Jugadores que no han justificado la inversión en ellos
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En la serie de este fin de semana entre los A's y los Angelinos de Los Ángeles, una serie que definirá la tónica de la recta final en la División Oeste de la Liga Americana, es evidente que los A's quisieran tener otra oportunidad para repensar ese cambio.
Evidencia de ello está en la movida que concretaron el domingo para adquirir a Adam Dunn, de los Medias Blancas de Chicago, en busca de un poco de poder.
Contra los Angelinos, los A's fueron blanqueados en tres partidos consecutivos, logrando apenas 12 hits en 27 entradas. En el mes de agosto, el promedio colectivo de los A's bajó a .224, y aunque conectaron 22 cuadrangulares, solamente tuvieron 94 RBI, lo que significa una baja en promedio cuando tienen corredores en posición de anotar. En comparación, los Angelinos promediaron .246 en el mes de agosto con 19 cuadrangulares y 116 RBI.
Los A's, harto conocidos por su utilización de Sabermetrics, seguramente calcularon que la pérdida de Céspedes podría ser repuesta por la producción de otros titulares, como Stephen Vogt, Josh Donaldson y Brandon Moss. El problema fue que Vogt, quien había estado caliente en todo el mes de julio, bateó para .222 en agosto, Moss un anémico .178 y aunque Donaldson promedió .304 en agosto, solo tuvo 11 hits que fueron para extra bases, ocho de ellos dobles, en los cuales solo en dos ocasiones había corredores en posición de anotar.
Los A's estaban liderando la Liga Americana en carreras anotadas antes del cambio por Céspedes. Después del cambio, están en el puesto número 20 y en ese periodo han visto lo que una vez fue una ventaja de cinco juegos sobre los Angelinos convertirse en una desventaja de cinco juegos.
A esto hay que sumarle los problemas que la rotación de abridores ha enfrentado. Scott Kazmir tuvo un ERA en agosto de 6.21, Jason Hammel ha logrado solo una victoria desde que pasó a Oakland proveniente de los Cachorros de Chicago y Sonny Gray ha logrado ganar solo una de sus últimas cinco decisiones.
Todos sabemos la importancia que conlleva ganar la división versus llegar a los playoffs con un comodín. Como lucen las cosas en estos momentos, los A's controlan su destino hacia la postemporada con una cómoda ventaja en la carrera por el comodín, pero se exponen a un juego de eliminación contra oponentes peligrosos como lo pueden ser los Tigres de Detroit, Reales de Kansas City, Marineros de Seattle, Indios de Cleveland o los mismos Yankees.
Todo este debate puede ser académico en el caso que Dunn llegue a Oakland y todo caiga en su sitio, pero lo cierto es que, a un mes del famoso cambio, quizás los A's hayan pagado demasiado por los servicios de Lester.
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Este es el tipo de partido para el cual Lester fue traído: para ser un taponero cuando el equipo se descarrila.
Lester tiene marca de 13-7 con efectividad de 2.51 y 3-0 con 2.49 hasta el momento con los Atléticos.
Tiene 7-0 con efectividad de 1.46 en sus últimas 11 salidas (durante las cuales su equipo tiene 10-1).
Echemos un vistazo a algunas de las historias estadísticas que de seguro se hablarán en la transmission de esta noche (ESPN, 8:00 ET).
¿Qué hace tan bueno a Lester?
Lester ha mejorado su tasa de ponches, mientras redujo sus tasas de caminatas y jonrones esta temporada. Tiene 169 ponches en 164 2/3 de entrada. Está cuarto entre los abridores zurdos con 25 por ciento de tasa de ponches.
La razón por el salto en su tasa de ponches puede estar relacionado a su curva. La efectividad de Lester con la curva en situaciones de dos strikes ha mejorado considerablemente con relaciones a temporadas pasadas.
La pasada temporada, Lester lanzó 145 curvas en dos strikes y ponchó a 21 bateadores. Esta temporada, ha lanzado 159 y ha ponchado a 45.
¿Qué ha cambiado en Lester con relación a las pasadas temporadas?
Lester ha hecho varias cosas diferentes esta temporada
Aumentó el uso de su recta cortada, de 24 por ciento de sus lanzamientos en 2012-13 a cerca de 31 por ciento esta temporada (su segundo lanzamiento más utilizado después de la recta a cuatro costuras).
Ha reducido significativamente el uso de su cambio: lo lanzó entre el 9 y el 11 por ciento del tiempo en cada año desde 2010 a 2013, pero lo está usando apenas el 3 por ciento este año.
Lester ha acortado 50 puntos en el promedio de bateo de los derechos frente a él en parte por el aumento en la disposición a lanzarle adentro. Su tasa de lanzamientos adentro (aquellos del tercio más adentro del plato o en la esquina adentro) han aumentado de 35 por ciento en 2012 y 38 por ciento en 2013 a 49 por ciento esta temporada. Clayton Kershaw es el único abridor zurdo que tira adentro con más frecuencia.
