En lo que podría terminar siendo un momento inicial para los juegos de azar deportivos en Estados Unidos, la NBA solicitó formalmente el miércoles una serie de leyes que podrían ser la base de las ligas deportivas profesionales que impulsan las apuestas nacionales legalizadas en los juegos.
Dan Spillane, un abogado de la NBA, testificó ante un comité del Senado del estado de Nueva York y por primera vez dejó en claro cuál sería el precio de la liga para convertirse en socio en la legalización de la multimillonaria industria.
La NBA quiere un 1 por ciento de cada apuesta realizada de sus juegos, además de otras regulaciones, una solicitud que podría generar ingresos masivos para la NBA y otras ligas deportivas en el futuro.
Spillane también dijo que la NBA quiere un acceso más amplio al juego para sus fanáticos, presionando para que las apuestas sean legales en los teléfonos inteligentes y quioscos y no solo dentro de los casinos e hipódromos. Eso aumentaría la cantidad de apuestas y, a su vez, crearía más ingresos para la liga según su plan deseado.
"Hemos estudiado estos temas en detalle", dijo Spillane en su declaración a los legisladores. "Nuestra conclusión es que ha llegado el momento de adoptar un enfoque diferente que brinde a los fanáticos de los deportes una forma segura y legal de apostar en eventos deportivos mientras se protege la integridad de las competiciones subyacentes".
El Tribunal Supremo de Estados Unidos está considerando un caso basado en Nueva Jersey que podría allanar el camino para que los estados individuales legalicen las apuestas deportivas en los casinos e hipódromos. Los argumentos orales tuvieron lugar el mes pasado, y se espera una decisión en la primavera. A medida que se lleva a cabo ese proceso, varios estados están implementando una legislación para actuar si el fallo del Tribunal Supremo anula la prohibición federal de las apuestas deportivas generalizadas fuera de Nevada.
En 2016, Nevada generó $ 4.5 mil millones en apuestas deportivas. Cuando lleguen los números para 2017, podrían ser más de $5 mil millones por primera vez. Aunque gran parte de esa apuesta es en deportes como carreras de caballos y boxeo, no es difícil ver cómo una reducción del 1 por ciento de todas las apuestas sería muy lucrativa para las ligas deportivas en estados como Nueva York, y podría aumentar exponencialmente si las apuestas se legalizan a través del país.
La NBA, la NFL, la MLB, la NHL y la NCAA han gastado millones en honorarios legales que combaten ese caso y otros en la última década para evitar el aumento de los juegos de apuestas deportivas. Pero con la NBA como punta de lanza, las ligas podrían estar preparándose para cambiar sus posiciones y comenzar a luchar, en cambio, lo que podría ser un costoso esfuerzo de cabildeo para obtener las leyes de juego que desean.
"Estados como Nueva York y otros han reaccionado avanzando para debatir y avanzar en nuevas leyes que de inmediato podrían permitir apuestas deportivas legales", dijo Spillane. "No podemos sentarnos al margen mientras se desarrolla esta actividad".
La NBA había indicado que finalmente desea presionar al Congreso para que se apruebe un proyecto de ley nacional, independientemente de lo que decida la Corte Suprema. Las solicitudes que Spillane hizo el miércoles parecen ser la base de cómo puede ir ese esfuerzo de cabildeo.
La Asociación Estadounidense de Juego emitió un comunicado el miércoles que dijo que si bien la NBA apoyó "apuestas deportivas rigurosamente reguladas", también dijo que el papel del gobierno "ciertamente no incluye transferir dinero de apostadores a ligas deportivas multimillonarias".
Nadie sabe cuánto se apuesta ilegalmente en los deportes cada año, con cálculos que llegan a cientos de miles de millones.
Las ligas profesionales en Australia y Francia reciben un pequeño porcentaje de las apuestas realizadas en sus deportes. La NBA ha estudiado de cerca las leyes de Australia para formar una posición sobre el asunto.
Hasta este momento, la NFL se ha mantenido públicamente al margen de los asuntos relacionados con el juego. La semana pasada, ESPN informó que la NBA y la MLB consultaron con los legisladores de Indiana para insertar una "tasa de integridad" del 1 por ciento en una cuenta de apuestas deportivas presentada en ese estado.
Estas tarifas de integridad podrían usarse para pagar otras regulaciones. La NBA desea un control en tiempo real de las apuestas para detectar cualquier actividad inusual o uso de información privilegiada. Las ligas ya hacen esto y lo han hecho durante años.
Spillane quiere limitar la acción en ciertos tipos de apuestas que podrían manipularse más fácilmente. Usó el ejemplo de las apuestas de propinas el miércoles, como apostar sobre quién puede sacar la primera falta del juego.
La liga también quiere proteger a los consumidores, incluidas las restricciones de edad y un "riguroso programa de licencias" para los operadores.