BOSTON - Si en una época cada niño emuló los pasos de Air Jordan en las cancha públicas y detrás de las casas en las ciudades de los Estados Unidos, un sinnúmero de chicos llevan una década y media patentizando su forma de jugar como Manu Ginóbili, el orgullo de Bahía Blanca. Algún dia el argentino Nicolás Laprovittola le contará a sus nietos que jugó junto a su ídolo, no solamente con la selección albiceleste sino cuando cumplió su sueño de llegar a la mejor liga del mundo. A Laprovittola, de 26 años, se le presentó la opción de fichar con otra organización pero al final acordó a un contrato de salario mínimo de cara al campamento de entrenamiento de los Spurs en septiembre.
La presencia de Ginóbili, sin lugar a duda el mejor basquetbolista latinoamericano en la historia de la liga, facilitó su decisión y con el también novato Patricio Garino, selló la invasión argentina dentro de una de las franquicias que se ha convertido en un modelo al seguir por su forma de desarrollar talento e incuestionable éxito en la NBA. "Para nosotros, Manu es nuestro Jordan", declaró Laprovittola durante una entrevista con ESPN Digital de cara al duelo matutino que los Spurs tuvieron programado contra los Boston Celtics el viernes en el TD Garden. "Es la persona que admiramos desde chicos, que siempre miramos. Poder tenerlo cerca, que esté ayudándome hoy y siempre a la disposición mía, es algo que la intento disfrutar y sacarle el mejor provecho posible".
"Es la persona que admiramos desde chicos, que siempre miramos. Poder tenerlo cerca, que esté ayudándome hoy y siempre a la disposición mía, es algo que la intento disfrutar y sacarle el mejor provecho posible" Nicolás Laprovittola sobre Manu Ginóbili
Para Laprovittola, la mera noción de mejorar bajo la tutela de Ginóbili, que se ha destacado como titular y reserva a lo largo de una impecable trayectoria, ha valido la pena.
El veterano de 39 años, que ha participado en dos Juegos de Estrellas y que en 2008 fue galardonado con el premio del Mejor Sexto Hombre de la NBA, ha contribuido 7.6 puntos, 2.7 rebotes, 2.3 asistencias y ha encestado 39.6 por ciento de sus lanzamientos en 18.9 minutos por partido esta temporada. "Es muy, muy importante tener a tu ídolo, alguien que te quiere, que te cuida, que está siempre intentando de aconsejarte. Es muy importante. Que sea Manu, que es un líder, un icono acá en San Antonio, lo hace todavía aún mejor", señaló Laprovittola.
Laprovittola, que inició su carrera con el Lanus en Argentina antes de fichar con el Flamengo en Brazil, empezó el torneo del año pasado con el Rytas en la liga de Lituania, antes de pasar en diciembre de 2015 al Estudiantes de la liga española, la ACB, donde concluyó el resto del año promediando 13.8 puntos, 4.4 asistencias y 29 minutos en 20 partidos. El nativo de Morón, de 26 años, fue uno de esos chicos que fue directamente influido por los éxitos que engendró la Generación Dorada. Con los Spurs ha participado en ocho juegos, aportando un balance de 3.1 puntos y 1.5 rebotes y 10.3 minutos como suplente del armador titular, el internacional francés Tony Parker, y el reserva principal, el australiano Patty Mills. "No es fácil. Soy un tipo que le gusta estar en la cancha, que siempre jugó mucho tiempo. Lo principal es estar tranquilo, estar bien de la cabeza. Desde un principio yo sabía que este iba a ser mi rol", dijo Laprovittola, que no ha jugado los últimos ocho encuentros. "Ya tengo que aceptarlo y después lo demás es entrenar fuera de la cancha en los entrenamientos. Cada sesión de pesas es importante. Así que intento en todo momento estar mejorando y activo para el momento que me toque". Si bien pudo haber fichado aquella otra oferta tal vez con la posibilidad de protagonizar más minutos o haber continuado en España, experimentar su primera temporada NBA al lado de Ginóbili fue una oportunidad demasiado buena como para dejarla pasar. "Es la NBA. Es San Antonio. Es una de las mejores franquicias de esta liga", indicó Laprovittola. "Es diferente por estar acá, por estar por Manu".