1. DESPUÉS DE UN CLÁSICO MUNDIAL ESPECTACULAR no hubo que esperar mucho para estar nuevamente en sintonía con el deporte de las bolas y strikes. Este domingo 2 de abril arrancan las Grandes Ligas. Vuelve el ruido, el sonido de la bola contra la madera, el aroma a grama recién cortada, en fin renace la liturgia del béisbol. El Tropicana Field de Tampa (Yankees de Nueva York vs. Rays de Tampa Bay), el Chase Field de Phoenix (Gigantes de San Francisco vs. Diamondbacks de Arizona) y el Busch Stadium de San Luis (Cachorros de Chicago vs. Cardenales de San Luis) serán los primeros escenarios con acción. Masahiro Tanaka (39 victorias y 16 derrotas, 3.12 de efectividad) vs. Chris Archer (41-51, 3.51); Madison Bumgarner (100-67, 2.99) vs. Zack Greinke (155-100, 3.42) y Jon Lester (146-84, 3.44) vs. Carlos Martínez (34-21, 3.32) son los duelos inaugurales. Al siguente día el ¡Play Ball! será masivo y jugarán los restantes 24 equipos. Once días más tarde, el 14 de abril, los Bravos de Atlanta estrenarán su nuevo Sun Trust Park. El cuarentón nudillista R.A. Dickey está designado para esa apertura ante los Padres de San Diego, quienes prevén utilizar al venezolano Jhoulys Chacín. Un día después, el 15, será el Día de Jackie Robinson, que marca la ruptura de la barrera racial en MLB y el 20 aniversario del retiro del número 42 de las mayores. El draft amateur será el lunes, 12 de junio y el Juego de Estrellas se realizará el 11 de julio en el Marlins Park de Miami.
2. EL BORICUA YADIER MOLINA NO HA DEJADO de ser noticia en los últimos días. Primero por ser el capitán y el alma del cautivante Team Puerto Rico en el Clásico, luego por su controversía con el pelotero estadounidense Adam Jones por unas declaraciones de éste y ahora porque puso un ultimatum a los Cardenales de San Luis para renovar. El receptor de 34 años dejó saber que no le molestaría probar la agencia libre por primera vez si el equipo con el que ha jugado sus trece temporadas en las mayores no le ofrece un buen contrato. Yadier -estará cobrando 14 millones este año- termina su vínculo con los Cardenales al finalizar el 2017, aunque ambas partes tienen una opción para 2018 valorada en 15 millones. Según ha trascendido Yadier pretende conseguir una respuesta antes del partido inaugural, de lo contrario no habrá negociaciones hasta finalizar la campaña. Según el periodista de MLB Jon Heyman hay grandes progresos en las conversaciones. Incialmente el pelotero buscaba una extensión de cuatro años, mientras el equipo tenía previsto una oferta de dos años, pero parece que las posiciones se han acercado. Molina tuvo una línea ofensiva en 2016 de .307/.360/.427 números por encima de su promedio de por vida de .285/.338/.400.
