TURÍN, ITALIA, no es precisamente una ciudad de baloncesto. Al menos no en la forma en la cual lo son Nueva York, Los Ángeles o incluso Beaverton, Oregón.
Sin embargo, cuando Nike preparaba la introducción de los Air Jordan XXXII, el nuevo modelo de la línea de zapatillas de baloncesto de Michael Jordan, la cual ha estado durante muchos años en circulación, escogió a Turín como el lugar adecuado. La ciudad y su historia inspiraron muchos de los elementos de diseño que finalmente se incluyeron en el calzado final, en la famosa conjunción de colores vivos "Bred", y que su lanzamiento fue realizado el 18 de octubre.
Esta es la historia de cómo los Air Jordan XXXII cobraron vida.
El Original: Air Jordan II
Han pasado 14 años desde la última ocasión en la cual Michael Jordan jugó en una cancha de la NBA, y más de 30 desde el momento en el cual esta fotografía de "His Airness" en vuelo y contorsionándose se tomó en Seattle durante el fin de semana del Juego de Estrellas. A pesar del tiempo transcurrido, el héroe epónimo de esta marca de calzado sigue siendo la inspiración en cada modelo Air Jordan.
"Queremos tener el dominio de esa idea, de nuestra herencia y nuestro ADN", afirma David Creech, director creativo y vicepresidente de diseño de la marca Jordan. "Cuando pensamos en estas fotos legendarias de MJ, entendemos que personificaron el concepto del vuelo".
La confección: Hecho en Italia
Cuando esta línea de calzados se lanzó por primera vez a finales de la década de los 80, los Air Jordan II no se parecían a nada disponible en el mercado. Contaba con textura de iguana falsa en el panel principal, una forma más elegante de presentar la marca con el logo de las "alas" en la lengüeta y cierto mito rodeando al calzado con su historia de "Hecho en Italia". Todos esos detalles y el precio de $100, alto para la época, lo ayudó a establecerse no sólo como zapatillas de baloncesto Premium, sino que trascendió el mundo del deporte y se convirtió en Estados Unidos en un producto que representa un estilo de vida. Tres décadas después, el calzado original ha inspirado igualmente la más reciente creación de la marca.
"Queríamos capturar la esencia de cómo fue fabricado el AJ II hace 30 años", expresa Creech. "Cosas tales como la manufactura italiana, los materiales de alta calidad y Premium que se pueden constatar en Italia. Cuando este calzado fue manufacturado hace 30 años, realmente crearon la primera zapatilla de baloncesto de lujo".
El lugar: Turín
Turín es un poco más tranquilo que localidades llenas de turistas tales como Milán, Florencia y Roma, y para Tate Kuerbis, diseñador senior encargado de los Air Jordan XXXII, la ciudad sirvió como escenario para innumerables sitios de visita y estatuas, cafés ricos y detallados, y sastres y costureros de gran nivel.
"Vimos muchos productos italianos hermosamente hechos e intentamos realmente poder capturar ese espíritu", dice Kuerbis. "Si uno mira la forma como el cuero es cosido desde adentro en el cuello o como está anexo el revestimiento, pues realmente quisimos enfatizar que el zapato se siente como cosido a mano y hecho a mano".
El museo: Museo Nazionale dell'Automobile
Turín es hogar del Museo Nazionale dell'Automobile "Avv. Giovanni Agnelli", que ha servido durante mucho tiempo como lugar preeminente de exhibición de los Ferrari de vieja data, incluyendo varios de los modelos vencedores de Fórmula 1 más recordados.
Para Kuerbis, las técnicas de construcción y los acabados de estos autos ayudaron a inspirar la forma en la cual el AJ XXXII cobraría vida. "Puedes ver el motor. No obstante, la forma en la cual lo disfrazaron, está casi escondido", indicó. "Se puede ver el detalle de los cueros y son hermosos: las costuras, los tubos, los colores. Como se mezcla tener este carro de alto desempeño, pero hecho de forma tan hermosa, con elegancia tan restringida. Es realmente asombroso".
La inspiración: Ferrari
No solo el linaje de Ferrari, con su larga historia, ha sido admirado por la marca Jordan debido a su diseño y desempeño. Además, ha sido el auto escogido por Michael Jordan desde que llegó a la NBA. Adornó sus primeros Ferraris con placas especiales para él con las siglas "UNC 23" o "M AIR J".
El último calzado que vistió como miembro de los Chicago Bulls, el Air Jordan XIV, tuvo fuertes influencias del Ferrari 550M. Años después, Jordan sigue cambiándose a los modelos más recientes y encuentra inspiración en esta serie.
The Look: Rosso Corsa
Los Air Jordan más recientes no tienen el color "rojo", sino el "rosso corsa", el tinte de color oficial usado por el equipo italiano de automovilismo.
