ESTE LA
Orioles de BaltimoreLos Orioles perdieron al jardinero derecho y Guante de Oro Nick Markakis, pero han habido dudas en cuanto a su efectividad a la defensiva, ya que las métricas (-13 Carreras Salvadas en el jardín derecho en las pasadas tres temporadas) nunca igualaron lo que se veía a simple vista. Baltimore debe ser mejor con el regreso de Manny Machado en la tercera base y Matt Wieters detrás del plato, aunque ellos ya son formidable en este último puesto con Caleb Joseph. Baltimore se ubicó primero en Carreras Salvadas por la Defensiva como equipo en el 2014 y con estos dos de vuelta y el regreso de J.J. Hardy, ellos podrían ser igual de buenos en el 2015. Medias Rojas de Boston
Los Medias Rojas cambiaron el aspecto de su cuerpo de lanzadores de tal forma que ahora provocarán muchos rodados. Eso les va a funcionar dados los elementos que tiene Boston en la primera, segunda y tercera base, con Mike Napoli, Dustin Pedroia y el recién firmado Pablo Sandoval (cuatro Carreras Salvadas la pasada temporada). Pero la meta más grande de Boston debería ser hacer lo que se pueda para desarrollar a Xander Bogaerts, quien tuvo -10 Carreras Salvadas en el campocorto la pasada temporada. Hanley Ramírez en el jardín izquierdo será una aventura interesante y debe valer la pena las primeras veces que juegue una pelota que rebote en el Monstruo Verde. Los Medias Rojas todavía tienen que tomar algunas decisiones con Shane Victorino, Mookie Betts, Rusney Castillo y Daniel Nava entre aquellos que pelearán por los otros dos puestos en el jardines. Detrás del plato, ellos esperan grandes cosas de Christian Vázquez, quien posee un excelente brazo de tirar y demostró que es un sólido enmarcador de pitcheos en sus 54 juegos detrás del plato. Tendrá como mentor defensive al recién adquirido Ryan Hanigan. Rays de Tampa Bay
Los Rays mejoraron significativamente la ofensiva del puesto de receptor con las partidas de Hanigan y José Molina y la adición de René Rivera y ellos no van a perder nada en términos defensivos porque Rivera tiene el mismo valor que Molina en términos de enmarcado de pitcheos y puede evitar de forma más efectiva los robos de base. No es justo juzgar a Steven Souza por una atrapada milagrosa para terminar un partido sin hits, pero si él es tan bueno en los jardines, los Rays van a poder atrapar muchos elevados que los otros no podrán, mientras Desmond Jennings se mantenga saludable y Kevin Kiermaier batee lo suficiente para mantenerse en la alineación. La defensiva no va a extrañar a Wil Myers y sus -11 Carreras Saladas en dos temporadas en el jardín derecho. Yankees de Nueva York
Didi Gregorius no es un Derek Jeter, pero Jeter no es un Gregorius cuando se habla de defensiva. Los Yankees terminaron con -12 Carreras Salvadas por la Defensiva la pasada temporada y se espera que mejoren por lo menos en 10 carreras en ese renglón, especialmente con la presencia a tiempo completo del estelar defensor Chase Headley, quien fue tremendo luego de haber sido adquirido desde los Padres. La gran interrogante será en la intermedia donde los escuchas tienen preocupaciones sobre Rob Refsnyder, el principal candidato para ser el jugador regular en esa posición, razón por la cual los Yankees cuadraron un acuerdo con Stephen Drew. Azulejos de Toronto
Mientras Russell Martin pueda manejar la bola de nudillos de R.A. Dickey, los Azulejos habrán hecho una gran mejoría en la receptoría, tanto ofensiva como defensivamente. Martín, quien es reconocido por muchos como uno de los mejores, sino el mejor enmarcador de pitcheos en el deporte, es el tipo de receptor que puede bajar la efectividad colectiva de un cuerpo de lanzadores por sí solo (mientras se mantenga saludable). En la tercera base, Josh Donaldson cubre un gran pedazo de terreno. Donaldson ha sido mejor que el jugador que va a reemplazar, Brett Lawrie, aunque en su mejor momento, probablemente no sea una brecha tan grande como podrían indicar sus números del año pasado, dado el aventurero brazo de tirar de Donaldson. La gran pregunta será quién va a jugar en el jardín central. Ahora mismo, el candidato principal es el novato Dalton Pompey, quien tuvo un par de joyitas a la defensiva en una breve estancia. Si juega a nivel promedio de Grandes Ligas, comoquiera sería una mejoría comparado con los que recibieron los Azulejos de parte de Colby Rasmus y compañía la pasada temporada.
