PORTLAND, Oregón. - Con una bandeja perdida y cinco segundos restantes, la histórica marca de cinco juegos de James Harden de al menos 40 puntos llegó a su fin en la derrota de los Houston Rockets por 110-101 ante Portland Trail Blazers el sábado por la noche.
"Bueno, mantuvimos a Harden por debajo de los 40, así que supongo que es una victoria", dijo el entrenador de los Blazers, Terry Stotts.
Harden terminó con 38 puntos en 13 de 35 tiros, incluyendo 5 de 17 de 3 y tal vez más notablemente solo 7 de 7 de la línea de tiros libres.
"Honestamente, esa racha es bastante buena para las estadísticas y todo eso, pero la victoria es más importante", dijo Harden. "Entonces, quedamos cortos y ahora tenemos otra oportunidad de ir a casa y jugar contra Denver, que está jugando excepcionalmente bien. Así que tenemos que reagruparnos".
Harden dijo que no sabía que le faltaban nueve puntos para llegar a 40 cuando faltaban unos segundos. Tuvo una noche de descanso obvia, con el entrenador Mike D'Antoni sugiriendo que posiblemente había algo de emoción persistente en Harden y el equipo después de su impresionante victoria en tiempo extra contra los Golden State Warriors el jueves. Harden comenzó lentamente, anotando solo nueve puntos en 3 de 15 tiros en la primera mitad.
"Mis disparos fueron planos al comienzo del juego", dijo. "Así que solo tuve que ajustarme un poco, levantarlos. Eso era otra cosa, para mí tengo que empezar mejor. Lo recogí en el tercer cuarto y la segunda mitad, pero esa primera mitad tuve las mismas oportunidades que normalmente tengo, pero mi tiro fue un poco plano ".
Harden se puso en marcha en el tercero, anotando 20 en el cuarto en 8 de 13 tiros. Tenía el arsenal completo a su disposición: pasos de retroceso, unidades hacia el aro y, por supuesto, tiros libres. Pero después de jugar todo el tercero, se quedó fuera de la apertura del cuarto trimestre y no anotó en el cuadro final hasta que alcanzó un 3 con 2:13 por jugarse. Obtuvo tres tiros libres luego de una llamada inusual cuando Evan Turner le cometió una falta a PJ Tucker mientras Harden estaba tomando un 3, y conectó un profundo 3 con 34 segundos por jugar.
"No, no. No", dijo Harden sobre cualquier fatiga que lo haya alcanzado después de este tramo de juegos. "Como cualquier otro jugador que tenga confianza, cada tiro que dispares no entrará. ¿Sabes lo que estoy diciendo? Pero tienes que seguir disparando, mantenerte agresivo y mantener esa mentalidad, pero siempre y cuando continuar luchando el uno por el otro, continuar jugando hasta que Chris Paul y Eric Gordon regresen, eso es lo que tenemos que hacer. Tenemos que encontrar maneras de ganar partidos y esta noche no fue como queríamos para ir, pero tenemos muchas más oportunidades ".
Durante la racha de Harden, los Rockets tuvieron un récord de 5-0, y habían ganado 11 de sus últimos 12 para escalar desde el 14 en el Oeste hasta el cuarto.
Harden intentó 35 de los 84 tiros de los Rockets el sábado, y Austin Rivers se llevó el segundo lugar más con 15. En los últimos siete juegos, Harden está promediando 29.4 intentos de tiro, incluido un sorprendente 17.4 de 3.
"Si son buenos tiros", dijo D'Antoni sobre la distribución de tiros. "Es nuestro mejor tirador, así que sí, siempre y cuando sean buenos tiros. La belleza del equipo es que quien esté abierto va a disparar, no importa ... James, ahí es donde se ignora su grandeza". porque a él no le importa. Obtendrá sus 40 puntos. Encontrará una manera. Pero mientras tanto, si eres bueno, obtienes puntaje, si no, no lo eres ".
Con Maurice Harkless, quien fue catalogado como probable, Turner tuvo la asignación principal en Harden.
"Es un jugador ofensivo increíble", dijo Turner. "Ha estado en una carrera increíble y obviamente es el jefe de la serpiente, así que solo estaba tratando de levantarlo, agotarlo, cansarlo y no tratar de obtener faltas baratas. Simplemente desafiar su disparo, hacer Claro que no me tiro cuando compito y eso es todo ".
La racha de cinco juegos de Harden lo puso en un grupo con Kobe Bryant, Michael Jordan y Allen Iverson como los únicos jugadores que han corrido en los últimos 50 años. Sin embargo, extendió una racha diferente, por lo que es 10 juegos consecutivos con al menos 35 puntos y 5 asistencias. Oscar Robertson anteriormente tenía el récord de la NBA para la mayoría de las salidas consecutivas de 35 puntos y 5 asistencias en siete juegos.
"Es increíble ahora, lo calificas en una curva pronunciada donde si tiene 38, ahora si no tiene 40 es como 'bueno, ¿qué te pasa?'" D'Antoni dijo con una risita. "Ha subido a otro nivel. Y se quedará allí arriba. Y es por eso que cuando la gente dice 'no puede continuar con esta lágrima', sí puede, porque lo está haciendo con facilidad, siempre y cuando se mantenga saludable. . "