MÉXICO -- Ha transcurrido apenas poco más de una semana desde que terminaron de recoger el confetti del University Phoenix Stadium, después de la conquista del Super Bowl XLIX por los New England Patriots, cuando ya es momento de mirar hacia la temporada del 2015.

Ninguna posición genera más expectativas en cada temporada baja, y más decepción cuando arranca la campaña, que la de mariscal de campo. Si algo confirmaron los Seattle Seahawks y Patriots el pasado 1° de enero, es que no se necesita invertir una selección de primera ronda en un pasador para ganarlo todo. Sin embargo, se elija donde se elija --ya sea vía draft o agencia libre-- sí es indispensable acertar si se quiere ser contendiente.

Un equipo con interrogantes o un nivel mediocre en la posición podrá quedarse estancado por años.

De cara al draft, los primeros dos pasadores que escucharán sus nombres desde el podio en Chicago serán Jameis Winston y Marcus Mariota, los dos últimos ganadores del Heisman. El resto del orden está por determinarse, y a primera vista, no parece que habrá alguien más que acompañe a Winston y Mariota en primera ronda.

Las alternativas en la agencia libre tampoco son prometedoras: Ryan Mallett, Christian Ponder, Jake Locker, Mark Sanchez y Brian Hoyer podrían ser de lo más llamativo para llegar a competir por algún puesto titular, pero realmente no hay motivo para festejar si tu equipo se decanta por esa opción. Matt Moore, Matt Hasselbeck y Michael Vick pintan para una campaña con gorra en lugar de casco y la tabla de jugadas en la mano, en lugar del ovoide.

Falta un poco para empezar a calificar las alternativas que estarán disponibles para los equipos de una manera más detallada, pero podemos comenzar a listar los siete equipos --en orden alfabético-- que más ayuda necesitan en la posición:

Buffalo Bills. EJ Manuel no ha demostrado absolutamente nada como titular, y fuera de él, sólo Jeff Tuel tiene contrato con el equipo, aunque nada garantiza que se quede en la plantilla de 53. El año pasado, dije durante la pretemporada que ningún equipo estaba en peor forma en la NFL que los Bills, tratándose de los mariscales de campo, cuando el orden jerárquico marcaba a Manuel, Thad Lewis y Tuel. Lewis y Tuel ni siquiera sobrevivieron hasta el inicio de la campaña y Manuel no tardó en entregar las llaves de la nave a Orton. Doce meses más tarde, no hay ningún progreso para Buffalo en la posición.

Cincinnati Bengals. La tendencia mostrada por Andy Dalton en cuatro partidos de postemporada, en cuatro años en Cincy, es preocupante. Un 55.7 por ciento de pases completos, un pase de touchdown y seis intercepciones en esas cuatro salidas claramente son el factor principal por el cual los Bengals no han logrado superar la Ronda de Comodines en esas oportunidades. Después de Dalton, A.J. McCarron es el otro pasador bajo contrato. El ex mariscal de campo de Alabama no jugó en toda su campaña de novato --2014--, e incluso desde que llegó había dudas de que pudiera jugar al siguiente nivel, más allá de lo que mostró al frente de la ofensiva del Tide. Cincy está amarrado a Dalton por muchos años y muchos billetes, pero es imperativo que los Bengals consigan competencia genuina en la posición.

Cleveland Browns. Johnny Manziel admitió que su preparación como novato no fue la ideal, cuando lo necesitaron los Browns en la alineación titular, y su temporada acabó fugazmente debido a lesión. Hoyer ha dicho que la reciente investigación de la liga respecto a los mensajes de texto enviados por el gerente general Ray Farmer a las laterales podría acabar con su interés en volver a Cleveland. Después de Manziel, Connor Shaw es la única otra alternativa bajo contrato. Es momento de apostar por Manziel pero su reciente reclusión para tratar el abuso de alcohol no ayuda a mejorar las probabilidades del acierto.

New York Jets. Geno Smith ha completado apenas el 57.5 por ciento de sus pases como profesional, y ha lanzado 25 touchdowns contra 34 intercepciones, además de registrar 16 balones sueltos. Créanlo o no, son menos pases de touchdown y más intercepciones que los de Sanchez en sus dos primeros años en New York. El futuro no luce muy prometedor, y Matt Simms es el único otro pasador en plantilla.

