BAGNERES DE LUCHON -- Subirse en la fuga de la etapa más larga del Tour de France pagó dividendos. 21 corredores llegaron a tener más de 12 minutos poco antes de subir el último premio de montaña de categoría especial dónde se disputó la supervivencia en cabeza de carrera antes de llegar a la cima y así reducir entre pocos al opciones de victoria en la bajada.

En esa escapada multitudinaria estaban dos favoritos por sus características y experiencia: Michael Rogers (TCS) y Thomas Voeckler (EUC), pero también se incluyó el único ciclista latinoamericano en el pelotón, José Serpa (LAM). El león hizo su aparición en la fuga por segunda ocasión en esta edición tras la noticia de que su lider Rui Costa no podía continuar en carrera por una afección respiratoria. En la fuga también se incluyó Michal Kwiatkowski (OPQ) quien era el hombre que ponía cierta presión en la clasificación general pues con la diferencia estaba ingresando al top 10 otra vez. Pero la subida al Port de Balès no solo causó estragos en las piernas del joven polaco del OPQ sino en las de otros interesados en el podio del Tour en el grupo de Nibali.

El colombiano José Serpa consiguió ganar el premio de montaña de categoría especial y dejó su nombre en los libros de historia de la ronda gala, siendo solo el 4º en la historia del Port de Balès. Sin embargo la situación para la victoria de etapa estaba más complicada, porque Rogers y Voeckler bajaron con el colombiano rumbo a la meta de Bagnères de Luchon y luego fueron alcanzados por Vasil Kiriyenka (SKY) y Cyril Gauthier (EUC). Voeckler con coequipero y los rápidos Rogers y Kiriyenka duros rivales para disputar el cierre a gran velocidad. Pero el extriple campeón del mundo CRI Rogers no se la pensó dos veces, porque en su 10ª participación del Tour no iba a desperdiciar una oportunidad de este tamaño- A poco menos de 5 kilómetros el australiano del Tinkoff  Saxo le partió a Gauthier sin mirar atrás y con una mínima diferencia de 9 segundos en la línea le dio a su equipo la segunda victoria de etapa en la carrera mientras que Mick conseguía su primera de por vida en el TDF y su tercera en una grande en la misma temporada.

En el grupo de persecución José Serpa disputó el sprint con el grupo para terminar 4º en la llegada, su mejor posición de etapa en sus dos participaciones en la ronda gala. José enseñó más los colores del Lampre  Merida en sus dos escapadas que el de su infortunado jefe de filas y además subió escalones en la Clasificación General para ser ahora 42º a 1h 32.21".

En la subida del premio de montaña el Movistar team puso un tremendo ritmo que dejó cortados a Romain Bardet (AG2), Tejay Van Garderen (BMC) y Jurgen van Den Broeck (LTB). Un segundo tirón lo dio FDJ fue determinante para dejar totalmente aislado a Bardet y puso en dificultades a Bauke Mollema y Laurens Ten Dam (BEL). Vicenzo Nibali se quedó son coequiperos en la última parte de la subida mientras que Valverde sufrió unos metros antes de coronar el puerto hasta que pudo alcanzar al Thibaut Pinot (FDJ) en la bajada junto con Jean Christophe Peraud (AG2). Momento crítico de decisión para el AG2R La Mondiale, pero con las dificultades de Bardet, la segunda ficha en la general aún quedaba viva para Peraud, quien le sacó a su compañero 32 segundos en la general para ser ahora el 4º lugar. Pinot (FDJ) le sacó a 40 segundos en la meta a Bardet y se convirtió en el nuevo lider de los jóvenes además de 3º en la CG, mientras que Rafal Majka (TCS) con un solo punto cosechado en la jornada le quitó momentáneamente la camiseta del rey de la montaña a Purito Rodríguez (KAT).

Tejay van Garderen (BMC) estaba entre asustado y consternado por la pérdida de 3:36" con relación al grupo de Nibali-Valverde-Pinot pero no pudo más que decir que las piernas hoy las sintió vacías y que el ritmo de Movistar fue su principal problema en la subida final. Junto con otros perdedores de la jornada van Garderen necesitará buscar darle la vuelta a la página porque aún quedan dos días con llegadas en alto y aun se puede rescatar algo de lo perdido. Vaya que el día de descanso le pegó más fuerte a algunos que no esperaban ser sacudidos quizás pensando en que todo el arsenal se guardaría para miércoles y jueves. Pero no dejes para mañana lo que puedes hacer hoy. Valverde y el Movistar han hecho un buen trabajo para alejar a Tejay y a Bardet, aunque ahora el peligro sigue acechando con Pinto y Peraud.

La etapa 17 es la más corta en kilómetros pero tendrá muy poco descanso con 4 premios de montaña: Col du Portillon (1ª Cat 8.3km al 7.1%), Col de Peyresorde (1ª Cat 13.2km a 7%), Col de Val Louron-Azet (1ª Cat 7.4km a 8.3%) y la llegada de categoría especial Saint- Lary Pla d'Adet (10.2km a una media del 8.3% con máxima 10.3%). Es la etapa que Purito Rodríguez estaba esperando para tratar de amarrar el título que por ahora está en manos de Majka (TCS). El corredor del Katusha además quiere una victoria de etapa que adornaría su gran objetivo de ser el mejor escalador. Veremos si corredores que perdieron tiempo hoy como Van den Broeck, Schleck o Rolland buscan su día de gloria o si el SKY puede poner a Mikel Nieve para rescatar este Tour para el SKY.

NIMES -- En su segunda participación en el Tour de France el neozelandés Jack Bauer (GRS) no pudo imaginar mejor oportunidad para estrenar tanto su palmarés profesional en una grande, como el de toda una nación, pues ningún kiwi había ganado etapa en la ronda gala. Los kilómetros acumulados en las piernas junto con Martin Elmiger (IAM) --su compañero de fuga-- parecían haber valido la pena. La lluvia es siempre enemiga del ciclista pero en esta etapa 15 parecía el mejor aliado de los escapados, porque, debido a lo peligroso del asfalto, el pelotón tendría más problemas para maniobrar en las rotondas previas a la recta final.

