BRISTOL -- El primer día es ideal para tomar ventaja y en este Tour de France le tocó a aquellos que tienen características de desarrollo en la contrarreloj individual y que decidieron probarse más allá de los candidatos a la victoria de la etapa, reservada para especialistas.

Rohan Dennis (BMC) pasó desapercibido por los analistas para apuntarlo como una posibilidad de maillot jaune. Desde el mes de mayo se dedicó a estudiar el recorrido de estos 13.8 kilómetros en Utrecht y luego de hacerlo varias veces en las madrugadas para no tener el tráfico de la ciudad se llevó a casa el video. Durante semanas repasó cada una de las curvas, las rectas y la forma de aprovechar el terreno. Literalmente soñó con el trazado por semanas. Y en cuanto llegó a Utrecht no hizo otra cosa que volver a repasar sobre la bici lo ya analizado, además de una última prueba en la mañana de la etapa para tener presente que las barreras ya estaban coladas por aquello del manejo en curvas cerradas y evitar un incidente.

Rohan Dennis (BMC) fue de los primeros 40 corredores en tomar la salida, evitando así el stress y la espera. Lo que tenía por hacer no tenía por qué dejarlo hasta el final. Con el calor más o menos parejo para todos y con brisas durante toda la tarde no había para que esperar mucho. Dennis superó los 55km/hr para ser el único corredor en bajar de los 15 minutos en el trazado. Ni Tony Martin (EQS) ni Fabian Cancellara (TFR) pudieron recortar en la segunda parte del recorrido y terminaron detrás del australiano por 5 y 6 segundos respectivamente.

Entre los tempraneros a los que le funcionó sacarse los nervios más rápido y cumplir con buenos dividendos se contaron Gesink y Kelderman (TLJ) y Bauke Mollema (TFR) quienes terminaron top 15. Estos corredores holandeses saben que cualquier segundo a favor antes de las montañas les da la esperanza de estar cerca de los candidatos al podio. En el Top 20 también se ubicó Rigoberto Urán (EQS) y con esta primera demostración de forma puede que empiece a inclinar la balanza a su favor por la CG dentro del equipo, aunque el mismo Rigo nos comentó que quiere salvar sin percances esta primera semana para proponerse más objetivos en la segunda. Nos había comentado el antioqueño que creía que este recorrido le iría mejor a su coequipero Michal Kwiatkowski, pero resultó ser mejor el colombiano.

También cumplida la primera hora de competencia, Nairo Quintana (MOV) decidió salir antes que los rivales por el título con la misma estrategia de no cargar con tiempo de espera y con el enfoque de maniobrar el recorrido sin necesidad de arriesgar. Eso de alguna manera marcó la tónica de la salida de Froome (SKY), Contador (TCS) y Nibali (AST) quienes conscientes de que se podía perder más que ganar en una crono tan corta, decidieron ir a ritmo bueno pero sin poner en riesgo los siguientes 20 días de carrera. El que salió con mejores piernas y con las referencias de los demás fue el campeón defensor Vincenzo Nibali (AST) quien puso segundos de por medio (Froome +7", Valverde +13", Contador +15" y Quintana +18") que lo harán sentirse ligeramente más cómodo desde el primer día.

"El inicio de una primera gran Vuelta siempre es difícil", comentó Nairo al final. "Hacía mucho que no disputaba una crono. Ha sido una prueba exigente pero de sensaciones me encontraba bien. Nos interesaban los tiempos de los hombres que van a luchar por la general, no el de Dennis". Y según comentó Alejandro Valverde cuando salieron los últimos el viento ha sido un poco más fuerte, quizás igualando los tiempos entre los candidatos. Dentro de lo normal las diferencias entre estos corredores aunque esta semana los perfiles de las carreteras con cara de clásicas le vienen bien tanto a Valverde como al Squalo. Lo primero será salvar los famosos vientos cruzados de estas tierras en la primera etapa en línea de este domingo.

Los más sobresalientes entre los líderes que pueden hacer ruido junto a los candidatos son Thibault Pinot (FDJ) y Tejay van Garderen (BMC) quienes terminaron arriba de la tabla de los otros favoritos. Quizás no hayan sido más que segundos pero para ambos tener la moral de su lado temprano en la carrera nos garantiza que se fortalezcan mentalmente y tengamos una lucha variada en este Tour de France tan lleno de expectativas.

En su primera grande y con el dorsal de líder Eduardo Sepúlveda terminó 157º a 1:40" de Dennis, este último por cierto también el líder de la clasificación del maillot blanco. "Me sentí bien aunque quizás con un poco de ausencia de ritmo en el llano, pero espero que en la montaña la cosas vengan mejor", nos dijo el corredor argentino. Una experiencia importante para Sepu para ir asimilando mejor esta grande y la dinámica en el pelotón.

La etapa do será de 166 kilómetros entre Utrecht y Zélande. Sin diferencia de terreno en todo el camino esta será una definición entre los más rápidos, pero también una lucha por la ubicación en el lote pues como decíamos antes los vientos provenientes del mar del Norte pueden causar cortes si algún equipo se propone hacerlo. La llegada como siempre contará con las famosas rotondas que abundan en estas carreteras holandesas pero los últimos 4 kilómetros son en línea recta y sobre dos puentes (7mts de ancho) sobre la carretera N 57. En la meta hay bonificaciones de 10, 6 y 4 segundos pero lo más probable es que Dennis sobreviva vestido de amarillo un día más.

Posiciones de los latinoamericanos: 17º Rigoberto Urán (Col-EQS) +40", 57º Nairo Quintana (Col-MOV) +1:01", 82º Winner Anacona (Col-MOV) +1:13", 124º Jarlinson Pantano (Col-IAM) +1:31", 157º Eduardo Sepúlveda (Arg-BSE) +1:40", 173º Julián Arredondo (Col-TFR) +1:50", 187º José Serpa (Col-LAM) +2:09".

BRISTOL -- Es tanta la calidad de los protagonistas de esta 102º edición del Tour de France que sin importar quién gane el titulo la historia que se escriba será una de las mejores de los ultimos años. En pocas ocasiones se han reunido a tres campeones que llegan en una de las mejores épocas de sus carreras deportivas y si sumamos a esa fórmula un protagonista que busca un estreno nunca antes imaginado pues la historia se enriquece aun más. Hablamos por supuesto de Nairo Quintana (MOV) quien espera pelear al tú por tú con tres comprobados ganadores de la ronda gala, aunque en esta segunda visita al Tour el colombiano viene con un Giro de Italia bajo el brazo como credencial de sus capacidades. 

La ausencia de kilómetros contrarreloj pueden ser que haya inclinado la balanza a los escaladores puros, pero la inclusión del pavé por segundo año consecutivo también es un difícil obstáculo para quienes no tienen las clásicas en su repertorio. Contador, Nibali, Froome y Quintana hicieron su tarea sobre los adoquines, no llegarán a experimentar al Tour de France así que será cuestión de quién pueda dominar mejor el estrés de los 11.5km de pavé y qué tipo de clima encontrarán en esa etapa 4. Con especialistas en esa superficie los líderes tendrán un sherpa que los guíe a buen puerto. Pero en la primera semana no solo serán adoquines, carreteras angostas, rotondas y vientos cruzados. Para cerrar los primeros 9 días de competencia una crono por equipos (28kms) puede ver a algún equipo de los favoritos sin uno o varios corredores al 100% por caídas, incluso ya ni en carrera. Aunque es al quinto hombre el que cuenta en la meta salir con menos de 9 le costará aún más trabajo a formaciones incompletas y el tiempo que se ceda en esa jornada puede ser una carga muy complicada de llevar a la segunda semana cuando se sube a los Pirineos.