CENTRAL LA
Medias Blancas de ChicagoLos Medias Blancas hicieron grandes movidas para mejorar su equipo, aunque la defensiva no era el centro de atención. Melky Cabrera es un jardinero izquierdo por debajo del promedio (-5 Carreras Salvadas en cada una de las pasadas dos temporadas). Adam LaRoche quizás termine siendo bateador designado, pero si los Medias Blancas quieren poner el mejor equipo defensivo en el terreno, ellos lo pondrían en la primera base y dejarían que José Abreu solamente batee. Hay una diferencia considerable entre ambos. Los Medias Blancas también deberían colocar a Avisail García cada día en el jardín derecho. Todavía tiene algo que aprender basado en las -10 Carreras Salvadas que acumuló en 400 entradas la pasada temporada (mayormente por su fallo en atrapar pelotas en las partes más profundas del estadio). Indios de Cleveland
La partida de Asdrúbal Cabrera limpia el camino para tener un mejor campocorto (el despliegue de Cabrera fue tremendo... el resto de su trabajo defensivo no igualaba sus estadísticas). José Ramirez ya ha demostrado que es más que adecuado allí (cuatro Carreras Salvadas en poco menos de 500 entradas) pero es posible que solo le esté calentando la posición para cuando llegue Francisco Lindor. Además podría haber una mejoría sorpresa en los jardines si los Indios deciden no colocar como bateador designado a Brandon Moss, ya que demostró un éxito moderado en intentos pasados en el jardín derecho. Reales de Kansas City
Los Reales no han hecho realmente mucho con su ofensiva en la temporada baja más, alla de haber intercambiado a Nori Aoki por Alex Ríos y hay poca diferencia entre ambos en términos de estadísticas. Esperen ver mucho a Jarrod Dyson sirviendo como sustituto de Ríos en la parte final de los partidos. Tigres de Detroit
Los Tigres deberían ser mejores defensivamente al dejar irse a Torii Hunter mientras adquirieron a Yoenis Cespedes en un cambio con los Medias Rojas. Austin Jackson tuvo números sobresalientes en sus primeras dos temporadas, pero entonces su defensiva se convirtió en algo ordinaria, de acuerdo con las métricas. Se espera que Anthony Gose sea el nuevo jardinero central y se ubica por encima del promedio de acuerdo a los números que ha demostrado hasta el momento. El regreso de José Iglesias podría hacer maravillas para el cuadro interior de los Tigres, dada su tendencia a hacer joyitas a la defensiva. Este es alguien del que debemos estar pendientes. Los Tigres también se han comprometido con hacer más formaciones defensivas especiales, particularmente ante bateadores derechos, considerando que ellos lograron buen valor cuando hicieron esas formaciones en el 2014. Mellizos de Minnesota
El gerente Terry Ryan está convencido de que Torii Hunter todavía puede jugar un buen jardín derecho. Las métricas defensivas (-28 Carreras Salvadas en las pasadas dos temporadas) no están de acuerdo. Esto podría llevar a algunas decisiones interesantes para el nuevo manager Paul Molitor y su equipo de trabajo.
OESTE LA
Astros de HoustonUna de las primeras adquisiciones en la temporada baja de los Astros fue la llegada de Hank Conger mediante cambio con los Angelinos y definitivamente hubo motivaciones defensivas en este acuerdo. Según nuestros calculus, Conger provocó más strikes cantados por encima del promedio que cualquier otro receptor en el béisbol la pasada temporada (en otras palabras, él es realmente bueno enmarcando pitcheos). La adquisición de Jed Lowrie fue un caso de priorizar ofensiva sobre la defensiva en el campocorto. Lowrie ha totalizado -28 Carreras Salvadas en el campocorto las pasadas dos temporadas. Por último, será interesante ver dónde los Astros colocarán a Jake Marisnick, quien podría terminar en el jardín izquierdo, aunque se podría alegar que sea movido al central. Marisnick tiene 16 Carreras Salvadas en poco más de 500 entradas en el jardín central. El actual jardinero central de los Astros Dexter Fowler tuvo -20 Carreras Salvadas por la Defensiva la pasada temporada. Angelinos de Los Angeles
Los Angelinos cambiaron al confiable intermedista Howie Kendrick al otro lado de la ciudad, a los Dodgers, y podrían utilizar a Josh Rutledge o Grant Green allí. Pero probablemente ambos no sean tan confiables como lo fue Kendrick. La adquisición de Matt Joyce de los Rays podría provocar un efecto defensivo positivo si hace que Josh Hamilton (-9 Carreras Salvadas en los jardines la pasada temporada) se mueva a ser bateador designado regular. Atléticos de Oakland
El cuadro interior de los Atléticos sufrió una renovación en esta temporada baja, y el nuevo escenario muestra a Brett Lawrie en la tercera base, Marcus Semien en el campocorto y Ike Davis en la primera base (con Eric Sogard en la segunda). Lawrie podría ser igual de bueno que Josh Donaldson si se mantiene saludable, algo que ha sido un reto para él. Davis se ubicó por encima del promedio como novato pero desde ese entonces ha sido promedio o por debajo del promedio. Semien es una interrogante. Marineros de Seattle
Los Marineros no han hecho mucho para alterar su defensiva desde el final de la pasada temporada, siendo el único ajuste la adición de Seth Smith, quien luce de forma decente (una combinación de seis Carreras Salvadas por la Defensiva en el 2014) pero que no necesariamente deslumbra. Vigilantes de Texas
Prince Fielder vuelve aunque vale la pena preguntarse si los Vigilantes estarían mejor si lo convierten en bateador designado a tiempo complete ya que él siempre ha lucido pobremente en el terreno y Mitch Moreland representa por lo menos un primera base promedio. Elvis Andrus sufrió un duro golpe la pasada temporada en cuanto a sus números defensivos, ya que los mismos habían estado entre los 10 mejores para un torpedero desde 2011 al 2013, pero en el 2014 cayeron al fondo del abismo (-13 Carreras Salvadas). Probablemente esto fue algo pasajero, pero en el 2015 veremos si en realidad Andrus ha comenzado a declinar.