Jack Bauer comenzó a hacer cálculos que se convirtieron en realidad al llegar al último kilómetro: tenían la suficiente diferencia para buscar la victoria de etapa. Sin embargo Elmiger venía demasiado pendiente de dónde estaba el pelotón y Bauer perdió la colaboración del suizo. Con el cansancio a flor de piel y la desesperación de sobrevivir la persecución el kiwi cruzó primero los últimos 300, 200, 100 metros& El ruido de la avalancha de los sprinters era cada vez más alto y como un zumbido pasaron al lado de Bauer Alexander Kristoff y Peter Sagan. Aun con la inercia en las piernas Jack Bauer cruzó la meta en la 10º posición y en su corazón se clavó la amarga sensación de la derrota en la orilla misma de la etapa.

"Ni tenía en mente que podría haber ganado la primera para Nueva Zelanda en el Tour", dijo Bauer al final. "Se hizo lo que se pudo, tengo que irme con la satisfacción de que solo los más veloces me vencieron, de otra forma este dolor sería insoportable". Jack es graduado de la licenciatura de Educación física y a sus 27 años busca mayor acción en las carreras de tres semanas con el Garmin Sharp. El año pasado probó en la algunas clásicas de primavera pero hay de la que no se acuerda: de la Dwars door Vlaanderen una carrera pasada por agua en donde en una caída quedó noqueado y dramáticamente enganchado a su bicicleta el fango del camino. Este año ya había ganó una etapa en el Herald Sun Tour en Australia y tenía muchas ilusiones de regresar al Tour. Esperamos que las sigua conservando a pesar de que hoy no se pudo.

El noruego Kristoff (KAT) volvió a la carga en el embalaje y peleó con Andre Greipel (LTB) por la posición de honor al momento de alcanzar a Bauer a unos 25 metros de la meta. Greipel decidió abrirse a la izquierda de la calle y perdió potencia de pedalada. Peter Sagan (CAN) se pescó de la rueda de Kristoff pero en esta ocasión no fue segundo sino tercero porque Heinrich Haussler (IAM) vino de atrás súper lanzado para robar cámara. Ya como líder inamovible de la clasificación de la regularidad Peto parece haber aceptado que los sprinters de este Tour son demasiada pieza para vencerlos en el mano a mano, así que la victoria la tendrá que buscar por asalto y sin perdonar ninguna salida. Ese es el destino que le tocó vivir al eslovaco en esta edición.

Llega el segundo día de descanso y último antes de la semana que define el Tour. Muchos ya pedían esta jornada a gritos entre golpes y enfermedades. Por ejemplo, Richie Porte (SKY) inició un tratamiento con antibióticos por una infección y los efectos de la médica y la enfermedad se hicieron patentes hasta en esta etapa llana donde tuvo que regresar al pelotón con mucha dificultad. En una etapa con lluvia como ésta con meta en Nîmes es de desgaste por el nervio a no quedarse cortado y caído, así que los equipos por fin ponen pie a tierra para tomar un baño caliente, sesión de masaje y una nutritiva cena para dormir hasta que el cuerpo aguante.

La carrera se reanuda el martes 22 de julio con la etapa más larga de la carrera: 237.5 kilómetros entre Carcassonne y Bagnères-de-Luchon que por ahora no tendría lluvia programada y una temperatura agradable de 23°C. Pero son muchos los kilómetros y en el camino hay cinco premios de montaña siendo el Port de Balès el último y más difícil (Categoría especial 11.7km a una media de 7.7% y máxima 10.2%). La cima está a 21.5 de la meta que se encuentra tras un largo descenso.

RISOUL -- Con o sin coequiperos, Vincenzo Nibali ha manejado todas estrategias que sus rivales le han planteado para tratar de hacer una carrera más disputada, aunque sinceramente a estas alturas las propuestas ofensivas que no le han hecho mella a Nibali están más dirigidas a los enemigos directos por las posiciones de podio.

El equipo AG2R La Mondiale con el mejor joven de la carrera y tercer cajón en la general, hizo hoy un asalto en la bajada del Col del Izoard para tratar de afectar los intereses de Thibault Pinot (FDJ), Alejandro Valverde (MOV) y Tejay van Garderen (BMC). Este último fue quien pasó el mayor susto porque se quedó cortado por unos segundos hasta que sus compañeros lograron cerrar la diferencia. Pero Pinot y Valverde se quedaron igualmente solos por unos kilómetros hasta que no llegó de atrás el refuerzo en el grupo del lider del BMC.

El equipo que dirige Vincent Lavenue tiene ahora mismo el papel más protagónico en la historia del equipo en los últimos años, antes era por fugas y quizás una victoria de etapa, pero ahora han cerrado diferencias con los mejores equipos y por primera vez apuestan por una posición en el podio del Tour. Cuando llegó el momento de enfrentar el último premio de la etapa 15 el equipo francés volvió a poner el tono en la subida para que Alejandro Valverde se quedara aislado una vez más y Pinot con solo la ayuda de Arnold Jeannesson.

El cansancio también hizo presa de Michele Scarponi y Nibali rodó sin compañía en los últimos kilómetros cosa de que cualquier manera no le afecta al squalo en los cierres en alto.

En el Risoul ya habían tomado sus opciones los sobrevivientes de la fuga del día que llegó a albergar a 17 ciclistas. De Marchi (CAN) lo volvió a intentar, Joaquim Rodriguez (KAT) --quien ya había ganado los dos primeros premios de la etapa-- también buscó la salida, incluso el colombiano José Serpa (LAM), quien compartió responsabilidades en la fuga, también se animó a intentarlo. Pero fue Rafal Majka (TCS) quien le regresó una alegría al Tinkoff Saxo con una muy sufrida victoria de etapa, la primera en la carrera del joven profesional polaco. A sus espaldas venía Nibali, quien salió otra vez del grupo del top 10 de la general para descontar tiempo, aunque esta vez no se fue solo porque lo acompañó Jean Christophe Peraud (AG2). Aun con el alto trote de Nibali Peraud se afianzó a la rueda del Squalo para arañar la posibilidad de un sprint y etapa si es que llegaban a cazar a Majka, aunque no fue así.

