En la quinta batalla de la historia entre dos compañeros de equipo, Justin Verlander derrotó a Gerrit Cole en las votaciones del premio Cy Young de la Liga Americana del 2019, anunció el miércoles la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA).
Verlander, quien tuvo foja de 21-6, efectividad de 2.58, 300 ponches en 223.0 entradas y lanzó el tercer No-Hitter de su carrera, y Cole (20-5, 2.50 y 326 ponches en 212.1 entradas), de los Houston Astros, son el cuarto dúo de compañeros, y primero del joven circuito, que finaliza 1-2 en la votación del Cy Young. Charlie Morton, de los Tampa Bay Rays, quedó en tercer lugar.
Verlander, de 36 años, se convirtió en el 20º lanzador en ganar más de un Cy Young. Lo ganó en 2011 con Detroit, en una temporada en la que también se llevó los honores de Jugador Más Valioso. Verlander fue líder en la Liga Americana en victorias y entradas lanzadas (223), pero terminó segundo detrás de Cole en efectividad y ponches.
La temporada de 300 ponches fue la primera en la ilustre carrera de Verlander. Logró el ponche 3000 de por vida en su última salida de la temporada regular ante los Angelinos el 28 de septiembre, y se convirtió en el 18º lanzador en alcanzar dicha cifra. El 1 de septiembre, se convirtió en apenas el sexto lanzador en lograr al menos tres partidos sin hits con una joya de 14 ponches en Toronto.
Randy Johnson y Curt Schilling, de los Arizona Diamondbacks, fueron primero y segundo en años consecutivos (2001 y 2002), algo que había ocurrido en 1974 con Mike Marshall y Andy Messersmith de los Los Angeles Dodgers, y en 1956 con Don Newcombe y Sal Maglie, de los Brooklyn Dodgers.
Cole y Verlander son los primeros miembros de una rotación abridora con 20 victorias y 300 ponches en la misma temporada desde el dúo Johnson-Schilling en el 2002.
Verlander, quien había ganado el premio por primera vez en el 2011, cuando pertenecía a los Detroit Tigers, es el cuarto lanzador que gana el Cy Young para Houston. Los otros fueron Dallas Keuchel (2015), Roger Clemens (2004) y Mike Scott (1986). También es el lanzador número 20 de la historia con múltiples Cy Young.
Cole, de 29 años, tuvo marca de 20-5 mientras lideraba la LA en efectividad y ponches, siendo esta última la mayor cantidad en el béisbol desde que Randy Johnson ponchara 334 en 2002. Pero él fue más que puro poder: Cole otorgó apenas 48 boletos en toda la temporada, una extraordinaria tasa de 6.79 ponches por cada boleto.
Esta campaña marcó el camino hacia el estrellato de Cole, que comenzó cuando fue adquirido por los Astros en 2018 en cambio desde los Pittsburgh Pirates, quienes lo habían seleccionado en el draft del 2011. Cole tuvo marca de 59-42 con efectividad de 3.50 y 8.4 ponches por cada nueve entradas hasta el momento del cambio. Durante dos temporadas con los Astros, que utilizan más la analítica moderna, ha tenido marca de 35-10 con efectividad de 2.68 con 13.1 ponches por cada nueve entradas.
Tras perder ante los Medias Blancas el 22 de mayo, Cole comenzó una increíble racha que duró hasta el Juego 1 de la Serie Mundial. Tuvo 25 aperturas consecutivas sin perder, incluyendo la postemporada, compiló marca de 19-0 durante ese periodo, con efectividad de 1.59 y 258 ponches en 169⅓ entradas. Finalmente la racha se quebró al perder ante los Nationals el 22 de octubre.
Cole became a free agent after the season, and based on his age and the strength of his past two campaigns, it is widely believed that Cole will land the largest pitching contract in baseball history.