2014: 98-64, diferencial de carreras de +143, perdieron en la Serie Divisional de la Liga Americana
Proyección de FanGraphs para el 2015: 84-78, +26 Luego de liderar las mayores en victorias, sería fácil para los Angelinos quedarse en el mismo camino y utilizar a Mike Trout como punta de lanza para otra temporada de playoff. Sin embargo, como pueden ver en la proyección, los Angelinos no se proyectan como un equipo que pueda llegar a las 98 victorias. El gerente Jerry Dipoto entiende esto y ha añadido profundidad a una rotación que pudo haber lucido por encima de lo esperado el año pasado, al adquirir a Andrew Heaney por Howie Kendrick y Nick Tropeano de los Astros, dos lanzadores jóvenes que competirán por un puesto de abridor. El camino hacia los playoffs para los Angelinos: • Garrett Richards y Matt Shoemaker tienen que lucir bien de nuevo. Ellos fueron dos de las sorpresas más grandes en el béisbol el año pasado, con Richards desarrollándose como uno de los mejores abridores en la Liga antes de su lesión de rodilla en agosto y Shoemaker tuvo marca de 16-4 con efectividad de 3.04 como novato (luego de tener efectividad de 4.64 en Triple A en el 2013). La proyección del sistema Steamer tiene a Richards con efectividad de 3.64 -- una carrera más alta que la que logró en el 2014, que fue de 2.61 -- y a Shoemaker con 4.06. • Mike Trout, que gane por segundo año seguido el JMV. • Una temporada saludable de Josh Hamilton. Ni siquiera tiene que ser el Josh Hamilton de sus días en los Vigilantes, pero algo mejor que sus números de .263/.331/.414 y sus 89 partidos jugados ayudarían más. • Algo en la segunda base. Cambiar a Kendrick (WAR de 5.4) es un gran golpe. El ex jugador del cuadro de los Rockies Josh Rutledge es el favorito para el puesto ahora mismo. • Más consistencia de C.J. Wilson. Tuvo marca de 13-10 pero con efectividad de 4.54 mientras otorgaba 85 boletos en 175.2 entradas y promedió menos de seis entradas por salida. • El bullpen, que fue tremendo del 15 de junio en adelante (ERA de 3.08), vuelva a ser tremendo toda la temporada. • Otra temporada de 200 entradas de parte de Jered Weaver. Luego de caer por debajo de las 200 entradas en 2012 y 2013, Weaver volvió a pasar dicha marca con 213, mientras quedaba empatado en el liderato de la liga con 34 aperturas (y empatado en el liderato con 18 victorias). Permitió 27 jonrones, la cifra más alta de su carrera, y su efectividad de 3.59 fue la más abultada desde 2009, pero sigue siendo un sólido segundo abridor. Los Angelinos vencieron a los Astros y los Vigilantes el año pasado, con marca de 26-11. Ellos además jugaron para 11-0 ante los Mellizos y los Filis. ¿Podrán contar con jugar de nuevo para 37-11 ante los sotaneros en el 2015? Atléticos de Oakland
2014: 88-74, diferencial de carreras de +157, perdieron en el juego de comodines
Proyección de FanGraphs para el 2015: 82-80, +11 Billy Beane ha hecho tantas movidas en esta temporada baja, que tenemos que echar una mirada a donde está parado el equipo ahora mismo. La alineación luciría así: CF Coco Crisp
3B Brett Lawrie
DH Billy Butler/John Jaso
1B Ike Davis/Butler
RF Josh Reddick
C Stephen Vogt/Josh Phegley
LF Sam Fuld/Craig Gentry
SS Marcus Semien
2B Eric Sogard SP Sonny Gray
SP Scott Kazmir
SP Drew Pomeranz
SP Jesse Hahn
SP Jarrod Parker/A.J. Griffin/Chris Bassitt/Jesse Chávez/Sean Nolin/Kendall Graveman Bullpen: Sean Doolittle, Dan Otero, Eric O'Flaherty, Ryan Cook, Fernando Abad Es difícil leer hacia donde puede ir este equipo. Las proyecciones ven un equipo que juegue para los .500, pero hay tantas partes movibles que es difícil proyectarle algo a este equipo. Bob Melvin estará haciendo comités en muchas posiciones y la rotación tiene tantas opciones, dependiendo de si Parker y Griffin vuelven de sus cirugías Tommy John y cuáles de los muchachos jóvenes dan el paso adelante. Obviamente la alineación tiene un gran hueco con la salida de Josh Donaldson, pero aquí están los asuntos positivos: Ellos van a atrapar la pelota; ellos tienen algunos bateadores con habilidad para llegar a base; ellos tienen un tipo que luce que está listo para ser un No. 1 en Sonny Gray; ellos tienen profundidad en la rotación; y el bullpen debería ser sólido. Ellos van a necesitar que su cuerpo de lanzadores cargue el equipo, pero luce como una rotación que podría ser astutamente buena, con Pomeranz y Hahn, dos abridores jóvenes que lucieron bien el año pasado en acción limitada (Hahn vino de los Padres en el cambio por Derek Norris). Ellos necesitan que Reddick se mantenga saludable y que batee algunos jonrones adicionales y que Butler batee mejor que lo que lo hizo en el 2014 con los Reales y Semien que maneje el campocorto y que despliegue la habilidad para llegar a base que demostró en las menores. Todo el mundo parece descartar a los Atléticos, pero en algunas formas este equipo se parece al del 2012 que salió de la nada para ganar 94 juegos. No estoy diciendo que ellos vayan a ganar 94 partidos nuevamente, pero algunas veces las sumas de las partes terminan añadiendo victorias al final. Marineros de Seattle
2014: 87-75, diferencial de carreras de +80
Proyección de FanGraphs para el 2015: 88-74, +65 El sistema de proyección Steamer que utiliza FanGraphs tiene a los Marineros como el mejor equipo en la Liga Americana. Pero ¡los partidos no se ganan con sistemas de proyecciones! Cómo los Marineros pueden llegar a la postemporada por primera vez desde el 2001: 1. Qué Félix Hernández y Hisashi Iwakuma se mantengan saludables. Hay poca profundidad en la rotación, así que una lesión grande de uno de los dos caballos podría ser catastrófica, especialmente considerando a abridores jóvenes como James Paxton y Taijuan Walker, que ambos se lesionaron en el 2014. 2. Ellos necesitan que Paxton y Walker hagan lo que les permita su potencial. 3. Nelson Cruz tiene que rendir de acuerdo con lo que se le pagará. Él no tendrá que conectar 40 jonrones como hizo en Baltimore, pero sí necesita mantenerse en el terreno y producir como el bateador de poder a la derecha en la alineación de los Marineros, donde abundan los zurdos. 