"Ahora sin tanto calor pude respirar mejor", dijo Peraud. "La meta hoy era tratar de atacar con Romain en el final, pero Nibali se nos adelantó y por eso me fui con él. Hoy nos volvió a demostrar que es el más fuerte. Quise rebasarlo pero por algo se ganó el apodo del "Tiburón", porque no regala nada. Sin embargo me sentía bien de piernas, aunque seguirlo fue bastante difícil aunque iba cortando aire a su rueda".

De cualquier manera, atrás la lucha por el segundo puesto del podio se puso en juego porque Bardet intentó una salida y luego Tejay van Garderen (BMC) hizo otra, a la cual tanto Bardet como Pinot pudieron reaccionar y hacerle diferencia a Valverde. Según apunta el líder del Movistar, Pinot habría pasado tan cerca de él que alcanzó a dañar su descarrilador y Alejandro no tuvo otra opción que subir con el plato grande los últimos kilómetros. Los dos corredores franceses ahora le plantean un dolor de cabeza grande a Valverde porque se le han puesto a 13" y 29" Bardet y Pinot, respectivamente, para amenazar su segundo puesto en el podio. Ambos muchachos y sus equipos están rodando en las alas de la esperanza por tener puesto de honor en París, pero también porque están fuertes y sus equipos los han arropado.

Pero los puestos 2, 3 y 4 de la general deberían también darse cuenta que el que va creciendo de a poco es Tejay, quien está tratando de seguir limitando ceder tiempo y dar la mejor contrarreloj de su vida en la penúltima etapa. Además van Garderen aún no ha dicho su última palabra en la montaña y quizás tenga alguna opción en los Pirineos. El estadounidense ya tuvo su cuota de caídas que le hicieron perder posiciones en la primera semana y al igual que todos cedió tiempo con Nibali en la etapa 5 del pavé y en las llegadas en alto.

La etapa 15 presenta una tregua de montaña pero no desgaste: son 222 kilómetros de Tallard a Nîmes con un terreno ondulado pero siempre en descenso con el sprint intermedio a 46.5km de la meta y luego una complicada llegada con 6 rotondas en los últimos 5 kilómetros. Antes de llegar a la Flamme rouge el terreno pica ligeramente hacia arriba hasta los últimos 500 metros, cuando en una larga recta se desarrollará lo que se espera un sprint masivo delante del anfiteatro romano mejor preservado de Francia en Nîmes.

CHAMROUSSE -- En la etapa 13, los capitanes de equipo no sólo fueron apaleados por el ardiente sol y las altas temperaturas, además no hubo manera de sacarle a Vincenzo Nibali la confianza como líder del Tour.

El corredor italiano se fue quedando sin sus mejores tenientes de carrera --Scarponi retrasado y Fuglsang caído-- pero con la ayuda que le quedó de Tanel Kangert en la subida final, fue más que suficiente para que preparará su oportunidad de salto a más de 6 kilómetros de la meta en Chamrousse.

Lo intentó el FDJ y también el Movistar: poner el punto de presión entre los favoritos y adelgazar el grupo de los contendientes. Pero eso a Nibali al parecer sólo lo preparó para tomar por asalto a Valverde quien resistió junto con Thibaut Pinot en el primer arranque de Vincenzo, pero el segundo ya fue demasiado contundente para seguirle la rueda al maillot amarillo.

Valverde y Pinot tenían objetivos individuales pero aunque el francés intentó hacer que el español colaborara, no hubo forma de que Alejandro accediera, pues Pinot sigue siendo un enemigo muy peligroso en la carrera.

El líder del FDJ descontó tiempo pero no lo suficiente sobre Romain Bardet (AG2) como para sacarle la clasificación de los jóvenes, pero quedó a 16" del maillot blanco y del podio. El jovencito del AG2R la Mondiale hizo una carrera bastante brava con la colaboración de Tejay van Garderen (BMC) en los últimos kilómetros, y el francés ocupa ahora el tercer cajón del podio. Tejay está a su vez a 55" del podio y es mucho mejor contrarrelojista que los dos franceses arriba de él. Si Van Garderen se sostiene y minimiza sus diferencias, el capitán del BMC también puede ir manejando sus opciones al top 3.

En este Tour ningún otro escalador está a la altura de Nibali, la única manera de hacerle alguna mella al Squalo sería un ataque masivo, pero algunos corredores no creo que arriesguen la posición que tienen ahora, la cual puede valerles una justificación de temporada en este Tour.

Como pinta el panorama, sólo Van Garderen y los dos franceses serán quienes se atrevan a mover la carrera. Valverde tratará se seguir la rueda de Nibali para afianzar su segundo lugar, una posición que sería su mejor actuación en el Tour de France.

Cierto que es que no están los otros dos mejores escaladores que habían partido en Inglaterra esta carrera (Froome y Contador), pero hay que considerar que estamos ante un hombre que busca ser apenas el sexto en la historia en ganar por lo menos una vez cada una de las tres grandes. Nibali ha sido fuerte, inteligente y siempre está en la posición ideal en el pelotón gracias a sus compañeros, ante esta pulcritud de trabajo no hay manera de encontrarle una grieta al siciliano.

Richie Porte tuvo su peor día en el Tour de France debido al calor, el desgaste fue enorme y lo único que le quedó fue sobrevivir. Las ilusiones de podio desaparecieron como agua evaporada en este infernal calor y el SKY declara que tienen que darle muy pronto vuelta a la página porque la decepción puede carcomer el espíritu de Richie.

Ahora hay que rescatar la actuación el equipo con victorias de etapa y no serán los únicos que tengan que tomar esta vía. El Omega Pharma Quick Step lo volvió a intentar con la escapada de Jan Bakelants que duró hasta las primeras rampas del último puerto, mientras que Michal Kwiatkowski (OPQ) trataba igualmente de minimizar el daño ante las condiciones de la jornada.

"Tuve el apoyo de mis compañeros en la penúltima subida y eso me ayudó mentalmente. Perdí en varias ocasiones el contacto con Golas pero él siempre me esperó. Es un momento en que uno tiene que encontrar un ritmo, una cadencia de supervivencia. Golas me dejó a la mitad de la subida a Charmousse. Rebasé a algunos coredores en la subida y aunque perder cuatro minutos es amargo, lo que hice fue lo que pude y sé que sigo aprendiendo de una carrera de este calibre", dijo el polaco al cierre de la etapa.

