Dave Dombrowski sabía que el momento podía ser de dos maneras.
El 11 de abril, el tercera base Alec Bohm, de 25 años, había cometido tres errores en un partido contra los New York Mets, y la multitud de Philadelphia lo abucheaba. Después de que Bohm fuera captado por la cámara diciendo "odio este lugar", el presidente de los Philadelphia Phillies tenía la esperanza de que el liderazgo que él adquirió en la temporada baja se mostraría.
"Nuestros jugadores lo contactaron justo después del juego", dijo Dombrowski a ESPN recientemente. "(Nick) Castellanos, (Kyle) Schwarber, (Kyle) Gibson y (el mánager) Joe Girardi lo acompañaron. Luego lo abordó de frente".
En lugar de escabullirse sin hablar con los reporteros o duplicar sus frustraciones después del juego, Bohm se paró frente a su casillero y se hizo responsable de lo que fue captado por la cámara.
"Lo dije. ¿Lo digo en serio? No", dijo Bohm después del juego. "Es una noche frustrante para mí, obviamente. Cometí algunos errores en el campo. Mira, estas personas, estos fanáticos, solo quieren ganar. Lo escuchaste, volvemos, son geniales. Lo siento por ellos. No quise decir eso".
La noche siguiente, Bohm fue recibido con una ovación de pie de los 26,045 fanáticos en Citizen's Bank Park mientras caminaba hacia el plato para un turno al bate como emergente en la octava entrada.
"Lo manejó tan bien como tú podrías manejarlo", dijo Dombrowski.
De esa manera, al menos, las incorporaciones de temporada baja de Dombrowski estaban funcionando exactamente según lo planeado.
Por supuesto, dados esos planes, tampoco sorprende que el incidente se desate sobre la defensa. Desde el segundo día de marzo en que los Phillies sorprendieron al mundo del béisbol al firmar tanto a Kyle Schwarber como a Nick Castellanos, ha surgido una pregunta: ¿Puede Philadelphia fildear la pelota lo suficiente como para ganar?
Los Phillies ya eran un mal equipo defensivo antes de sus movimientos esta temporada baja, ocupando el puesto 24 en las mayores con una calificación de -21.1 desde el comienzo de 2020, según Fangraphs. La temporada pasada, quedaron en último lugar en las mayores en carreras defensivas salvadas.
Al entrar en la temporada baja, el paso lógico parecía que cualquier movimiento que hicieran los Phillies estaría dirigido a abordar su problema de prevención de carreras; en cambio, firmaron a dos jugadores que se clasificaron cerca del final de la métrica de outs por encima del promedio de Statcast en Schwarber (primer percentil) y Castellanos (quinto).
Schwarber ha estado escuchando críticas sobre su defensa desde que llegó a los Cubs como receptor reconvertido en 2015, y el tema se mencionó a menudo durante una postemporada aventurera en la primera base para los Red Sox la temporada pasada.
Mientras tanto, Castellanos viene de una temporada All-Star 2021 con los Reds en la que acumuló WAR ofensivo de 4.0 y WAR defensivo negativo de 1.3, según baseball-reference.com.
Afortunadamente para los Phillies, es probable que solo necesiten la defensa de uno de esos jugadores a la vez, gracias a la introducción del designado universal, que se hizo realidad en el nuevo acuerdo de negociación colectiva después de que terminó el cierre patronal de la MLB.
"Me rasco la cabeza cuando la gente [se queja] porque la realidad es que solo uno está programado para jugar en el campo todos los días", dijo Dombrowski sobre Schwarber y Castellanos. "El otro es un bateador designado".
(Por supuesto, dos semanas después de iniciada la temporada, el mánager de los Phillies, Joe Girardi, ya estaba apuntando a Schwarber y Castellanos en sus dos lugares de los jardines de las esquinas en el espacioso Coors Field después de que un dolor en el codo dictara que Harper tendría que ocupar el lugar del bateador designado. Se espera que Harper vuelva a los jardines pronto.)
Pero sobre todo, los Phillies dicen que no hay motivo de preocupación porque sus jugadores están comprometidos a trabajar.
"No fuimos tan buenos como necesitábamos el año pasado", dijo Bohm durante los entrenamientos de primavera. "Todo el mundo lo sabe. Estamos trabajando en ello".
Si tiene éxito podría depender del entrenador de cuadro Bobby Dickerson, un gurú defensivo que ha trabajado con cuatro ganadores del Guante de Oro y es mejor conocido por su trabajo con Manny Machado. Dickerson se emparejó por primera vez con el cinco veces All-Star en Baltimore y pasó las últimas dos temporadas en San Diego como entrenador de banca de los Padres (pasó el 2019 como parte del personal de los Phillies).
"No tiene que ser espectacular", dijo Schwarber. "Si hacemos nuestras jugadas de rutina, así es como ganas los juegos de béisbol".
Y hasta ahora con Dickerson de regreso en la ciudad, los Phillies están haciendo las jugadas de rutina, ubicándose en el puesto 13 en las mayores en outs por encima del promedio.
"Bobby Dickerson es uno de los mejores en el juego", dijo Bryce Harper. "Los muchachos deben querer ser entrenados. Los muchachos deben aceptar eso. Si hacemos eso, seremos mejores que el año pasado".
La principal razón por la que los Phillies no estaban preocupados por permitir algunas carreras extra este verano debido a su defensa era que ahora estaban aún menos preocupados por anotarlas.
"Marcar un poco más de las que dejamos anotar, ¿verdad?" Harper dijo sobre la filosofía del equipo.