4. Producción del puesto de primer bate. Eso probablemente se refiera a Austin Jackson, quien lució terrible luego de llegar desde Detroit. 5. Mejor ofensiva y defensa de parte de Brad Miller. Ha sido mencionado en rumores de cambio toda la temporada baja y ahora existe la idea de que él se convierta en un híbrido entre torpedero/jardinero derecho (en comité con Justin Ruggiano). Miller bateó .221/.288/.365 el año pasado, pero Steamer proyecta números de .252/.314/.395 y tiene más potencial que eso si puede lograr batearle mejor a los zurdos. 6. Más de lo mismo de los anclas de la alineación Robinson Canó y Kyle Seager. 7. Más actuaciones sobresalientes de Fernando Rodney. El bullpen de Seattle tuvo la mejor efectividad en todo el béisbol con 2.52 la pasada temporada, y ellos estarán trayendo a todos de vuelta, con excepción de Joe Beimel. Es posible algo de retroceso. Aunque los Marineros tienen profundidad detrás de Rodney, él sigue siendo una gran clave en este equipo como el hombre de la novena entrada. 8. Mike Zunino tiene que mejorar su horrible forma de batear y su porcentaje de embasamiento. Sí, él bateó 22 jonrones, pero eso vino con promedio de .199 y porcentaje de embasamiento de .254 (y en eso recibió ayuda porque fue golpeado en 17 ocasiones, cifra máxima en la liga). ¿Será acaso simplemente el nuevo J.P. Arencibia o será algo mejor? Los Marineros tienen jugadores claves en su nucleo en sus mejores años, y excelente talento de primera línea en Félix, Cano, Seager e Iwakuma. A mí me gustaría que ellos adquirieran otro bateador para darles más profundidad, y ellos tienen un gran problema en el jardín central si Jackson no batea. Los progresos hechos en el 2014 lucen legítimos, pero ¿podrán llegar más lejos en el 2015? Astros de Houston
2014: 70-92, diferencial de carreras de -94
Proyección de FanGraphs para el 2015: 76-86, -47 Los Astros hicieron algunas firmas en la agencia libre -- los relevistas Pat Neshek y Luke Gregerson y el torpedero Jed Lowrie -- que sugieren que el gerente Jeff Luhnow espera que los Astros den el salto a ser un equipo competitivo. Ciertamente, el mejorar el bullpen será de gran ayuda. Los Astros tuvieron la peor efectividad colectiva en todo el béisbol en su bullpen con 4.80 la pasada temporada, pero eso no nos dice toda la historia. Los Astros jugaron para 61-8 cuando llegaron con ventaja a la novena entrada. El promedio de MLB es poco más de tres juegos perdidos cuando se llega con ventaja a la novena, así que un mejor trabajo en la entrada de recoger los bates podría dar cuatro o cinco victorias adicionales. Los Astros tuvieron además dos posiciones en las que no recibieron prácticamente nada de producción: la primera base (ellos llegaron últimos en las mayores ya que Jon Singleton bateó .168 en 95 juegos) y la tercera base (ellos llegaron en el puesto 29 en las mayores, ya que Matt Dominguez bateo .215 con OBP de .256). Lowrie luce como que se quedará en el campocorto en el 2015, y se mantendrá en dicho puesto hasta que Carlos Correa esté listo, así que es posible que sea la última oportunidad de Dominguez para demostrar que puede batear a nivel de Grandes Ligas. Ciertamente Singleton recibirá otra oportunidad en la primera base. Ellos necesitan muchos mejores resultados de ambos jugadores. Ellos también esperan grandes números en una temporada completa de George Springer -- me gustaría verlo superar la proyección de WAR de 2.6. José Altuve se convirtió en una estrella en el 2014 y Chris Carter quedó empatado en el liderato de MLB con 18 jonrones luego del Juego de Estrellas. Los Astros quedaron penúltimos en la Liga Americana en carreras anotadas pero todos los indicadores señalan que ese total va a aumentar. La rotación mejoró mucho ya que Dallas Keuchel (2.93 ERA) y Collin McHugh (2.73 ERA) se convirtieron en un sólido combo 1-2. Aunque nadie esperaba esos números, sus periferales lucieron sólidos, indicando que no fueron casualidad. Scott Feldman fue un sólido No. 3, así que ellos necesitan algo de mejoría en la parte trasera de la rotación. El nuevo receptor Hank Conger, uno de los mejores enmarcadores de pitcheos en el béisbol, podría ayudar aquí. Los Astros mejoraron en 19 victorias en el 2014. Si mejoran 19 victorias más, eso sumaría 89... y eso podría darles un puesto en la postemporada. Vigilantes de Texas
2014: 67-95, diferencial de carreras de -136
Proyección de FanGraphs para el 2015: 77-85, -34 Obviamente, todo comienza con la salud de Prince Fielder. Y Shin-Soo Choo. Y Yu Darvish. Y Jurickson Profar. Y una temporada completa de Derek Holland. De todas formas... Si comenzamos con una base de 77 victorias para los Vigilantes, hay tres áreas donde necesitan mejorar: • Jardineros de esquinas. Choo quizás pueda terminar en el izquierdo o el derecho, pero la otra posición se proyecta con un WAR por debajo de 1.0. Por eso es que se rumoraba que los Vigilantes estaban en la pelea por Justin Upton. • Bateador designado. Los Vigilantes se proyectan con un WAR de 0.6. Así que Mitch Moreland luce por encima de lo esperado o van a tener que buscar una mejor solución. • La parte trasera de la rotación detrás de Darvish y Holland. Ellos dos se combinan para 6.4 del total de WAR proyectado de 8.8 en esta rotación. Al menos dos del grupo de Ross Detwiler, Matt Harrison, Nick Tepesch y Nick Martínez deben tener una gran temporada. Fielder y Choo son claves importantes. Ambos son capaces de tener porcentajes de embasamiento cercanos a los .400. Es crucial que ellos vuelvan por sus fueros y que produzcan como lo hicieron en el 2013, y una alineación de Choo, Adrián Beltré y Fielder de repente tendría mucho más valor. Aun así, probablemente los Vigilantes necesiten hacer una o dos movidas adicionales. Quizás vayan detrás de un jardinero/bateador designado (¿Seth Smith o Carlos Quentin de los Padres?). O quizás firmen a James Shields o Max Scherzer. Es una organización con profundidad y algunos jugadores jóvenes interesantes como el intermedista Rougned Odor y el antesalista Joey Gallo. Ellos ganaron más de 90 juegos del 2010 al 2015. Ellos no van a volver a perder 95 partidos.
