Tras perderse casi seis semanas de acción por una operación de meniscos en su rodilla derecha el 27 de febrero, se espera que Derrick Rose vuelva a jugar este miércoles por la noche contra el Orlando Magic. Rose jugó por ultima vez el 23 de febrero y Chicago contó con una marca de 10 victorias y 10 derrotas desde ese entonces.

Con el regreso de Rose, todos los cinco titulares de los Bulls al principio de la temporada: Derrick Rose, Jimmy Butler, Mike Dunleavy, Pau Gasol y Joakim Noah - están en forma. Los Bulls cuentan con una marca de 15-4 cuando ellos cinco juegan juntos, anotando 103.4 puntos por juego. Con otras formaciones, tienen marca de 31-27 y promedian 99.8 puntos.

Unos Bulls saludables son candidatos al título y contaron con la segunda mejor marca de la NBA detrás solamente de los Golden State Warriors en sus 19 partidos con un equipo entero.

Thibodeau generalmente pone a Nikola Mirotic en el último cuarto y uno sospecha que el quinteto que cerraría los partidos se verá compuesto por Rose, Butler, Mirotic, Gasol y Noah. Ellos cinco han jugado un total de apenas cinco minutos juntos en el último cuarto o tiempo suplementario esta temporada.

Los Bulls promedian más de cuatro puntos adicionales por partido y cuatro puntos más de contraataque en velocidad cuando Rose está en la cancha. Cuando él brilla por su ausencia, los Bulls emplean al quinto ritmo más lento de la NBA.

Aaron Brooks ha rendido de manera excelente supliendo a Rose como base titular, pero su productividad no fue la misma que la de la estrella de Chicago. En 21 partidos omo titular, Brooks promedia 14.1 puntos, 4.4 asistencias por juego y 39.4 por ciento de tiros de campo. Rose promedia 18.4 puntos, 5.0 asistencias y 40.7 por ciento de campo en 46 aperturas.

Rose había sido uno de los mejores jugadores de la NBA en el mano a mano antes de su lesión. Rose se ubicaba segundo en el rubro de puntos anotados en jugadas aisladas entre jugadores con al menos 100 de ellas, con 1.06 solamente detrás de Kyrie Irving (1.06). Los próximos en la lista son Jarret Jack (1.05), Jamal Crawford (1.03) y James Harden (1.02)

Sin embargo, solamente Corey Brewer, con sus 27.3 por ciento, cuenta con un porcentaje más bajo de triples que los 28.7 por ciento de Rose entre jugadores con al menos 200 intentos esta temporada.

La jugada de cuatro puntos revisa los cuatro historias con fundamentos analíticos que te harán pasar como un experto cuando estés viendo el juego del miércoles entre los Chicago Bulls (12avo. en el BPI) y los Houston Rockets (8avo. en el BPI) (8:00 PM, ET por ESPN). Nuestro Basquetbol Power Index (BPI) le da a los Rockets el 58 por ciento de posibilidades de llevarse la victoria:

1. Los Bulls han estado batallando a la defensiva, llevándose un promedio de 105 puntos por cada 100 posesiones en los últimos 10 juegos. Esta temporada, los Bulls ganan el 30 por ciento de sus juegos cuando se llevan 105 puntos por cada 100 posesiones o más.

2. Ofensivamente, los Bulls son más eficientes cuando están llegando a la línea de tiros libres, particularmente cuando Derrick Rose está llegando a la línea de tiros libres. Durante su temporada de MVP, Rose promedió 6.6 tiros libres por cada 36 minutos. Cuando alcanza al menos ese nivel, los Bulls están anotando 107 puntos por cada 100 posesiones, pero anotan 104 puntos por cada 100 posesiones cuando él está por debajo de ese nivel.

3. Los Rockets son un equipo balanceado, uno de las cuatro en la NBA que están más de un punto por encima del promedio en puntos anotados por cada 100 posesiones y puntos admitidos por cada 100 posesiones.

4. Los Rockets llevan un promedio del seis por ciento de sus puntos en tiros de media distancia. El promedio de la liga es del 17.4 por ciento, y los Rockets no han tenido un juego esta temporada en el que hayan tenido más del 15 por ciento en tiros desde la media distancia. Cuando los Rockets están por debajo del seis por ciento en sus puntos desde la media distancia, anotan 106 puntos por cada 100 posesiones, y cuando anotan más del seis por ciento desde ahí, anotan 102 puntos por cada 100 posesiones.

Siempre que los Washington Wizards juegan con los Chicago Bulls, hay un duelo digno de mencionar que implica a John Wall en contra de Derrick Rose. Los equipos juegan el miércoles en Chicago (8 PM, ESPN), cinco días después de que los Wizards vencieron a los Bulls 102-86 en Washington.

