Mientras esperamos un posible acuerdo entre los dueños de MLB y el sindicato para jugar la temporada 2020, todavía hay un largo puente para cruzar entre la política y la realidad. Al final, es una negociación, y la historia nos dice que debe haber un compromiso si va a haber béisbol este año. Durante esta pandemia de coronavirus, la seguridad no tiene compromiso, por supuesto, pero hay elementos en la mesa que dejan más espacio para encontrarse en el medio.
Durante toda mi carrera en las Grandes Ligas, estuve profundamente involucrado en la Asociación de Jugadores de MLB. Sin embargo, nada me pudo haber preparado a mí, ni a nadie, para el tiempo que vivimos ahora. Las decisiones sobre política pueden tener consecuencias de vida o muerte. Según la historia, la MLBPA podría unirse y enfrentar a los propietarios con un frente unido. Ahora más que nunca, sin embargo, las circunstancias individuales de cada jugador afectarán su posición: ¿Vive con miembros de la familia mayores o de alto riesgo? ¿Tiene problemas de salud propios? ¿Es esta su única ventana para dejar su huella en las Grandes Ligas?
Aprovechando mi experiencia sindical, sé que hay más de una forma de ver esto.
Entonces me pregunté: ¿bajo qué condiciones yo jugaría y bajo qué condiciones yo no jugaría? Y sí, es algo personal.
Tres razones por las que jugaría esta temporada
1. Para proteger el pasado y preservar el futuro.
Llegué a las Grandes Ligas en 1996, pero estuve en el sistema de fincas de los Chicago Cubs desde que firmé en 1991. Esta fue una época en que muchas de las voces de jugadores más grandes en la historia del sindicato todavía se podían escuchar en los vestuarios. Fueron probados en batalla en las negociaciones y habían visto lo que parecía sacrificar el presente por el futuro. El mensaje era alto y claro: proteja el pasado y los sacrificios realizados por los jugadores que habían venido antes, jugadores que tenían menos y renunciaron a más. De hecho, esos jugadores prácticamente me entregaron un sistema en el que podía prosperar económicamente. Hay un sentido del deber que viene con ser su beneficiario. Y este sentido del deber también viaja en el tiempo. Una decisión de hoy determina qué sistema se dejaría para la próxima generación de jugadores.
Dada la propuesta pública más reciente de MLB, los jugadores se enfrentan a un gran desafío. Se puede enmarcar una escala salarial variable que muestre sensibilidad para los jugadores con salarios más bajos, pero también es potencialmente divisiva. Según la propuesta, los jugadores con salarios en los niveles más bajos retendrían más, pero dependería de que los jugadores mejor pagados recibieran un golpe mucho más sustancial. Claro, los jugadores mejor pagados ganan mucho dinero, pero la propuesta va en contra del ideal de todos para uno y de todos de la MLBPA. Si los jugadores abren esta puerta, la credibilidad de su misión principal estaría en riesgo.
Si todo esto se combina de una manera que mantenga la equidad bajo la cual la asociación de jugadores ha tratado de operar desde sus inicios, no solo por el presente sino por el futuro, entonces jugaría. En el peor de los casos, trabajaría en términos que nos permitieran vivir para pelear otro día, u otro año, cuando hayamos pasado esta circunstancia sin precedentes. Sin embargo, esta propuesta de escala móvil debe rechazarse sin más. Si se acepta como es, sería una receta para la división interna entre los jugadores. Las superestrellas versus el resto. Un enfoque más productivo (y más sobre los hombros de la MLBPA) sería si la asociación de jugadores decidiera colectivamente cómo distribuir equitativamente cualquier división de fondos y luego la resuelve conjuntamente con los propietarios. Los jugadores deben liderar el movimiento.
2. Es una oportunidad... y una responsabilidad verdaderamente histórica.
El béisbol tiene una oportunidad. Los jugadores tienen una oportunidad. Es difícil decirle a un jugador, incluso cuando es parte de un momento en que la paz laboral ha existido durante 25 años, que aún debe mirar el panorama general cuando se enfrenta a una crisis. Pero este panorama general ya no es solo para el juego y los jugadores, sino también para nuestra sociedad en general. Como vimos con la NBA, una vez que Rudy Gobert dio positivo por COVID-19, todo fluyó desde allí. Los deportes se cerraron, una ola de aceptación se apoderó de la mayor parte de nuestro país, y una nueva era se hizo cargo. El béisbol puede ser la reversión de tal momento. El juego puede abrir la puerta, con cuidado, sabiendo que todos están mirando. Si el béisbol puede hacerlo, también nosotros podríamos convertirnos en la actitud predominante en todos los deportes, y más allá.