3. NO HABRÁ EQUIPO CUBA UNIFICADO, esa es la posición del gobierno de la Isla. Primero en un editorial en el gubernamental diario Juventud Rebelde y luego a través del Comisionado Nacional, Yovani Aragón, las autoridades dejaron claro que no se harán concesiones. "(...) en el ámbito ético, aceptar a jugadores cubanos que militan en la MLB sería validar su presencia en una liga a la que le está negada la posibilidad de relacionarse plenamente con nuestro béisbol. (...) No habrá concesiones que impliquen abrir las puertas a quienes negaron a su país o abandonaron delegaciones que contaban con sus esfuerzos", apuntó Aragón. A juzgar por las palabras del comisionado y el editorial (disfrazado de opinión), eliminando la traba del embargo -que existe y es real- se abrirían las puertas al entendimiento. Lo contradictorio del tema es el modo de actuar del gobierno cubano con los atletas de otro deporte. Al igual que en el béisbol, los voleibolistas se marchan del país, juegan en ligas profesionales (de Europa, Asia y Sudamérica) y están deseosos por defender al equipo nacional. Al desarrollar sus carreras sin lazos con los Estados Unidos no están bajo la sombra del embargo ni de la persecusión de la Oficina de Control de Activos estadounidense (OFAC, por sus siglas en inglés). Sin embargo, su vinculación al equipo nacional es proscrita por las autoridades de la Isla. "(...) manifesté por medio de una carta a la Federación mi disposición de jugar por Cuba y la respuesta fue positiva, pero con la condición de abandonar Italia (el club). Una exigencia que no pude aceptar porque no podía abandonar mi carrera y todo lo que había logrado hasta ese momento para estar todo un año prácticamente inactivo y representar a Cuba. (...) En cualquier país del mundo los atletas juegan por los clubes casi todo el año y luego son llamados por sus federaciones. No sé cuáles son las razones que tienen acá (en Cuba) para no permitirlo", dijo el voleibolista Osmani Juantorena, medalla de plata en Río 2016 defendiendo a Italia. Saquen sus propias conclusiones.
4. LOS NIÑOS SIEMPRE DICEN LA VERDAD y nada más que la verdad. Bueno... casi siempre. Y si nos atenemos a ese supuesto, pues el pelotero boricua Francisco Lindor podría estar firmando más pronto que tarde una larga extensión de contrato con los Indios de Cleveland. La novedad no trascendió a través de wikileaks; sí de la manera más inverosímil. Brody Chernoff, un niño de seis años e hijo del gerente general de los Indios, Mike Chernoff, fue quien "filtró" la noticia. "(Mi papá) intenta que, bueno... que Lindor juegue por siete años más (en Cleveland)", respondió Brody al comentarista Tom Hamilton quien le había preguntado si su padre trabajaba en algún nuevo contrato. A Hamilton, que había invitado al pequeño junto a su padre a la cabina de transmisión en un juego de pretemporada, no le quedó otra alternativa que reír y decir "no debemos hablar más con Brody". Y yo agregaría, no vaya a ser que nos diga hasta de el número de la cuenta bancaria del padre.
5. TENÍA ENTENDIDO QUE EL DÍA DE LOS INOCENTES se celebra el 28 de diciembre, pero tal parece que la Confederación Mundial de Béisbol y Softbal (WBSC, por sus siglas en inglés) gusta de tomarle el pelo a las personas en cualquier época del año. Solo así se entiende su ranking mundial publicado tras el Clásico Mundial. Parto del hecho que poquísimas clasificaciones son totalmente justas (échele un vistazo al de la FIFA y lo comprobará), pero lo del WBSC roza el absurdo. Podrán argumentar que sus estándares miden todas las categorías, pero colocar a República Dominicana en el puesto 16 por detrás de la República Checa (13) tiene que ser una broma... de mal gusto. Para los futboleros, que casi siempre son mayoría, colocar en esa posiciones a Dominicana y a la República Checa es como decir que la selección de Saint Kitts and Nevis está por encima del equipo de España en el ranking mundial de la FIFA. Panamá (14º) y Nicaragua (15º) también aventajan a los quisqueyanos.
