LeBron James decidió el camino más complicado en busca de su cuarto anillo en la NBA. 'El Rey' dejó la Conferencia Este de la NBA en la que jugó durante década y media para unirse a Los Angeles Lakers del Oeste, donde tendrá más competencia en busca de las finales y del Trofeo Larry O'Brien de la que tuvo anteriormente.
Los Lakers, con la llegada de LeBron, pasan de ser un equipo de 35 victorias por 47 derrotas a contendiente por el título de una temporada a otra en una plantilla plagada de jóvenes promesas. En la campaña 2017-18 finalizaron en el décimo primer lugar general del Oeste, a 12 victorias del último lugar de playoffs.
'El Rey' le cambió la cara a los Cleveland Cavaliers y se convirtió en el líder en puntos, rebotes y asistencias, palmarés que nada más ostentan Michael Jordan (Chicago Bulls) y Kevin Garnett (Minnesota Timberwolves). El récord de los Cavs con LeBron fue de 560-342, mientras que sin él es de 1283-1756. En los casinos de Las Vegas, las apuestas para un título en el 2019 pasaron de 12-1 a 500-1 con James uniéndose a los Lakers.
Aunque la agencia libre apenas comienza, la posible llegada de Kawhi Leonard le daría un salto de calidad importante a los angelinos, así como un tanque de oxígeno a James, quien tendría más energía para liderar las ofensivas y no preocuparse tanto en defensa.
Sin embargo, el camino de LeBron James por su cuarto anillo y el décimo séptimo para los Lakers no será nada sencillo. El Oeste está plagado de contendientes que han armado quintetas poderosas y que harán atractiva la temporada 2018-19.
Golden State Warriors
Los actuales campeones ligan cuatro títulos de conferencia (2015, 2016, 2017 y 2018). Kevin Durant renovó por un año más con los Warriors y querrá ganar de nuevo el campeonato antes de llegar a la agencia libre. La base de las últimas temporadas tiene contrato garantizado: Stephen Curry, Klay Thompson, Draymond Green y Durant como titulares, así como Andre Iguoadala y Shaun Livingston desde la banca.
Van cuatro temporadas consecutivas en la que los Warriors y Cleveland Cavaliers, con LeBron James, se enfrentan en las finales con un título para los Cavs por tres de Golden State. La única vez que Cleveland salió victorioso tenían a Kyrie Irving como alguien que aportaba puntos y Tristan Thompson, Kevin Love y JR Smith tenían más tino.
Houston Rockets
Chris Paul, James Harden y compañía llegaron a las finales en la campaña 2017-18 y sucumbieron en siete juegos con los Warriors. Esa fue una pequeña muestra de lo que se venía para los tejanos, que en la temporada 2018-19 tienen en contrato garantizado a Harden, Ryan Anderson, Eric Gordon, P.J. Tucker, Nene Hilario, Chinanu Onuaku y Zhou Qi. Sin embargo, múltiples reportes indican que Paul firmó por cuatro años más y a Gerald Green un año. Trevor Ariza y Clint Capela son agentes libres y aunque serán contendientes en el Oeste, los dos previamente mencionados fueron importantísimos en la temporada pasada.
Oklahoma City Thunder
La campaña pasada fueron una de las grandes decepciones al quedarse en la primera ronda de los playoffs al ser vencidos por el Utah Jazz en seis juegos. Las llegadas de Paul George y Carmelo Anthony ilusionaron, pero no se reflejó en la duela. George extendió su contrato con el Thunder por cuatro años, ya que cree que pueden ser contendientes al título. Russell Westbrook, Steven Adams, Andre Roberson, así como Anthony tienen contrato garantizado.
Otros candidatos
Portland Trail Blazers terminaron como tercer lugar de la fase regular del Oeste con Damian Lillard y CJ McCollum como columnas vertebrales. Que nadie descarte a la quinteta de Terry Stotts, que pueden sorprender.
Tom Thiboudeau poco a poco ha puesto su sello en los Minnesota Timberwolves y su récord de 47-35 en la 2017-18 podrá mejorar en la siguiente temporada. Jimmy Butler renovó, mientras que sus jugadores más importantes - Jeff Teague, Gorgui Dieng, Taj Gibson, Andrew Wiggins, Cole Aldrich y Karl-Anthony Towns - tienen contrato garantizado.
Donovan Mitchell fue importantísimo para que el Utah Jazz llegara a las semifinales de conferencia con marca de 48-34, a pesar de que su plantilla no era tan poderosa. El poder que tienen con Rudy Gobert en la pintura los pone como otro equipo complicado en el Oeste.