Aquel fue la primera victoria de Wall en seis encuentros tu a tu en contra de Rose. Wall anotó 16 puntos y repartió 12 asistencias. Rose totalizó 19 puntos pero tuvo más pérdidas de balón (cuatro) que asistencias (dos).

La mejoría de Wall

Wall lidera la NBA en asistencias por juego con la cifra más alta de su carrera con 10.2. Es el líder de la liga en robos totales y además tiene 21 doble-dobles, a dos del líder de la NBA, Nikola Vucevic. Los nueve juegos de Wall de 20 puntos y 10 asistencias lo tienen encabezando la liga; Stephen Curry es el más cercano (con siete).

Wall está tirando el 45.9 de porcentaje de tiro de campo, el más alto de su carrera, en parte porque ha mejorado sus tiros desde los 10 y hasta los 18 pies de distancia. Está logrando el 42.9 de porcentaje de sus tiros, el mejor de su carrera, desde ese rango esta temporada. El promedio en la carrera de Wall es de 36.2 de porcentaje.

El encuentro del miércoles es la revancha de la serie de primera ronda de playoffs de la temporada pasada, la cual ganaron los Wizards en cinco juegos.

Rose sufre tirando

Rose ha jugado en 23 de los últimos 26 encuentros de los Bulls después de perderse ocho de los primero 13 duelos debido a las lesiones. Los Bulls tienen balance de 19-9 con Rose esta temporada y marca de 7-4 sin su presencia.

Rose está tirando el 40 por ciento desde el campo -- y mucho de eso lo ha tenido que ver con sus tiros desde afuera. Sólo el 44 por ciento de los tiros de Rose han venido desde la pintura esta temporada. Ese número era del 49 por ciento en toda su carrera esta temporada.

Cuando Rose no ha sido eficiente tirando desde afuera de la pintura. Tira el 29 por ciento afuera de la pintura comparado con el 54 por ciento dentro de la pintura.

El 32 por ciento de los tiros de Rose [el más alto de su carrera] esta temporada han venido desde la línea de tres puntos. Está tirando el 25 por ciento en triples, el porcentaje más bajo de Rose desde su temporada de novato.

Sin embargo, en sus últimos dos encuentros, Rose está promediando 18.5 puntos sobre un 47 por ciento de tiros (16 de 34). Aparte de sus tres tiples, Rose acertó 14 de 22 (64 de porcentaje) en esos juegos.

Gasol mantiene su paso ascendente

Pau Gasol, en su primera temporada con los Bulls, no está mostrando signos de desaceleración a la edad de 34 años. Está promediando 37.0 puntos y 16.0 rebotes en sus últimos dos partidos. En la victoria del sábado ante los Bucks, Gasol anotó 46 puntos -- un récord personal -- con 18 rebotes. Se convirtió en el primer jugador de los Bulls que consigue al menos 46 puntos y 18 rebotes desde que Michael Jordan tuvo 69 puntos y 18 rebotes en la victoria por 117-113 en tiempo extra en Cleveland el 28 de marzo de 1990. Ese fue el mayor número de puntos que Jordan anotó en cualquier juego de su carrera en la NBA -- ya fuera temporada regular o postemporada.

El promedio de Gasol de 19.0 puntos es su mayor cantidad en una temporada desde la del 2006-07. Está en camino de establecer marcas personales en rebotes (11.4) y bloqueos (2.2) por partido, y ocupa el sexto y el cuarto en la liga en esas categorías, respectivamente. Con sus 21 doble-dobles está empatado con la segunda mayor cantidad en la NBA esta temporada.

Jimmy Butler está ubicado en la posición número 15 en la liga anotando. Ha incrementado su promedio a 7.8 puntos en comparación con el de la temporada pasada. Anotando no es la única categoría en la que ha mejorado esta temporada. Butler está promediando 6.2 rebotes esta temporada en comparación con los 4.9 de la campaña pasada, y su PER es del 21.3 esta campaña en contraste con el 13.6 de la temporada anterior.

Notas para el análisis

Cada equipo se ubica entre los 10 mejores de la liga en eficiencia defensiva, pero las defensas sobresalen de diferentes maneras. Los Wizards generaron un promedio mayor que el número promedio de pérdidas de balón y rebotes sobre la defensiva mejor que la media. La fuerza de los oponentes de los Bulls dentro de la ineficiencia, con tiros de media distancia y con una posición elevada alta le dan a los rivales menos el promedio en tiros libres.

La ofensiva de los Bulls se alimenta de tiros libres. Cuando su tasa de intentos de tiros libres es mayor que el 20 por ciento, ganan el 75 por ciento de las veces -- y el 53 por ciento de las veces cuando están debajo.

Con los Wizards jugando de visita en la segunda tanda de juegos consecutivos, el Basketball Power Index de ESPN le da a los Bulls una posibilidad del 72 por ciento para ganar.