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El colapso de Oakland podría ser el peor de la historia
Detroit 63-51
Kansas City 62-53
Seattle 61-55 Los Atléticos tenían ventaja de 9.5 juegos sobre los Reales, y de 11 juegos sobre los Marineros. Esta mañana, sin embargo, el número mágico de los Angelinos para asegurar el banderín del Oeste de la Americana había bajado a 5 partidos, y los Atléticos lucían como corredores de maratón que habían liderado a todos los corredores durante 20 millas, pero que ahora se habían quedado rezagados en el grupo trasero al llegar a la milla 25. La tabla de posiciones en los comodines (incluyendo a los Tigres, que lideran la Central de la LA, pero con apenas medio juego de ventaja sobre los Reales): Detroit 81-66
Oakland 81-66
Seattle 80-66
Kansas City 80-66 Los Atléticos han perdido 22 de sus pasados 31 juegos y han dejado perder 10.5 juegos en la tabla de posiciones en poco más de un mes. Ellos se han colocado a si mismos para sufrir el peor colapso en la historia del béisbol, con todo respeto a los equipos que han ostentado anteriormente ese título -- los Dodgers de Brooklyn de 1951, los Filis de Filadelfia de 1964, los Medias Rojas de Boston de 1978, los Mets de Nueva York de 2007 y los Medias Rojas y los Bravos de Atlanta de 2011. Si los Atléticos del 2014 no logran llegar a los playoffs, no solo se habrán desplomado de la cima en la tabla de posiciones, sino que habrán fallado en caer en las dos redes de seguridad que no estaban disponibles para esos otros equipos -- los puestos de comodín. En la mañana del 12 de agosto de 1951, los Gigantes tenían marca de 59-51, a 13 juegos detrás de los Dodgers, 15 en la columna de derrotas; en las siguientes seis semanas, ellos cerraron la temporada con una increíble racha en la que jugaron para 37-7, lo que los llevó a una miniserie de tres partidos. Los Dodgers jugaron para 26-22 -- un poco por encima de .500 -- así que no fue tanto que Brooklyn se cayera, sino que los Gigantes simplemente dejaron de perder. Luego de terminar la temporada regular con marcas idénticas de 96-58, los Dodgers y los Gigantes jugaron una serie de tres juegos que terminó con el famoso batazo de cuadrangular de Bobby Thomson. Los Dodgers del 51 terminaron la temporada con marca de 97-60, el segundo mejor record en la Liga Nacional, compuesta por ocho equipos. Pero solo un equipo de cada liga calificaba a la postemporada en ese momento. En 1964, los Filis tenían ventaja de 6.5 juegos restando 12 partidos. Sin embargo, Filadelfia perdió 10 juegos consecutivos, antes de ganar los partidos 161 y 162, para terminar con marca de 92-70 -- un juego detrás de los Cardenales, el único equipo entre los 10 que componían la Liga Nacional que avanzó a la postemporada. Los Filis terminaron empatados con el segundo mejor record en la liga, con Cincinnati, pero en una era en la que no habían puestos de comodines, no habían redes de seguridad. En la mañana del 19 de julio de 1978, los Yankees tenían marca de 47-42, a 14 juegos de los Medias Rojas. Pero en el resto de la temporada regular, Nueva York jugó para 52-21, un porcentaje de victorias de .712. Del 19 de julio al 1 de octubre, Boston tuvo record de 37-35 -- por encima de los .500 -- pero los Medias Rojas perdieron sus últimos seis partidos de la temporada ante los Yankees, perdiendo el liderato de la Liga Americana el 13 de septiembre. Pero los Medias Rojas se recuperaron para ganar sus últimos ocho juegos para alcanzar a los Yankees el 1 de octubre, forzando a un juego de desempate que fue ganado por Bucky Dent. El record final de Boston: 99-64, el segundo mejor en todo el béisbol. Pero cada liga tenía dos ganadores divisionales, y sin comodines, por lo que Boston no avanzó a la postemporada. El 12 de septiembre de 2007, los Mets de Nueva York tenían ventaja de siete juegos sobre los Filis en el Este de la Liga Nacional, en un verano que se había desarrollado bastante parecido al del 2014, con mucha paridad a lo largo del béisbol. Ese día, solo los Medias Rojas tenían porcentaje de victorias por encima de los .600; los Mets tenían marca de 83-62, con el mejor porcentaje de la Liga Nacional, .572. Lo que pasó después vivirá por siempre en la mente de los fanáticos de los Mets. Una racha de cinco derrotas le permitió a los enrachados Filis recortar la ventaja a 1.5 juegos, y luego que los Mets se las arreglaran para estabilizarse por poco tiempo, con cuatro victorias en cinco juegos, Nueva York se desmoronó, al perder seis de sus últimos siete. Al final de la temporada, los Mets terminaron con marca de 88-74, con el sexto mejor record en la liga. Los Rockies y Padres quedaron empatados con el cuarto mejor record y jugaron un partido de desempate por el comodín. Incluso si hubiesen existido dos puestos de comodín, los Mets del 2007 se habrían quedado fuera.