Los equipos han tenido que ser extremadamente cuidadosos con la selección de sus novenas porque si bien tienen que tener en cuenta la primera semana, también saben que las grandes batallas se librarán en la montaña, así que escoger a los mejores tenientes para sus líderes es de una labor que media entre la confianza que los capos tienen en sus compañeros y aquellos que son más eficientes para la tarea a cumplir. Los equipos de los 4 candidatos están basados con el único objetivo de ayudar a su capitán a conseguir el maillot amarillo sin distracciones en los sprints o en la media montaña. Pero tener un batallón listo es solo parte de la estrategia.

En las últimas temporadas por las exhibiciones del Astana y Sky sabemos que su mantra es el desgaste y poner ritmo a pie de la subida, el Tinkoff Saxo sigue en esa lista aunque con la nómina que tiene Contador a su disposición en este Tour ellos podrían estar marcando el paso en varias ocasiones. Quizás el Movistar pueda hacer más daño en tramos llanos o de media montaña o simplemente proteger a Nairo en la medida de lo posible y dejarle a un último escudero para los momentos más críticos de la montaña. Alejandro Valverde (MOV) es quizás el primer espada quien tiene más experiencia junto con Michele Scarponi quien acompaña a Nibali (AST). A Contador le acompañan Kreuziger y Majka que ya vimos cómo sacaron la cara por el equipo año pasado junto a Michael Rogers; mientras que Froome siempre tendrá al incansable Richie Porte con Poels, Roche y Köning ahora en la ecuación. A quién le funciona mejor la ofensiva y a quién la táctica defensiva es el dilema que estamos a punto de descubrir.

Hablamos de la primera línea por la clasificación general, pero existe otro escalafón de corredores que tienen coequiperos y que solo necesitan la confianza y la oportunidad. El equipo más cargado es el del Ag2R LaMondiale con Bardet, Peraud, Vuillermoz y Riblon. De hecho los únicos que faltaron de la nómina escaladora son Pozzovivo y Betancur. Ya aprovecharon su oportunidad los galos el año pasado, pero este será para comprobar que sí se puede repetir el podio. Joaquim Rodríguez (KAT) correrá su 4º Tour y el tercero de manera consecutiva. En 2013 quedó tercero y ahora sin la presión de las expectativas que tiene los primeros 4 puede tratar de volver a buscar un cajón aunque lo hará sin su eterno compañero Dani Moreno.

Para Tejay van Garderen (BMC) ya son dos 5º lugares en sus 4 participaciones en el Tour y de no haber sido por caídas y una pájara el año pasado podría haber estado aún más cerca. Este año Tejay llega motivado con una buena exhibición en Dauphiné y resultados en los primeros tres meses de la temporada. Damiano Caruso quien fue 8º en el Giro este año y Samu Sánchez serán sus principales colaboradores aunque el equipo busca también la victoria de la crono por equipos que podría dejar bien plantado al estadounidense. Otros equipos que llevan a candidatos para top 10: Rui Costa (LAM), Robert Gesink (TLJ), Pierre Rolland (EUC), Thibault Pinot (FDJ) y Andrew Talansky (TCG).

En el caso del Etixx Quick Step --que va abocado a las victorias de etapa y maillot verde con Mark Cavendish--, Michael Kwiatkowski y Rigoberto Urán verán cómo se acomodan en la primera crono individual y la primera semana para saber quién tiene opciones de CG, aunque el apoyo que puedan recibir estará más o menos limitado comparado con la de los 4 favoritos. Pero con una buena actuación en la CRE Urán podría tener una buena perspectiva ya que el joven polaco no ha demostrado ser tan fuerte en la tercera semana.

Equipos como el Lotto Soudal, el Trek Factory Racing, Cofidis y Orica GreenEdge llegan en pos de victorias de etapa. Los equipos invitados como el Bora-Argon 18, MTN-Qhubeka y Bretagne Séché Environnement seguramente estarán muy activos en las fugas y en los sprints, aunque para para los latinoamericanos será de especial atención la actuación del argentino Eduardo Sepúlveda (BSE) que va como jefe de filas y a quien cada vemos cada vez mejor en la subida aunque él tiene grandes cualidades de contrarreloj. También con opciones en ese equipo esta Brice Feillu.

Además de Quintana y Sepúlveda como capitanes y Urán con opciones abiertas, tenemos otros 4 corredores latinoamericanos con funciones específicas, pero que estarían acogiendo la máxima oportunidad que pueden recibir el día menos pensado. Winner Anacona (MOV) –con 3 Giros y 1 Vuelta en su haber—será un hombre de confianza para Quintana y espera en la medida de sus posibilidades ser el último hombre en acompañar a su paisano en la subida. José Serpa (LAM) llega a su 3º Tour de France y por algo ha sido convocado de manera consecutiva. El león siempre sabe acomodar a su líder en el pelotón y ponerle pecho a trabajo más difícil. El colombiano Jarlinson Pantano llegó por primera vez al World Tour de la mano del IAM Cycling este año, así que el estreno en el Tour de France estaba casi garantizado. Si Jarlinson llega con esa chispa que le vimos en la Vuelta a Cataluña será un enorme gregario para Mathias Frank. Julián Arredondo (TFR), con algunos problemas para adaptarse al nuevo cuadro de su Trek, busca ofrecerle al equipo una buena actuación en la montaña y en apoyo a Bauke Mollema.

Mark Cavendish (EQS) no tendrá la competencia de Marcel Kittel (TGA) porque el alemán no llegó a la forma que esperaba su equipo y no fue convocado, pero eso no quita que haya otros candidatos. Más allá de lo que pueda demostrar en uno que otro sprint picado Sagan, los principales rivales serán Alexander Kristoff (KAT), Andre Greipel (LTS), Michael Matthews (OGE) y John Degenkolb (TGA). Aunque no descartamos alguna sorpresa Bryan Coquard (EUC), Arnaud Demáre (FDJ), Nacer Bouhanni (COF), Sam Bennett (BOA), Farrar y Boasson Hagen (MTN).

Este año también regresan las bonificaciones que quedaron excluidas desde 2008. La principal razón que dio Christian Prudhomme, director del TDF, fue que “querían que la carrera estuviera abierta y que el Tour se pudiera decidir en cualquier etapa”. Así que salvo las jornadas contrarreloj (Etapa 1 y 9) los tres primeros en la meta ganarán 10, 6 y 4 segundos. Así que la pesca por victorias de etapa y acomodo en las de media montaña tendrá dividendos.