"En una mesa de presentación hubo partes y piezas que nos ayudaban a entender rápidamente la presencia de influencias de Ferrari presentes en la zapatilla. Si miras los detalles, la confección y el olor del cuero, hasta los detalles del volante nos inspiraron la dirección que queríamos tomar con el diseño del calzado", dice Kuerbis.
La mesa de dibujo: Visualizando el futuro
La mayoría de los zapatos de diseñador son creados y diseñados en un periodo entre 14 a 18 meses. Para Kuerbis, ese tiempo representó una catarata de dibujos y diseños alternativos, todos derivados del Air Jordan II original.
"Cuando se está dibujando uno puede pasar días en eso", dijo. "Literalmente, llené un montón de cuadernos. Realmente, se trata de hacer un gesto que se sienta nuevo. Quizás capture la esencia de algunos de nuestros modelos del pasado, lo cual es algo especial para Jordan, porque contamos con un legado de calzados asombrosos con los cuales inspirarnos".
La reunión: Casi listos
Tal y como es el caso con cada Air Jordan, se produce la reunión. Los diseñadores buscan presentar una versión casi finalizada del zapato, ansiosos de conseguir el sello de aprobación definitivo de Michael y recibir la luz verde para ir adelante con el concepto. Para Kuerbis y el resto del equipo, el XXXII experimentó un bache en la recta final.
"Le mostré a Michael dónde iría el panel, con papel en la parte de atrás", dice. "Teníamos una muestra con una pieza atrás y se la mostramos. Dije, 'creo que lo tenemos claro'. Michael responde: '¿Saben? Creo que están cerca, pero no tiene ese toque especial'. Prosiguió: 'Hacer algo divertido o tener una pieza dinámica atrás sería bueno'. Reflexioné sobre esa parte del calzado por muchísimo tiempo y, para mí, esa pieza del talón se convirtió en la pieza de expresión".
El toque final: Legado de los títulos de Jordan
Luego de los comentarios de Jordan, se regresó a la mesa de dibujo, en la cual Kuerbis creó una nueva versión del calzado con un talón acanalado. Los seis espacios son un tributo a los seis anillos obtenidos por Jordan en la NBA.
La tercera dimensión: Tela tejida
Los Air Jordan más recientes han utilizado material tejido para la mayor parte de su tela superior. En el caso del XXXII, esta tela provee mayor textura y crea diferencia. "Literalmente sale de la máquina en forma tridimensional. Fue sumamente divertido".
El reto: Crear "El programa"
Durante los altibajos del proceso, Kuerbis se vio obligado hacer pequeños cambios que requerían grandes esfuerzos en su ejecución. Un cambio al patrón de tejido de la zapatilla implicaba un "programa" totalmente nuevo, como él lo llama.
"Este fue probablemente uno de los calzados deportivos más retadores en los cuales he laborado", dice Kuerbis. "Solo por la novedad de Flyknit y, si se hace un cambio, no es que uno acude y corta una pieza nueva. Hay que hablar con el programador, y el pobre programador nos dice: 'bien, pasé dos días programando este tejido, ¿y quieres cambiarlo? Eso implica un patrón totalmente nuevo'. Al final, teníamos 300 programas solo para la parte frontal".
Tecnología: Evolución en el aire
Mientras el patrón de tejidos y la mezcla de cueros y gamuza se convirtieron en las soluciones definitorias de diseño que buscar, la parte tecnológica no se alejó mucho de la plataforma de acolchonamiento Flight Speed vista en Air Jordans recientes. El calzado una vez más incorpora dos unidades "Zoom Air" de gran tamaño, con un plato de fibra de carbono y plástico que ayuda a amplificar el acolchonamiento en cada paso.
"Con el Flight Speed queríamos dar mayor impulso a las unidades Zoom y destacar ese primer paso explosivo", dice Kuerbis. "Vimos los modelos 28 y 29, y sabíamos que eran modelos de alto desempeño. Con esta gran bolsa Zoom al frente y otra en el talón, combinados con el plato Flight Speed y algo de carbono, la capacidad de respuesta y el acolchonamiento tendrán, esperamos, una sensación al estilo de una propulsión".
El calzado: Air Jordan XXXII
Para Jordan, el homenaje a su segunda zapatilla tres décadas después, capturó esa esencia italiana que los diseñadores de la marca habían aspirado.
"Siempre hemos explorado nuevos materiales y tecnología para crear el mejor zapato deportivo. Eso fue evidente cuando fuimos a Italia a crear el II, y sigue siendo cierto hoy en día", expresó Jordan en un comunicado distribuido en el evento. "Con el XXXII, retamos a nuestros diseñadores a retar los límites y mantenerse fieles al ADN de la marca".