No se había presentado la persecución declarada sobre la fuga del día cuando ya se habían suscitado varias caídas en el pelotón en otra jornada pasada por agua. Más allá de los golpes fueron las bajas en carrera de la jornada las que causarán mayores incomodidades para dos equipos protagonistas: el SKY y el Tinkoff  Saxo. Ya sin su lider original la escuadra británica ahora tendrá que trabajar para Richie Porte con solo 6 hombres alrededor ante la salida de Xavier Zandio. El plan por ahora es mantener a Porte fuera de peligro pero con otro hombre menos será un tarea más complicada. Exigirle a Richie resultados se complica cada vez más, aunque el equipo ahora no esperará llevar el control de la carrera pero si proteger al diminuto australiano cuando lleguen las etapas de montaña.

En el caso del equipo de Alberto Contador se le va además de un coequipero y buen amigo y compañía, el único paisano dentro de la escuadra. Hernández se había preparado de la mano de Alberto para este Tour de France y su ausencia será sentida. El reporte médico cuando se cayó Jesús fue de conmoción y decidieron no subirlo a la bicicleta otra vez. Es sumamente peligroso este tipo de golpes en la cabeza que producen desorientación y pueden provocar otra caída del corredor.

Aunque no se retiraron, mucho corredores terminaron en el asfalto y tuvieron que ser atendidos por golpes y raspones como herrada y Erviti de las filas del Movistar Team, que desearía tener el menos daño físico posible entre los suyos. La lista de la enfermería sigue creciendo y aunque son 9 bajas acumuladas hasta ahora --entre ellas la no salida de Maxi Richeze (LAM) por una herida profunda en la rodilla por caída ayer--las dolencia son muchas entre varios corredores. De entre los nuestros uno que hoy se fue al piso fue José Serpa (LAM) aunque afortunadamente nos reporta que solo fue un golpe en un glúteo sin consecuencias.

Una serie de rotondas también pusieron el punto de estrés en la etapa con llegada a Reims, en donde trató de tomar control el Omega Pharma QuickStep. El viento cruzado era una de las principales preocupaciones del equipo belga y decidieron estar al frente y evitar corte o caídas. Al principio pensamos que Mark Renshaw era su carta pero Michal Kwiatkowski decidió tomar en sus manos la posibilidad de victoria y quizás distanciar a Sagan para quedarse con la oficialmente con la camiseta de los jóvenes de manera oficial, pues por ahora es prestada. Este movimiento según el equipo estaba planeado. Pero en esa última recta el polaco fue superado por el Katusha que venía empujando para poner adelante a Alexander Kristoff. Eran los únicos que llevaban el tren puesto mientras que el resto trató de acomodarse sin la presencia de Marcel Kittel (GIA) quien se quedó cortado sin fuerzas para el sprint.

Andre Greipel (LTB) --que no había lucido nada-- se pegó a la rueda de Mark Renshaw (OPQ) en los ultimos 600 metros y lanzó un ataque casi a 500 metros de la meta, con el peligro de que otros tuvieran piernas para rebasarlo. Pero era tanta la frustración guardada de no haberle respondido a su equipo en 3 sprints que Greipel no se dio el lujo de fallar una vez más. Sus compañeros no estaban con él en último kilómetro pro lo había protegido para mantenerlo siempre al frente y lejos de las caídas en la jornada de vientos cruzados, una circunstancia que sí afectó a Peter Sagan quien se golpeó el costado izquierdo hoy a unos 30 kilómetros de la meta. Asi quedó sentada su primera victoria de Tour este año (sexta en su palmarés en 4 participaciones) y los embaladores alemanes acaparan por el momento las llegadas masivas de la primera semana.

Mark Renshaw dijo al final de la etapa que aunque no salió la estrategia del OPQ seguirán intentándolo para la etapa 7 con dos pequeñas cotas en el cierre de la jornada de 234.5km, que es la segunda mas larga del recorrido de este Tour. La ultima dificultad de montaña esta 5.5 kilómetros de la meta y en el descenso hay que maniobrar una curva en forma de herradura y dos de 90 grados a la derecha, la ultima de las cuales esta dentro de la flamme rouge. Si hay una oportunidad para Peter Sagan (CAN) ésta es quizás una opción inmejorable gracias al premio de montaña y a su destacada habilidad para manejar en bajada rumbo a la bella ciudad de Nancy.

Clasificación General Colombianos: 88º Darwin Atapuma (BMC) 24:41", 119º José Serpa (LAM) 30:49", 152º Janier Acevedo (GRS) 38:31".

A nadie le gusta ver a un campeón defensor salir de la manera en que Chris Froome lo tuvo que hacer, abatido por las caídas y no en un mano a mano con los rivales. Las lesiones de la jornada anterior ponían muchas dudas sobre el potencial que podría exhibir en la etapa de adoquines pasada por agua. Sin embargo Froome ni siquiera llegó al primer segmento de pavé cuando ya el lider del SKY había derrapado en el asfalto en dos ocasiones y tras los golpes acumulados no tuvo más remedio que decirle adiós a la defensa de la corona.

Froome no tenía la fuerza y estabilidad sobre el manillar por el golpe en la muñeca izquierda y en las resbalosas condiciones aun sobre asfalto estaba ya en desventaja. Triste verlo partir de esta manera, pero el ciclismo no tiene garantías. Es un hecho que la mayoría de las caídas ocurrieron fuera de los sectores de pavé, mayormente por falta de visibilidad de algunos obstáculos en el camino, en las rotondas, en las curvas y en la pintura blanca de los pasos peatonales.

En menor cantidad se presentaron los incidentes en los sectores de adoquín, algunos bastante dramáticos como la de Lars Ytting Bak (LTB) quien dio una vuelta de campana espectacular al salirse en una curva y otra notable de Andrew Talansky (GRS) unos metros atrás al salirse a la grama y chocar con un espectador. Tejay Van Garderen (BMC) se cayó en una rotonda, Richie Porte (SKY) también se cayó en el asfalto lo mismo que Alejandro Valverde (MOV) a quien JJ Rojas tuvo que cederle su bicicleta y el murciano tuvo que rodar todas las secciones una posición de sillín más bajo de lo normal.

