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BUENOS AIRES--San Luis ya no tenía posibilidades de clasificar a los playoffs, sin embargo venció merecidamente a Regatas que todavía soñaba con pelear hasta el final. Renzo Barbier fue la figura de su equipo en el triunfo por 27 a 7, en Bella Vista, y además de marcar un try, participó en la mayoría de las jugadas de ataque del marista. "Es cierto que nos acordamos un poquito tarde de ganar, pero sirve para cambiar la cabeza, llegar con más ganas a los días del partido, hay que pensar en lo que queda y en San Luis", reflexionó el wing en charla con Scrum.

- ¿Qué hablaron entre ustedes y qué le pidieron los entrenadores para las últimas fechas?
- Se habló de cambiar la situación por nosotros mismos, de tener un buen clima de cabeza. Tratar de dedicarnos un triunfo por nosotros mismos, porque no veníamos jugando mal pero no se nos daba, perdíamos en los segundos tiempos varios de los partidos, y por el sacrificio que hicimos durante todo el año.

- Jugaron con Regatas que tenía alguna esperanza más que ustedes respecto a la clasificación, sin embargo fueron muy superiores, ¿por qué pensás que terminan marcando tanta diferencia?
- Porque creo que salimos a divertirnos, a dedicarnos una victoria, a dedicarnos a jugar y probar situaciones, es lo que tendríamos que haber hecho todo el año.

- ¿Y pensás que el no tener presiones les jugó a favor?
- Pienso que sí, porque cuando jugamos sueltos nos animamos más y la cancha estaba muy linda y se dio así.

- ¿Qué te gustó del equipo?
- El pack de forwards, creo que fue siempre para adelante y estuvo muy bien.

- En el segundo tiempo estuvieron unos minutos con dos jugadores menos y sin embargo lo lograron aguantar...
- Sí, supimos defender muy bien y pudimos contenerlos.

- Después de dos años seguidos en los playoffs, ¿por qué pensás que esta vez no les toca?
- Creo que todavía no tuvimos la capacidad de hacer pequeños cambios, que después de dos años seguidos de jugar parecido, quizás deberíamos haber cambiado un par de cositas. Además, influye el factor suerte.

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Hamilton me trae muchos recuerdos en la cabeza. En 1997 veníamos de comernos 93 en el partido contra los All Blacks en Wellington. ¡93! No sólo teníamos que levantar la cabeza sí o sí para el segundo test, sino que ese martes, entre partido y partido, jugamos en Taranaki un encuentro durísimo bajo la lluvia que podríamos haber ganado, pero que también perdimos.

Y encima cuatro días más tarde volvíamos a vernos las caras con ese equipo de Nueva Zelanda, que en ese momento, decían que era el mejor de la historia. Tenían una mezcla de jóvenes como Cullen, Umaga y Spencer, y experimentados como Zinzan Brooke y Sean Fitzpatrick. ¡Qué bestias! Ese equipo ganó el Tres Naciones de ese año muy tranquilo.

A mí me tocaba marcar a un tal Umaga, que jugaba su tercer test. Soñé toda la semana con él, cómo marcarlo, cómo anticiparme. No lo podía dejar que arranque, porque sino era boleta. Y por suerte recuerdo haberlo marcado bastante bien.

En la radio esa semana había apuestas de cuántos tries nos iban a meter los All Blacks y hasta quién hacia el primero. Estábamos en la cama descansando y escuchábamos esas publicidades con esos juegos.

Fue duro, y HASTA me acuerdo que después de los 90 puntos nos JUNTAMOS para ver si jugábamos el segundo test O NO, porque había hasta riesgo físico. Lo miro en retrospectiva y éramos 20 amateurs LOCOS en una jaula de leones, pero jugar contra ellos no se te da todos los días.

Claro que decidimos jugar por nuestro orgullo y en el vestuario nos prometimos tacklear todo lo que pasaba al lado. Dejar la vida en esa cancha. Liso Arbizu, el capitán, antes de salir al partido dijo: "El que hoy no tacklea, no juega nunca más". Nos dimos tanta manija o teníamos tanto miedo- que llegamos a sentir que si no fallábamos tackles teníamos chances, ja. Esa es la locura que te da ponerte la camiseta de Los Pumas.

Dejamos la vida. Nos tackleamos todo y hasta faltando 10 minutos íbamos algo así como 45-10. Para nosotros era todo un logro. Al final nos metieron dos tries y pasaron los 60, pero no nos podíamos reprochar nada. Fue un punto de inflexión. A partir de allí empezaron algunas ayuditas como becas de facultad, obra social, gimnasios pagos.

Jugar contra los All Blacks es único. Un sueño hecho realidad. Los ves desde chiquito, los admirás y un día estás parado en frente del haka. ¡Hay pocas cosas que igualan eso! Destilan un manto de confianza, invencibilidad, historia, tradición. Todo eso junto y más. Haberlos enfrentados en River a cancha llena fue uno de los puntos culminantes de mi carrera. Lástima que se escapó al final.

Pero jugar en Nueva Zelanda es doblemente duro. No sólo por el rival adentro de la cancha, sino porque sentís y vivís lo que generan en su país. Te subís a un avión, vas por la calle y las publicidades son los All Blacks. Son modelos nacionales.

Esa euforia está afuera y dentro de la cancha. Y a la hora de jugar, aunque estás metido en el juego, la localía pesa. Muchas veces estos hombres de negro parecen máquinas, y la realidad es que juegan igual en cualquier lado. Son para admirar.

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