Las batallas por la localía la primera ronda de los playoffs se están calentando a medida que llegamos a marzo. ¿Qué equipos están en el asiento del conductor para ser anfitriones de un enfrentamiento de primera ronda?
Durante la campaña regular, nuestro panel (conformado por Kevin Arnovitz, Tim MacMahon y Andre Snellings de ESPN, Marc J. Spears de The Undefeated y Chris Herring de FiveThirtyEight) clasifica de en forma descendente a los 30 equipos de la NBA, evaluando cuáles parecen ser los aspirantes al título. Para referencia, incluimos las proyecciones de NBA de FiveThirtyEight a la vez que nos apoyamos en el Basketball Power Index de ESPN para las probabilidades de la lotería del draft.
1. Milwaukee Bucks
Record: 48-15
Mientras lidia con una serie de lesiones a medida que su equipo se apresta a enfrentarse al Jazz, Mike Budenholzer colocó en la cancha un quinteto abridor con cuatro jugadores con estatura mínima de 6 pies, 10 pulgadas, convirtiéndose así en la alineación titular más alta en la NBA desde 2003. De cierta forma, funcionó: los Bucks se catapultaron para tener ventaja 11-0 para comenzar el partido y su defensiva numero 1 redujo a Rudy Gobert, limitándolo a una actuación terrible. A pesar de ello, Donovan Mitchell terminó con 46 puntos y citó la carencia de velocidad de esa alineación de gigantes como causa de la victoria de Utah con remontada. -- Herring
2. Golden State Warriors
Record: 44-19
A pesar de haber perdido dos de sus tres encuentros más recientes, los Warriors ahora tienen marca de 21-11 en la carretera esta temporada y son el único equipo en la Conferencia del Oeste con más de 18 triunfos en la carretera. Además, Golden State también aseguró mantener récord positivo como visitante por sexta temporada consecutiva, mejor registro de la historia de la franquicia. Previamente, los Warriors han tenido siete temporadas en total con récord ganador en la carretera en sus 67 años de historia, según la investigación del Elias Sports Bureau. -- Spears
3. Toronto Raptors
Record: 46-18
Sabemos que los Raptors son peligrosos y con las adquisiciones recientes que ha hecho la franquicia canadiense, eso nunca había sido más cierto. La interrogante que ha rodeado al equipo durante gran parte de la temporada ha sido si una unidad que apenas ha logrado estar junta de manera esporádica ha acumulado suficiente tiempo en la cancha para entender por completo su potencial. Apartando el tema de manejo de cargas, el cuarteto conformado por Kyle Lowry, Danny Green, Kawhi Leonard y Pascal Siakam ha superado a sus oponentes por 21.9 puntos por cada 100 posesiones desde el receso del Juego de Estrellas, independientemente de si Marc Gasol o Serge Ibaka es el hombre ubicado en el medio. -- Arnovitz
4. Denver Nuggets
Record: 42-20
El pasado sábado, los Nuggets colocaron como titulares a su alineación preferida, compuesta por Nikola Jokic, Paul Millsap, Will Barton, Gary Harris y Jamal Murray por primera ocasión desde el 20 de octubre, luego de haberse enfrentado a una serie de lesiones durante toda la temporada. Los Nuggets tienen ventaja de 3.5 juegos para ubicarse en el segundo lugar en la Conferencia del Oeste, lo cual les permitiría algo de tiempo y oportunidad para que su alineación logre compenetrarse y encuentren su nivel para los 20 partidos finales de la temporada regular antes de que se inicien los playoffs. -- Snellings
5. Portland Trail Blazers
Record: 39-24
Los Blazers tenían que sentirse alegres por ver al recién llegado Rodney Hood tener, finalmente, un partido con gran actuación. El veterano jugador sumó 27 puntos, todos producidos después de que el cronómetro marcara 2:27 para terminar el tercer cuarto, en una victoria producida el domingo en Charlotte. Hood había fallado 25 de 32 intentos de tiros de campo y 9 de 10 triples en los cinco encuentros previos. -- Spears
