Cuando se le preguntó a Mariano Rivera en el día en que anunció su retiro como sería el final perfecto para su carrera, él dijo que sería en el montículo en la Serie Mundial -- e incluso en el momento en que lo dijo, eso parecía casi inalcanzable, dados los problemas de personal que rondaban a los Yankees.
Pero es oficial que la temporada de los Yankees, y la carrera de Rivera, terminarán este domingo, antes de que comience el mes de octubre, y la semana que viene, la oficina central comenzará a moverse en lo que se espera que sea la reconstrucción más grande de su plantilla desde los días en que Gene Michael y Buck Showalter corrían dicha franquicia a principios de la década de los años 90.
Los cambios podrían comenzar con el mejor jugador del equipo. Los Yankees nunca han tenido un momento en su historia como franquicia en el que su pieza central se vaya del equipo por su propia voluntad. Babe Ruth y Joe DiMaggio fueron sacados, Lou Gehrig tuvo que irse por su enfermedad, y Mickey Mantle perdió su carrera contra la edad en 1969. Pero Robinson Canó podría dejar a los Yankees en este invierno, en búsqueda de una mejor compensación económica en otra parte.
De acuerdo con varias fuentes, la brecha entre lo que los Yankees están ofreciendo en un contrato es enorme, ya que Canó anda en búsqueda de un acuerdo de 10 años por aproximadamente $305 millones -- una cifra que representa el valor total del acuerdo récord de Alex Rodríguez si este llegara a completar todos los incentivos económicos que tiene su contrato. Algunos amigos de Canó sienten que el jugador va a aceptar la oferta más grande que se le haga en el invierno, independientemente de si viene de los Yankees o de otro equipo.
Los Yankees creen que ellos hicieron una oferta agresiva en los entrenamientos primaverales y que estarán abiertos a más negociaciones contractuales con el intermedista. Al mismo tiempo, se prepararán para la posibilidad de que él termine jugando con otro equipo la próxima temporada.
El manager Joe Girardi también podría ser agente libre. El gerente Brian Cashman ha alabado a Girardi y ha indicado que los Yankees desean retenerlo, pero que no será hasta después de la temporada que el equipo sabra cuanto desea quedarse Girardi -- o si él preferiría buscar otra oportunidad en otra parte, como los Cachorros.
La habilidad de los Yankees para competir en el 2014 estará cimentada en su rotación, y los miembros del equipo están contentos por lo que han visto de Michael Pineda y Ivan Nova en la segunda mitad de esta temporada. Se espera que los Yankees le hagan una oferta calificada a Hiroki Kuroda y esperan retener al derecho para la próxima campaña, y a CC Sabathia le quedan tres años más en su contrato.
Ante la salida de Rivera, los Yankees tendrán que emprender una reconstrucción de su bullpen, e identificar a un cerrador, ya sea David Robertson o alguien más. Ellos no saben si Derek Jeter se recuperará lo suficiente para ser un jugador de todos los días o incluso un torpedero a tiempo parcial, y Alex Rodríguez presenta otra cepa de problemas por su propio lado.
Se espera que los Yankees le hagan una oferta calificada de un año a Curtis Granderson, lo que les aseguraría un turno de compensación en el sorteo si firma en otra parte, (como con los Cachorros, por ejemplo, que no tendrían que entregar una selección de primera ronda para firmarlo). Alfonso Soriano, Brett Gardner, Ichiro Suzuki y Vernon Wells serán candidatos a los jardines, y se espera que Mark Teixeira esté de vuelta la siguiente temporada.
La meta de los Yankees seguirá siendo quedar por debajo de los $189 millones en nómina para el 2014, para evitar el pago del impuesto de lujo, y es demasiado temprano para saber si eso va a cambiar, debido a la incertidumbre que pesa sobre el equipo. Una suspensión a Rodríguez les ahorraría algo de dinero; por otro lado, un empuje agresivo de última hora para firmar de vuelta a Canó les podría costar más de lo anticipado (como les pasó en sus negociaciones con Rodríguez luego que se rindieran en sus conversaciones con él en el otoño del 2007).
Es demasiado temprano para saber cómo van a reaccionar los Steinbrenners ante la creciente inquietude y el escrutinio extreme que se está desarrollando dentro de la frustración de la base de fanáticos de la franquicia.
Solo hay una cosa segura: Sin importar que forma tome, habrán cambios masivos en la plantilla de los Yankees para el momento en que se abran los campos de entrenamiento primaveral en febrero próximo.
Canó dice que no está seguro si va a volver a los Yankees, escribe Dan Martin.
Las leves esperanzas de los Yankees de llegar a los playoffs se desvanecieron por completo, según escribe David Waldstein.
Mariano Rivera podría estar o no en el terreno en este fin de semana en Houston.
Ahora que los Yankees ya están eliminados, sería apropiado que Alex Rodríguez no juegue en esta serie final en Houston. Y tiene sus propias razones para hacerlo así, ya que tiene su audiencia de apelación el lunes, pero más allá de eso, sería bueno que lo hiciera, para que el sábado y el domingo les pertenezcan a Andy Pettitte y Mariano Rivera y no a las preguntas sobre Biogenesis.