Si hacemos la reflexión fueron la lluvia y la velocidad (casi 44 km/hr) las que causaron mayor estrés en el pelotón aunque fueran los adoquines los que estuvieran en la mente de todos. Janier Acevedo (GRS) estuvo involucrado en la fuga original, pero una caída en una rotonda lo forzó a regresar al pelotón y después tratar de sobrevivir dentro del límite de tiempo, el colombiano llegó ultimo hoy a 32miutos junto a Xavier Zandio (SKY), con quien Froome se cayó en la segunda ocasión.

De no haber existido la lluvia quizás los 15km originales de pavé en una etapa de 155km no habrían hecho tanta diferencia de tiempo, pero el clima nadie lo puede prever un año antes. Pasar por este tipo de pruebas solo nos puede arrojar al ciclista más completo, balanceado y fuerte de una carrera de tres semanas.

Lo que si es cierto es que el Astana planteó su estrategia de manera magistral aunque sin la fortaleza de Vincenzo Nibali no hubiera dado resultados. Con un hombre en la fuga y sus coequiperos alrededor en todo momento, el Squalo quien en su vida había corrido en competencia estos adoquinessiempre estuvo ubicado al frente del lote y nunca perdió la atención de los movimientos que el Cannondale hacía para endurecer la carrera y dejarle menos enemigos a Peter Sagan. Nibali se quedó en la selección importante y cuando llegaron a la fuga del día, ya pudo contar con otro gregario en Lieuwe Westra, quien que había rodado en la escapada.

Aunque siguieron con precaución el ritmo de la carrera, Alberto Contador (TCS) y Alejandro Valverde (MOV) perdieron la punta del lote y se vieron forzados a perseguir, aunque el del Movistar desde más atrás. Otros líderes atrapados en el corte fueron Tejay van Garderen (BMC), Bauke Mollema (BEL), Rui Costa (LAM), Richie Porte (SKY) y Andrew Talansky (GRS). De hecho el único que se salvó en el cortecon todo y que también se cayófue Michal Kwiatkowski (OPQ).

"Choqué con Vasil Kiriyenka en una rotonda al salir del primer segmento de pavé, íbamos persiguiendo ya por 20 kilómetros a la punta pero teníamos vientos cruzado", dijo el polaco. "Ya para el sector numero 8 habíamos llegado a la punta y teníamos a varios compañeros para trabajar. Luego en el penúltimo sector tuve un pinchazo a unos 700 metros del final, lo bueno es que sabíamos que teníamos mecánicos al final de ese segmento de adoquín. De ahí ya no pudimos volver a hacer contacto con Nibali, pro hemos demostrado que somos un equipo fuerte y con carácter", comentó el corredor del Omega Pharma QuickStep quien cedió 48" en la meta detrás de Nibali.

En el grupo de punta Nibali se quedó con Jakob Fuglsang y Westra, luego de que se le cayeron dos coequiperos en el camino. Determinado a no perder el liderato ante Sagan quien venía en la punta igual, Nibali le siguió los pasos a Lars Boom, un hombre avezado en las clásicas antes de salir del penúltimo segmento, obligando a Sagan y a Fabian Cancellara a perseguir.

Una vez puesta la distancia sobre Sagan Nibali y Fuglsang no se preocuparon de perseguir a Lars Boom (BEL) a quien le interesaba la victoria de etapa. El Holandés de 28 años llegó en solitario a la meta con el rostro cubierto en fango como el resto del pelotón pero el más feliz del planeta con su estreno de victoria en su 4ª participación en el Tour de France.

A pesar de que entre los favoritios Contador fue uno de los que cedió más tiempo (2:35" con Nibali) el corredor español dice estar por lo menos contento de haber librado el viacrucis sin caídas. "Tenemos todo el Tour por delante y quiero agradecerle al equipo que se ha vaciado por mí", dijo.

Ahora el Tour de France cambia radicalmente de planteamiento, Nibali puede jugar más con la estrategia de la defensa y creemos que además su forma es cada día mejor. El resto tendrá que buscar cómo atacar al sólido lider de la clasificación general. ¿Será Porte lo suficientemente fuerte para llevar al SKY? ¿Será lo suficientemente fuerte el TCS para apoyar la causa de Alberto? ¿Cómo reaccionará Valverde a los golpes de la caída de hoy? ¿Perderán la moral Van Garderen y Talansky? Cada día un enfoque diferente, el Tour tiene otra cara después del pavé.

Clasificación General latinoamericanos: 91º Darwin Atapuma (Col-BMC) 23.42", 108º José Serpa (Col-LAM) 25:58", 149º Janier Acevedo (Col-GRS) 34:18", 194º Maxi Richeze (Arg-LAM) 1hr 02:49".

En el seno del equipo SKY se escuchó un suspiro de alivio después de que Christopher Froome fuera liberado de la sospecha de fractura en la mano-muñeca derecha tras la infortunada caída de la etapa 4. Pero eso alivia solo parte de la preocupación.

El campeón defensor se enfrenta a un reto físico muy exigente, no solo porque sucede el accidente en la primera semana del Tour de France, sino porque es precisamente antes de la etapa que todos tenían marcada en la ruta por los sectores de adoquín. Si hay articulaciones que tengan castigo en el brincoteo sobre el pavé son las muñecas, codos y hombros.

Froome, además de preocuparse con la mano derecha, tendrá ver cómo puede dormir con las magulladuras y heridas del costado izquierdo. No dudamos que le den tremendo tratamiento en las próximas horas pero ya veremos si una férula es suficiente para aguantar los 14.4 kilómetros de adoquín (el recorrido total de etapa 155.5km) que les esperan repartidos en 9 históricos segmentos de la Paris Roubaix.

El accidente de Froome sucedió a menos de 6 kilómetros de arrancar la etapa así que no significó una peligro de corte ni mucho menos con la carrera apenas tomando ritmo, pero el resto de los rivales fueron testigo durante casi toda la etapa de las huellas de la caída del campeón defensor durante toda la ruta hasta Lille. A ninguno de estos orgulloso lideres les gusta evidenciar algún tipo de debilidad asi que fue una situación incómoda para el nacido en Kenia.