Este Tour de France será el más corto en 13 años con 3366 kilómetros y solo dos etapas superarán los 200 kilómetros. En promedio la segunda semana que tiene 7 etapas será la más pesada en kilometraje recorrido, mientras que la última y decisiva tiene 707 kilómetros en 5 etapas pero con 3 de las 5 llegadas en alto de la carrera. Aunque por deslaves no se pudo incluir el Galibier --sustituido por la Croix de Fer--, será el Alpe d’Huez el gran sinodal que determinará al ganador de este Tour en la etapa 20.

Salvo las traidoras caídas que eliminaron protagonistas temprano en la edición del año pasado, ésta debe ser “la batalla” que todos estamos esperando. Los invitamos a atestiguarla juntos porque puede ser el primer título para Latinoamérica en la historia.

ITALIA -- Imposible salir por todos los ataques, las piernas acabaron por ceder. Alberto Contador (TCS) enfrentó todo tipo de percances en este Giro de Italia pero la victoria de etapa en Sestriere le interesaba a tantos que ataque tras ataque la maglia rosa tuvo que medir hasta donde el hilo se podía romper. Ya el Astana había definido como casi todos los días al grupo que podría cazar a la fuga del día y los mismos protagonistas siguieron a rueda el trote del equipo kazajo. Y como casi todas las etapas de montaña Contador se quedó sin coequiperos aunque no le había afectado en lo absoluto... hasta hoy. Ryder Hesjedal (TCG) y Steven Kruijswijk (TLJ) buscaban con desesperación la victoria hace días y se cargaron a la espalada al grupo donde aplicaron también individualmente varios cambios de ritmo. Mikel Landa (AST) fue el primero en hacer una gran diferencia y llegó hasta cabeza de carrera donde Ilnur Zakarin (KAT) trataba de sostener su esfuerzo desde la fuga original. Fabio Aru (AST) se quedó con el grupo donde además del canadiense y el holandés estaba el colombiano Rigoberto Urán (EQS).

Hesjedal se atrevió a salir y le siguió Rigo. Y luego Aru. Contador se quedó solo con poco más de 20 kilómetros por cumplir y a unos dos de coronar la terracería del Colle delle Finestre. ¿Podría ser ésta la etapa en la que se sintió más vulnerable durante todo el Giro o fue aquella del Mortirolo cuando tuvo que remontar desde lejos? "Ambas se pueden ver desde un punto de vista determinado", nos respondió Alberto en la zona mixta. "Quizás hoy si ha sido una etapa más de ponerme a prueba ya no físicamente sino también psicológicamente al estar solo, pero yo creo que he manejado bastante bien la situación (porque) la diferencias no se han ampliado demasiado... y en ese sentido estoy contento. Pero ha sido un Giro muy exigente, más exigente de lo que me hubiera gustado...pero bueno las grandes Vueltas son así", concluyó.

Ya con Alberto controlando las diferencias el grupo adelante tomo la atención del público por la victoria de etapa. Los kilómetros se hacían menos y la ventaja que podrían sacar los dos Astana sobre el líder no podrían cambiar la historia. Con esa perspectiva en mente la dirección del Astana dio una orden que provocó que varios aficionados levantaran las cejas: se mandó parar a Landa en punta para que Aru no tuviera que perseguir ni desgastarse de más... para buscar otra victoria de etapa. Mikel Landa había declarado unas horas antes de iniciar la etapa 20 a una emisora radial española que no permitiría que Contador "interfiriera psicológicamente en las tácticas del equipo y que no lograría distanciar a Aru y a Landa como compañeros de equipo por una misma causa". Ahora el corredor vasco tendría que ajustarse a esas mismas palabras cuando desde el auto se le ordenó que esperara por el joven líder, a quien un día antes el mismo corredor había concedido ventaja para que subiera al segundo puesto.

Entonces entraron más nervios por saber quién atacaría primero o si deberíamos esperar a que se definiera todo en un sprint de los últimos metros. Con Rigoberto en el grupo la apuesta de un duelo al embalaje jugaría a favor del antioqueño, así que con superioridad numérica el Astana le dijo a Aru que partiera a 2 kilómetros de la meta. Rigoberto decidió seguir a la maglia blanca, pero un segundo tirón de Fabio fue determinante para crearle un hueco al colombiano. Aru ganó metros... y luego segundos. Ryder Hesjedal desde atrás llegó hasta donde estaba Urán y luego siguió de frente para tratar de alcanzar a Fabio, aunque ya demasiado tarde. El líder italiano del equipo Kazajo levantó puños al aire para celebrar su segunda victoria de etapa en días consecutivos gracias a la gran disciplina de Mikel Landa. Estamos en Italia y la balanza se inclinó por el de casa, pero esperaremos que a Landa le suceda lo mismo en la nómina que el equipo mande a correr la Vuelta a España. De otra manera no vemos como Landa quiera quedarse en el Astana.

Hesjedal cruzó segundo y a 24"de Fabio Aru llegó Rigoberto Urán con Landa 4º. Con la mirada el colombiano buscó el pequeño refugio que significa llegar al lado de su seigneur, quien de inmediato le pone por regla una toalla en el cuello a Rigo. Lo que sigue es tomar agua, pero en esta ocasión lo primero que hizo el corredor del Etixx Quick Step fue respirar profundamente y recargar el cuerpo sobre el manillar. Rigo volvió a enderezarse, pero el esfuerzo realizado le exigió volverse a recargar. Muchos micrófonos estábamos cerca esperando sus primeras impresiones. Con un lógico desazón en sus ojos por no poder estar en la línea como ganador el hombre respondió con calma, dándole a Aru el crédito de tener mejores piernas para la victoria. Pero se "volvió a intentar" como lo había prometido... y le cumplió a la afición que vivió con él esta disputa desde muchos puntos en el mapa del ciclismo.

A 2:34" llegó Andrey Amador (MOV) quien supo aguantar con el grupo de Contador hasta cerca de la mitad de la subida de terracería cuando el Astana reventó al grupo. Andrey se quedó con Beñat Intxausti regulando su ritmo y con relativa calma mientras los 3:55" que tenía sobre Hesjedal en la general pudieran aguantar en lo que quedaba de la etapa para no ceder su 4º puesto. El tico luego de pasar una "pájara" ayer --y por varios masajes y fisioterapia después de la etapa-- estaba consciente que las fuerzas estaban justitas. Las piernas están ya en rojo y piden a gritos por fin un descanso. Andrey se va a la cama contento por la defensa de su puesto y a sabiendas que detrás de los escaladores puros ha he hecho lo que pocos con sus características pueden. Eso marca un parte aguas en su futuro deportivo y esperaremos saber cómo es que se diseña su calendario de aquí en adelante.

Qué palmas se lleva en esta jornada Darwin Atapuma (BMC), el nariñense cargó con toda la subida al Finestre marcándole el paso a su capitán Damiano Caruso y al mismo Amador en el lote que iba ligeramente retrasado. Puma no recibió ayuda de un solo relevo y limitó las pérdidas para que Caruso solo cediera 2:28" en la meta. Darwin mejoró su posición en la clasificación general dos escaños, pues en 2013 con el Team Colombia fue 18º y ahora 16º con todo y lo que tuvo que sufrir en esta corsa por las caídas. En nuestra última entrega del Giro haremos un análisis más completo del pelotón Latinoamericano.