6. Houston Rockets
Record: 38-25
Los Rockets tienen registro de 12-0 cuando Chris Paul suma por lo menos 10 asistencias. Esto incluye tres partidos en la actual racha de cinco victorias consecutivas para Houston, en la cual Paul ostenta 17.8 puntos por encuentro. “Está siendo agresivo y eso es lo que necesitamos”, expresó James Harden. La agresividad de Paul aligera la carga de Harden; sin embargo, el actual dueño del premio al Jugador Más Valioso sigue asumiendo una responsabilidad de proporciones históricas, con promedio de 39.5 puntos en cuatro partidos disputados desde que se recuperara de una molestia en la cervical. -- MacMahon
7. Philadelphia 76ers
Record: 40-23
Es difícil hacer evaluaciones definitivas con respecto al potencial de los Sixers esta primavera mientras Joel Embiid se mantenga fuera de acción, con una tendinitis en su rodilla izquierda. El equipo tiene récord de 3-2 durante su ausencia reciente, con Tobias Harris asumiendo el puesto de principal anotador: 24.8 puntos, 8.6 rebotes, dos asistencias y un bloqueo por partido. Empatado con unos Pacers escasos de profundidad en la columna de derrotas y con 2.5 juegos de ventaja sobre Boston, los Sixers tienen mayores posibilidades de asegurarse el tercer sembrado, camino menos complicado para ellos en la Conferencia del Este esta primavera. -- Arnovitz
8. Oklahoma City Thunder
Record: 39-24
El Thunder ha perdido cinco de sus siete partidos más recientes y se encuentran en peligro latente de caer al quinto sembrado en la Conferencia del Oeste. Paul George ha estado fuera de acción durante tres partidos consecutivos con una lesión en su hombro derecho y su salud es de suma prioridad. Si George y Russell Westbrook se mantienen ambos con salud llegando a los playoffs, el Thunder tendrá mejores posibilidades contra cualquier oponente, sin importar el puesto en el cual terminen clasificando a los playoffs. -- Snellings
9. Utah Jazz
Record: 36-26
Luego de sendas victorias sobre Nuggets y Bucks, el Jazz tiene la mirada puesta en el tercer sembrado en la Conferencia del Oeste. Utah actualmente se ubica a dos juegos por debajo del Thunder y los Trail Blazers y tiene el calendario más fácil de la NBA en la cuarta parte final de la temporada. Hablando de rematar con fuerza, Donovan Mitchell anotó 28 puntos con 11-16 de enceste en los cuartos periodos de los triunfos sobre Denver y Milwaukee. -- MacMahon
10. Indiana Pacers
Record: 41-23
Fue una semana complicada para los Pacers, quienes cayeron derrotados en tres de sus cuatro partidos, además de perder al súper eficiente gigante Domantas Sabonis cuando se acercaba el final de su revés en Detroit. El común denominador en esos tres partidos perdidos: los rivales de los Pacers tuvieron un enceste desde la larga distancia muy superior al de Indiana. En su única victoria, sobre Minnesota los Pacers se encendieron en los triples, convirtiendo 16 de 27 intentos esa noche. -- Herring
11. San Antonio Spurs
Record: 35-29
Una vez más, los Spurs han mostrado síntomas de vida luego de caer a bajos históricos. San Antonio nunca había tenido una peor “Gira del Rodeo” que la odisea 7-1 que acaban de cerrar los Spurs, la cual incluyó cinco derrotas por márgenes de dígitos dobles. Sin embargo, los Spurs remontaron inmediatamente al superar a los Pistons y Thunder como locales, aferrándose así a uno de los últimos puestos en los playoffs en la Conferencia del Oeste. -- MacMahon