En la etapa, desafortunadamente, se registró la baja de Janier Acevedo (GRS). El colombiano no pudo más con las incomoidades en las rodillas que le causaron caídas en la primera semana y el calor también se sumó a su tocada forma. Solo José Serpa (LAM) continúa con vida en la clasificación representando al ciclismo latinoamericano en la posición 67º a 1h 31:55".

La etapa 14 tiene tres premios de montaña y otra llegada en alto. Son 177 kilómetros que incluyen al subida al Col d'Izoard --la cima más alta en esta edición del Tour categoría especial 19km a 6%-- a 2,360 metros sobre el nivel del mar. Este premio está precedido por el Col du Lautaret de 1º Cat (34km a 3.9%). El cierre es el Risoul de 12.6km a 6.9%, una cima que varios jovenes recuerdan bien, entre ellos Romain Bardet. Fue la llegada de la penúltima etapa del Tour de l'Avenir en 2010, una cima que ganó Nairo Quinata y donde le sacó dos minutos a Romain Bardet, que ahora es tercero en la general tras 13 etapas. En esa etapa, Nairo vencio a Andrew Talansky por 39", aunque el de los Estaos Unidos ya no está más en carrera. Purito Rodríguez (KAT) quedó a deber en la primera etapa alpina, lo esperamos de regreso porque la camiseta de rey de la montaña ahora sólo la trae prestada.

SAINT - ÉTIENNE -- De los 'sprinters' que habían quedado con el grito de victoria atravesado en la garganta, Alexander Kristoff por fin pudo contar su primera en el Tour de France tras dos intentos declarados fallidos en la primera semana. Esta es apenas la segunda aparición del corredor noruego en la ronda gala y ante la ausencia de Mark Cavendish, encontró la oportunidad para sacarle partido a su buena forma tras el gran logro de su carrera en la conquista de la Milán San Remo esta temporada. Pero los embaladores alemanes le pusieron el mayor obstáculo en la etapa cuatro y seis que se quedaron Kittel y Greipel respectivamente. El trabajo de sus lanzadores había sido bastante bueno comparado con los trenes especializados de sus rivales. En la llegada de la etapa 12 supo que esperar hasta el final y solo arrancó cuando John Degenkolb (GIA) mostró la intención de salir con unos 500 metros a la línea.

Así como el corredor del Katusha reaccionó a la rueda del corredor alemán del Giant  Shimano, Peter Sagan le pescó la rueda a Kristoff para intentar salirle de atrás en los últimos 50 metros. Pero con esa chispa de explosividad desvanecida por su desarrollo en resistencia, Sagan volvió a quedar segundo aunque con ello está asegurando la clasificación por puntos quizás de la manera más categórica que se haya presentado en la historia de anteriores títulos, contando que aun vamos a la mitad de la carrera. Pero eso no quita la amargura para el Cannondale que se pone 'verde' de envidia al ver que otros levantan las manos en las victorias de etapa. Además siguen circulando los rumores que su joya más preciada es coqueteado por varios equipos para 2015: algunos dicen que se podría ir al Astana, otros que con el Tinkoff  saxo. Lo cierto lo sabremos para el primero de agosto cuando se de libertad a la información de las negociaciones para el próximo año.

Para el francés Arnaud Demare (FDJ) es la segunda vez que termina tercero, su equipo tiene responsabilidad compartidas para apoyarlo a él y a Thibault Pinot, pero nos causa curiosidad si el cuerpo de directores estará pensando si hicieron lo correcta en no traer a Nacer Bouhanni al Tour. De cualquier forma Pinot será su hombre para las próximas dos etapas, donde si quiere acceder al podio tendrá que recortar entre viernes y sábado un minuto sobre Valverde y quizás en el proceso ser el nuevo líder de la camiseta blanca, pues tiene a Bardet a solo 47". Creemos que el AG2R tiene mejor apoyo para Bardet con Peraud y Riblon, pero fue Pinot a quien Nibali le pudo descontar menos en la etapa 10 con llegada en alto.

La etapa 13 es intensa por el kilometraje (197.5) y por el cierre con dos premios en los últimos 60 kilómetros: el Col de Palaquit de 1ª categoría (14.1km a una media de 6.1% con máxima de 11.7%) y la llegada de Categoría especial Chamrousse (18km a una media de 7.3% y máxima de 11.4%). La llegada final solo se ha usado una vez en la historia del Tour en 2001 como cierre de una cronoescalada. Los escaladores de potencia tendrán más oportunidades para mantener un ritmo y deberán aprovechar el primer tercio de la subida que es la exigente para distanciar a los rivales. No dudamos que la cima del premio anterior sirva de plataforma para que se geste una fuga: corredores como Kwiatkowski (OPQ) y Rui Costa (LAM) necesitan atacar de lejos para sacarse el tiempo perdido de encima lo mismo que Pierre Rolland. Otros más atrás en la clasificación como Zubeldia (TFR), Koning (TNE) y el mismo Purito (KAT) quieren una victoria de etapa. Esperamos también una muestra de Janier Acevedo (GRS) como la pieza más destacada de su equipo en la escalada. Las temperaturas en el valle rondarán en los 29°C pero en la cimas posiblemente descienda a 13°C.

Será interesante ver si la rueda que marcará Nibali es la de Porte como inmediato peligro o la de Valverde. A ver cómo aprovechan el resto del Top esta primera oportunidad de descuento.

OYONNAX -- Tremendo contraste de imágenes que marcaron la etapa 11 del Tour de France con la victoria de etapa de Tony Gallopin (KLTB) y el último lugar en la meta de Andrew Talansky (GRS) dentro del límite de tiempo. Dos espectros que diariamente se viven en el ciclismo y de una manera más dramática en la ronda gala.

El regreso a la acción tras el día de descanso se mantuvo relativamente en calma con una fuga en curso que tenían controlada el Orica Green Edge y el Cannondale. La situación cambió cuando otros corredores decidieron atacar en el segundo premio de montaña de cuatro incluidos en la jornada. Nicholas Roche (TCS), Jan Bakelants (OPQ), Tom Jelte Slagter (GRS), Jesus Herrada (MOV), Cyril Gauthier (EUC) y Peter Stetina (BMC) metieron presión al alcanzar a la fuga pero la diferencia nunca pudo ser tan significativa y fueron controlados tras cruzar el último premio a 19 kilómetros de la meta.