Solo queda una etapa en línea para cerrar esta 98º edición del Giro de Italia de 178 kilómetros de Torino a Milán con un circuito en la ciudad de la moda de poco más de 5 kilómetros, que terminará sobre Corso Sempione y al que hay que darle 6 vueltas. El Lampre -Merida se apunta para una 5ª victoria de etapa y si a Maxi le dieran la oportunidad esperamos que se cristalice.

Clasificación general Latinoamericanos: 4º Andrey Amador (Crc-MOV) 8:19", 16º Rigoberto Urán (Col-EQS) 28:35", 16º Darwin Atapuma (Col-BMC) 40:26", 20º Carlos Betancur (Col-Ag2) 1h 17:15", 30º Yonathan Monsalve (Ven-SUO) 1h 50:07", 56º Esteban Chaves (Col-OGE) 3h 01.37", 41º Sebastián Henao (Col-SKY) 2h 38:33", 92º Dayer Quintana (Col-MOV) 4h 20:19", 120º Janier Acevedo (Col-TCG) 5h 07:05", 128º Maxi Richeze (Arg-LAM) 5h 17:02", 130º Murilo Fischer (Bra-FDJ) 5h 18:31".

BRISTOL -- Con ganas de sorprender primero, Alejandro Valverde (MOV) atacó temprano cuando apenas se asomaron las rampas más exigentes en la Camperona y aunque la sorpresa siempre es una buen táctica, no conocer a fondo la subida le dio un poco al traste con sus intenciones.

Aún quedaba terreno demasiado duro y peligroso y Contador fue el que pegó el hachazo que le dejó poco reflejos a las piernas del lider del Movistar. Sin embargo Contador, del que estaba más nervioso, era de Purito Rodríguez y con el del Katusha a cuestas trató de guardar sus reservas porque sabía que Purito podía hacerle el latigazo final. Pero ninguno de los dos pensó que Chris Froome (SKY) se les iba a materializar como un fantasma en el tulio kilómetro y medio.

El británico había puesto a trabajar al SKY antes de llegar a la base de la Camperona pero cuando se toparon con el terreno duro Froome se quedó a la cola de grupo. Chris se había planteado llevar una carrera metódica a pesar de lo que hicieran sus rivales: se concentró en el esfuerzo reflejado en su computadora y a 2 mil metros de la meta comenzó el trabajo "como una cronoescalada" como había dicho ya en otra llegada en alto.

La táctica ahora le pagó enormes dividendos porque puso al límite a Contador y Purito en el último kilómetro. Fue el catalán el único que pudo responderle el reto a Froome dejando que el británico solo le sacará un segundo en la meta. Contador no puede ni debe responder a todos los ataques y con las dos etapas aún en puerta ceder segundos con corredores que llevan más retraso que Valverde no le pesa demasiado, aunque siempre hay peligro en dejar crecer a tus enemigos.

Valverde trató de limitar la pérdida a sólo 22" para poder seguir en el segundo cajón de la general aunque ahora queda a 42" de Contador, mientras que Froome se catapultó a la tercera plaza a 1:13" de Alberto y a 31" de Valverde. En el recorte también Purito subió a la 4º casilla y está a sólo 16" de Froome.

Ésta fue una etapa dura para Rigoberto Urán porque cedió su lugar de podio y perdió 1:06" con su excompañero Chris Froome. El Omega Pharma Quick Step apostó por endurecer la carrera en el penúltimo premio de montaña, pero con un descenso y llano de 60 kilómetros hasta el último puerto mucha gente pudo recuperarse, además de que otros equipos no iban a meter el hombro porque no había amenaza en la fuga para la clasificación general.

Así se le permitió a la escapada llevarse la victoria y las bonificaciones. EL OPQ también tenía una ficha en la fuga, Carlos Verona, pero el joven madrileño no tenía muchas esperanzas con escaladores más fuertes y experimentados como David Arroyo (CJR) y Ryder Hesjedal (GRS).

Ayer habíamos comentado que el equipo de Rigo sacaría jugo de atacar y hacer puente... pero en el remate del premio final. Afortunadamente el antioqueño mantiene siempre una visión positiva aun ante la dificultad de la jornada y al cierre comentó que aunque le costó trabajo la llegada a Camperona sus objetivos en la Vuelta siguen siendo apuntar por el podio y tratará de sacarle jugo a su familiaridad con Lagos de Covadonga, que es la meta de la etapa 15.

Ryder Hesjedal (GRS) no se conformó con la perspectiva de otra salida desperdiciada y nunca entró en pánico aunque iba en segundo lugar en el cierre. Fue picando palmo a palmo el terreno hasta llegarle a las espaldas al corredor suizo del Tinkoff-saxo Oliver Zaugg y en los ultimos 175 metros dio el acelerón de su vida, al cual las cansadas piernas de Zaugg nunca pudieron responder. Hesjedal se apuntó su segunda victoria de etapa en la Vuelta a España de por vida, siendo la primera hace 5 años. Con mucha paciencia llega este triunfo para el canadiense, el primero en la actual campaña.

El Lampre-Merida había mandado a la fuga a José Serpa y Przemyslaw Niemec pero conforme se desarrolló la jornada prefirieron retrasarlos para acompañar a Winner Anacona, quien apenas se está recuperando de un resfriado. El boyacense peleó con uñas y dientes para permanecer en el top 10 y logró su cometido aunque descendió a la 9º posición. Esteban Chaves (OGE) confesó que ya 12 días de competencia empiezan a sentirse en el cuerpo en su primera grande. Sin Embargo Chavito llegó a solo 45" de Rigoberto, a unos cuántos por delante de Winner y sigue entre los mejores 20 de la General. A Esteban como a muchos corredores colombianos les hace ilusión ganar en Lagos de Covadonga que fue dos veces para Lucho Herrera en 1987 y 1991 y una para Oliverio Rincón en 1993.

La etapa de este domingo es relativamente corta: 152.2km con salida en Oviedo y meta en la mítica cima del principado de Asturias. Antes de llegar a Lagos hay un premio de 2ªCat el Puerto del Torno de 7.2km a una media de 8.2% y corona a 23km de que inicie la cima final. Lagos de Covadonga es un ascenso de 12.2km a una media de 7.2% y máxima de 17.5% con un ganancia de nivel de 890 metros. A tres kilómetros de la meta hay un descanso, luego continua la subida hasta 1.5km de la meta y luego otra bajada corta antes de cerrar con la última rampa del 17.5% en los ultimos 150 metros.

El esfuerzo de hoy muchos lo pagarán mañana, Froome necesita ser precavido para no ceder el terreno ganado. Pero otros que trataron de limitarse para no tocar fondo como Barguil, Caruso, Gesink y el mismo Urán podrían desquitar un poco lo que sufrieron hoy. No cabe duda que hoy les pasó el tren por encima a todos, pero quien tenga mejor recuperación y sobre todo tenga la mentalidad abierta puede agenciarse la victoria y esos 10 segundos de bonificación. El que aún no pasa día mal es Contador, podría seguir así de bien y buscar su primera victoria de etapa en esta edición de la Vuelta.