12. LA Clippers
Record: 36-29
Los reconstituidos Clippers tienen ahora récord 6-3, enrumbándose a cumplir los deseos del dueño del equipo Steve Ballmer de clasificar a la postemporada sin importar perder un puesto de selección de lotería. Entre los refuerzos, el escolta Landry Shamet ha sido muy positivo en esta búsqueda por un pase a los playoffs: 12.4 puntos por partido con porcentaje de enceste real de 64.8, incluyendo 46.6 por ciento de efectividad desde las largas distancias. -- Arnovitz
13. Boston Celtics
Record: 38-26
Los Celtics deben decidir a quién llevan a la postemporada. No son aquellos favoritos indudables en la Conferencia del Este que eran cuando comenzó la temporada, pero tampoco se pueden dar el lujo de ser una escuadra sin formar y con “potencial” a la hora de comenzar los playoffs, o su postemporada llegará a un rápido final. Tienen aproximadamente un mes para establecer la jerarquía dentro del equipo y entender sus roles y su actual racha de 7 derrotas en 10 partidos es consecuencia de dicho esfuerzo. -- Snellings
14. Detroit Pistons
Record: 31-31
Ningún otro equipo ha sido más eficiente a la ofensiva en el último mes que los Pistons quienes, después de su victoria del domingo contra Toronto, tiene promedio de 118.1 puntos por cada 100 posesiones en dicho periodo. Sin embargo, no parece que esa racha positiva durará para siempre. Antes de este reciente periodo, en el cual ha convertido el 40.9 por ciento de sus triples (segunda mejor cifra en la NBA), los Pistons se ubicaron en el sótano en enceste de triples. Sin embargo, la oportunidad no podía ser mejor, mientras Detroit intenta acercarse a un puesto en los playoffs por segunda ocasión en 10 temporadas. -- Herring
15. Brooklyn Nets
Record: 32-33
La derrota del sábado en Miami, una de las más fuertes sufridas por ellos en la temporada, hizo que los Nets cayeran a un récord inferior a .500 por primera vez desde el 16 de enero. Brooklyn ha forjado una identidad como un equipo en el cual sus jugadores perimetrales fluyen libremente y en el cual rodean solo a un gigante de forma constante. Aunque en estos momentos, los Nets están siendo acribillados en el cristal. Luego de haber quedado dentro del promedio de la liga durante gran parte de la temporada, el promedio de rebotes colectivo de los Nets desde el receso del Juego de Estrellas se ubica por debajo del 46 por ciento. Sólo Phoenix tiene peor registro. -- Arnovitz
16. Sacramento Kings
Record: 31-31
Marvin Bagley III disfrutó el mejor mes de su joven carrera en febrero pasado antes de desgarrarse su rodilla izquierda el pasado miércoles contra Milwaukee. El alero novato ostentó promedio de 17.9 puntos y 9.4 rebotes en apenas 20.9 minutos por partido. Los Kings dependen del alero novato Harry Giles durante la ausencia de Bagley. -- Spears
17. Orlando Magic
Record: 30-35
El Magic se ha impuesto en nueve de sus 12 partidos más recientes para así catapultarse hasta un empate en el octavo puesto de la Conferencia del Este, incluyendo contundentes triunfos sobre Warriors, Bucks y Raptors, las dos últimas como visitantes. Sus únicos obstáculos recientemente han sido equipos en puestos fuertes en la lotería, siendo el caso que sus reveses más recientes se han producido contra Bulls, Knicks y Cavaliers. Después de su próximo encuentro en Filadelfia este martes, el Magic habrá jugado siete partidos consecutivos contra equipos en territorio de lotería. -- Snellings
18. Los Angeles Lakers
Record: 30-33