Ser parte de un regreso pensado al campo que puede sanar, educar y mejorar la vida de otros fuera del círculo interno significa que los jugadores de béisbol se convertirían en líderes fuera del campo. Esta podría ser una oportunidad poderosa para el juego, y como jugador, sería una forma directa de ayudar a nuestra recuperación, no solo en nuestro país sino en todo el mundo. Se necesitaría transparencia y el entendimiento de que no será una recuperación lineal. Como vimos después del 11 de septiembre, sería un honor para el juego estar en su mejor momento, pero también en su forma más desinteresada para establecer un nuevo tono para lo que pueden ser los deportes. Agradecería esa oportunidad.
3. Si mi familia estuviera de acuerdo.
Una razón por la cual un mensaje unificado de los jugadores es complicado es que las circunstancias de cada jugador son únicas. Cuando me ascendieron al equipo grande en 1996, tenía 25 años, soltero y podía pensar en mi círculo íntimo a través de mis padres y mi hermano. En este punto, vivía solo, a veces a 1,000 millas de distancia, por lo que hubiera sido bastante fácil estar aislado. De hecho, el aislamiento era parte de la vida en este juego. Era familiar. Sin embargo, hoy veo esto a través de la experiencia de tener mi propia familia. Mi esposa e hijos cambian mi perspectiva por completo. Si se sintieran seguros y tuviera sentido para todos nosotros, entonces jugaría.
Aunque los jugadores de béisbol son trabajadores no esenciales, no puedo decir si el pago es personalmente no esencial para cada jugador. No todos estos jugadores tienen contratos de ocho cifras. Algunos están a punto de hacerlo después de trabajar en las ligas menores. Pueden tener preocupaciones financieras que hacen que esto sea menos sobre la seguridad y más sobre cómo ganarse la vida. Esa circunstancia todavía existe en la tierra de tal privilegio. Sin embargo, para mí, si mi familia y las circunstancias de mi familia lo aprobaran, jugaría.
Tres razones por las que no jugaría esta temporada
1. Si fuera un gran riesgo para mi familia.
Lo contrario de que mi familia me dé luz verde es una situación que hace que el riesgo sea un obstáculo imposible. En 2000, justo cuando la temporada estaba por comenzar, mi padre tuvo un derrame cerebral, el primero de muchos en llegar. Era diabético y luego desarrolló cáncer de pulmón. Si estuviera en una situación en la que viviera con mis padres o tuviera un acuerdo en el que tuviera que estar físicamente para apoyarlos, jugar mientras mantenga la interacción con ellos sería un peligro. Jugar sería un riesgo mayor. Quizás no para mí directamente, sino para quienes me rodean. A menos que hubiera una forma de mantener a mi padre a salvo, donde no estaría llevando riesgos innecesarios a casa, ese riesgo no valdría la pena. Esto podría aplicarse a cualquier persona en mi hogar. Muchos jugadores tienen estas situaciones y, desafortunadamente, hemos aprendido que puede haber riesgos sin que un miembro de la familia se dé cuenta. Estos jugadores pueden tener la capacidad de comprar seguridad hasta cierto punto (contratar ayuda, obtener una residencia separada, etc.), pero estos también son momentos en los que es ideal apoyar a su familia directamente.
Tenga en cuenta que había un documento inicial de 67 páginas que describía todos los protocolos de seguridad. Eso muestra una profunda preocupación por la seguridad de todos, pero también crea un estándar casi imposible. Cuando se trata de cientos de personas que juegan o apoyan el juego, cuanto más larga sea la lista de personas y protocolos, más violaciones y errores serán posibles. Un jugador pondría su seguridad (y la de su familia) en manos de todos los demás, y ningún equipo podrá seguir el plan a la perfección.
2. La incertidumbre del 'Béisbol de Burbuja' o 'Bubbleball'.
Aunque el béisbol está tratando de crear una burbuja de alguna manera, será una tarea difícil, con o sin esa lista de 67 páginas de medidas de seguridad. No importa cuántas reglas y protocolos científicamente informados se implementen, existe un alto grado de incertidumbre. Habrá errores, nueva información y dinámicas cambiantes, y si eso no se alinea con lo que está sucediendo fuera de la burbuja, consideraría que es una razón para no jugar.
