Hemos llegado al final del camino en la temporada regular de la NBA y, ahora sí, se viene lo mejor, lo que todos los fanáticos esperábamos con ansias ya desde hacía semanas; este sábado, 13 de abril, comenzarán a jugarse los playoffs en esta que es la mejor liga de baloncesto del planeta. Alguna que otra sorpresa nos llevamos durante la temporada, algunas agradables, otras no tanto, pero, a fin de cuentas, aquí están ya los 16 mejores equipos de la liga y todos tienen, en este momento, las mismas posibilidades de dejarse el anillo de campeón.
Para sorpresa de muchos, el mejor récord de la temporada no es para los Golden State Warriors, campeones defensores de la NBA y, para muchos, máximo favorito para volver a coronarse. La mejor marca de la liga fue, ni más ni menos, que para los asombrosos Milwaukee Bucks de quien muchos consideran debe ser el MVP o jugador más valioso de la liga, el “Greek Freak”, Giannis Antetokounmpo. Los Bucks cerraron su temporada de ensueño con marca de 60-22, y cabe mencionar, además, que el segundo mejor equipo de la liga también pertenece a la conferencia Este, los Toronto Raptors, con 58-24. La calidad, talento y dominación de los Warriors son innegables, sin embargo, a lo largo de la temporada no se le vio tan consistente como en la temporada pasada, o las dos anteriores, al equipo de Steve Kerr, y su marca fue de 57-25, tercera mejor de la liga, pero la mejor del Oeste.
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Al final, para resumir, las cosas quedaron así; los Bucks reinaron en el Este con 60-22, seguidos por Raptors, 76ers, Celtics, Pacers, Nets Magic y Pistons. En el Oeste los Warriors se dejaron el primer lugar, seguidos por; Nuggets, Trail Blazers, Rockets, Jazz, Thunder Spurs y Clippers. De acuerdo al formato actual de los playoffs, los cruces son, entonces, Bucks vs Pistons, Raptors vs Magic, 76ers vs Nets y Celtics vs Pacers, en el Este. En el Oeste jugarán; Warriors vs Clippers, Nuggets vs Spurs, Trail Blazers vs Thunder y Rockets vs Jazz.
Con las series ya definidas, tenemos también definidas las cuotas para escoger al próximo campeón de la NBA y, como ya decíamos antes, los Warriors son los máximos favoritos para dejarse el trofeo, con línea de -233 en Betcris; esto a pesar de que, recordemos, que si el rival en una eventual final, fueran los Bucks o los Raptors, ellos serían quienes tendrían ventaja de casa. Nadie está cerca de los Warriors en cuanto a probabilidades de ganar el título, el que más se acerca es Milwaukee, de hecho, con +760, seguido por Houston Rockets, +975, y Toronto Raptors +985. Además, la línea en Betcris para que Golden State sea campeón de la conferencia Oeste es de -425, y sus máximos rivales son, Houston +510 y Denver +1550. En el Este las cosas están un poco más peleadas, según los momios; aquí tenemos a los Bucks favoritos para ganar la conferencia con +163, y los llamados a dar la pelea son, Toronto 204, y luego Boston y Philadelphia, +375 cada uno.
Hubo muchas sorpresas agradables en esta temporada, de ellas destacamos a dos equipos que realmente han dado mucho de qué hablar, los Bucks y los Nuggets. ¿Tienen lo necesario para ser campeones? Definitivamente que sí, hay ganas, hay juventud, hay talento y calidad. El gran reto para estos equipos estará más en la mente, en qué tan resistentes puedan ser frente a equipos de mucho más colmillo como los Warriors, Raptors, Rockets y algunos otros que ya saben muy bien lo que es estar aquí y ser llamados a figurar.
Los playoffs de la NBA comenzarán a jugarse este mismo fin de semana y tendremos calendario completo para sábado y domingo, con cuatro juegos por día. El sábado disfrutaremos de 76ers vs Nets a partir de las 2:30 pm hora del este, luego Raptors vs Magic a las 5:00 pm, Warriors vs Clippers a las 8:00 pm y por último Nuggets vs Spurs, para cerrar el día, a las 10:30 pm. Para el domingo veremos a Celtics vs Pacers a partir de la 1:00 pm, Trail Blazers vs Thunder, a las 3:30 pm, Bucks vs Pistons a las 7:00 pm y, por último, Rockets vs Jazz a las 9:30 pm. Después de esto tendremos jornada corta de solo dos juegos el lunes, y luego tres partidos por día entre martes y viernes, hasta llegar al fin de semana, de nuevo, cuando se jugarán cuatro partidos por día y aquí ya podríamos ir viendo posibles definiciones de series en donde se vayan marcando algunos favoritismos de peso.
Entre muchas cosas a destacar en lo que fue esta temporada, no podemos dejar de mencionar el retiro de dos de las más emblemáticas figuras de la NBA de esta era; Dirk Nowitzki, de los Mavericks, y Dwyane Wade, del Miami Heat, dijeron adiós con sentidos homenajes que sucedieron durante toda la temporada en diferentes escenarios por donde pasaban, y por último en casa durante esta última semana. Nowitzki fue campeón de la NBA una vez, Wade, tres, y dejan un legado y una historia realmente memorables. Otra noticia que saltó durante los últimos días y llamó mucho la atención, fue la renuncia del gran Magic Johnson como presidente de los LA Lakers, para sorpresa de muchos. Magic dijo, entre otras cosas, que quería poder disfrutar de nuevo el deporte, y que su puesto en los Lakers no se lo permitía. Esto ha causado tristeza y malestar para muchos fanáticos de este equipo, pero a la vez expectativa y esperanza, para otros, que sueñan con un par de fichajes estrella para acompañar a LeBron James la próxima temporada.
Por último, un dato al que no se le ha dado la importancia y la dimensión que merece, y por eso vamos a mencionarlo aquí; Russell Westbrook firmó su tercera temporada consecutiva promediando un triple doble. Algo nunca antes visto en la NBA. Tomémonos un minuto para asimilar eso.
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