Encuentros claves
Los Bravos tienen varios bateadores que han hecho un daño significativo al pitcheo zurdo esta temporada.
El antesalista Chris Johnson entra con 33 hits en 76 turnos frente a zurdos esta temporada (un promedio de .434 esta temporada). Justin Upton batea para .313 con siete jonrones y 83 remolcadas frente a zurdos.
Y el molestoso jugador del cuadro Tommy La Stella ha tenido un gran comienzo frente a zurdos con 18 hits en sus primeros 53 turnos.
En el caso de Johnson, la clave puede ser un poco ancho en el primer strike y esperar que trate de pescar: le ha tirado al 37 por ciento de los pitcheos fuera de la zona de los zurdos en las pasadas dos temporadas. Johnson batea .522 cuando hace contacto con un lanzamiento de un zurdo en las últimas dos temporadas.
Upton tiende a ser más selective que Johnson frente a zurdos, pero es un poco vulnerable en la parte alta de la zona. Tiene de 48-6 en turnos que terminan con un lanzamiento en la mitad alta (o más arriba) de un zurdo en las últimas dos temporadas, fallando en el 35 por ciento de sus swings.
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Esa es la parte del béisbol para la que no cuenta ningún dato de análisis estadístico: la habilidad de un jugador para adaptarse, hacer cambios que le permitan hacer la diferencia.
El lanzador de los Bravos de Atlanta, Alex Wood -- quien abrirá el "Juego del Domingo por la Noche" (8ET en ESPN) en contra de Gio González y los Nacionales -- es otro ejemplo de esto. Para él, lanzar una bola rápida y un cambio de velocidad pudiera ser sencillo, pero su curva fue siempre problemática e inconsistente. Algunas veces giraba bruscamente, algunas veces no lo hacía, y en ocasiones podía manejar el lanzamiento y otras veces no.
Probó con diferentes agarres, explicó el sábado, y fuera de temporada, buscaba algo mientras cachaba la pelota con su ex compañero de la escuela, Kyle Farmer, quien ahora es receptor de la organización de los Dodgers de Los Ángeles. Wood empezó a usar la punta de su dedo índice de la mano izquierda de lanzar como palanca principal, en lugar del primer nudillo, y tener así un agarre diferente de la pelota de béisbol, usando las costuras para la tracción.
Tuvo una mejor sensación lanzando la bola de esta manera, y una mejor curva, lo que confirmó en su momento durante el spring training. Con un conteo de dos strikes, Wood lanzó una curva a David Ortiz, quien vio girar la pelota hacia la derecha del plato para el strike tres.
Con su nueva curva -- la cual ha estado usando alrededor del 50 por ciento más de lo que lo hizo la temporada pasada -- Wood siente que ahora su tercer lanzamiento es para que los bateadores tengan en cuenta, y no simplemente se limiten.
"Siendo capaz de lanzar cuando necesito hacerlo, la mayor parte del tiempo, y como un lanzamiento en contra de zurdos y derechos ha sido de una gran mejoría este año", dijo Wood, quien tiene una efectividad de 2.96 esta temporada tras 15 aperturas, con 88 ponches en 94 entradas y un tercio de labor.
Aquí hay algunos otros lanzadores que han hecho pequeños ajustes que les han aportado colosales resultados esta temporada:
Tyson Ross, SP, Padres de San Diego: Ross ha hecho un cambio mayor con su sinker uno días antes de sus cumpleaños número 27. A mediados de abril en una sesión de bullpen, el coach de pticheo de los Padres, Darren Balsley habló con Ross acerca de modificar sinker ligeramente. Hasta entonces, Ross tendía a lanzar su sinker hacia fuera de la zona de strike; era un lanzamiento desagradable, por supuesto, pero los bateadores podrían no tomarlo y terminar como una bola.
Balsley sugirió a Rose que elevara el punto donde soltaba el lanzamiento un poco, así que su sinker viajaba un poco hacia abajo de la zona de la zona de strike. "Puedo decir la diferencia de inmediato", Ross recalcó en una conversación la semana pasada. "Si haces eso, será un strike".
Los bateadores obligados ahora a pegarle a su sinker, Ross tiene ahora el rango más alto de rodados entre todos los pitchers, de un 57.1 por ciento, tiene la efectividad más baja de su carrera en 2.62. De 2013 a 2014, su clasificación de inducción para perder swings fue del doble, del 6.3 por ciento al 12.6 por ciento.
Corey Kluber, SP, Indios de Cleveland: Kluber fue una cuarta ronda en 2007, y fue canjeado de los Padres a Cleveland en un acuerdo por tres jugadores. En 12 aperturas en 2012 a la edad de 26 -- consiguió 5.14 ERA. Pero Kluber está ahora entre los lanzadores más dominates, con 187 ponches y una efectividad de 2.46 en 25 aperturas.