Tiradores rápidos

" Después de estar clasificados como número 30 en promedio de anotaciones y empatado en el 27 en eficiencia ofensiva la temporada pasada, los Bulls son duodécimos en puntos y novenos en eficiencia ofensiva esta temporada.

" Los Bulls tienen un mejor récord de visitante (14-5) que récord en casa (12-8).

" Después del partido del miércoles, los equipos se enfrentarán una vez más esta temporada, el 3 de marzo en Chicago.

El dos veces campeón defensor Miami Heat es vulnerable. Eso lo sabemos, y tal vez tendremos una primera muestra en el mismo día inaugural de la temporada 2013-14.

Quedó demostrado las pasadas tres postemporadas, que aunque formidable y digno monarca de la NBA, Miami no es un rey sin oposición, ni siquiera en su propia conferencia.

De ese grupo de serios retadores a la corona que LeBron James apenas se acostumbra a modelar, es fácil separar al pretendiente (Knicks) del desconocido (Nets), y singular al favorito (Pacers). Pero hay otro rival, uno familiar, que podría ser el verdugo del rey cuando suene el silbato final en su campaña.

Los Chicago Bulls no son un oponente cualquiera para James, Dwyane Wade, Chris Bosh y compañía. No cuando tuvieron el mejor récord del Este en dos de las tres campañas de la era de los 'Tres Grandes' y solo 13 victorias (Miami 170-Chicago 157) los separa en ese periodo de tiempo, a pesar de que la tropa de Tom Thibodeau se bandeó en el 2012-13 sin su astro Derrick Rose.

No cuando Chicago gana 7-4 el uno contra uno desde que LeBron llegó con sus talentos a Miami --incluyendo el triunfo la que le puso fin a la racha histórica de 27 victorias-- utilizando su sofocante defensa y ruego juego físico para maltratar y ser una espina en el costado del Heat sin importar quien vista el rojo y blanco.

No cuando Rose --el último jugador no llamado James en ser el MVP de la NBA-- viene a la carga a los 24 años de edad, listo para silenciar las críticas y recuperar su lugar entre los canasteros elite de la liga, con su mirada fija en el rey y su trono.

Chicago, que abre la temporada el 29 de octubre ante el campeón defensor, no fue un gran jugador en el mercado de agentes libres, manteniendo básicamente intacto su núcleo, con la esperanza de que buena salida sea la norma a través de la plantilla y que un Rose hambriento marque la diferencia. Mike Dunleavy Jr. llega en esencia para sustituir a Marco Belinelli, mientras que el equipo espera que Marquis Teague pueda desarrollar y ayudar a reemplazar los minutos de Nate Robinson y Richard Hamilton.

Fuera de Rose, el jugador más importante para la venidera campaña es el joven alero de 23 años Jimmy Butler, quien se robó el corazón de la fanaticada en Chicago con una destacada actuación en la pasada postemporada. Butler --as defensivo con espacio para mejorar en ofensiva-- aprovechó la lesión del titular Luol Deng para dejar claro que es una figura invaluable en el futuro de los Bulls, brindándoles flexibilidad en y fuera de la cancha como una atractiva pieza de cambio.

Con Butler en ascenso, Chicago tiene varias fichas en juego para tratar de afinar tras la corona del Este. Butler no es intocable, aunque las posibilidades más reales son que Deng, Kirk Hinrich (ambos en el último año de contrato) o Carlos Boozer (candidato a amnistía) sean movidos si la situación lo requiere, pensando a corto y largo plazo.

De cualquier forma, los Bulls no tendrían problema en competir por el mejor récord de la conferencia, amparados de su defensa, y dependiendo de la ofensiva de Rose y la energía de Joakim Noah como cartas ganadoras. La fórmula no falla desde que Thibodeu tomó las riendas en el 2010, y aunque la fanaticada todavía espera por un campeonato, sus oportunidades de representar al Este en la Final de la NBA son tan buenas como las de cualquiera.

Tanto Chicago como Indiana tienen el personal para desbancar al Heat, aprovechando su altura y fortaleza en la pintura para gastarlo, y su juventud en el perímetro para hacerlo sudar. Miami todavía es el favorito y trabaja con mejorar sus áreas problemáticas, pero considerado que ningún equipo avanza a cuatro finales corridas desde los Boston Cetics de Larry Bird (1984-87), su posición no es segura.

Tampoco es la de los Bulls, por lo menos hasta que veamos a Rose en el tabloncillo. Solo entonces sabremos si la lesión que lo mantuvo fuera desde el 28 de abril de 2012, y lo obligó a perderse las pasadas dos postemporadas, fue una bendición disfrazada o es una pesadilla de la cual todavía no despertarán.