Jugar un primer torneo de Grand Slam y enfrentar al mismísimo Novak Djokovic (4º del mundo), máximo ganador con 24 trofeos, parecería ser un logro más que satisfactorio para cualquier tenista. Pero para Francesco Maestrelli (141º) no es tan así: ingresó por la clasificación, disputó su primer main draw en el Australian Open y se despidió con altura ante "Nole". Sin embargo, su actuación lo dejó contento pero no del todo lleno, de acuerdo a sus palabras expresadas.
Después de varios años deambulando por el circuito Challenger, el europeo de 23 años, nacido en Pisa, logró tres importantes triunfos en la qualy del primer major de la temporada, ante su compatriota Lorenzo Giustino, el brasileño Thiago Seyboth Wild y el serbio Dusan Lajovic, y se ganó un lugar en el cuadro principal para enfrentar al legendario serbio, ex 1º del planeta, en el estreno.
Djokovic se impuso con contundencia y avanzó una vez más para la tercera ronda, continuando su camino en busca del título 11 en Melbourne Park. El italiano, por su parte, habló en conferencia de prensa sobre esta experiencia enriquecedora y contó cómo fue el ida y vuelta con Djokovic en la red.
"Le agradecí la lección y él me agradeció a mí porque fue un buen partido. Disfrutó jugando contra mí y yo también. Fue genial estar en esta fantástica cancha el mayor tiempo posible, fue precioso", señaló el italiano.
Enfatizó también que "Novak tiene una personalidad increíble" y aseguró haber efectuado una buena actuación. No obstante, en un acto de madurez y de querer ir por más, contó que no se fue del todo feliz.
"No me voy del campo simplemente contento por haber jugado un buen partido contra un jugador como él, sino que me hubiera gustado ganar. Pero creo que es un buen punto de partida y una gran experiencia", relató.
Nadie desconoce lo que es capaz de hacer Djokovic en cancha y así lo resumió Maestrelli: "Intenté aferrarme a mis propuestas, a las ideas de juego que habíamos estudiado y en parte lo conseguí. Peo está claro que cuando él sube el nivel da la impresión que nada puede salirle mal, al menos para mí, pero creo que para muchos también. Estoy contento, pero un poco cabreado también por perder".
Consultado por el mejor recuerdo que se lleva del Grand Slam aussie, el talentoso diestro de 1,96m de altura, campeón del Challenger de Verona en 2022 ante el argentino Pedro Cachin, sostuvo: "Obviamente la clasificación y la victoria en el primer partido en el quinto set, pero también este encuentro (ante Djokovic), que me dejó una huella imborrable, porque cuando se habla de un jugador como él, es un nivel que simplemente no te deja jugar. Sin embargo, sin sentirme a su altura, porque claramente no lo estaba, en la cancha sentía que creía en mí mismo".
Por último, de cara al futuro, el italiano dijo que seguirá redoblando esfuerzos para mejorar su juego y que todo este presente es fruto de su trabajo diario. "Novak me demostró en cancha que hay margen de mejora", cerró.
El próximo rival del balcánico, que sueña con levantar su Major número 25, será neerlandés Botic van de Zandschulp (75°), quien venció al chino Jucheng Shang (318°).
El Australian Open 2026 se puede seguir en vivo por la pantalla de Disney+ Plan Premium.