El Cannondale por su parte endureció la carrera una vez concretado el primer sprint intermedio para ver si podría sorprender a los sprinters rivales y dejarlos cortados, ese tirón partió al grupo y dejó persiguiendo más bien a Michal Kwiatkowski (OPQ) porque los otros embaladores reaccionaron bien al movimiento del equipo de Peter Sagan.

Fue dura la persecución pero al final se volvió a consolidar el pelotón a unos 45kilometroos a meta. En ese grupo cortado estaban los 3 colombianos en carrera y Maxi Richeze. Aunque no pasó nada son experiencias que acumulan para tratar de ubicarse mejor en la próxima ocasión.

El Omega Pharma QuickStep se puso a trabajar para Mark Renshaw, el australiano al que le toca llenar las zapatillas de Mark Cavendish, y tomaron la riendas dentro de los ultimos 10 kilómetros.

El Giant  Shimano hoy tuvo más problemas para acomodarse a gusto, quizás por el desgaste acumulado de ayer dejaron más solo a Marcel Kittel al cierre y el alemán tuvo que remontar posiciones para seguir el lanzamiento del ruso Alexander Porsev para su coequipero Alexander Kristoff del Katusha. El Noruego tuvo el sprint en sus manos pero fue una última gota de energía en las piernas de Marcel la que hizo la diferencia cuando ambos lanzaron el manillar hacia adelante y por casi una rueda KitTREN ganó su tercera etapa en esta edición.

Sagan le siguió la rueda al alemán sabedor que es la buena y más potente y aunque fue 4º en la línea de meta sigue siendo el lider de la clasificación por puntos por 4 cuarto día consecutivo, lo mismo que de la clasificación de los jóvenes. Un corredor que se despidió por caída fue Gregory Henderson del Lotto  Belisol, mientras que desde la mañana se había anunciado la baja de Andy Schleck (TFR) por las consecuencias de la caída de ayer que le afectaron una rodilla. No creo que volvamos a ver a ese envalentonado Andy de años atrás.

Varios protagonistas de la pasada edición de Paris Roubaix incluido el campeón Niki Terpstra (aunque hoy caído y golpeado)están en este Tour: Degenkolb (GIA), Cancellara (TFR), Vanmarcke (BEL), Sagan (CAN), Thomas (SKY) y Langeveld (GRS). Estamos seguros que incluso algunos fueron seleccionados a las novenas solo pesando en la posibilidades que puede ofrecer esta etapa tanto de victoria como de ejercer presión a los rivales.

Cabe recordar que en una situación similar en 2010 Frank Schleck perdió sus opciones en el Tour por caída y fractura de clavícula. No todos los lideres tienen la experiencia en adoquines, aunque sí en Sterrato (Camino de tierra). Ya sé que no es lo mismo, pero con la amenaza de lluvia esa experiencia puede ser de cualquier manera una ayuda y guía para lo que esperamos en la jornada. Creeos que será jornada para recordar por mucho tiempo.

Clasificación General latinoamericanos: 46º Darwin Atapuma (Col-BMC) 1:21", 50º Janier Acevedo (Col-GRS) 1:45", 93º José Serpa (Col-LAM) 12:26", 194º Maxi Richeze (Arg-LAM) 40:28"

De las 28 victorias acumuladas en la temporada del equipo holandés Giant  Shimano 19 son aporte de sus sprinters, haciendo de esta formación un éxito rotundo en la especialidad en 2014. Y no solo han sido Marcel Kittel y John Degenkolb, también esta Luka Mezgec aunque este último no corre el Tour.

Este equipo ha perfeccionado el arte del tren y se da el lujo de tener a dos especialistas sin que se estorben los egos en una misma novena, cada uno consciente de que habrá terreno para ambos. El equipo este año ha designado a Roy Curvers como el capitán del equipo, el timonel que por experiencia y visión es el que organiza al equipo durante la etapa. Y todo empieza por el hombre que trabaja para regular la fuga en la persona del chino Cheng Ji.

En la etapa 3 nos dimos cuenta de esta dinámica y jerarquía que ha perfeccionado el equipo que dirigen Christian Guibertau y Mars Reef en el Tour. Luego de que Li hizo su trabajo fue turno de Dries Devenyns y Tom Dumoulin de ponerse a trabajar por delante de la formación y dejarle posteriormente la batuta a Curvers, Degenkolb y Veelers quienes tienen la responsabilidad de llevar a Marcel Kittel dentro de los últimos mil metros. Hoy Kittel explicaba que con la conmoción de la lluvia el tren tuvo problemas para mantenerse en línea y que muchos trataron de meterse al frente incluidos los favoritos de la Clasificación general. Tom Veelers nunca le perdió la pista al enorme embalador y fue el lanzador perfecto a menos de 500 metros para que el turbo alemán ganará su segunda victoria de esta edición sume su sexta en tres participaciones en la ronda gala.

No hay quien le haga sombra a Kittel en este momento, la confianza que le tiene a la mecánica que han practicado incontables ocasiones y la potencia de esos pistones son demasiada pieza aun si Cavendish continuara en carrera. Marcel se ha puesto a 27 puntos de Peter Sagan en la clasificación del maillot verde, pero mientras el eslovaco no gane etapa pero siga terminando segundo en la llegadas propicias y sumando puntos en los sprints intermedios la clasificación del campeón defensor esta asegurada. Con la ausencia de Manxman tendremos a Mark Renshaw intentando los sprints en representación del OPQ.

Un caída fuera del último kilómetros perjudicó una vez más a Julien Simon (COF) quien también cayó con Cavendish y Gerrans en la primera etapa. Solo un lote 84 corredores entró con el mismo tiempo de Kittel, entre ellos todos los favoritos y Janier Acevedo. Cortados en un lote a 1:192 Entraron Atapuma (BMC) y Serpa (LAM), este último siempre al cuidado de Costa en los momentos clave. Maxi Richeze (LAM) llegó un poco más atrás a 1:52" y sigue como la linternita roja del Tour.