Cuando Dombrowski agregó tanto a Schwarber como a Castellanos, uniéndose a bateadores peligrosos como Harper, J.T. Realmuto, Rhys Hoskins, Bohm y Jean Segura: puso al pitcheo de la Liga Nacional sobre aviso de que los Phillies iban a batear. Por mucho que escucharon hablar sobre sus posibles problemas en defensa, se les recordó a los jugadores que su ofensiva podría ser especial.
"Estaba bromeando con Schwarber el otro día cuando anotamos 10", dijo el abridor Kyle Gibson. "Él dijo: 'Podría ver que esto sucede en alrededor del 40 por ciento de tus aperturas'. ¡Firma eso!"
Los necesitarán para estar con los Braveas y los Mets en la cima de una fuerte división Este de la Liga Nacional, pero hasta ahora los resultados iniciales han sido mixtos.
Una muestra pequeña de alerta, pero después de 13 juegos en la temporada, una alineación que se espera que sea Broad Street Bullies ha estado más cerca del promedio de la liga, ubicándose en el puesto 12 en MLB con 4.38 carreras por juego después de finalmente explotar con nueve carreras en el final de la serie del miércoles en Denver.
En cuanto a los recién llegados: Castellanos se ha puesto en marcha en su nuevo hogar, registrando un OPS de .953. Pero Schwarber ha tenido problemas para encontrar su equilibrio, bateando solo .170 en sus primeros 47 turnos al bate, incluso después de presentarse a su nueva base de fanáticos al conectar un jonrón de 426 pies en el séptimo lanzamiento que vio con el uniforme de los Phillies el Día Inaugural.
Para que los Phillies lleguen a donde Dombrowski los imagina este año, esos jonrones kilométricos y arrestos ofensivos deben ocurrir con la frecuencia suficiente para compensar sus deficiencias defensivas.
"Sobre el papel nos vemos bien, pero tenemos que salir y hacerlo", dijo Harper.
Castellanos se hizo eco de ese sentimiento: "Lo que se puede hacer no significa una m...".
Su falta de defensa no fue la única razón por la que los Phillies trajeron a Schwarber y Castellanos para sorprender. Pero al darle luz verde a Dombrowski para firmarlos a ambos, el propietario John Middleton volvió a demostrar que está dispuesto a hacer lo que sea necesario para traer un campeonato a Philadelphia.
"Cuando lo escuché por primera vez, me quedé sin palabras", dijo Harper. "Muestra cuánto quiere ganar la propiedad... Nunca me preocupé por eso con el Sr. Middleton. Al pasar por el cierre patronal, supe que no tenía que preocuparme por mi dueño. Él quiere traer de vuelta un campeonato a Philadelphia".
Este es un equipo que ha repartido más de 500 millones de dólares para hacer de Harper, Realmuto y Zack Wheeler el núcleo de la lista desde que Middleton dijo: "Vamos a entrar en esto esperando gastar dinero, y tal vez incluso ser un poco estúpido al respecto", de cara a la temporada baja de 2018.
Gibson se unió al equipo a través de un intercambio con los Rangers en 2021, pero podía decir que los Phillies eran un equipo para observar durante su agencia libre de 2019.
"Oh, estaba mirando a Philadelphia en la agencia libre, seguro", dijo Gibson. "No creo que sea un secreto que la familia Middleton quiere ganar. Creo que sintieron que este era nuestro momento".
Y exactamente un día después de que el equipo acordara un contrato de cuatro años y $79 millones con Schwarber el 16 de marzo, Dombrowski se acercó a Middleton para que también firmara a Castellanos. Él sabe que a algunos ejecutivos les habrían mostrado la puerta, pero después de un año en el trabajo, tenía un buen manejo del dueño de su equipo.
"Después de fichar a Schwarber, me fui a casa y estoy mirando mis cosas, y veo que Castellanos todavía está por ahí y no lo veo cerca de firmar por ningún lado", recordó Dombrowski. "Le dije (a Middleton) que sería un gran contrato, pero no irrazonable.
"Él dijo: 'Estoy totalmente de acuerdo'".
Y si Castellanos tuvo alguna duda sobre firmar con un equipo que acababa de elegir a un jugador similar, se desvaneció rápidamente: ese movimiento en realidad hizo que Philadelphia fuera más atractivo para el toletero.
"Cuando firmaron a Kyle y mostraron la confianza que tenían en quién era él, muchas organizaciones no harían eso por él, porque todo está muy analítico", dijo Castellanos. "Pero saber quién es Kyle, y confiar en eso, me mostró que esta organización está en sintonía con los jugadores de béisbol y se preocupa por lo correcto. Eso fue tranquilidad para mí".
Por ahora, los Phillies son un trabajo en progreso, tratando de mejorar la defensa mientras esperan que su ofensiva haga click y el personal abridor altamente respetado de Wheeler, Gibson, Eflin, Aaron Nola y el Ranger Suarez tomen su paso: pueden ayudar a los equipo en el campo también.
"Cuantos más ponches tienes, menos defensa necesitas", dijo Gibson. "La defensa requiere mucho esfuerzo. Los muchachos se están esforzando".
Al igual que Dombrowski, una ciudad que tiene hambre de béisbol de postemporada está observando de cerca para que unirse. Pero el arquitecto del equipo está seguro de una cosa; sus grandes incorporaciones en la última temporada baja, Schwarber y Castellanos, estarán en el medio de todo.
"Son como se anuncian", dijo. "Aportan una ventaja diferente a nuestro club. No hay duda de que lo hacen".