Hemos escuchado mucho con respecto a “la victoria que sirve de declaración de intenciones” para un equipo que busca forjarse una identidad. Sin embargo, el pasado sábado, los Lakers nos dieron la derrota que sirve de declaración de intenciones en su visita a Phoenix. Mientras disputaban el segundo partido en jornadas consecutivas, concedieron 118 puntos en 97 posesiones a la ofensiva número 29 en la NBA. Los Lakers, que previamente fueron dueños de una defensiva sobresaliente y de rápida reacción, ahora se ubican entre los 10 últimos de la categoría desde que el calendario marcara el año 2019… además de estar entre los cinco últimos en el cristal a la defensiva. -- Arnovitz
19. Minnesota Timberwolves
Record: 29-34
Prácticamente, el único punto positivo en una temporada de los Timberwolves decepcionante y plagada de lesiones ha sido el juego de Karl-Anthony Towns. El dos veces All-Star ha anotado al menos 30 puntos en los últimos tres partidos y mantiene ritmo para establecer topes personales en puntos, rebotes y bloqueos por partido. -- Spears
20. Miami Heat
Record: 28-34
El Heat ha logrado detener su caída libre, imponiéndose en dos de sus tres partidos más recientes tras haber caído en nueve de los 11 previos. Sus tres esfuerzos fueron sobresalientes, con una cesta de Dwyane Wade para sellar la victoria sobre los Warriors, una reñida derrota en Houston por parte de los Rockets y un abultado triunfo sobre los Nets, indicando que el Heat está jugando actualmente a un nivel consistente con los mejores de la liga. Necesitarán mantener ese nivel para llegar a la postemporada, al ubicarse por poco margen fuera del octavo sembrado en el Este. -- Snellings
21. Charlotte Hornets
Record: 29-34
Varias fuentes indican que el alero Frank Kamisky ha mostrado interés en que su contrato sea rescindido debido a su rol mínimo; sin embargo, Charlotte no tenía interés en otorgárselo antes de la fecha límite del viernes para que éste fuera elegible a jugar playoffs con otro equipo. Kaminsky ostentaba promedios mínimos de por vida de 5.2 puntos, 2.4 rebotes y 10.4 minutos por partido antes de la jornada del viernes y apenas había disputado tres encuentros desde el 01 de enero. Sin embargo, en los dos encuentros más recientes, Kaminsky suma promedio de 16.5 puntos y 7-0 rebotes. -- Spears
22. New Orleans Pelicans
Record: 29-36
Mientras continúa la incómoda saga de Anthony Davis, Jrue Holiday sigue siendo una estrella consistente para los Pelicans, con promedio de 22 puntos, 7 asistencias, 5 rebotes y 2 robos por partido desde el receso del Juego de Estrellas, a pesar de tener una cantidad reducida de minutos. Los Pelicans tienen récord de 3-3 en dicho periodo, incluyendo victorias en ambos partidos en los cuales Davis estuvo ausente. New Orleans tiene una decisión interesante que tomar con respecto a Holiday, de 28 años. ¿Desean que éste se convierta en el líder de la era post-AD o aprovechar su tremendo valor en el mercado de canjes? -- MacMahon
23. Washington Wizards
Record: 26-37
No hay mucha alegría por estos días a la hora de ver a los Wizards cerrar lo que hasta ahora ha sido una temporada brutal. La novedad de Bobby Portis y Jabari Parker ha perdido brillo y el All-Star Bradley Beal no puede hacerlo todo solo. A pesar de lo anterior, el gigante de 21 años Thomas Bryant ha sido uno de los pocos puntos positivos del equipo y ha dado la idea de que probablemente pueda ser una sólida pieza dentro de la rotación en un futuro. -- Herring
24. Dallas Mavericks
Record: 27-35
Los Mavericks, que han canjeado el 80 por ciento de su alineación titular y esperarán hasta la próxima temporada para cosechar los beneficios de hacerse con Kristaps Porzingis, se encuentran entre los peores equipos de la NBA. Cuentan con rating neto de menos-12.2 en los siete encuentros más recientes, con apenas una victoria en dicho periodo. Dallas es el peor equipo de la NBA a la defensiva (116.7 puntos permitidos por cada 100 posesiones) y rebotes (promedio de 46.6 por ciento) en dicho periodo. -- MacMahon
