Sampras no pisa una cancha de tenis desde que ganó el US Open en septiembre del año pasado. El estadounidense se ha inscrito en varios torneos en los dos últimos meses, pero en cada instancia se ha retirado la semana previa.

A la ausencia de Sampras se suma la del australiano Hewitt, quien decidió no ir a Roma por recomendación de sus médicos que le pidieron que se tomase un descanso.

El Abierto Italiano, que arranca el lunes es el principal torneo de preparación previo al Abierto Francés, segundo Grand Slam del año, cuyo inicio está previsto para fin de mes.

Hewitt haría su debut en la temporada de torneo en canchas de arcilla en el Abierto Alemán el 12 de mayo.

El australiano estuvo 75 semanas consecutivas al tope del ránking de la ATP hasta que el estadounidense Andre Agassi lo desplazó el pasado fin de semana, al ganar el torneo de Houston.

Agassi confirmó que jugará en Roma, en busca de defender el título que obtuvo el año pasado. Venus Williams, por su parte, se retiró al indicar que no quería jugar cuatro torneos consecutivos previo a Roland Garros.

"Estoy muy triste porque no podré competir en Roma este año", dijo Williams en un comunicado difundido por la WTA. Sampras no dio razones para su decisión, según informó Rob Penner, vocero de la ATP.