Mickey Callaway -- quien ha hecho un gran trabajo como coach de pitcheo de los Indios -- explicó en un correo electrónico cómo es que Kluber mejoró: "El año pasado, el trataba de encontrar la manera de lanzar encima del plato con el gran arsenal que tenía. Estaba realmente muy estresado lanzando sus puntos fuertes, hizo un gran trabajo a lo largo de la temporada. Siento que el año pasado dio un gran paso en su control. Realmente aprendió dónde quería mandar cada lanzamiento, y darse cuenta que tenía múltiples manera de poner a fuera los bateadores en la zona de strike.
"Este año, ha estado atacando a los bateadores cuando necesita con sus puntos fuertes, además de atacarlos con sus debilidades cuando lo requiere. Realmente ha mejorado la habilidad de usar la información durante sus salidas, y su actitud inquebrantable le permite hacer esto con una gran consistencia".
Kluber superó a los Yankees el sábado, ponchando a 10 en seis entradas sin admitir carreras. Kluber tiene marca de 3-0 con efectividad de 0.29 y 35 ponches en sus últimas cuatro salidas. De acuerdo con Elias Sports Bureau, los únicos lanzadores en la historia de la franquicia en conseguir una efectividad tan baja con tantos ponches en un periodo de cuatro juegos son Bob Feller (0.27, 35 ponches entre julio y agosto de 1946) y Luis Tiant (0.00, 35 ponches entre abril y mayo de 1968).
Tyler Clippard, RP, Nacionales de Washington: Clippard en su octava temporada en grandes ligas, y en este año, ha servido para mejorar su habilidad para mantener la pelota dentro del parque y generar rodados.
Clippard será por siempre un lanzador de bolas rápidas, y lo hace arriba de la zona de strike generando predominantemente elevados, explica. Pero desde la temporada pasada, mejoró su tenedor, un lanzamiento que cae hacia abajo, y Clippard cree que esto ha ayudado a mantener a los bateadores con la claridad de su bola rápida, y le ha permitido poner la bola en la zona por debajo de la zona.
Este año, Clippard ha admitido sólo dos cuadrangulares en 50 innings, su rango de rodados ha subido del 28 al 37 por ciento.
Clippard lanzó el décimo inning y se llevó el triunfo en contra de los Bravos en la maratónica victoria de Washington la noche del sábado, la cual vino después del retraso por lluvia por cerca de cuatro horas.
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Para los A's, el reforzar la rotación de abridores había sido su misión desde que cerraron el negocio con los Cachorros de Chicago para traer a Jeff Samardzija y Jason Hammel. Sin embargo, Hammel tenía marca de 0-4 en sus cuatro salidas con los A's y salir a buscar a otro abridor se convirtió nuevamente en una prioridad.
En Lester, los A's adquieren a un veterano cuyo ERA de postemporada de por vida es de 2.11 para liderar una rotación de postemporada que incluirá a Sonny Gray, Scott Kazmir y Samardzija , lo que finalmente le da a los A's el elemento que necesitaban para llegar lejos en octubre - una rotación sólida y profunda.
Muchos dirán que el precio que pagaron en Céspedes es demasiado alto, pero en efecto, la inclusión de Gomes en el acuerdo minimiza el impacto ofensivo en los A's que dejará la partida del cubano hacia Boston.
Céspedes estaba bateando para .256 con 17 cuadrangulares y 67 RBI al momento de darse el acuerdo, lo que lo ponía detrás de Brandon Moss y Josh Donaldson en promedio y RBI. Asimismo, Gomes, quien ha estado lidiando con lesiones este año, estaba bateando para .234 con seis cuadrangulares y 32 RBI.
Si algo los A's están sacrificando en la movida es un poco de defensa en el jardín izquierdo. Céspedes había probado que tenía un brazo fenomenal en esa posición, pero fuera de eso el cambio se puede decir está balanceado.
Pero lo más importante en esta ecuación es que los A's están jugando para ganar la División Oeste de la Liga Americana a toda costa y no revivir los errores de pasadas temporadas. La adición de Lester le da al dirigente Bob Melvin la comodidad de tener un abridor probado y un jardinero que podría fácilmente entrar en un "platoon" que le ayudaría a tener la flexibilidad para maximizar las fortalezas de Coco Crisp, Alberto Callaspo y Vogt en cualquier situación que se presente.
Para Boston, el cambio representa un futuro prometedor en miras a su reconstrucción en el 2015. Si algo los Medias Rojas necesitan es rehacer su cuerpo de guardabosques ya que, tras la salida de Jacoby Ellsbury durante el pasado invierno, Boston nunca pudo montar mucho en cuanto a una alineación productiva se refiere. Con la adición de Céspedes, a un precio relativamente módico y bajo control del equipo por las próxmas tres temporadas, los Medias Rojas tienen la piedra angular que necesitaban, con un poco de comodidad en su nómina, para entrar de lleno en el mercado de agentes libres una vez culmine la temporada.
La pregunta que ahora queda es básica: ¿Ripostarán los Angelinos?
En el mercado de cambios todavía hay varios lanzadores. Cliff Lee, Bartolo Colon y posiblemente David Price están en situaciones similares a la Lester, si es que los Philadelphia Phillies, Mets de Nueva York o Rays de Tampa Bay, deciden moverlos.
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