Terminó rápido el romance entre Inglaterra y el Tour tras tres días de masivas concentraciones de público, entre esa marea de colores interminable también se aprendieron varias lecciones porque hasta en la última jornada en suelo británico el público provocó algunas caídas, como la que le tocó pagar a Andy Schleck en los 30 kilómetros de la jornada. Ojalá que estos episodios no se vuelvan a repetir y se minimicen porque ya de por si lo ciclistas van expuestos como para tener que salir perjudicados por un imprudente.

El traslado a Francia se espera sea lo menos agitado posible, los corredores necesitan un buen descanso antes de que se del banderazo de la etapa 4 ya en territorio francés. La jornada arrancara casi a las 2 de la tarde tiempo local y será de 163.5km entre Le Touquet-Paris-Plage y Lille Métropole. Hay dos premios de montaña de 4ª categoría en el camino y el sprint intermedio está ubicado poco después de la mitad del recorrido. En los últimos kilómetros habrá que poner atención a los caminos estrechos y estar siempre cargados al costado derecho de la calle. Hay dos curvas de 90 grados en los últimos 3500 metros y en los últimos mil metros hay una curva suave a la izquierda para terminar frente al Estadio Pierre Mauroy. Otra batalla para sprinters en el horizonte y si no atacan de lejos otros aspirantes, difícil que alguien destrone al "KitTren".

Clasificación general Latinoamericanos: 46º Darwin Atapuma (Col-BMC) 1:21", 53º Janier Acevedo (Col-GRS) 1:45", 94º José Serpa (Col-LAM) 11:36", 196º Maxi Richeze (Arg-LAM) 38.23"

El actual campeón nacional de ruta Italiano Vincenzo Nibali llegó al Tour de France con una molestia: quería vestir la tricolore completa pero el patrocinio de su escuadra Astana le limitó la presencia de los colores nacionales a un zona sobre el pecho y además con líneas horizontales y no verticales como en su bandera. Esta decisión fue aprobada por su federación nacional así que Nibali tuvo que acatar ordenes y conformarse. Pero en la etapa 2 con meta en Sheffield el "Squalo de Messina" completó otra tricota: la de ganar etapa en las tres grandes y sumar el maillot amarillo al Rosa del Giro y a la Roja de la Vuelta.

A los 29 años Vincenzo ya conquistó la Vuelta en 2010, el Giro el año pasado y está escribiendo su historia en su cuarta participación en el Tour de France donde ya fue 3º en 2012. Pero si hay alguien que sabe que el que no arriesga no gana es precisamente Nibali. Sabe navegar con inteligencia en el pelotón y si tiene las fuerzas se lanza sin miramientos para arriba y bajando. Ahora lo hizo en una terreno prácticamente llano en los últimos 2 kilómetros para coronar una etapa que fue un viacrucis para el pelotón con 9 premios de montaña que minaron las fuerzas. La velocidad de equipos interesados como el Cannondale y en parte la persecución al final del SKY dejaron a muchos líderes solos buscando no abandonar el grupo principal. Solo 21 corredores sobrevivieron en la disputa por la victoria de etapa, entre ellos el gran favorito Peter Sagan. Pero fue el Squalo quien aprovechó el trabajo de Jakob Fuglsang en el descenso del ultimo premio del día a 5 kilómetros de la meta para aguardar el momento de dar el tarascazo.

Froome se que quedó viendo al resto de la corte a ver si alguien salía por el italiano, no hubo movimiento de Contador, Valverde ni Van den Broeck. Cuando quisieron hacer la persecución Kwiatkowski (OPQ), Sagan (CAN) y Van Avermaet (LTB) ya fue demasiado tarde. Nibali tomó distancia inalcanzable aún cuando sólo sacó 2 segundos en la meta. Nibali es el nuevo líder del Tour de France en una segunda jornada donde se hicieron cortes sensibles en el pelotón y vimos la condición de los coequiperos para apoyar a sus líderes.

"Esta en una victoria maravillosa. Me recompensa muchos sacrificios. El inicio de la temporada ha sido muy difícil para mi pero he entrenado muy duro con mis compañeros para el Tour de France y ahora mi confianza se multiplicó con dos victorias acumuladas, la del titulo nacional y esta de hoy, pero quiero seguir trabajando con serenidad. Mi meta principal es tener un buen resultado al final del Tour. No quiero perder la cabeza. El Tour es una carrera muy dura. Soy supersticioso y no quiero decir que voy a ganar el título. Estoy encantado de sumar el maillot amarillo luego de haber ganado el jersey de la Vuelta y el del Giro. Esta es una gran satisfacción. Hoy hubo muchos nervios con tantos espectadores, pero encontré el momento adecuado para escapar, los demás se quedaron vigilando entre ellos aunque yo tenía miedo que me atraparan porque había viento de cara. Pero seguro que aquí no se termina el Tour de France", dijo Nibali después de que se vistió de amarillo.

El público que tanto agradece el comité organizador de las 3 etapas en Inglaterra hoy fue más imprudente que ayer. Muchas personas invadieron el camino ya de por sí estrecho y causaron caídas y tapones. Algunos corredores tuvieron que abrirse el paso a codazo limpio y en otras ocasiones manotearle objetos al público que invadía su espacio vital. Tejay van Garderen (BMC) se quejó en su cuenta de Twitter sobre la vanidad llevada al extremo pues, con tal de sacarse el famoso selfie dándole la espalda al pelotón, algún aficionado le provocó una caída y golpe en la rodilla. Habrá que concientizar mas a un público que no tiene experiencia en este tipo de eventos o que de plano no tiene un dedo de prudencia en la frente.

A Maxi Richeze (LAM) le tocó ir al suelo una vez más porque una motocicleta de prensa numero 507 le pegó por atrás con tal de pasar y ni disculpas le pidió al corredor argentino. También le tocó sufrir una caída a Janier Acevedo (GRS) quien junto a Koen de Kort (GIA) se fueron al piso en la zona de abastecimiento, una que siempre es complicada. Darwin Atapuma (BMC) llegó detrás del grupo de su capitán van Garderen y es el mejor ubicado en la general entre los latinoamericanos en la 30º posición. Y como cada día José Serpa permaneció al lado de Rui Costa hasta donde aguantó el cuerpo cerca del final.

Nibali puede ser que ceda la amarilla en la próxima semana, pero ya se demostró a él mismo y a nosotros que viene con los dientes afilados para seguir dando mordiscos.