Clasificaciones Latinoamericanos: 5º Rigoberto Urán (Col-OPQ) 2:07", 9º Winner Anacona (Col-LAM) 4:36", 19º Esteban Chaves (Col-OGE) 10:43", 43º Andrey Amador (Crc-MOV) 43:46", 105º José Serpa (Col-LAM) 1h 39:54", 139º Julián Arredondo (Col-TFR) 2h 02.18", 160º Maxi Richeze (Arg-LAM) 2h 23:08", 180º Carlos Betancur (Col-Ag2) 3h_06_52". Hoy se bajaron de la Vuelta Peter Sagan (CAN) y Nacer Bouhanni (FDJ).

BRISTOL - Lo que pueden hacer solo dos kilómetros y medio: darle oportunidad y confianza a un escalador como Dani Navarro (COF) de tomar el toro por los cuernos y sacarse la espina de hace dos días. El líder del Cofidis no se guardó nada cuando el grupo de favoritos se topó con una rampa del 14%, ahí arrancó el asturiano para tomar ventaja y de manera mínima conservar la diferencia para ganar la etapa. Atrás Alberto Contador (TCS) trató de quedarse quieto y mirarle las espaladas solo a Valverde y evitar así, otra vez la controversia de que no había querido dejar ganar a Navarro en la etapa 11.

Como la situación estaba sumamente vigilada entre los primeros de la general, Dani Moreno (KAT) aprovechó para salir a buscar si podía alcanzar a Navarro, pero su esfuerzo fue solo para el segundo lugar que de paso evitó que Valverde y Contador pudieran bonificar, pues Wilco Kelderman (BEL) también quedó intermedio en la persecución y entró tercero.

Hoy Chris Froome no puso a trabajar tanto a su equipo sino hasta el cierre mismo de la jornada e intentó un par de tirones individuales, aunque aún tímidos y pocos efectivos porque ya Navarro se había ido a buscar la etapa, pero que crearon un corte que perjudicó a Winner Anacona (LAM) y a Esteban Chaves (OGE), quienes se llegaron a 15" del lote de Contador. En ese grupo de adelante sin ceder segundos estuvo incluido Rigoberto Urán (OPQ), cuyo equipo había lanzado a Gianluca Brambilla en un ataque cuando empezaban las rampas duras. Intentar victoria de etapa antes de que lleguen las cumbres más difíciles para los coequiperos de Rigo es válido, además de que de haber tenido más fuerza Brambilla podría haber quitado bonificaciones de por medio. Esta estrategia de puente en el cierre deberá tratar de guardarla Urán para alguna de las subidas de los próximo tres días porque necesita poner tierra de por medio con Froome, Purito y Samu Sánchez para estar firme en el podio.

Por enésima ocasión Daniel Martin (GRS) intentó una salida, pero el irlandés ha carecido de la explosión necesaria en sus ataques que han sido fácilmente controlados por Purito o Valverde. Creemos que Joaquim Rodríguez (KAT) se está guardando su mejor arsenal para este tríptico de etapas en Cantabria. Contador y Valverde comentaron que no conocen la subida con la que se termina la etapa 14 y podría ser una pared que presente problemas para elegir la mejor opción de cambios en la bici.

La etapa 14 de 200.8km kilómetros tiene tres premios de montaña: el primero al kilómetro 77 de 2ª Cat Collada de la Hoz (7.1km a 6%), el siguiente el más largo de 1ª Cat Puerto de San Glorio de 20.9km con una media de 5.8%, máxima de 11.6% y un desnivel de 1,195 metros. De ahí viene un descenso de 60 kilómetros hasta alcanzar la base del último premio y meta de la jornada: la Camperona de 8.3km que sube hasta 1600 msnm, con una media de 7.5% pero rampas máximas que van desde el 19 al 26%. Serán los últimos 3 kilómetros los que alberguen la mayor dificultad en caminos estrechos y con un par de curvas exigentes en los últimos 1500 metros. Contador tendrá un día difícil tratando de controlar a Purito aunque seguirá cuidando la rueda de Valverde. Esta es una oportunidad de "ahora o nunca" para Froome. Si llega a tener un buen día, esperamos que ver a Julián Arredondo peleando por la victoria. Para muchos es un día de no perder rueda y sobrevivir a sus posiciones en la general .

Clasificaciones Latinoamericanos: 3º Rigoberto Urán (Col-OPQ) 1.08", 8º Winner Anacona (Col-LAM) 2:37, 18º Esteban Chaves (Col-OGE) 8:59", 44º Andrey Amador (Crc-MOV) 36:17", 121' José Serpa (Col-LAM) 1h 31:19", 137º Julián Arredondo (Col-TFR) 1h 41:08", 163º Maxi Richeze (Arg-LAM) 2h 00:07", 183º Carlos Betancur (Col-Ag2) 2h 36:35".

BRISTOL - Dando vueltas para beneplácito de los aficionados en la ciudad de Logroño, el pelotón cubrió 8 rondas al circuito pactado para la etapa 12 y todo se resolvió como se esperaba en sprint. Uno de los nuestros se metió en la conversación en los últimos metros: Maxi Richeze quedó en el grupo de los elegidos para buscar la victoria de etapa, aunque un poco encerrado. Su coequipero Roberto Ferrari se encargó de hacerle el lanzamiento, aunque quizás se desprendió de la punta un poco temprano de lo pensado, dejando al argentino peleando por espacio a unos 500 metros de la meta. Giacopo Guarnieri (AST) que no es un "sprinter-sprinter" no le dejó entrar a rueda de la fila a Maxi y eso hizo el embalador del Lampre buscara el contacto físico, aunque el mismo Maxi nos dijo al final que no fue lo más correcto.

Pero en el calor de la batalla por espacio Richeze no pudo hacer más. Tom Boonen (OPQ) quiso arrancar temprano para ganarle la salida a John Degenkolb (GIA), pero el alemán fue demasiada pieza para cualquier rival y dejó a Boonen segundo. El tornado belga por lo menos demostró que aún se le puede tomar en cuenta en este tipo de llegadas y que se reporta cada vez más en su mejor forma para el próximo Campeonato Mundial. Peter Sagan (CAN) se animó a meterse en la lucha, pero solo le alcanzó para un 4º lugar porque Guarnieri fue 3º. El argentino Richeze fue quintó detrás de la primera fila, pero sus equipos hizo una gran labor para que él pudiera tener esa oportunidad en una de las pocas que quedaban declaradas para los embaladores.

El Lampre-Merida ha sido un equipo que de manera valiente ha encarado la ausencia de Chris Horner desde el primer día y ahora con la ilusión de mantener a Winner Anacona en el top 10 trabajarán alrededor del boyacense, aunque no dejarán de lado las fugas. Valerio Conti y Elia Favilli han estado en las escapadas, pero aún falta que veamos en acción al León José Serpa y esa oportunidad quizás venga antes de que termine la segunda semana. "Estamos más unidos que nunca y eso hace la diferencia", nos dijo Maxi.

