MÉXICO -- Con poco brillo para acompañar sus raquíticas posibilidades de acceder a la postemporada, los Tampa Bay Buccaneers y los St. Louis Rams dan la primera patada de kickoff a la Semana 15.

Dos candidatos al Novato Ofensivo del Año se miden, cada uno con su ofensiva al tiempo que el mariscal de campo Jameis Winston comandará a los Bucs, y el corredor Todd Gurley será el caballo que buscará cargar a los Rams hacia la victoria.

No será todo, pero si buscan atractivo de este duelo, por lo menos en lo visual, habrá uniformes alternativos nuevamente.

Aquí hay tres claves que definirán el resultado de este choque entre franquicias de marca perdedora:

1. TODD GURLEY VS. DOUG MARTIN
Si las ofensivas de Tampa Bay y St. Louis buscan algo para presumir, deben empezar con su juego terrestre. Doug Martin ha vuelto a la forma que prometió como novato en el 2012 y tiene a los Bucs como 4° mejor equipo en yardas terretres gracias a sus 1,214 yardas, 2° mejor de la NFL. Del otro lado está Gurley, un estelar en solitario que presume 975 yardas terrestres en dos juegos menos, e impulsa a los Rams al 6° lugar de la liga en ese departamento. La diferencia podría llegar en las vallas defensivas, con los Bucs como undiad Top 10 contra el acarreo, y St. Louis abajo del N° 20.

2. UN ALIADO MENOS PARA WINSTON
Aunque su promedio en la temporada es de 3.3 recepciones por juego, 54.3 yardas y tiene apenas tres touchdowns globales, Vincent Jackson representa una baja importante para los Bucs como capitán ofensivo. Jackson es el 2° receptor más productivo del equipo y una lesión en la rodilla no le permitirá jugar este jueves. Los Rams presentan la defensiva aérea N° 13 de la NFL y son Top 5 en touchdowns aéreos recibidos (16). El reto para el novato Winston se acrecenta sin la manta de seguridad que Jackson carga, sobre todo ante la unidad N° 6 de la liga en capturas al mariscal de campo.

3. EN BUSCA DE CERTEZA AÉREA
Case Keenum volverá a iniciar en controles de los Rams tras una victoria de Semana 14 ante los Lions. Aunque Gurley fue el principal responsable de la producción ofensiva (140 yardas terrestres) y Keenum tuvo un desempeño por debajo del promedio, St. Louis tiene la oportunidad de hilar victorias detrás de Keenum por primera vez en la campaña. Pero los problemas aéreos de St. Louis no se concentran únicamente en la posición de mariscal de campo, toda vez que son el único equipo en la Conferencia Nacional que no tiene un receptor abierto con producción mayor a las 500 yardas. La defensiva aérea N° 20 de los Bucs debe contribuir a la cosecha de los Rams, así como su ranking N° 25 en touchdowns aéreos recibidos (26).

MÉXICO -- Los Green Bay Packers abren las puertas para recibir a los St. Louis Rams en acción de la Semana 5. Aquí hay cinco temas que no deben pasar desapercibidos en el cotejo:

Sr. Perfección. La última vez que Aaron Rodgers lanzó una intercepción jugando en casa, la Gran Bretaña todavía poseía trece colonias en el nuevo continente. Bueno, quizás no tiene tanto tiempo, pero así se siente. La última vez que un rival robó un envío de Rodgers en Lambeau fue en la Semana 13 de la temporada del 2012, cuando Harrison Smith de los Minnesota Vikings se hizo del balón en una jugada de "flea-flicker". Desde entonces, Rodgers ha puesto el balón en el aire 486 veces --580, si contamos postemporada-- y 43 touchdowns --48, con playoffs--. ¿Serán los Rams quienes puedan ponerle fin a la impresionante racha?

Equipo de sorpresas. De acuerdo al Football Power Index de ESPN, los Rams arriban a Green Bay con apenas un 25 por ciento de oportunidades de ganar. Pero no le digan eso a St. Louis. La semana pasada, le propinaron su primer descalabro de la campaña a los Arizona Cardinals, a domicilio por 24-22, entrando al cotejo con apenas un 17 por ciento de oportunidades de salir victoriosos del desierto. Por si fuera poco, no hay que olvidar que abrieron la temporada regular abollando la corona de los campeones defensores de la NFC, Seattle Seahawks, con un triunfo en casa de 34-31. Desde luego, tampoco olvidamos que en el inter, los Rams sucumbieron ante los Washington Redskins y Pittsburgh Steelers. ¿Cuál versión de los Rams saltará al campo este domingo?

El hijo pródigo. A James Jones no le fue muy bien jugando para los Oakland Raiders la campaña del 2014. Registró su peor promedio de yardas por atrapada, un 9.1, después de que en las siete campañas previas en Green Bay, promediara siempre al menos 12.3. Tras ser cortado por los Raiders, ser fichado y cortado por los New York Giants, Jones volvió a Green Bay y su impacto ha sido innegable. Está promediando 18.6 yardas por atrapada --su mejor total de por vida-- y lidera al equipo con 317 yardas por recepciones. Además, Jones ya acumula cuatro touchdowns. El veterano de noveno año ha realizado un papel destacadísimo llenando el vacío que dejó Jordy Nelson por la lesión a su rodilla.

Apenas el comienzo. Los Rams dieron un enorme salto de fe reclutando a Todd Gurley décimo global en el pasado draft, no solamente porque ya no se estila seleccionar a corredores tan alto en el sorteo colegial, sino también porque Gurley venía de una rotura de ligamentos que cortó su última temporada universitaria para Georgia. St. Louis sabía que no contaría de inmediato con Gurley, y el novato no participó en la pretemporada ni en los dos primeros juegos de la campaña, pero debutó en la Semana 3 con seis acarreos para 9 yardas y una recepción para 5 yardas. El destape llegó contra los Cards, a quienes les corrió el ovoide en 19 ocasiones para 146 yardas y atrapó dos pases para otras 15. El espectáculo que es Gurley con el ovoide en las manos apenas comienza.

Un nuevo rol. Una mirada somera a las estadísticas de Clay Matthews podría arrojar conclusiones equivocadas. El apoyador estelar de los Packers lleva "apenas" tres capturas en la temporada, y su presencia a la hora de presionar a los pasadores rivales no es lo que solía ser. La explicación de ello es simple: ahora Matthews está haciendo mucho más. Desde su posición de apoyador interno, Matthews ahora está siendo responsabilizado con más tareas, incluyendo coberturas de pase, y el jugador de NFL de tercera generación está cumpliendo. Sin lugar a dudas, se trata del líder más visible de la defensiva de Green Bay, y desde su nuevo puesto, está impactando al juego en todos los niveles, incluso sin que consiga el total de capturas de antes.