Un desafío para el béisbol es jugar en medio de un gran sufrimiento. Hay maneras en que los jugadores pueden ayudar en ese sentido, pero también pueden fallar miserablemente. Vimos la reacción social sobre los comentarios de Blake Snell. Más allá de la mesa de negociaciones, si el juego se juega de una manera que promueve un aislamiento sin contacto físico y termina desviando recursos y disminuyendo las comunidades, eso sería una gran señal de alerta para mí, y mucho menos la cosecha actual de jugadores. Aunque gran parte de esto sería difícil de medir, hay muchas inequidades obvias destacadas por los deportes profesionales. Algo de esto existe dentro del deporte, como vemos con los muchos permisos, despidos y recortes salariales en todo el juego. Muy bien podría haber un resurgimiento de los casos de COVID-19. ¿El béisbol se ajustará en consecuencia desde una posición de liderazgo o esperará otro momento de la NBA para tomar medidas? Ser proactivo será aún más importante si el béisbol es pionero en su regreso.
Hasta ahora, MLB parece estar abrazando la responsabilidad social del momento. Pero el tiempo lo dirá.
3. No solo es una batalla de multimillonarios vs. millionarios.
Aunque siempre he creído que este marco de multimillonarios contra millonarios está demasiado simplificado, no se puede negar el aspecto económico del asunto. Si bien existe una batalla real sobre cómo dividir la riqueza, también es un privilegio estar en condiciones de eliminar la motivación financiera de la ecuación. Cuando no llegan avisos de desalojo o ejecuciones hipotecarias, o la pérdida del pago por desempleo no es parte del cálculo de un jugador, las decisiones pueden reducirse a ciertos principios. Sin embargo, hay un segmento de jugadores, incluso en las Grandes Ligas, que no tienen el mismo ancho de banda para sentarse o elegir jugar con una reducción sustancial. Una participación prorrateada aún podría ponerlo en una mala situación económica, incluso si es mejor que ninguna participación, en particular si está ayudando a mantener a una familia en crisis a lo lejos, algo que enfrentan muchos jugadores internacionales. Podría haber una situación en la que los números no suman de una manera que funcione bien, o lo suficientemente bien, dados los riesgos adicionales.
Si un jugador se encuentra en una determinada etapa de su carrera cuando esto no puede funcionar, por ejemplo, cuando está en un roster ampliado de Grandes Ligas pero no juegas de una manera que puedas aportar valor, entonces ese podría ser un lugar demasiado difícil. Cuando fui convocado por primera vez a los Cachorros en junio de 1996, no jugué mucho, así que después de un tiempo, incluso estar en las Grandes Ligas se comenzó a erosionar mi valor como titular. Cuando me enviaron a Triple-A, aunque decepcionado, estaba emocionado de jugar todos los días nuevamente. Plantea el viejo debate: ¿Prefieres estar en el banquillo, posiblemente encasillarte a ti mismo con el rol de jugador de rol o jugar en otro lugar para demostrar que eres un titular? Habrá un número considerable de jugadores en la burbuja que podrían enfrentar una circunstancia similar. Este "escuadrón rotativo" que está siendo considerado podría presentar este desafío a varios jugadores, nuevamente, junto con todos los muchos riesgos que ya hemos mencionado.
Esta es una decisión extremadamente difícil para todos los jugadores. Dependerá de la salud, la economía, los viajes, la familia y muchos otros factores. Esta es su profesión y finalmente buscarán un resultado final que les permita trabajar. Me doy cuenta de que mi carrera a los 25 y mi carrera a los 35 arrojarían un conjunto completamente diferente de prioridades, pero en el fondo, seguiría una solución justa y colectiva, siempre y cuando mi familia pudiera aguantar completamente el riesgo.
Claramente, los trabajadores esenciales que nos mantienen a flote enfrentan desafíos mucho mayores. Aun así, en la tierra del trabajador no esencial, existe esta posibilidad de lo que significaría regresar. A los fanáticos les encantaría ver el regreso del juego. Y aún aquellos que no lo son podrían apreciar la normalidad. Sin embargo, en la vida más profunda de los jugadores, nunca pueden estar 100 por ciento seguros, dada la naturaleza sin precedentes de estos tiempos. Más que nunca, las circunstancias individuales pesarán en la misión colectiva del sindicato de jugadores, y aquellos en ciertos estratos reconsiderarán cuál es el bien mayor cuando involucra no solo sacrificios económicos sino también riesgos potencialmente importantes para la salud.
Como he aprendido, el juego continuará contigo o sin ti, incluso ante una peligrosa incertidumbre. Esta vez, sin embargo, muchos lo entenderían si eliges no jugar.