6. ESTA SEMANA EN LA HISTORIA (del 22 al 29 de marzo). (22/2016) Se efectuó en el estadio Latinoamericano de La Habana un histórico encuentro entre los Tampa Bay Rays y la selección nacional de Cuba. Al choque asistieron el presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, y el gobernante cubano Raúl Castro. Los Rays ganaron 4-1. En ese partido, Dayron Varona se convirtió en el primer "desertor" cubano en volver a jugar dentro de Cuba. (23/2009) Japón, liderado por Daisuke Matsuzaka e Ichiro Suzuki, conquista por segunda el Clásico Mundial. Derrotaron en la final a Corea del Sur, 5-3 en entradas extras, en el Dodger Stadium. (25/1985) Un juez en Illinois reafirma que son constitucionales las leyes estatales que prohíben el béisbol en horario nocturno en Wrigley Field. Los Cachorros habían demandado después que MLB les había quitado un partido de local durante la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1984. (27/1982) Comienza la primera temporada de la liga profesional coreana (Korean Baseball Organization). (1989) Sports Illustrated publica un artículo sobre las actividades de apuestas del manager de los Rojos de Cincinnati, Pete Rose. (28/1999) Los Orioles visitan Cuba y juegan con la selección de ese país. La derrotan 3-2. Esa fue la primera visita de un equipo de Grandes Ligas a Cuba desde 1959. (29/1867) Nació el lanzador Cy Young, máximo ganador de juegos en las historia de las mayores (511-316), él jugó 22 temporadas en las Grandes Ligas.
7. COMIENZA LA TEMPORADA Y ARRANCA LA CARRERA desaforada hacia ciertos hitos individuales que allanen el camino hacia el Salón de los Inmortales que se encuentra en el pueblito de Cooperstown. Varios son los latinos que están en ese forcejeo y 2017 debe ser sin duda el año en que alcancen importantes cifras cerradas. El dominicano Adrián Beltré debe comenzar en la lista de lesionados, pero eso no debe impedirle conectar los 58 indiscutibles que le faltan para alcanzar los tres mil hits, algo que solo han logrado otros 30 jugadores en la historia de las mayores. Mientras a su compatriota Albert Pujols le faltan nueve vuelacercas para llegar a 600 jonrones, noveno lugar de todos los tiempos. Necesitaría 19 en total para superar en la octava plaza al también quisqueyano Sammy Sosa (609). Otros que deben alcanzar importantes hitos en los primeros meses de la temporada son el dominicano José Reyes que necesita 28 indiscutibles (1972) para llegar a 2000, el mexicano Adrián González (46 para los 2 mil) y el venezolano Víctor Martínez (64 para 2 mil).
8. YA ES VOX POPULI QUE EL PRESIDENTE DONALD TRUMP rechazó la invitación de los Nacionales de Washington para lanzar la primera bola del partido inaugural en el National Park de la capital de la nación. Al menos este año el mandatario no cumplirá con la cortesía que varios de sus antecesores realizaron aparentemente de buena gana. "La Casa Blanca anunció que el presidente no nos acompañará el día de apertura (de la temporada) por conflicto con su agenda", dijo el portavoz de los Nacionales, Jen Giglio, para justificar la ausencia. Pero, y siempre los hay, por ahí se comenta que la verdadera causa de la negativa de Trump es que no suele ser muy fotogénico al momento de pitchear y prefiere evitar ser presa de los memes en redes sociales. Hay varios antecedentes de Trump lanzando el primer pitcheo, abajo les dejo una foto y ustedes valoren si el rumor pudiera ser cierto o falso.
Trump rechaza hacer el primer lanzamiento en Día Inaugural de MLB https://t.co/zEBaOn3j3t pic.twitter.com/t9XC67UvOY
— JOSÉ CÁRDENAS (@JoseCardenas1) 29 de marzo de 2017
9. QUIZÁS LA MAYORÍA SE PREGUNTA, casi a punto de escucharse el play ball de la nueva temporada de Grandes Ligas, qué equipo ganará la Serie Mundial este año. Muchos son los candidatos pero la interrogante que me quita el sueño ahora mismo es ¿podrá Cleveland romper la sequía de títulos (68 años) más larga que permanece vigente en MLB? La respuesta la sabremos en octubre o principio de noviembre. Al menos los Indios deberían mirarse en el espejo de los Cachorros, quienes ante ellos mismos se despojaron el pasado año de la maldición de la cabra y de 108 años de penurias.