La etapa 3 es de solo 155 kilómetros que sale de Cambridge y llega a Londres. Pasarán por lugares emblemáticos de la capital inglesa para terminar frente al Palacio de Buckingham. Etapa para embaladores y oportunidad para que Peter Sagan trate de sacarse la espina antes de regresar a Francia. O de que Kittel repita.

Clasificación General Latinoamericanos: 301 Darwin Atapuma (Col-BMC) 16", 57º Janier Acevedo (Col-GRS), 93º José Serpa (Col-LAM) 10:31", 196º Maxi Richeze (Arg-LAM) 36:31"

La fortaleza física será la base del triunfo pero entre los favoritos en este Tour de France 2014, será la determinación, voluntad y fortaleza mental las que ponga el punto y aparte entre el ganador y los que sean sus compañeros de podio. Si yo fuera Chris Froome estaría bastante preocupado porque las expectativas de defensa se suman a la presencia de un Alberto Contador -que aunque tiene las mismas victorias en la temporada que el corredor del SKY- ha demostrado estar en una gran forma sobre todo al ataque.

Cierto que la baja de Roman Kreuziger supone un golpe a la novena del Tinkoff Saxo pero mientras Contador pueda llegar protegido hasta los momentos críticos debería ser suficiente.

Puede ser que Froome quede con un mayor número de coequiperos en las subidas o por lo menos con Richie Porte, pero es responsabilidad de Froome al final del día jugársela a la ofensiva ante un rival del calibre de Alberto. Para el SKY no ha sido tan fácil imponer su ley en el pelotón como el año pasado. No se podía pedir mejor compañía para el dorsal número uno... a menos que se sea seguidor de Bradley Wiggins. No tener al Sir supone la liberación de una presión extra e interna para Froome, pero a la vez se pierde una guía importante sobre todo por la gran forma que Wiggo había demostrado en las semanas previas.

Parece que el equipo no quiso tener esa papa caliente en las manos y lo más seguro es que Bradley corra para otro equipo en 2015. Eso sí, más le vale a Froome repetir el título porque de otra forma Wiggins vindicará su ausencia. Froome puede tener potencia y arranque, pero creo que Porte tiene más olfato que su capitán en situaciones importantes. En cambio Alberto sabe leer muy bien las circunstancias de carrera y no tiene problema para ejecutar un ataque sin mirar atrás.

Claro que no son los únicos protagonistas pero sí sobre los que se centre la conversación. Y gracias a esa vigilancia un tercero pueda sacar provecho: Vincenzo Nibali (AST). No es tan común ver a un líder de Clasificación General enfundado en los colores del título nacional de ruta y para el Squalo la conquista de la tricolore no pudo haber llegado en mejor momento que una semana antes de arrancar la 101º edición del Tour. Además en esa carrera vimos la dinámica con Michele Scarponi quien fue traído al equipo expresamente para darle a Nibali un navegante y apoyo de experiencia para su regreso a la ronda Gala. Y es muy conocido que uno no quiere llegar a la cúspide de la curva antes de empezar el Tour sino hasta la tercera semana. Todos los integrantes de la novena del Astana son los necesarios para que el italiano pueda mejorar un 3º puerto del 2012.

Hay otros corredores que llevan igualmente esperanzas de top 10 aunque vemos pocos que puedan realmente tener la fortaleza en escalada para intentar subir al podio. Jurgen Van den Broeck (LTB) ya ha sido 4º en un par de ocasiones y terminó 3º en la reciente Dauphiné. Alejandro Valverde (MOV) lleva un buen equipo y espera tener la misma forma del año pasado que lo hubiera proyectado a su mejor clasificación de no haber perdido opciones el día de los abanicos en 2013. Rui Costa dejó al Movistar para buscar sus opciones individuales como jefe de filas y el Lampre Merida más que gustoso alberga al campeón del mundo que recientemente sumó la alegría de la victoria en la Vuelta a Suiza y viene con esa motivación bajo del brazo, además del apoyo de un experimentado Chris Horner y el colombiano José Serpa que lo acompañó de manera magistral en la carrera helvética. El Katusha lleva a Joaquim Rodríguez más como carta abierta que como líder pero no me sorprendería ver a Purito enfundado en la camiseta de mejor escalador mientras su equipo se acomoda de alguna manera en la general.

Bauke Mollema (BEL) tiene ahora la responsabilidad de ayudar a su equipo a verse bien para conseguir un nuevo patrocinador ante el anuncio de que Belkin deja el ciclismo para 2015. A Mollema ya le están llegando las ofertas para emigrar pero sería bueno ver a este grupo hacer una buena clasificación general y Mollema tiene buena compañía con Ten Dam y Kruijswijk.

Los equipos de licencia americana llevan a líderes jóvenes en Tejay Van Garderen (BMC) y Andrew Talansky (GRS) que por cierto tendrán la cuota de apoyo colombiano con Darwin Atapuma y Janier Acevedo respectivamente. Talansky recientemente ganó Dauphiné más por circunstancias de carrera aunque con su ración de oportunidad y gana confianza, mientras que van Garderen tuvo un buen inicio de temporada con podio en Omán y Cataluña pero después no pudo terminar Romandía y finalizó fuera del top 10 en Dauphiné. El BMC tiene varias cartas para buscar victorias de etapa pero tratará de no perder la causa común para la CG.

Por enésima ocasión Rein Taaramae (COF) tratarán de justificar las glorias de sus días sub23, otros líderes de equipos ProContinentales buscarán ser mencionados en los titulares y con justa razón pues talento no les falta: Leopold Köning con el NetApp-Endura y Mathias Frank acompañado de Sylvain Chavanel con el IAM Cycling. El francés Bretagne - Séché Enviroment trae a los hermanos Brice y Romain Feillu y otros posibles candidatos a ganar etapas, pero desafortunadamente perdieron la presentación del argentino Eduardo Sepúlveda debido a una lesión de rodilla.

Hay equipos que vienen declarados a ganar etapas más que apuntar a la clasificación general como el Orica Green Edge (Simon Gerrans, Michael Matthews), el Europcar (Thomas Voeckler, Pierre Rollad) y el mismo Trek Factory Racing.