Una larga fila se dirigió en bajada a la ciudad de Oyonnax y el primero en marcar realmente diferencia fue Tony Gallopin (LTB). Cuántos no podrían darse por bien servidos con llevar por un día el maillot amarillo, pero no el francés del Lotto Belisol, él quería la victoria de etapa.

"No soy un corredor diferente pero creo que llegó el momento en mi carrera de atacar más", dijo Gallopin. "Me di cuenta que no vale la pena enfocarme en otros corredores como Peter Sagan, que debería siempre correr de la manera en que gané en San Sebastián. Yo había venido a esta zona para reconocer este terreno con mi director Marc Sergeant y mi novia Marion. Pedí permiso al auto para intentar un ataque de lejos. Cuando me llegaron Sagan, Rogers y Kwiatkowski sabía que no tenía oportunidad al sprint y decidí volver a atacar, aunque no fue sino hasta los últimos 100 metros que podría ganar. Ya no quería estar a la sombra de otros y mi sueño se hizo realidad. Ha sido una montaña rusa de mociones en tres días", finalizó el francés.

Sorprendentemente, Peter Sagan volvió a quedarse atrás cuando podría haber conseguido su primera victoria de esta edición. "Fue una situación extraña", apuntó el ahora auto-llamado "Wolverine". "Estaba en una buena posición, pero cuando llegamos a Gallopin con Roger y Kwiatkowski nadie quería colaborar conmigo porque sabía que los iba a vencer al sprint. Si hubiera seguido a Gallopin lo hubiera podido vencer pero Rogers también atacó y Kwiatkowski[...], no puedo responder a los ataques de todos. Esperaba ganar porque es el cumpleaños de mi novia, pero igual me dieron las flores en el podio del maillot verde, así que tengo ese ramo para dárselo. Estoy enfermo de estos segundos lugares pero es difícil porque todo mundo me conoce".

Todos los favoritos entraron en el pelotón a las espaldas de Gallopin menos Rui Costa (LAM) quien perdió 1:36" en la etapa así como su posición en el Top 10. El colombiano José Serpa tuvo un enganchón con Michele Scarponi en la subida del último premio y se quedó retrasado por lo que no pudo colaborarle al campeón del mundo como ha hecho durante los primeros 10 días. En este choque y caída José sacó una rodilla golpeada, aunque nos comentó el "León de Sucre" que no cree que sea de cuidado. Rui Costa pasó algunos problemas tras el día de descanso y el calor contribuyó a que sintiera dificultad para respirar.

Atrás de todo el barullo de la disputa de la etapa se quedó Andrew Talansky, un chico que compitió en el Tour de l'Avenir hace cuatro años y quedó segundo detrás de Nairo Quintana. A Talansky sus amigos lo conocen como el "Pitbull" por ser muy aguerrido y luchón pero hoy las secuelas de las diversas caídas en su segunda salida en el Tour de France lo pusieron en el peor dilema de su carrera: bajarse ante el dolor de espalda con el que empezó la etapa y seguir sufriendo o abandonar.

Andrew dejó correr el llanto de dolor y trató de serenarse poco a poco mientras pedaleaba con el tiempo medido para entrar a la meta a 37 minutos del ganador como límite. Talansky sobrevivió solo los cuatro premios de montaña y entró a 32 minutos de Gallopin. Con las emociones a flor de piel, el dorsal N° 1 del Garmin Sharp habló con la prensa y no pudo contener las lágrimas mientras explicaba que no quiso bajarse de la bicicleta por sus compañeros, por el gran esfuerzo que ellos habían hecho por él en los primeros 10 días de carrera. "Yo no quería poner pie a tierra por todo lo que ellos han hecho por mí", dijo tratando de limpiarse el llanto.

Todos para uno y uno para todos. Talansky nos vuelve a demostrar lo hermoso que es este deporte aun cuando se está a punto de perderlo todo. El equipo buscará objetivo particulares de aquí en adelante y ha descansado deliberadamente a Janier Acevedo para que pueda tener mejor rendimiento en los días de alta montaña.

Este jueves, la etapa 12 tiene cuatro premios de 4° Y 3° categoría, pero más espaciados que la jornada de hoy. El último de los puertos Cote de Grammond (9.8km a 2.9%) está a 21.5km de la meta en Saint-Étienne. Dentro de los últimos dos kilómetros a la meta hay una curva en escuadra a la derecha de consideración, tanto para el acomodo de un embalaje, como para no caerse.

LA PLANCHES DES BELLES FILLES -- Es un hecho que el ganador de este Tour de France quedará con el estigma de "pero no estuvo ni Froome ni Contador". No ha sido fácil asimilar para la afición y para la carrera las ausencia significativas de los dos favoritos pre-carrera para llevarse el título.

Sin embargo, para Vincenzo Nibali existe una salvedad en este caso porque si es que llega a cristalizar el trabajo que ha hecho hasta ahora el Squalo tendremos que recordar que se visitó de amarillo en la etapa 2, cuando aún estaban ambos corredores en carrera.Fue en la etapa 5 cuando Nibali afianzó puesto y diferencia en la general en una jornada vio despedirse a Froome y representó pérdida de tiempo para Contador.

Aún uno no comprende como yendo más allá del umbral del dolor estos hombres se vuelven a subir a la bicicleta sin saber si hay un hueso roto pero aguantando la molestia. Alberto Contador se cayó después del tercer premio de montaña, en un terreno que no parecía tener mayores dificultades. Según recuento de Jurgen van den Broeck el corredor español lo quiso rebasar entre la carretera y la grama de la orilla. Ahí es dónde Contador debió encontrar una grieta o desnivel lo terminó por impulsarlo fuera de la bicicleta, la cual por cierto se rompió en dos. Asi debió estar el golpe. Van de Broeck comentó que Contador fue "muy arriesgado" en la maniobra con tal de pasar a algunos y que pagó las consecuencias.

El comunicado oficial del equipo explicó que Alberto chocó en una larga y rápida recta del descenso. Estaba tratando de alcanzar una de la bolsas de su maillot y la bicicleta se le fue por debajo probablemente por que encontró un bache en la superficie. Después de la caída Albert regresó a una nueva bici y trató de descontar el tiempo perdido por lo menos por 18 kilómetros, pero a pesar de sus esfuerzos y voluntad tuvo que abandonar la carrera. Las placas revelaron una fractura en la meseta de la tibia derecha. No es una fractura compleja pero probablemente requiera cirugía. Se evaluarán a profundidad los daños a su regreso a Madrid para saber el tiempo que requerirá para recuperarse y ahí se decidirá su participación en la Vuelta a España.