25. Chicago Bulls
Record: 18-46
Los Bulls ostentan promedio de 115.5 puntos por cada 100 posesiones durante el último mes de juego; ubicándose en el cuarto lugar de dicha categoría en la NBA en ese periodo, superando por ligero margen a los Warriors, bicampeones defensores. Chicago hizo explosión hasta sumar 168 puntos en una victoria en cuatro tiempos extra sobre Atlanta el pasado viernes. La otra cara de la moneda en todo lo anterior, tanto en la victoria como en el mes reciente en general, es que han concedido cantidades similares de puntos en el otro lado de la cancha. El regreso de Wendell Carter Jr., si éste puede volver a la alineación antes del final de la temporada, probablemente ayudará a mejorar esa pálida defensiva. -- Herring
26. Atlanta Hawks
Record: 22-42
Por estos días, la única forma de desacelerar a Trae Young es expulsarlo, tal como hicieron los árbitros el pasado domingo en Chicago, cuando el novato de los Hawks convirtió un triple a 30 pies de distancia, para luego quedarse viendo a Kris Dunn. Previo a la jornada del domingo, Young ostentó promedio de 25.3 puntos, 9.8 asistencias y 4.5 rebotes por partido desde el 01 de febrero, con porcentaje de enceste real de 58.7. -- Arnovitz
27. Memphis Grizzlies
Record: 25-40
Hay que darle méritos a los Grizzlies, comandados por su entrenador J.B. Bickerstaff, por esforzarse en su juego, a pesar de las probabilidades en contra y todo el tumulto que les rodea. Memphis se ubica en el primer puesto en la NBA en rating defensivo desde el receso del Juego de Estrellas, permitiendo apenas 101 puntos por cada 100 posesiones. El enceste de Chandler Parsons no ha sido vistoso (23.6 por ciento en tiros de campo desde su regreso tras un receso forzado); sin embargo, sus oponentes apenas convierten 86.8 puntos por cada 100 posesiones con él presente en la cancha en los seis encuentros más recientes. -- MacMahon
28. Cleveland Cavaliers
Record: 16-48
Cedi Osman ha sumado dígitos dobles en cada uno de sus 12 encuentros más recientes, siendo la racha más larga de su carrera. Durante ese periodo, el joven de 23 años ha ostentado promedio de 18.5 puntos, 5.4 rebotes y 3.4 asistencias con 53.9 por ciento de enceste en general y de un 50 por ciento desde la línea de 3 puntos. Cleveland se ha impuesto en seis de los 12 encuentros más recientes en los cuales ha participado Osman. -- Herring
29. Phoenix Suns
Record: 13-51
Deandre Ayton, primer seleccionado del draft 2018, pudo haber jugado su partido más sobresaliente como profesional en una victoria sobre LeBron James y los Lakers el pasado sábado. A la ofensiva, Ayton sumó 26 puntos con 11 disparos, 10 rebotes y 3 asistencias. A la defensiva, el jugador de 7 pies de estatura marcó a James sorprendentemente bien durante la mayoría del cotejo y sumó par de robos y un bloqueo. -- Spears
30. New York Knicks
Record: 13-50
Los Knicks tienen “ventaja” de 4.5 juegos sobre los Bulls para así retener uno de los tres primeros puestos de la lotería, lo cual implica un margen importante quedando menos de 20 partidos para terminar la campaña regular. Esto los libera para jugar el mejor baloncesto que pueda conseguir su joven núcleo, mientras que estos jóvenes son objeto de una prueba que durará el resto de la temporada, para así hacerse con un puesto en el futuro. El reciente juego eléctrico de Mitchell Robinson está creando emoción entre los aficionados de los Knicks. -- Snellings