El equipo de los hermanos Schleck sabe que no llegan con el mejor de los niveles pero eso no descarta que tengan protagonismo en alguna que otra etapa de montaña y escapadas. Fabian Cancellara seguramente tiene un objetivo marcado en la CRI, Danny Van Poppel se meterá a los sprints, Jens Voigt se subirá a las fugas y Busche, Irizar, Rast, Zubeldia y los Schleck buscarán dar batalla en las subidas.

Otra duelo que sin cuartel en el Tour es la de los sprinters. Muy pocas ocasiones tendremos a toda la pléyade de embaladores que se han reunido para buscar desbancar a Peter Sagan (CAN) del Maillot verde que ha ganado por dos años consecutivos. Mark Cavendish (OPQ) trae a un equipo más pensado para él, que para Michal Kwiatkowski y será una gran responsabilidad para Manxman traer a casa los resultados que se esperan. En su camino está por supuesto Sagan que ganó la malla verde en el Tirreno Adriático, Tour de California y el Tour de Suiza recientemente además de refrendar su título nacional de ruta eslovaco. El dueto de Marcel Kittel y John Degenkolb (GIA) representa una amenaza para diferentes tipos de llegadas y terrenos de sprint. Andre Greipel (LTB) puede ser el más veterano pero lleva 11 victorias en la temporada y también refrendó su título alemán de ruta. Michael Matthews (OGE) ganó una etapa en el pasado Giro de Italia pero estuvo vestido de rosa por 6 días, asi que querrá abrir su palmarés en el Tour de France. Pero estos cabezas de serie no son los únicos que buscarán escabullirse detrás de un tren: JJ Rojas (MOV), Alexander Kristoff (KAT), Sacha Modolo (LAM), Arnaud Démare (FDJ) y Heinrich Haussler (IAM) buscarán acomodarse quizás con la ayuda de otro compañero y muchas veces solos para intentar vestir la amarilla el primer día y después de la verde.

Por el maillot blanco (nacidos a partir del 1 de enero de 1989) habrá 20 candidatos con el límite de edad para disputarlo donde destaca Michal Kwiatkowski (OPQ) quien el año pasado llegó a portarla pero la vio perdida en la alta montaña en las espaladas de Nairo Quintana. Entre quienes podrían acerarse al polaco esta su compatriota Rafal Majka (TCS) quien fue top 10 en el Giro de Italia y que de alguna manera se ve comprometido a correr el TDF en apoyo a Alberto Contador, aún sin haberlo preparado adecuadamente. Otros dos nombres que destacan son Thibault Pinot (FDJ) y Tom-Jelte Slagter (GRS) y Simon Yates (OGE) aunque este último apenas vivirá su primera grande.

LATINOAMÉRICA CON CUATRO

Igual que el año pasado nuestros países están representados con 4 corredores, aunque con una perspectiva diferente por el resultado que tuvo Quintana en 2013. José Serpa repite su selección al Tour de France con el Lampre Merida por segundo año consecutivo y a los 35 años está es un extraordinaria forma física pero sobre todo con una mentalidad sólida alimentada por el paso de muchas temporadas como profesional. "Chris Horner está en el equipo aunque pensando en la Vuelta a España, pero me alegra que esté porque asi voy a tener más ayuda para apoyar a Costa", nos comentó el famoso León. Lo mejor para Serpa es que llega con menos kilómetros en las piernas porque el año pasado el hombre rodó Giro, Dauphiné y Tour sin descanso. Ahora llega a contribuir a una causa muy específica y quizás pueda recoger alguna alegría si se dan las circunstancias.

En esta formación se encuentra el único argentino que corre este año la ronda gala. Maximiliano Richeze esperó pacientemente la llegada de esta oportunidad tras haberse demostrado en la Vuelta a España 2013 que podía disputar con los mejores. Llegó a ser podio de etapa en 4 ocasiones, dos de ellas en el segundo lugar.

Maxi le ha demostrado al equipo su valiosa contribución para acomodar a Sacha Modolo en los embalajes, pero el bonaerense no desperdiciará el asalto si se le abre la puerta. Los sprints no podían estar más disputados este año, pero es cuestión de seguir la estela de la rueda buena y meter toda la carne al asador. Lo que es un hecho es que este equipo le ha dado tranquilidad para desarrollar su trabajo y tener al campeón del mundo en sus filas es una inspiración para dar un extra. Además Maxi trae está motivado del nacimiento de su primera hija Rebecca y eso cuenta bastante.

En el BMC ya habíamos destacado la presencia de Darwin Atapuma quien ha podido evolucionar con firmeza de potencial en el equipo pasando incluso por la experiencia de varias clásicas en la temporada y luego dos top 20 en las generales de Romandía y Suiza. Lo más importante para el nariñense ha sido absorber toda la experiencia de manejo de logística dentro del equipo y la dinámica de una escuadra de este calibre en el pelotón. Su momento de brillo individual se podrá dar si va de la mano con su principal tarea que es apoyar a Tejay van Garderen y minimiza el margen de error en su ubicación en el lote y sabe distribuir sus fuerzas en tres semanas, cosa que ya vivió el año pasado en el Giro de Italia. Eso sí, para Darwin este momento es el más impórtate de su carrera y su emoción salta a primera vista.

Janier Acevedo también está listo para el reto. Con más experiencia profesional que Darwin el antioqueño se ha adaptado muy bien al Garmin  Sharp que le dio la categoría de capitán en el pasado Tour de California (que ganó Bradley Wiggins) y donde terminó 9º en la general. Janier fue afectado por una lesión de rodilla que lo mantuvo marginado de competencia durante casi dos meses. "Estaba muy triste porque no había podido dar lo mejor y responder como debía ser. Me acordaba de los resultados del año pasado y verme este año así era muy frustrante. Pero ya tengo otra nueva cara, otra sensación y más confianza", comentó el colombiano. Una vez de regreso terminó la Vuelta a Cataluña y pudo mejorar su forma en California para finalmente alcanzar mejores sensaciones en la Vuelta a Suiza donde también hizo top 10 y se defendió bastante bien en las llegadas en alto. Acevedo está claro también en los objetivos del equipo y será principal apoyo para el joven Andrew Talansky que ganó la Dauphiné. Si como pensamos Janier puede ir acumulando forma la tercera semana puede ser de consolidación y quedar dentro de los primeros 20 no está fuera de su alcance.