Hubo una caída en el último kilómetro que afectó a algunos corredores como Maes (OPQ) y Docker (OGE) aunque al parecer sin grandes consecuencias. En esa caída quedaron las esperanzas de Nacer Bouhanni (FDJ), quien venía mal acomodado después del gran trabajo que hizo su equipo controlando la fuga. Con un ritmo cómodo hasta el último giro, en donde se elevó hasta 60km/hr en los últimos 4 kilómetros, los favoritos pasaron la página de esta etapa nerviosa y esperarán una jornada más larga de constantes subidas para este viernes. Son 188.7km entre Belorado y Obregón con 3 premios de montaña, el más difícil de 2ª Cat Alto del Caracol 10.5km a media de 5.5%, que se corona a 37km de la meta. La llegada será picada en los últimos dos kilómetros con una rampa que sube al Parque de Cabárceno, que se suaviza antes del último km, pero que se vuelve a endurecer hasta 300 metros antes de la meta. Es un día ideal para las fugas, antes de que lleguen los premios de 1ª y categoría especial el fin de semana. Equipos con poca esperanza en la general y no han ganado etapa estarán presentes como el Lotto-Belisol, IAM Cycling y Garmin Sharp.

BRISTOL -- A penas había arrancado la etapa con las escaramuzas por definir la fuga buena del día cuando se presentó una montonera como muchas otras en la Vuelta, solo que ahora le volvió a tocar la desgracia a Nairo Quintana volverse a ver involucrado, ya de por sí arrastrando los dores de la jornada anterior. Pero la peor noticia fue que por más esfuerzos que hacía para "reacomodarse" el hombro derecho simplemente no había forma: la razón una fractura desplazada de escápula que requiere cirugía. Así Quintana da por terminada su participación en su segunda Vuelta tras haber llegado con la categoría de favorito a vencer. Esperamos que se recupere satisfactoriamente para poner sus ojos en lo que viene.

La tercera llegada en alto de la Vuelta a España fue una de esfuerzos frustrados otra vez para Chris Froome(SKY). A veces parece que el nacido en Kenia va muy por abajo del nivel de sus coequiperos marcados para llevar el ritmo de carrera, en este casi Philip Deignan y Dario Cataldo. Froome se la paso haciendo "yo-yo" entre la punta y la cola del grupo de favoritos en los últimos kilómetros y aunque al final sobrevivió a la rueda d l trío Valverde-Contador-Rodríguez no ha sido capaz de hacer cortes y mucho menos de coger las bonificaciones con las que se salió con la suya en la primera semana. El duelo por esos segundos extras se centra ahora entre Alejandro y Alberto quienes empezaron temprano con por lo menos un sprint intermedio y luego por los de 2º y 3º lugar en la meta.

Fabio Aru (AST) gracias a su arrebato y juventud pudo sacar finalmente una distancia con los favoritos en el último kilómetros de ascenso al Alto de San Miguel de Aralar, un subida bastante ruda por la superficie rugosa de hormigón. Varios intentaron ir por la victoria: Dani Navarro (COF), Dan Martin (GRS) y Robert Gesink (BEL). El Corredor holandés fue quien por varios kilómetros abrazo la idea de recortar tiempo y buscar la etapa pero quizás salió demasiado temprano. En el grupo de los protagonistas de la general estaban Urán, Anacona y Chaves, pero al final solo Rigo aguantó las arremetidas de los corredores españoles empeñados en no dejar ir a nadie y decantar el grupo. Rigo cedió 7 segundos en la línea, Winner 1:14" y Esteban 2:11".

Solo 20" segundos separan a Contador de Valverde y entre el tercero y sexto lugares también hay diferencias dentro de un mismo minuto. Las bonificaciones de llegada serán una presa gorda altamente valiosa y con 4 llegadas en alto aún no hay nada escrito en la Vuelta al arranque de la segunda semana.

Vimos muchas intenciones de Julián Arredondo (TFR) de regresar a la primera fila de los escaladores y Fabian Cancellara fue el último eslabón para ponerlo en perspectiva al iniciar la subida final. Pero Perico no pudo resistir a la velocidad impuesta por el Katusha en la subida y poco a poco fue perdiendo terreno. Quizás fue un desgaste tempranero y deberá mejor guardar sus cartuchos hasta el final en las siguientes oportunidades.

Este jueves regresa la oportunidad para los embaladores cuando los 166.4km se terminen en un circuito en las calles de Logroño al que hay que darle 7 giros. Varias rotondas y curvas en escuadra serán la dificultad de este trazado.

Clasificaciones Latinoamericanos: 3º Rigoberto Urán (Col-OPQ) 1.08", 8º Winner Anacona (Col-LAM) 2:22", 17º Esteban Chaves (Col-OGE) 8:44", 46º Andrey Amador (Crc-MOV)36:02", 126º Julián Arredondo (Col-TFR) 1h 24:36", 136º José Serpa (Col-LAM) 1h 29:03", 165º Maxi Richeze (Arg-LAM) 1h 45:29", 174º Murilo Fischer (Bra-FDJ) 1h 51:35", 187º Carlos Betancur (Col-Ag2) 2h 21:44"

BRISTOL -- De los sobresaltos a las alegrías, de lo sobresaliente a lo tibio, de esos ingredientes estuvo colmada la etapa 10 de la Vuelta a España. Si no fuera porque en la Vuelta están las dos mejores cartas mundiales contrarreloj individual -uno de ellos además es su coequipero-Rigoberto Urán hubiera puesto una segunda victoria CRI en su carrera en una grande. Cabe hacer mención que una sanción de 7 segundos sobre Fabian Cancellara (TFR) por seguir la estela de Popovych le recortó la diferencia a Rigo para subir al segundo lugar, pero en un punto de carrera, con menos de 7 kilómetros por cumplir, el antioqueño llegó a tener el mismo tiempo de Tony Martin. Esta información le dio alas a Urán para terminar a tope y aunque en la línea fue tercero, la aplicación del reglamento le dio finalmente la segunda plaza de la jornada a 15 segundos del actual tricampeón mundial.

"Nos preparamos para esta contrarreloj muy bien ", dijo Urán. "Entré en ritmo de inmediato y tuve buenas sensaciones. Cuando Davide Bramati me dijo en la radio que en el segundo punto intermedio tuve el mismo de Tony ¡No lo podía creer! He perdido algo de tiempo en la última parte, pero para la verdad que los últimos 10 kilómetros le iban mejor a alguien con mucha potencia como Tony. Estoy feliz de que tuvimos este gran logro y estoy de nuevo en el podio. Estamos en el lugar que queríamos en este punto de la carrera y este resultado realmente nos ha dado a todos mucha moral".

Esta jornada que estudió tan a detalle Rigoberto hubiera sido el gran titular de no haber sucedido una desgracia a su compatriota Nairo Quintana. Vestido de rojo y el último en salir Nairo por primera vez enfrentó una caída que lo dejó de bruces en una carrera de este calibre con el reloj marcando su paso inexorablemente. Entre la preocupación de saber que estaba en una pieza, sin daño graves evidentes y el desespero de volverse a montar a una nueva bici, Quintana tuvo que tragarse el golpe y buscar otra vez una pedalada coordinada en la parte que menos le favorecía en el trazado de la etapa. "Tenía buenas sensaciones en el tramo de subida, pero en ese punto de la bajada la bici no me frenó suficiente", comento Nairo al final. " Antes de la curva estaba apretando un poco la zapatilla, que estaba suelta, pero creo que eso no influyó en nada para la caída: lo que pasó es que frené demasiado largo, no fue suficiente y me fui al suelo. Por fortuna, supe sortear bien los golpes y no tuve demasiados daños. Me molesta sobre todo el tobillo izquierdo y tengo golpes por varios sitios, pero confío en que no sea nada importante. El ciclismo es así. He perdido algo de tiempo y en principio ahora trataré de ayudar a Alejandro e intentar conseguir el pódium".

