finales Next Gen de Jeddah, Arabia Saudita). Quien triunfe irá por más ante Jakub Mensik (18°) o Pablo Carreño (92°).
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