Es lógico que se extrañen las figuras latinoamericanas que ya son carta principal de sus equipos como Nairo Quintana y Rigoberto Urán, pero no todo puede suceder en la misma temporada. Ambos ya marcaron el Tur de 2015 como su principal objetivo. Además tenemos que lamentar igualmente la ausencia de Eduardo Sepúlveda en la selección del Bretagne - Séché Enviroment, el equipo francés Pro continental aguantó hasta el final para darle tiempo de recuperación a la rodilla de Edu pero al final se decidió que era más riesgoso para la salud del argentino correr aun con un edema en el hueso. Por lo que entendemos Sepúlveda además podría cambiar a otro equipo para 2015, donde no tendría que esperar a una invitación wildcard para estar en el Tour.

Otra ausencia por accidente fue la de Sergio Henao quien después de un parón de actividad forzado por el estudio al que se vio sujeto (debido a valores hematológicos variantes por su entrenamiento de altura) regresó echando tiros en la Vuelta a Suiza donde todo apuntaba que podría pelear hasta el título. Pero tras ser golpeado peligrosamente por un auto antes de la contrarreloj individual de esa carrera, Henao se vio sometido a una operación de rótula que lo tendrá fuera de competencia por esta temporada. Sergio prácticamente tenía un pie adentro en la novena del SKY y no fue fácil ni para el corredor ni para el equipo sufrir esta desavenencia.

Otra ausencia es la de Carlos Betancur, el corredor antioqueño que ganó la Paris Niza este año y estaba apuntado como favorito para el maillot blanco del Tour. Carlos sufrió una fuerte descompensación por una serie de fiebres y síntomas virales que no lo dejaron regresar a la competencia con su verdadero potencial. De vuelta a casa Betancur continuó sin sentirse bien y se hizo varios estudios. Pero el AG2R La Mondiale no se conformó con tener a una de sus estrellas tan lejos y a veces incomunicado.

Ciertamente hay situaciones internas entre la gerencia del equipo y el corredor que no se ventilarán sino quizás hasta finales de Julio. Por lo pronto nos hemos quedado sin un verdadero protagonista en el Tour, Carlos lo lamenta igualmente porque quería hacer tanto ruido como pudiera en la ronda gala, pero él también sabe que hay cosas que puede hacer mejor en la soledad de su entrenamiento en Colombia.

Es un hecho que este será uno de los Tour de France más disputado en todos los niveles, asi que será mejor que se amarren los cinturones porque lo que se avecina es una montaña rusa de emociones.

Empezamos por destacar que en un solo día se apuntaron aglomeraciones descomunales en aficionados en las carreteras de Yorkshire para albergar la vigésima salida fuera de Francia en la historia del Tour de France. Tanto barullo hicieron en el camino que corredores como Luke Durbridge (OGE) dijeron que se habían quedado con un zumbido en los oídos por los gritos que no cesaron nunca durante el camino. Eso sí también varios corredores les pidieron prudencia a algunos entusiastas que como siempre nunca faltan y quieren ser protagonistas interviniendo en la carrera. Pero en general la cuarta visita de la ronda gala al Reino Unido ha sido catalogada ya de éxito en un solo día. Menos mal que la lluvia no fue pare del escenario, aunque mañana sí puede ser factor y en buena parte.

 

Jens Voigt (TFR) le preguntó a su cuerpo “¿Estás listo para Sufrir? Hagamos un locura demos un espectáculo”. El hombre de mayor edad y con 17 participaciones en el TDF salió en una fuga de tres para sumar puntos en el sprint intermedio y luego en la modesta montaña para ser el primer lider de la clasificación de la malla de lunares. Cada año pensamos que será el último Tour del caballero de las carreteras y el alemán siempre regresa. Y hoy nos demostró que se puede seguir divirtiendo a pesar del sufrimiento físico a los 42 años. Un héroe total al que la gente le aplaudió y le cantó el nombre durante varios kilómetros de ataque solitario.

 

Literalmente con la corte real y los miles de aficionados como testigos Mark Cavendish (OPQ) seguro que venía hecho un manojo de nervios para buscar su primer maillot jaune y aumentar su número de victorias de etapas que lo tienen como tercero en la historia del TDF con 25. Pero el destino se la jugó difícil a Manxman porque cuando su equipo iba en posición de ataque en los ultimos 2 kilómetros, Fabian Cancellara (TFR) decidió poner el desorden y lanzó un ataque de lejos para tratar de sorprender a los embaladores puros. Spartacus es el hombre en activo en el pelotón con el mayor número de días vestido de amarillo con 18 y hoy el relojito suizo iba por uno más. Eso sacó de balance a varios de los trenes y al final los sprinters tuvieron que buscarse la línea en la llegada individualmente. Marcel Kittel fue el más afortunado porque a 500 metros él y dos lanzadores alcanzaron a Cancellara. Atrás ya solo venía Mark Cavendish y quiso forzar su paso a un costado de Simon Gerrans (OGE) a quien tocó con hombro y cabeza. Al parecer los manillares se engancharon y ambos corredores terminaron en el piso bastante dañados.

 

Adelante y salvo de la calamidad Marcel Kittel no tuvo ninguna amenaza, ni Peter Sagan --o “wolverine” como se dice ahora—pudo contener al enorme alemán. “Empecé mi sprint quizás demasiado temprano pero Kittel fue más fuerte que yo de cualquier manera. Me venció por el largo de una bici. Estoy contento con el resultado hoy. Evité la caída que paso detrás de mí, ni me enteré. Es algo triste pero es parte de este deporte especialmente en el Tour de France. Ahora tengo el jersey blanco ¿Mañana el amarillo? Sin importar lo que pase mañana, yo estoy aquí por el maillot verde”, dijo Peter Sagan al final.