"No es algo ideal, pero los chicos siguen batallando", dijo el jardinero de los Atléticos Jonny Gomes. "Nos quedan 15 juegos en la temporada y tenemos que hacer lo mejor que podamos. ... Estamos en el asunto del conductor. Si la temporada terminara hoy, nosotros estaríamos adentro. Todavía no hemos perdido nada".
"Tenemos que dejarlo todo allá afuera ahora mismo", dijo Hammel. "Obviamente las cosas no nos están saliendo bien, así que tenemos que seguir luchando. Nos quedan muchos partidos, así que iremos juego a juego, pitcheo a pitcheo".
Los Atléticos han perdido tres juegos seguidos y 12 de sus últimos 15 en general. Cada una de sus pasadas siete derrotas ha sido por una carrera, y 11 de sus pasados 13 fracasos han sido por una o dos carreras.
Oakland juega para 28-37 en partidos decididos por no más de dos carreras, y para 53-29 en juegos decididos por tres carreras o más.
Los Atléticos perdieron a su bateador designado en la tercera entrada, cuando Derek Norris se movió del puesto de DH a la receptoría luego que Geovany Soto fuera sacado de juego con espasmos en la espalda -- el tercer receptor de los Atléticos que está inactivo por lesión desde hace dos semanas, luego perder a Stephen Vogt (tobillo) y John Jaso (conmoción cerebral).John Hickey tiene más. De su historia:
"Tenemos que encontrar la forma de anotar más carreras", dijo el jardinero central Coco Crisp en un silencioso camerino.
Oakland intentó cuajar algo en la novena entrada cuando el bateador emergente Brandon Moss y Sam Fuld abrieron la entrada con sencillos, pero incluso con la parte alta de la alineación en turno para batear, no estaba para los Atléticos. Crisp fue out en batazo de foul, Josh Reddick se ponchó y Josh Donaldson también se ponchó, el chocolate No. 12 de la noche para los Atléticos.
¿Cómo evitar que las cosas negativas infecten al siguiente que le toque batear, y al que le sigue luego de él?
"Yo no estoy en la mente de cada chico aquí", dijo Crisp. "Yo solo trato de salir y hacer lo mejor que pueda en cada turno".La historia ha visto equipos con grandes lideratos ser sobrepasados por equipos bien calientes; han habido equipos que se han caído en los últimos días de la temporada regular. Pero si los Atléticos no llegan a los playoffs -- si pasan de liderar la división por 116 días y tener el mejor record del béisbol a no tener por lo menos uno de los cinco mejores records en el deporte -- bueno, eso sí sería algo sin precedentes.
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En la serie de este fin de semana entre los A's y los Angelinos de Los Ángeles, una serie que definirá la tónica de la recta final en la División Oeste de la Liga Americana, es evidente que los A's quisieran tener otra oportunidad para repensar ese cambio.
Evidencia de ello está en la movida que concretaron el domingo para adquirir a Adam Dunn, de los Medias Blancas de Chicago, en busca de un poco de poder.
Contra los Angelinos, los A's fueron blanqueados en tres partidos consecutivos, logrando apenas 12 hits en 27 entradas. En el mes de agosto, el promedio colectivo de los A's bajó a .224, y aunque conectaron 22 cuadrangulares, solamente tuvieron 94 RBI, lo que significa una baja en promedio cuando tienen corredores en posición de anotar. En comparación, los Angelinos promediaron .246 en el mes de agosto con 19 cuadrangulares y 116 RBI.
Los A's, harto conocidos por su utilización de Sabermetrics, seguramente calcularon que la pérdida de Céspedes podría ser repuesta por la producción de otros titulares, como Stephen Vogt, Josh Donaldson y Brandon Moss. El problema fue que Vogt, quien había estado caliente en todo el mes de julio, bateó para .222 en agosto, Moss un anémico .178 y aunque Donaldson promedió .304 en agosto, solo tuvo 11 hits que fueron para extra bases, ocho de ellos dobles, en los cuales solo en dos ocasiones había corredores en posición de anotar.
Los A's estaban liderando la Liga Americana en carreras anotadas antes del cambio por Céspedes. Después del cambio, están en el puesto número 20 y en ese periodo han visto lo que una vez fue una ventaja de cinco juegos sobre los Angelinos convertirse en una desventaja de cinco juegos.
A esto hay que sumarle los problemas que la rotación de abridores ha enfrentado. Scott Kazmir tuvo un ERA en agosto de 6.21, Jason Hammel ha logrado solo una victoria desde que pasó a Oakland proveniente de los Cachorros de Chicago y Sonny Gray ha logrado ganar solo una de sus últimas cinco decisiones.
Todos sabemos la importancia que conlleva ganar la división versus llegar a los playoffs con un comodín. Como lucen las cosas en estos momentos, los A's controlan su destino hacia la postemporada con una cómoda ventaja en la carrera por el comodín, pero se exponen a un juego de eliminación contra oponentes peligrosos como lo pueden ser los Tigres de Detroit, Reales de Kansas City, Marineros de Seattle, Indios de Cleveland o los mismos Yankees.