En la jornada también se había caído Tiago Machado en una bajada y aun así regresó a la competencia. El portugués llegó a la meta acompañado por su coequipero del NetApp-Endura Andreas Schillinger a 43 minutos del ganador de etapa. Oficialmente entró fuera del límite de tiempo del día, pero el jurado de comisarios consideraron que el corredor hizo un esfuerzo sobrehumano para honrar la carrera y con un codo hecho polvo, así que se le permitirá continuar en carrera.

Otro susto que pasó en la jornada fue la caída de Michele Scarponi quien se fue de largo en una curva y chocó contra algunos espectadores. Vincenzo Nibali que venía siguiendo su rueda por muy poco pudo librar la misma mala fortuna de su compañero y se mantuvo vertical para seguir el descenso. Por obra de la adrenalina y el coraje de lo sucedido Scarponi regresó como pudo hasta el grupo de los favoritios y fue el último hombre en acompañar a Vincenzo antes del ataque final dentro de los ultimos 3 kilómetros a meta.

La oportunidad del día en la fuga la quiso tomar por asalto el Omega Pharma Quick Step quien por segundo día consecutivo puso a trabajar a Tony Martin a tope, en esta ocasión para apoyar la causa en la clasificación general de Michal Kwiatkowski. No fue sino hasta 21k a meta cuando Martin para casi en seco tras haberse desfondado ayudando a su compañero, una proeza que le ganó el premio al más combativo por segunda etapa consecutiva. Sin embargo Kwiatkowski gastó demasiado queriendo igualar el ritmo de un escalador más explosivos cono Purito Rodríguez y no solo perdió la rueda del español sino que fue rebasado por su rival más cercano en la clasificación de los jóvenes Romain Bardet (AG2R), con quien terminó perdiendo la camiseta blanca

"Gracias a Tony Martin tuve una enorme oportunidad no sólo de ganar la etapa sino hasta el maillot amarillo", dijo el corredor polaco. "Le agradezco a Tony, es simplemente increíble su forma. Pero en la subida final ni siquiera puede regular, estoy decepcionado de no poder haber finalizado el trabajo. Espero recuperarme en el día de descanso. No me daré por vencido".

El que no ha tenido aún un día malo ni un raspón es Vincenzo Nibali (AST) y su forma física y mental ha salido intacta de esta semana, donde cedió solo por un día el maillot amarillo. Nadie pudo responder al ataque del italiano en el ultimo premio, con una rampa del 20% en la llegada. Purito Rodríguez (KAT) -que iba ilusionado con la victoria de etapa luego de sumar los putnos suficientes para ser el lider de la montaña- sólo pudo ver pasar a Nibali porque nunca igualó la velocidad con la que el Squalo definió los ultimos 2 kilómetros. Si bien solo fueron segundos de ventaja sobre algunos rivales como Pinot (15") Valverde (20") Vangarderen (22") y Porte (25") Nibali les plantó el pie a sus enemigos una vez más: Estos segundos sim embargo se han ido acumulados por los días y la estrategia de los rivales deberá ser muy calculada para tratar de aislar a Nibali y atacar en pandilla si quieren descontar de manera categórica. Nibali como todos puede tener un día malo aunque no necesariamente catastrófico.

Fugaz día de amarillo para Tony Gallopin por la etapa más dura de todo el Tour hasta ahora. "Ha sido el día mas bello, pero el peor sufrimiento de mi carrera en la bicicleta", dijo el francés del Lotto Belisol.

Uno que sí quedó fuera de posibilidades, a menos que repita lo de la Dauphiné, es Andrew Talansky. El joven lider del Garmin Sharp perdió 10 minutos en la Planche des belles Filles y su equipo tendrá que enfocarse en otros objetivos mas allá de la clasificación general. Janier Acevedo ha pasado una muy dura semana de acoplamiento al tren de carrera, a las dolencias que le provocaron ya las caidas y al mal clima. Es dura la experiencia para muchos en el pelotón, no solo para el antioqueño.

Por su parte, José Serpa hace una carrera sumamente regular, siempre cumpliendo al pie de la letra su trabajo y regulando su esfuerzo, por eso ahora ya esta 50º en la general. Recordamos que el año pasado con tantos kilometros acumulados por Giro y Dauphine el "león" terminó 21 en la general del su primer Tour. José se ve muy fuerte de forma y podría hasta darnos una sorpresa si el equipo le da un día de carta abierta en una fuga.

Ahora a descansar en la ciudad de Basançon. De ahí se partirá el miércoles hacia Oyonnax con 187.5 kms y un animado último tercero de etapa con 4 promedio de 3ª y 4ª categorías, aunque el último está a 19.5km de la meta. Esta etapa me gusta para Rui Costa, pero puede ser que esté muy vigilado para que le den libertad así como así, pero creo que podría intentarlo.

MULHOUSE -- Con una camiseta de líder de los jóvenes que defender, el Omega Pharma Quick Step ya ha conseguido dos victorias de etapa en nueve días de competencia a pesar de que se quedaron sin Mark Cavendish desde la apertura en Inglaterra. La lógica preveía antes del arranque del Tour que además de los sprints y la disputa del maillot verde el OPQ tenía también la carta de Tony Martin para la Contrarreloj Individual, una etapa programada a un día del final en París. Pero el equipo ha modificado de manera rápida sus objetivos ante la ausencia de Manxman: primero buscando apoyar a Mark Renshaw en los embalajes y luego buscando a otros del tren de lanzadores como fue el caso de Matteo Trentin en la etapa siete.