Nairo cruzó la línea con más de 3 y medio minutos de retraso del ganador Tony Martin y de paso dejó en el doloroso camino una buena parte de energía y posibilidades en su clasificación General. Tal y como le pasó en el Giro de Italia entrará a la parte más difícil de la carrera con una desventaja de 3:25" pero más aún porque los intereses del equipo pesarán mucho más que el criterio individual. Las llegadas en alto son territorio donde el boyacense se debería mostrar y si puede pasar buenas noches de reposo podría seguir jugando a ser una carta para poner nerviosos a los rivales: Nairo estará libre para ganar una etapa y tratar de regresar al top 5 o hasta el podio, pero se ve difícil que consideren a Valverde como la segunda opción cuando ya está en el podio y no ha mostrado aun flaqueza en la carrera.

Otro que podríamos decir que perdió la brújula en lo que se supone era un territorio para recortar según sus capacidades fue Chris Froome (SKY). Perdió 1:17" con Urán y 53 segundos con Alberto Contador y cedió contra otros rivales con los que normalmente no tendría problema como Samuel Sánchez (BNC) y Alejandro Valverde (MOV). En cambio quien se vio más que regular fue Contador con el 4º mejor tiempo de la jornada y sobre todo una carreteada de confianza y motivación de cara a lo más difícil. "Hay posiciones para dormir en donde sí me molesta la pierna", dijo al final Alberto en entrevista a la TV. Y aunque hay ciertas pedaladas que delatan una posición aun anormal el madrileño aún no ha aquejado una baja de rendimiento en ningún terreno. Purito apuntaba que ese Contador "saca miedo" pero tendrá que demostrar que ahora es fuerte junto con su equipo para defender la camiseta roja por las próximas 11 etapas.

Sumamente importante el desarrollo de Winner Anacona también en esta jornada porque no solo defendió su posición en la general sino que además mejoró un escalón en la tabla ahora con un 4º puesto y a solo a 14" de un lugar en el podio. Anacona carece quizás de la experiencia de los tres hombres delante de él en la general pero debe aprender rápido si quiere permanecer en esa perspectiva cuando quedan aún 5 llegadas en alto, empezando con la de este miércoles. El Lampre deberá apostar a que Cunego y Niemiec le den todo el apoyo a este colombiano para hacer más ruido del que ya consiguieron con una victoria de etapa.

El joven Esteban Chaves cedió "un poco más de lo previsto" según palabras de su director deportivo Neil Stephens (OGE), pero eso no quita que en esta "curva de aprendizaje" el equipo siga apoyando su objetivo de protegerlo para la clasificación general. Esteban esta ahora 18º con 6:37" pero por lo menos uno de los peores momentos ya pasó. La montaña puede prometerle un día de gloria a este colombiano.

La etapa 11 tiene llegada en alto de 1ª Categoría en el Alto de San Miguel del Alarar, una subida de 9.9 km que culmina una jornada corta de 153km. Este premio tiene una media de 7.5% y rampa máxima del 14% dentro de los últimos 2km con una curva en forma de herradura a las afueras de los últimos mil metros. Sin duda una trepada bastante dura y que se encarará seguramente a muy alto tren de velocidad. Si el SKY quiere empezar a descontar tratará de hacerlo otra vez desde la base para tratar de aislar a sus enemigos, pero como siempre condicionado el éxito a que Froome tenga piernas. Con tantas ganas que la han buscado el Garmin Sharp debería intentarlo con Dan Martin o quizás el Belkin lo haga con Ten Dam o Gesink.

Clasificación Latinoamericanos: 3º Rigoberto Urán (Col-OPQ) 59", 4º Winner Anacona (Col-LAM) 1:12", 11º Nairo Quintana (Col-MOV) 3:25",18º Estaban Chaves (Col-OGE) 6:37", 45º Andrey Amador (Crc-MOV) 23:16", 131º José Serpa (Col-LAM) 1h 12:32", 145º Julián Arredondo (Col-TFR) 1h 19:59", 162º Maxi Richeze (Arg-LAM) 1h 27:46",174º Murilo Fischer (Bra-FDJ) 1h 34:46", 192º Carlos Betancur (Col-Ag2) 2h 07:56"

Qué bueno que el lunes es día de descanso. El Sky tendrá tiempo de analizar una táctica que se les revirtió y que puede poner a Chris Froome a dudar si ganará la Vuelta. En sus propias palabras el líder del equipo británico aún no está en su mejor forma tras su recuperación de fracturas en ambas manos y sin embargo puso a trabajar a sus coequiperos con el ánimo de crear presión sobre Contador y Quintana en la subida con la que se cerró la etapa 9. Pocos tenían buena cara -producto de una semana de intenso calor y el choque con la lluvia y temperaturas más bajas-pero la lectura de Froome no fue la más acertada. Aun en el aislamiento en que se quedó Alberto Contador (TCS) en los últimos kilómetros de la etapa guardó un último ataque para el momento más crítico de la carrera. El SKY además había relevado al Movistar en la persecución de la numerosa fuga, quitándole un desgaste al equipo que alberga al más peligroso enemigo en la montaña: Nairo Quintana.

Estratégicamente Movistar tenía un corredor en la fuga (Javier Moreno) que no lo obligaba a perseguir y quitarse del frente del pelotón era cuestión de tiempo. Otros equipos podrían haber metido el hombro con corredores afectados en el top 10 como el Tinkoff-Saxo o el Belkin pero el SKY parece que "está obligado" no sé porque responsabilidad cósmica. ¿Son acaso ellos los campeones defensores? Está bien que Froome ya haya sido podio en España pero no todos los años se puede correr con la misma suerte de una temporada impecable.

De cualquier manera todos los lideres ha demostrado que aún están lejos del nivel que pueden alcanzar, quizás el más fuerte en esta semana haya sido Alejandro Valverde. Contador no le da tanta importancia a lo que aun siente en la pierna, pero es lógico que el cuerpo se queje un poco cuando normalmente debería estar aún en proceso de recuperación. Lo que nos enseñó Alberto en Aramón Valdelinares fue in tímido intento porque viniendo de atrás Purito y Quintana lo neutralizaron. Ahora la contrarreloj nos dejará ver qué podemos esperar del madrileño quien ya no es tan especialista en la crono como hace dos o tres años. Nairo Quintana también está todavía esperando que le llegue el mejor golpe de pedal y tratará de defenderse, pero sobre todo, limitar cualquier daño en una crono que por lo menos no es tan larga para marcar diferencias marginales.

Rigoberto Urán (OPQ) también ha tenido una primera semana discreta tras que su equipo lo puso en buena perspectiva desde la crono por equipos. Creemos que también ha sido arropado de manera satisfactoria por su equipo y ahora que llega la contrarreloj --que se ha convertido en una aliada-- deberá recortar algunos segundos a Purito y Fabio Aru (AST) para tratar de ingresar al top 5. Sería interesante ver un ataque planeado del Omega Pharma Quickstep en la segunda semana que proyecte su perspectiva de podio y esperar a la crono final para atacar con todo.

