Tras el triunfo de los Cardenales sobre los Dodgers el lunes, para poner la Serie Divisional 2-1, deja la escena lista para ver de qué está hecho realmente el zurdo de Los Ángeles.
Casi seguro ganador de su tercer premio Cy Young en cuatro años y fuerte candidato al galardón de Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, Kershaw ha sido punto menos que un lanzador de prácticas en postemporadas.
Porque lo del primer juego de esta serie, en que fue castigado con ocho limpias en seis innings y dos tercios, después de tener ventaja de 6-1, no es nada nuevo.
En siete juegos lanzados a lo largo de seis diferentes series de playoffs, el zurdo acumula balance negativo de un triunfo y cuatro derrotas, con efectividad de 5.20, más del doble de su promedio de 2.48 a lo largo de siete campañas regulares.
Su desproporcionada labor entre temporadas y playoffs recuerda a otro astro de los Dodgers precisamente, el derecho Don Newcombe, quien brilló con el equipo azul cuando eran de Brooklyn.
Newcombe, Novato del Año en 1949, MVP y Cy Young de 1956, un hombre que dejó marca de 149-90 en diez campañas, que fue capaz de perder dos temporadas por cumplir el servicio militar en la Guerra de Corea, nunca pudo ganar el bueno.
En tres apariciones en Series Mundiales, todas ante los Yankees, el derecho de los Dodgers se ganó merecidamente fama de pecho frío, cardíaco, cobarde o como quieran llamarle, al sufrir cuatro derrotas sin triunfos y efectividad de 8.59.
Entonces, ¿es Kershaw el Newcombe de hoy? De todos modos, la gran mayoría, sino la totalidad de los managers, apelaría al estelar zurdo cuando para la novena angelina, una derrota más significa irse de vacaciones ahsta el 2015.
Aún antes del triunfo de los Cardenales, el estratega de los Dodgers, Don Mattingly, anunció a Kershaw para el cuarto partido, en que trabajaría con sólo tres días de descanso.
La apuesta de Mattingly es que en algún momento se rompa esa racha negativa y su estrella se comporte a la altura de lo que se espera de alguien que no por gusto cobrará a partir del 2015 más de 30 millones de dólares por temporada.
Cuidado, Donnie, que Newcombe nunca logró quebrar su maleficio, aunque en el caso del diestro, hay que reconocer que la postemporada daba menos oportunidades de reivindicarse, pues sólo se componía del clásico de octubre.
Con menos presión, el mentor de San Luis, Mike Matheny, decidió darle la pelota al joven Shelby Miller (10-9, 3.74 en la campaña regular), quien estará haciendo su debut en esta postemporada.
Por cierto que Miller, en sus escasas apariciones en playoffs de años anteriores, no ha sido nada efectivo tampoco. En tres salidas, todas como relevista, ha trabajado 4.1 capítulos, con cinco hits, tres limpias y efectividad de 6.23.
Así que esta será su primera apertura, aunque toda la exigencia y la presión estarán en la trinchera contraria, sobre los hombros del que hasta ahora ha sido el mejor lanzador de todas las Grandes Ligas en lo que va de década...en temporadas regulares.
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Nadie se esperaba esto, sobre todo en la porfía entre Reales y Angelinos, teniendo en cuenta que Mike Trout, Albert Pujols y compañía ganaron más juegos que nadie en el joven circuito durante la campaña regular y Kansas City, en su condición de comodín, se suponía era el más débil de los cuatro equipos participantes en esta primera ronda.
Pero cuando llega octubre, un equipo inspirado resulta más peligroso que uno plagado de nombres ilustres y eso fue lo que pasó en esta ocasión.
El cubanoamericano Eric Hosmer estuvo inmenso, crecido a la hora clave, al igual que Alex Gordon o Mike Moustakas, con batazos cruciales en una serie que necesitó de extrainnings para definir sus dos primeros encuentros, mientras que Lorenzo Cain dio recital de grandes fildeos en la pradera central.
Mención aparte al manager Ned Yost, quien manejó el pitcheo de manera acertadísima e hizo los cambios en los momentos más oportunos.
Y no sólo en el caso de los lanzadores. Jarrod Dyson salió a asegurar la defensa en el jardín central en el octavo episodio del segundo partido y su disparo a tercera para enfriar a Collin Cowgill fue fundamental para completar una doble matanza que mantuvo el partido igualado.
Entretanto, los Angelinos se desplomaron ofensivamente. Uno de los atractivos de esta serie era ver a Mike Trout, casi seguro ganador del premio de Jugador Más Valioso de la campaña, en su primera aparición en postemporada.
Pero Trout no parece preparado aún para estos momentos y al decir de un colega, pareció más A-Rod que Derek Jeter, al irse de 12-1 (.083) y cerrar dos de los partidos con ponches ante Derek Holland.
Y ni hablar de Josh Hamilton. Impresentable, en blanco en 13 turnos.
Igualmente sorprendente resultó la barrida de Baltimore sobre Detroit, equipo que una vez más se queda corto en el camino.
En primer lugar porque los Orioles entraron a la postemporada con tres bajas fundamentales en su engranaje: el antesalista dominicano Manny Machado y el cátcher Matt Wietters por lesiones y el primera base Chris Davis suspendido por uso de sustancias prohibidas.
En segundo lugar porque tendrían que enfrentar a la rotación más poderosa de todo el béisbol, compuesta por los ganadores del premio Cy Young de la Liga Americana en los últimos tres años: Max Scherzer (2013), Justin Verlander (2011) y David Price (2012).
A Scherzer lo sacudieron con cinco limpias en 7.1 innings y a Verlander le fabricaron tres en cinco episodios, para luego emboscar a los ineficaces relevistas Joba Chamberlain y Joakim Soria.