Pero lo que sucedió en los Vosgos con Tony Martin fue extraordinario, y no porque el alemán no pudiera concretar una escapada en una etapa en línea, sino porque además sumó los puntos necesarios para ser el nuevo rey de la montaña. Martin fue quien mantuvo la diferencia con el grupo de persecución cuando salió con Alessandro de Marchi (CAN) en la subida del segundo de seis premios de montaña del día. Martin fue quien decidió partir en el ascenso del puerto más difícil de la jornada en solitario ante la amenaza de la persecución y la escasa colaboración del corredor del Cannondale. Casi a ritmo de crono escalada Martin terminó los últimos dos premios para luego bajar como una saeta y adoptar su posición contrarreloj habitual que le ha dado ya tres campeonatos del mundo en la especialidad en los kilómetros llanos antes de llegar a Mulhouse. En total fueron 60 kilómetros de trabajo individual del alemán para conseguir su tercera victoria de etapa en el Tour y su primera que no fuera contrarreloj.

Por cierto que no es la primera vez que el Tigre Tony porta una camiseta de la montaña: hace cinco años fue el campeón de la montaña en la Paris Niza y la Vuelta a Suiza, cuando la carrera de Martin parecía podía tomar un cambio para disputar la general en carreras de una semana. En 2010 ganó el título del Eneco Tour y en 2011 la Vuelta al Algarve y la Paris Niza. En 2012 fue campeón del Tour de Beijing y el Tour de Bélgica y en 2013 repitió Algarve y Bélgica. Por cierto que desde que ganó la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Londres en la CRI, Tony no ha perdido una sola crono en la que ha participado.

Otro cambio significativo en la clasificación general se gestó gracias al numeroso grupo de persecución donde se montó Tony Gallopin (LTB) quien estaba a solo 3:27" de Nibali en la general. Astana no metió mucho las manos en el control de los integrantes de la fuga que igual se tardó en cuajar. Ni Tinkoff-Saxo ni Movistar metieron el hombro en la persecución con corredores en el grupo de adelante, quizás todos igualmente pensando en el duelo de alta montaña del lunes, lo que le permitió a Gallopin, Pierre Rolland (EUC) y Tiago Machado (TNE) subirse al top 10 de la clasificación al final del día. De Gallopin habrá que esperar qué estrategia plantean con su coequipero Jurgen Van de Broeck, pero el que realmente salió más beneficiado en esta fuga fue Tiago Machado (TNE) quien ahora mismo tiene posición de podido (3º) y quien podría tratar de aguantar rueda del grupo de los otros líderes para no perder tan envidiable posición por lo menos por un tiempo.

Este 14 de julio día de la fiesta nacional francesa, uno de los suyos estará portando el maillot amarillo por primera vez desde 2010. Tony Gallopin que corre para el equipo belga Lotto Belisol llevará el estandarte de un combativo grupo de galos que están haciendo una buena tarea en esta edición 101º del tour. Pero la jornada para cerrar la primera semana no será nada fácil: de los 161kms pactados 44 serán en ascenso y estarán distribuidos en siete premios de montaña de los cuales cuatro son de 1ª categoría. Un día de ataques donde se pueden sentar las bases de una general con menos diferencias y donde aun Nibali tiene ventaja de 2:34" sobre Alberto Contador, pero esa es una renta en la que no puede confiar indefinidamente tomando en cuenta que las dos últimas subidas de la etapa 10 (Col de Chevères 3.5km a 9.5% y La Planche des Belles Filles 5.9km a 8.5% con máxima de 20%) son cortas y explosivas que favorecen al español.

Clasificación Colombianos: 73º José Serpa (LAM) 44:45", 169º Janier Acevedo (GRS) 1h 21:44"

GÉRARDMER -- ¿Hace cuántos años que no veíamos a cinco franceses entre los primeros 10 de la llegada en una etapa del Tour?

Pues este sábado tocó que los corredores galos hicieran su fiesta en el primer contacto con una llegada en alto. Tanto Cofidis como el AG2R La Mondiale lucharon en los días previos por los puntos de montaña y fue el turno para que se volvieran a subir a la fuga con tal de sumar en el cierre con tres puertos.

En la escapada estaban Blel Kadri (AG2), Adrien Petit (COF) y Sylvain Chavanel (IAM) representando a Francia, y Niki Terpstra (OPQ) y Simon Yates (OGE) quienes en conjunto llegaron a tener más de 11 minutos de ventaja, por lo que vieron la posibilidad de negociar entre los cinco la victoria de etapa.

Chavanel quiso revivir glorias de escapada pero las piernas más jóvenes de Blel Kadri fueron muy difíciles de igualar, así que el joven de 27 años se fue solo por la conquista de las tres cimas incluida la victoria de etapa, que llega en su cuarta participación en el Tour de France. Además, su equipo atrás respondió de manera brillante con los favoritos y pusieron a tiro de piedra a Romain Bardet de la clasificación de los jóvenes a solo 13 segundos del polaco Michal Kwiatkowski (OPQ), quien por cierto perdió toda la ventaja acumulada en días anteriores al quedarse en la primera subida.

"Para mí el ritmo del Tinkoff fue demasiado rápido aunque estaba bien ubicado para subir el puerto", dijo el polaco. "Afortunadamente Tony Martin y Jan Bakelants me ayudaron a sobrevivir para mantenerme vestido con el maillot blanco".

En el grupo que venía arreando el Tinkoff-Saxo también estaba Jean Christophe Peraud (AGB2) y Thibaut Pinot (FDJ) quienes junto con Chavanel redondearon la actuación francesa en esta etapa con la primera prueba montañosa. El equipo de Alberto puso duro ritmo para subir la primera dificultad, un paso que el Astana no pudo soportar de la misma manera y que dejó cortados a Michel Scarponi y Jakob Fuglsang. Vincenzo Nibali trató de mantener la calma mientras seguía la rueda de Contador sabiendo que este tipo de llegadas explosivas no son su fuerte.

El Tinkoff Saxo había metido a Tosatto, Morkov y Bennati para llevar al equipo en el llano pero en la montaña su línea de ataque se basó en Paulinho, Majka, Rogers y Roche. Según dijo el director deportivo Philippe Mauduit: "Alberto no fue al máximo de su capacidad pero probó a los rivales, de los cuales Nibali se vio como el más fuerte. Ganamos sólo segundos sobre Vincenzo pero vendrán más. Ya veremos en Alpes y Pirineos, pero no hay que subestimar las etapas 9 y 10".

Siempre es difícil medir el impacto de las primeras llegadas en alto y aunque estaban marcadas entre 2° y 3° categorías, estos premios tenían rampas complicadas, así que muchos no pudieron reaccionar tan bien como Contador o Nibali, además de que la lluvia se sumó a la tarea del día.