Winner Anacona (LAM) no está dando ningún chispazo, lo suyo desafortunadamente se vio interrumpido por una lesión grave tal y como le pasó a Esteban Chaves. Puede que no haya ganado el Bio Giro o el Tour de L'Avenir, pero Anacona es un corredor con arquetipo para subir con relativa facilidad y un punto de velocidad. Mejorar su 19º posición en la CG de su primera Vuelta a España es una matea factible, además de haber ya engalanado su tercera participación en la ronda ibérica con una victoria de etapa. Oportunidades de fuga y libertad como la que tuvo ayer solo se presentan una vez en la vida, sobre todo porque además aprovechó la diferencia para ingresar al top 10. Winner está en un equipo que venía sin el brillo del campeón defensor y con una muy tibia actuación de su contratación estelar en Rui Costa. Al boyacense le podrían coquetear en otras filas aunque la libertad que tiene en el Lampre- Merida será difícil de igualar.

La primera semana también nos sirvió para ver el brillante potencial que tiene Esteban Chaves, en su primera grande no se ha arrugado el jovencito del Orica GreenEdge y ha respondido con disciplina a las instrucciones del equipo y al trabajo que se ha hecho a su alrededor. En la última jornada con el cambio de clima y de velocidad entre los más experimentados Estaban pagó un poco el precio de una grande cediendo 1:08" con relación a Nairo Quintana en la meta. Esteban enfrentará ahora el reto más duro con una crono a la que ha dedicado bastante tiempo de entrenamiento. Con 5 llegadas en alto aun en el camino de la Vuelta, ganar una etapa será su principal foco de atención y terminar con un top 10 será un rotundo éxito en su estreno.

Dos que han seguido sufriendo de forma y malestares físicos han sido Julián Arredondo (TFR) y Carlos Betancur (AG2). El de Perico parece solo un bache momentáneo y queda mucha montaña para buscar su objetivo que es ganar una etapa. Pero aun estamos esperando que Betancur salga del anonimato donde se nos ha escondido hace unos meses. Sabemos de los que es capaz y es momento que él mismo lo crea para prolongar un futuro deportivo -quizás no de los más prometedores-- si regresa a su formal física y mental del Giro 2013.

Dos héroes por ahora relativamente escondidos en los resultados de sus líderes son Andrey Amador (MOV), José Serpa y Maxi Richeze (LAM), pero el que estén ahí son garantía que las cosas funcionen bien. Además no los tenemos descartados para que hagan presencia individual en lo que resta de la carrera.

La carrera aún no está inclinada para nadie, pero la crono nos enseñará un poco más de los rivales. La mentalidad llevará más lejos las piernas de los favoritos de lo que nos imaginamos.

ESPAÑA - Por la naturaleza de la etapa ocho, estaba anunciada la táctica: crear el caos en los últimos kilómetros de rectas interminables para aprovechar los vientos cruzados. Fueron el SKY y el Tinkoff-Saxo los equipos que con más empeño buscaron hacer daño en el pelotón y lo rompieron en tres grupos. Todos los favoritos sabían a qué atenerse y estuvieron siempre en punta con un tren de velocidad de más de 50km/hr. El único que sufrió desde el principio de los ataques entre los colombianos bien ubicados en la general, fue Winner Anacona (LAM) quien nunca pudo enlazar y al final perdió 53" en la meta.

El equipo que más batalló por mantener a sus cartas arropadas, fue el Movistar que se quedó solo con Valverde, Quintana y Amador al frente. Pero a menos de 20km de la meta Nairo se fue quedando retrasado hasta cortarse del grupo de punta. Andrey Amador cuya responsabilidad es estar al lado del colombiano-- reaccionó para tratar de levantar el paso y poner a Nairo detrás de la fila de los Giant-Shimano que también intentaban regresar a cabeza de carrera para darle posibilidades a John Degenkolb por un sprint y la defensa de su liderato por puntos. En ese grupo de sprinters también peleaba por su vida Nacer Bouhanni y Michael Matthews (OGE). Por unos 4 o 5 kilómetros parecía que el corte le causaría daño a Nairo en su posición en la General, cediendo no solo tiempo con los rivales fuera de casa sino con el mismo Alejandro Valverde que a esas alturas era el único Movistar en la punta de carrera. Esta jornada le pasó la barredora al equipo español, porque 6 de sus 9 integrantes quedaron cortados, dejando a sus dos líderes con la sola ayuda del tico Amador. Le preguntaron a Valverde sí sabía que Nairo había quedado cortado y el murciano dijo que en el tironeo no se dio cuenta. Lo único cierto que si un equipo tiene a la camiseta roja no se puede dar el lujo de perder las dos fichas. A Nairo físicamente no le van estas etapas tan rápidas, su peso corporal no ayuda. Pero la montaña ya dirá otra historia.

Contador y Froome también recibieron colaboración del BMC al frente pero a final de cuentas Nairo regresó al grupo y no pasó nada. Sin embargo en esta nerviosa jornada y con tanto esfuerzo en el llano a velocidad veremos a quienes les quedaron reservas para la última etapa de la primera semana que además terminará en Aramón de Linares, un premio de 1ª Categoría de 8km a una media de 6.6% y máxima de 8.5%.

A final de cuentas, el cierre en Albacete se dio entre los embaladores más explosivos. El Omega Pharma Quick Step lanzó el grupo de punta para darle posibilidades a Tom Boonen, pero hace algunos meses ya que el belga no puede competir con los sprinters puros. El francés Nacer Bouhanni fue el más rápido por delante de Matthews (OGE) y Peter Sagan (CAN), este último finalmente se mostró en una llegada masiva aunque con un punto de velocidad por detrás de los corredores más compactos. John Degenkolb quedó bastante encerrado en el tráfico y solo pudo ser 4º, pero mantuvo su liderato por puntos. Bouhanni al final sintió los pasos de Bling Matthews y medio coleó la bicicleta para quitarle la línea de ataque al australiano. El francés del FDJ se había quejado de movimientos bruscos de sus rivales en otras etapas y hoy él mismo fue el autor de uno.

La subida al premio de este domingo tiene solo 4 curvas, la última bastante suave rumbo al último kilómetro que se suaviza bastante a tan solo 2.5%. Esta llegada puede beneficiar a alguien como Valverde con un punto de velocidad, aunque también puede ser para alguien como Dan Martin (GRS) que está intentando siempre llegar adelante y atacar. Otros candidatos podrían ser Winner Anacona (LAM), Cadel Evans (BMC) y Luis León Sánchez (CJR)

Clasificación de los Latinoamericanos: 2º Nairo Quintana (Col-MOV) 15", 5º Esteban Chaves (Col-OGE) 41", 14º Rigoberto Urán (Col-OPQ) 1:18", 21º Winner Anacona (Col-LAM) 2:50", 40º Andrey Amador (Crc-MOV) 9:01", 105º José Serpa (Col-LAM) 43:14", 141º Julián Arredondo (Col-TFR) 56:56", 144º Maxi Richeze (Arg-LAM) 57:26", 170º Murilo Fischer (Bra-FDJ) 1h 06:38", 194° Carlos Betancur (Col-AG2) 1h 37:31".