 

Las primeras revisiones médicas descartaron fracturas para Cavendish, por lo que podría continuar en carrera. Pero el dolor del alma y del orgullo seguro le dejarán una cicatriz para siempre. Quería tanto esta victoria en el pueblo de su madre que terminó enredado y desesperado. Y ese es el peor estado para un embalador. Y luego terminaron pagando los platos rotos Gerrans (OGE) y Julien Simon (COF).

 

Tres de los nuestros llegaron en el lote principal: Acevedo, Atapuma y Serpa. Pero el que no corrió con la misma suerte fue el argentino Maxi Richeze quien sufrió una caída cuando quedaban unos 90kms a la meta. El golpe le afectó la cadera y la pierna derecha por lo que tuvo que asistirse con el médico de carrera. “Tras el golpe no podía pedalear”, nos dijo Maxi. “Tenía miedo que llegara fuera de tiempo”, nos compartió el corredor que venía con Alessandro Petacchi (OPQ) bastante retrasado. “Nos decía que el límite eran 14 minutos, al final llegamos 14:09” pero entramos en la clasificación”.  Esperamos que Richeze se recupere de los golpes y también los otros dos velocistas del equipo Lampre Merida Modolo y Cimolai que también llegaron con retraso.

 

Este domingo en la etapa 2 hay un constante sube y baja en 201 kilómetros con el pronóstico de lluvia que provocará un desgaste tremendo para proteger a los líderes de la Clasificación General. Muchos equipos incluso llegaron antes en la semana para echarle un vistazo a los caminos entre York Y Sheffield con 9 premios de montaña de 4ª, 3ª y 2ª categoría. Una verdadera paliza que termina con una cota de 4ª Cat (800mts a 10.8%) a 5 kilómetros de la meta.

 

Clasificación General latinoamericanos: 25º Janier Acevedo (Col-GRS) mt, 67º Darwin Atapuma (Col-BMC) mt, 72º José Serpa (Col-LAM), 197º Maxi Richeze (Arg-LAM) a 14:09”

Tras una suspensión de competencia forzada por controles internos del equipo SKY, el colombiano Sergio Henao regresó con una excelente forma a la Vuelta a Suiza donde supuestamente pelearía por una plaza para el Tour de France. Hasta la etapa 7 de esta carrera helvética “ganarse un boleto” a la novena que encabezará Chris Froome era un simple trámite gracias a la forma e inteligencia con la que Henao estaba desarrollando su regreso.

Desafortunadamente todas las buenas noticias se vieron opacadas por una circunstancia ajena al corredor y su equipo. Mientras el antioqueño hacia un reconocimiento al recorrido de la contrarreloj individual de 24.7km con salida y llegada en la población de Worb un vehículo ajeno a la organización de la carrera ingresó a las vías supuestamente restringidas para la carrera y de un golpe acabó con la brillante trayectoria de Sergio en la Vuelta a Suiza.

Henao nos atendió en la sala de espera del Hospital donde fue ingresado para una revisión extensiva tras el accidente. Solo escucharlo por lo menos nos causó tranquilidad ante las malas noticias, porque como siempre no faltan aquellos que especulan cuando hay una noticia de este tipo sin importarle la angustia de la familia. Henao es un hombre muy calmado y pocas veces se le nota a las primeras de cambio una preocupación, pero su voz se escuchaba con un tono de desazón del otro lado de la línea

“Ante todo agradecido con la vida porque para lo que pudo haber sido…gracias a dios no pasó a mayores”, nos dijo. “No hubiera querido estar metido en esto…pero pudo haber sido peor”.

Inexplicable que un vehículo que no tenía nada que ver con la organización de la carrera haya causado tan terrible resultados. “Salimos un reconocimiento de la crono y creíamos que no había tráfico normal, muchos corredores estaban haciendo lo mismo y pensábamos que estaba cerrada la vía. Fue en un cruce, yo la verdad venía concentrado en mi bicicleta. Supuestamente la prioridad la tenía el otro coche pero estábamos confiados de que ya no había acceso a los automóviles. Yo no me di cuenta del auto pero él seguramente sí me vio a mí. Desafortunadamente todo coincidió para que sucediera esto”, nos relató con bastante pesar el nacido en Rionegro. “Parece como si me lo hubiera puesto el destino enfrente…como un nuevo reto. Ahora a recuperarme y seguir lo que haya que hacer”.

Todo el lado derecho del cuerpo de Sergio fue el que sostuvo el impacto contra el auto y afectó principalmente su rodilla. “Los directores del equipo que iban conmigo se asustaron igual bastante porque me contaron que de la forma en que salí volando pensaron lo peor”, continuó con su relato Sergio. “Yo la verdad estaba muy contento de cómo me sentía y como se iba desarrollando la Vuelta y sabía que después de hoy venían etapas importantes para sacar un gran resultado, me estaba sintiendo muy fuerte y con gran ilusión de correr mi primer Tour”.

A pesar del dolor físico y moral Henao está consciente de que lo más importante es haber salido avante del accidente aun con una fractura de rotula. “Para como salí despedido por el aire y de cómo quedó la bicicleta le doy gracias a dios que me dio la oportunidad de vivir y me puedo recuperar. Mi lado derecho es el que sufrió todo el golpe… pero gracias a dios siempre soy de los que anda con el casco así sea solo para ir a comprar el pan… muchos profesionales o gente aficionada sale sin él. Aquí me golpeé con el toldo del auto en la cabeza y solamente me raspé un poco ahí. Pero te imaginas si me hubiera pegado en la cabeza contra la vía, te imaginas… no” nos dijo mientras seguía repasando mentalmente el accidente.

Además de la fractura de rótula los especialistas evaluarán la rodilla para ver que no haya daños colaterales en ligamentos, pero en principio la lesión requiere intervención quirúrgica. El instinto de Henao ya le había advertido que era precisamente una fractura porque había pasado algo similar en 2008.

Aunque el pronóstico de recuperación depende mucho de cómo salga la cirugía y la recuperación individual, Sergio podría estar fuera de acción entre 6 y 10 semanas, lo cual además del Tour podría comprometer el resto de su temporada.

Estaremos pendientes de la salud del antioqueño y por lo pronto confiamos en las manos de los especialistas para que todo salga bien en el quirófano, ya que sabemos que Checho hará su parte cuando salga de la operación.