Todo este debate puede ser académico en el caso que Dunn llegue a Oakland y todo caiga en su sitio, pero lo cierto es que, a un mes del famoso cambio, quizás los A's hayan pagado demasiado por los servicios de Lester.
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Puede recordar sin problema alguno aquella conversación que tuvo con su esposa antes de que comience la temporada del 2010, durante la cual ellos discutieron la posibilidad de que él se retire y se dedique a ser entrenador, y como ella le recordó que esta oportunidad de jugar solamente ocurre una vez en la vida y que debería seguir intentándolo hasta que alguien le arranque al uniforme de su cuerpo.
Vogt sabe lo difícil que es llegar a las Grandes Ligas al haber hecho su debut oficial a los 27 años de edad y habiendo esperado por 14 meses para obtener su primer imparable.
Además, Vogt es capaz de contarte anécdotas sobre como fue titular en todos y cada uno de los partidos de los Atléticos de Oakland en los playoffs de la temporada pasada, sobre como él prosiguió con una gran pretemporada y como aún así lo terminaron mandando de regreso a las ligas menores cuando terminó el entrenamiento primaveral.
Así que cuando habla sobre como uno debe manejarse ante la adversidad, nosotros deberíamos escucharlo.
El momento en el cual el entrenador de Oakland, Bob Melvin, le dijo que debería regresar a las ligas menores "fue devastador", Vogt dijo este sábado.
"Yo obviamente sabía que había ciertas cosas que deberían pasar durante la primavera para que yo pueda formar parte del equipo. Contar con tres receptores hubiese sido una situación complicada para el equipo en ese entonces. Yo entendí su razonamiento".
"Sin embargo, fue algo duro. Yo trabaje muy duro durante el pasado invierno y tuve una muy buena primavera, así que el volver a las ligas menores fue un momento muy difícil para mí".
Vogt estaba sentado en el dugout de los Atléticos este sábado tras terminar con su práctica de bateo y procedió a explicar cómo procesó a ese momento aplastante.
"Esa no fue la primera vez en mi carrera que alguien me dijo 'Tú no vas a entrar al equipo'", dijo Vogt. "Yo he lidiado con muchos intentos fallidos de mi parte. Para mí personalmente, eso fue apenas un nuevo obstáculo en mi camino, en comprobar que yo sí pertenezco aquí. Por mucho que eso me haya dolido, por más frustrado que yo haya estado, esa era otra oportunidad de demostrar que yo sí pertenezco aquí".
Según Vogt, en Triple-A existen tres grupos de personas. "Tú ves a los jóvenes que están entusiasmados por haber llegado a Triple-A", dijo Vogt. "Luego están aquellos que forman parte del plantel de 40 jugadores y quieren estar de regreso y hacer todo lo posible por estar de regreso".
"Y después están los veteranos que ya han llegado a las Grandes Ligas y están amargados. Yo pienso que es tan difícil no convertirse en uno de esos tipos que están en Triple-A recordando su momento en las Grandes Ligas y que hablan sobre lo genial que es, y esto y lo otro".
"Yo amo a este deporte. El hecho de que tengo 29 años de edad y de que todavía cuento con un uniforme y de que formo parte de un plantel de 40 jugadores... Mi manera de pensar (en abril) era 'OK, todavía tengo un trabajo, sigo involucrado con el béisbol, yo sé que puedo jugar en las Grandes Ligas, volveré a Triple-A y me voy a divertir".
Vogt es conocido por sus compañeros por sus frases cortas, por su optimismo y por sus imitaciones de algunas de las parodias más memorables de Chris Farley. Hace poco hizo una imitación impecable de un referí de básquetbol, la cual se perfeccionó viendo a su esposa siendo entrenadora en Washington.
Sin embargo, él es sumamente serio cuando habla sobre como la amargura puede ser como un cáncer. "Yo no creo que haya nada mal con estar enfadado. Yo no creo que haya mal con estar frustrado. Yo no creo que haya nada mal con estar enojado. Pero tú no puedes amargarte. Yo pienso que la amargura es la única emoción que no se te puede escurrir en tu cabeza o tu corazón cuando estas en este deporte, ya que apenas eso sucede y te amargas, entonces no vas a rendir".
Vogt dice que conoce bien a esta sensación personalmente, ya que siente que dejó que la amargura invada su mente cuando lo mandaron a las ligas menores en el 2012, cuando él estaba con los Rays de Tampa Bay. "Yo me permití amargarme", él dijo. "Eso fue todo culpa mía... Para mí, ese fue el sentimiento de amargura, y terminé teniendo el peor año de mi carrera. Aprendí mucho de esa experiencia".
"No le hace bien a nadie -- especialmente [a ti mismo] -- cuando vas a jugar en Triple-A y te tienes lástima. Nadie te va a tener lástima en este deporte. Nada es regalado en este deporte, todo se gana, y yo me di cuenta de ello en el 2012 antes de que comience el 2013".
Vogt comenzó esta temporada en Sacramento y se despachó con un promedio de bateo de .364. Además, se podría decir que ha sido el mejor bateador de Oakland desde que fue promovido el 1 de junio con un promedio de bateo de .324. Actualmente cuenta con una lesión en el pie que no lo deja ser cátcher, pero no sabe exactamente cuál fue la causa de la lesión. Simplemente quiere llegar al parque todos los días y hacer lo que pueda, y todo parece indicar que formará parte de la alineación titular esta noche contra Jared Weaver y los Angelinos bajo las luces del Béisbol del Domingo por la Noche (8 p.m. ET por ESPN y WatchESPN).