Aunque se quedó también solo al final Richie Porte (SKY) casi no cedió tiempo en la meta, sólo siete segundos con Contador y cuatro con Nibali. Alejandro Valverde (MOV), Tejay Van Garderen (BMC), Rui Costa y Bauke Mollema (BEL) cedieron unos cuantos segundos más, mientras que los que fracasaron para defender sus posiciones fueron Jurgen Van den Broeck (LTB) y Andrew Talansky (GRS), este último con una caída en una curva otra vez hoy que lo sacó del top 10 de la general. Talansky está corriendo bastante ansioso y ya van dos caídas en días consecutivos.

El terreno se pone cada vez más difícil. La etapa 10 será de un constante sube y baja con seis premios que van de 3° a 1° categoría, aunque se culminan bastante lejos de la meta en Mulhousse.

Es el terreno propicio para otra fuga en donde, de los 170 kilómetros a recorrer, 37.1 son para arriba. El punto más alto en los Vosgos está contemplado en el camino; el Gran Ballon a 1,336 metros sobre el nivel del mar, el último de los puertos de la jornada.

NANCY -- Después de la caída en la nerviosa y empapada etapa cinco, Tejay van Garden (BMC) pensó que ya había pasado su cuota de mala suerte en la primera semana donde salió raspado juntos con otros de sus compañeros. Sin embargo ayer una de sus mejores máquinas en el llano, Marcus Burghardt, se lastimó el hombro derecho. Hoy ya sin lluvia en el camino, parecía que la etapa siete sería menos dramática y hasta con posibilidades para su sprinter de poder Greg Van Avermaet en la ciudad de Nancy. Pero nada más distante de la realidad para este equipo de licencia norteamericana.

En plena subida al primer premio de 4ª categoría, la rueda de van Garderen parece salirse de balance en una línea blanca de la carretera y su rueda trasera se enreda con José Joaquín Rojas (MOV) que veía atrás de él. Tejay se va al piso sobre el costado derecho y un corredor del AG2R LaMondiale le pasa cerca de la cabeza. En la caída también se va al piso Peter Velits, pero el eslovaco no sale tan perjudicado y le da su bicicleta a Tejay para que continúe y no pierda más tiempo. Pero lo que el equipo perdió no fue solo un minuto con Tejay en la meta tras perseguir desesperadamente al resto de los favoritos. En esa caída también se vio afectado Darwin Atapuma, el colombiano que iba a ser la mano derecha de van Garderen en las montañas. Ahora no lo tendrán más, porque hay una fractura de fémur en la pierna izquierda del nariñense que además de sacarlo de la carrera, lo hará probablemente por varias semanas. Las evaluaciones de los especialistas nos especificarán el daño a profundidad y la solución a la lesión.

"La pérdida de Darwin es más dolorosa que el golpe que me llevé", dijo Tejay. "Lo habíamos mantenido fresco, tranquilo y protegido de los vientos cruzados durante estos días para que estuviera listo para la montaña del fin de semana. Ahora nos quedamos sin mi mejor hombre para las subidas".

Además nos explicaron algunos de sus compañeros que no habían visto con una gran forma después de la Vuelta a Suiza y que había tenido un gran campamento de altura en los días previos a llegar a su primer Tour de France.

El Colombiano estaba 88º en la general a 24:41" y a pesar de las difíciles condiciones se había mantenido relativamente a salvo en las primeras sies etapas y estaba muy entusiasmado por llegar a su terreno a partir de la etapa ocho. Había sido una odisea llegar primero a Inglaterra después de que esperó su pasaporte sellado en Italia y viajó apenas el jueves tres de julio por la tarde a territorio británico previo a la salida el sábado cinco, incluso perdiendo la presentación oficial del equipo.

Duele ver partir así a uno de nuestros protagonistas en el Tour, lo único que esperamos es que pueda recuperarse del todo aunque lleve tiempo. Darwin es muy joven aún, y fuerte.

Pero Atapuma no fue el único que sufrió hoy. Una caída dura en la última curva antes de la llegada cobró peaje a Jurgen van den Broeck (LTB) y a Michele Scarponi (AST) que aunque no perdieron tiempo (neutralizada la diferencia dentro de los últimos tres kilómetros) llegaron bastante golpeados a la meta. Luego viene la caída de Andrew Talansky (GRS) quien se metió en la melé de los sprinters sin medir las consecuencias. Simon Gerrans (OGE) buscaba desesperadamente un camino libre para subir a disputar la etapa y Talansky volteó en el momento menos adecuado para pasar desapercibido que el australiano iba a abrirse. El corredor estadounidense salió volando y dio por lo menos tres vueltas en el aire para quedar arañado y golpeado a unos metros de la línea de meta. Enfurecido por la caída Andrew ni sintió el golpe y le dijo a la prensa que esperaba que Gerrans viniera a disculparse. Por su parte Simon dijo que él lamentaba la caída de Andrew pero que no veía dónde estaba su culpa.

El último drama se dio en la línea. Peter Sagan había salido al ataque de Van Avermaet en el último premio de montaña a menos de 5km de la meta, pero cuando el grupo de los favoritos los alcanzó Sagan decidió esperar para disputar la llegada al sprint. No sabemos si desperdició concentración y fuerza en esa salida, pero una vez más se quedó como espectador de la victoria de otro. Cómo no fue fácil percibirlo en tiempo real Sagan tuvo que esperar al 'fotofinish' para quedar otra vez desencantando pues el italiano Mateo Trentin (OPQ) lo venció por un centímetro.

Dura jornada que entre sustos y golpes deja disminuidos a muchos en el pelotón, justo antes de que llegue la montaña en los próximos tres días. Este sábado tendremos 161km con tres premios para terminar la jornada: Col de la Croix des Moinants (2ª Cat 76.km a 6%), Col de Grosse Pierre (2ªCat 3km a 7.5%) y el cierre Gérardmer (3ª Cat 1.8km a 10.3%). Vemos a Michael Albasini del OGE y a Michal Kwiatkowski como candidatos para la victoria. Comenzará la vigilancia total entre los favoritos, el lujo de perder tiempo ya no existe, es momento de recortarlo.