Tampa Bay Buccaneers. Josh McCown fue una de las peores contrataciones de la agencia libre del año pasado, y francamente hizo ver mal al entrenador en jefe Lovie Smith, quien no dudó en nombrarlo titular de inmediato, sin competencia, sobre Mike Glennon, a su llegada a Tampa. Glennon tuvo su oportunidad para recuperar el puesto titular que le perteneció en el 2013 pero la desaprovechó, y difícilmente recibirá una nueva oportunidad. Los Bucs eligen primero y en este momento, hay pocas dudas de que será un mariscal de campo su primera selección colegial.

Tennessee Titans. Se agotó el tiempo para Locker en Tennessee. A Zach Mettenberger, lo que le hizo falta fue tiempo. En su temporada de novato, el producto de LSU mostró algunos destellos ocasionales, pero la lesión que le hizo aterrizar en la lista de reservas lesionados ocasiona que no pueda recibir una calificación completa por su desempeño. El reserva Charlie Whitehurst nunca va a pasar de ser eso, un reserva.

Washington Redskins. Robert Griffin III corre serio riesgo de convertirse en "One Hit Wonder". Recientemente, los Redskins enviaron material promocional a sus aficionados propietarios de abono de temporada, resaltando a los jugadores claves para la campaña que viene, y RGIII no estuvo incluido. Hace poco, Kirk Cousins parecía destinado a salir de Washington para convertirse en titular en algún otro lado. Después de fracasar espectacularmente el año pasado, ante la ausencia de Griffin, eso ya no parece opción, al menos en el futuro inmediato. Colt McCoy se convertirá en agente libre y dudo que los Redskins se quieran ver limitados solamente a Griffin o Cousins para el 2015.

Tras un resultado escandaloso de 56-14 contra los Atlanta Falcons en casa, los Bucs viajan a Pittsburgh para enfrentar a unos Steelers motivados por su victoria de domingo por la noche ante los Carolina Panthers.

Con la ausencia de jugadores clave en ambos equipos por lesión, Pittsburgh lleva la ventaja en los pronósticos al cabo de nueve enfrentamientos históricos ante los Bucs, de los cuales han ganado ocho.

Aquí hay tres claves que te ayudarán a disfrutar este choque interconferencias.

1. HOSPITAL DE APOYADORES
Los Steelers perdieron a los apoyadores Ryan Shazier (ligamento) y Jarvis Jones (muñeca) en el duelo contra Carolina y con ello la mitad de sus titulares en la posición. Frente a los Buccaneers, Sean Spence y Arthur Moats serán los reemplazos en apoyador interno izquierdo y apoyador externo derecho, respectivamente.

El veterano James Harrison, quien firmó esta semana para volver a vestir los colores del acero, será el suplente de Moats. Y vale mencionar que el esquinero Ike Taylor tampoco jugará a causa de una fractura en el antebrazo.

El líder en la unidad defensiva de Tampa Bay, Mason Foster (hombro), ya fue descartado para el duelo y Dane Fletcher volverá a ocupar el puesto de apoyador medio en su lugar. Desde la primera suplencia, Foster no dudó en elogiar a Fletcher, y el coordinador defensivo Leslie Frazier se dijo satisfecho con el rol del apoyador desempeñado por el ex Patriot de New England.

2. DOUG MARTIN ESTÁ DE REGRESO
Los aficionados a Tampa Bay --a un costado de los dueños de fantasy-- continúan esperanzados en el destape color 2012 del corredor Doug Martin, y su regreso al emparrillado para esta Semana 4 es una nueva oportunidad para perseguir esa expectativa.

Martin fue registrado como "probable" en el reporte de lesionados y prometió estar listo para colisionar ante los Steelers.

Si Tampa Bay quiere lograr algo por tierra para aprovechar el cuerpo parchado de apoyadores con el que jugará Pittsburgh, la dupla Martin y Bobby Rainey puede representar su mejor amenaza. Sólo esperemos que Rainey salga en uno de esos días que puede correr más de 100 yardas y no en aquellos donde pierde el ovoide de forma consistente.

3. MIKE GLENNON TIENE EL PUESTO A SU ALCANCE
El profesional de segundo año, Mike Glennon, verá su primer inicio como mariscal de campo titular esta temporada. Josh McCown sufrió una lesión en el pulgar al tiempo que la defensiva de los Falcons lo exhibió y motivó la entrada de Glennon.

Durante su temporada de novato, Glennon dio buenos vistazos y resultó sorpresivo que en el último campamento de entrenamiento nunca recibió la oportunidad de competir por el puesto titular. Los mayores elogios hacia él se han enfocado en su fortaleza de brazo y el enorme cuerpo de receptores de Tampa Bay puede brindarle muchas ventajas.