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Este es el tipo de partido para el cual Lester fue traído: para ser un taponero cuando el equipo se descarrila.
Lester tiene marca de 13-7 con efectividad de 2.51 y 3-0 con 2.49 hasta el momento con los Atléticos.
Tiene 7-0 con efectividad de 1.46 en sus últimas 11 salidas (durante las cuales su equipo tiene 10-1).
Echemos un vistazo a algunas de las historias estadísticas que de seguro se hablarán en la transmission de esta noche (ESPN, 8:00 ET).
¿Qué hace tan bueno a Lester?
Lester ha mejorado su tasa de ponches, mientras redujo sus tasas de caminatas y jonrones esta temporada. Tiene 169 ponches en 164 2/3 de entrada. Está cuarto entre los abridores zurdos con 25 por ciento de tasa de ponches.
La razón por el salto en su tasa de ponches puede estar relacionado a su curva. La efectividad de Lester con la curva en situaciones de dos strikes ha mejorado considerablemente con relaciones a temporadas pasadas.
La pasada temporada, Lester lanzó 145 curvas en dos strikes y ponchó a 21 bateadores. Esta temporada, ha lanzado 159 y ha ponchado a 45.
¿Qué ha cambiado en Lester con relación a las pasadas temporadas?
Lester ha hecho varias cosas diferentes esta temporada
Aumentó el uso de su recta cortada, de 24 por ciento de sus lanzamientos en 2012-13 a cerca de 31 por ciento esta temporada (su segundo lanzamiento más utilizado después de la recta a cuatro costuras).
Ha reducido significativamente el uso de su cambio: lo lanzó entre el 9 y el 11 por ciento del tiempo en cada año desde 2010 a 2013, pero lo está usando apenas el 3 por ciento este año.
Lester ha acortado 50 puntos en el promedio de bateo de los derechos frente a él en parte por el aumento en la disposición a lanzarle adentro. Su tasa de lanzamientos adentro (aquellos del tercio más adentro del plato o en la esquina adentro) han aumentado de 35 por ciento en 2012 y 38 por ciento en 2013 a 49 por ciento esta temporada. Clayton Kershaw es el único abridor zurdo que tira adentro con más frecuencia.
Encuentros claves
Los Bravos tienen varios bateadores que han hecho un daño significativo al pitcheo zurdo esta temporada.
El antesalista Chris Johnson entra con 33 hits en 76 turnos frente a zurdos esta temporada (un promedio de .434 esta temporada). Justin Upton batea para .313 con siete jonrones y 83 remolcadas frente a zurdos.
Y el molestoso jugador del cuadro Tommy La Stella ha tenido un gran comienzo frente a zurdos con 18 hits en sus primeros 53 turnos.
En el caso de Johnson, la clave puede ser un poco ancho en el primer strike y esperar que trate de pescar: le ha tirado al 37 por ciento de los pitcheos fuera de la zona de los zurdos en las pasadas dos temporadas. Johnson batea .522 cuando hace contacto con un lanzamiento de un zurdo en las últimas dos temporadas.
Upton tiende a ser más selective que Johnson frente a zurdos, pero es un poco vulnerable en la parte alta de la zona. Tiene de 48-6 en turnos que terminan con un lanzamiento en la mitad alta (o más arriba) de un zurdo en las últimas dos temporadas, fallando en el 35 por ciento de sus swings.
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Sin embargo, conseguir a un genuino cabecera de rotación como Lester tuvo su precio. Los Atléticos tuvieron que desprenderse del jardinero cubano Yoenis Céspedes, un bate que podría marcar la diferencia en la carrera por el título de la División Oeste de la Liga Americana.
Entrando a la primera semana de agosto, Oakland (67-43) tiene ventaja de un juego sobre los Angelinos de Los Angeles (66-44), con ambos conjuntos en una cómoda posición para quedarse con el primer comodín del joven circuito. Los Marineros de Seattle (57-54) están lejos de Oakland, pero a dos juegos del segundo comodín.
A Oakland le quedan 52 partidos, incluyendo 13 contra Anaheim (7) y Seattle (6) en las últimas ocho semanas de la temporada.
La base del desempeño de Oakland ha sido su pitcheo, que tiene efectividad de 3.17, la segunda mejor de la liga, detrás del rival divisional Seattle (3.05). Sus abridores encabezan la liga con un porcentaje de carreras limpias de 3.33, un poco mejor que la de Seattle (3.37).
Lester (10-7, 2.52 con Boston, 1-0 con Oakland) se unió a Scott Kazmir (12-4, 2.53), Sonny Gray (12-4, 2.59), Jeff Samardzija (2.92 con Cachorros de Chicago y Atléticos) y Jason Hammel (8-9, 3.87) en la remodelada rotación abridora del conjunto de la bahía de San Francisco.
Pese a un bajo promedio de bateo (.252), los Atléticos lideran las ligas mayores con 545 carreras anotadas, sin embargo, desde que cambiaron a Céspedes a los Medias Rojas de Boston, han perdido tres de cuatro juegos y solamente anotaron tres veces en los reveses.
Cuando cambió a Céspedes, Oakland sacó de su alineación 17 jonrones, 26 dobles, 62 anotadas y 67 impulsadas. El cubano lideraba el equipo en bateo (.256) y era segundo en dobles y anotadas, y tercero en jonrones, impulsadas y OPS.
No conoceremos el verdadero impacto de la ausencia de Céspedes en Oakland hasta el final de la temporada, pero es evidente que "La Potencia" será extrañado y posiblemente su partida tenga algo que ver con el resultado final de la carrera por la División Oeste de la Liga Americana.
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