Price trabajó en gran forma, pero no pudo evitar un decisivo jonrón decisivo de dos carreras del dominicano Nelson Cruz, gran competidor que se echó sobre sus hombros el peso ofensivo del equipo ante las ausencias antes mencionadas.
El viernes arranca la Serie de Campeonato de la Liga Americana entre dos equipos inspirados, hambrientos de una gloria que no saborean desde 1983 los Orioles y desde 1985 los Reales.
¿Quién dijo que una postemporada sin los Yankees o los Medias Rojas no tenía emociones? ¡Qué viva el béisbol!
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David Price hará su quinta salida para los Tigres desde que fue adquirido desde los Rays el 31 de julio, y hasta ahora, su cambio ha sido la clave de su éxito en la Ciudad Motor (ver gráfico). Los bateadores se han combinado para batearle apenas (4-en-45) a Price con un extrabase en los turnos que han terminado con un cambio desde la transacción. Ese es el promedio de bateo de los contrarios más bajo ante un cambio para cualquier lanzador desde el 1 de agosto (mínimo de 20 bateadores enfrentados). Ha sido una gran virazón para Price ya que los contrarios le bateaban para .300 (36-en-120) ante su cambio en 23 salidas con Tampa Bay esta temporada. La escasez de poder de Cabrera
Miguel Cabrera lleva ritmo para batear para .300 o mejor por sexta temporada seguida, pero no lo ha hecho con el poder que había demostrado en años anteriores. Consideren lo siguiente: • Cabrera no ha conectado de cuadrangular desde el 2 de agosto y se ubica sexto en su equipo en slugging desde que conectó ese jonrón (.350). • Desde el receso del Juego de Estrellas, Cabrera tiene apenas 10 extrabases -- 3 jonrones y 7 dobles - lo que se traduce en un extrabase cada 17 apariciones en el plato. Cabrera promedió un extrabase cada nueve apariciones en el plato en el 2013. • Cabrera tiene cuatro cuadrangulares y slugging de .525 con corredores en posición de anotar esta temporada. La temporada pasada, Cabrera conectó 18 vuelacercas y tuvo slugging de .782 en dichas situaciones. La razón más grande para el declive de Cabrera ha sido su inconsistencia ante pitcheos en la mitad interior del plato, en particular las rectas. Cabrera tiene slugging de .589 ante rectas en la mitad interior del plato esta temporada con seis cuadrangulares. En el 2013, Cabrera tuvo slugging de .788 con 18 jonrones ante tales lanzamientos, líder en ambos renglones en las mayores. Otra apertura de un novato para los Yankees
El novato derecho Shane Greene será quien esté en el montículo por Nueva York el miércoles, y será la 53ª apertura por parte de un novato de los Yankees esta temporada. De acuerdo con el Elias Sports Bureau, esa es fácilmente la mayor cantidad en todo el béisbol. Quizás de forma sorprendente, los Mulos juegan para 33-19 en partidos abiertos por novatos en esta temporada (.635). Mientras tanto, los Yankees tienen marca de 35-43 en los otros partidos en el 2014 (.449). En la única otra aparición de Greene en su carrera ante los Tigres, el derecho se llevó la victoria tras lanzar ocho entradas en blanco con cinco ponches el pasado 7 de agosto en el Yankee Stadium. Greene estará como visitante el miércoles, pero el derecho ha lucido mejor lejos de casa, al lograr marca de 2-0 y efectividad de 2.63 en cuatro aperturas como visitante esta temporada.
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La adquisición del abridor David Price en un cambio de tres equipos tiene el propósito de preparar a Detroit para la Serie Divisional de la Liga Americana contra los A's, que con su particularidad de ser una serie corta, requiere de una profunda rotación para no perder la ventaja.
Cuando los A's adquirieron a Jeff Samardzija de los Cachorros de Chicago hace tres semanas, el abridor de los Tigres Justin Verlander fue enfático: "Lo hicieron para prepararse para jugar contra nosotros".
El cambio por Price con los Rays de Tampa Bay, por el también zurdo Drew Smyly, significa que la rotación de los Tigres ahora se compondrá de Verlander, Price, Max Scherzer, Rick Porcello y Aníbal Sánchez algo que en comparación de la rotación proyectada de los A's de Lester, Sonny Gray, Scott Kazmir y Samardzija es casi como mirarse al espejo.
Tanto Price como Lester están actualmente lanzando el mejor béisbol de sus respectivas carreras. En el caso de Price, el actual líder en ponches de la Liga Americana con 189, sin embargo, los Tigres no están adquiriendo a un lanzador probado en la postemporada. En nueve salidas, cinco de ellas como relevista en el 2008, Price tiene un ERA de 5.09 en los playoffs versus el ERA de 2.11 de Lester.
Dejando esa estadística a un lado, y aunque la postemporada es la meta final de los Tigres, el hecho es que Detroit no está dominando ampliamente la División Central de la Liga Americana y su única ruta hacia los playoffs es ganando la división. Entrando a la acción del jueves, los Tigres tenían una ventaja de cinco juegos sobre los Reales de Kansas City y con un difícil itinerario con 28 de sus últimos 34 partidos de la temporada contra equipos de su propia división. Y para poner las cosas más difíciles aún, los Tigres tienen solo tres días libres Agosto 25, Septiembre 11 y Septiembre 18 por el resto de la temporada, y eso incluye un doble juego contra los Medias Blancas de Chicago el 30 de agosto.
Por ende, el banderín está lejos de estar gano y dado al itinerario, los Tigres tendrás que irse con una rotación de cinco por el resto de la temporada.
En el otro lado de la moneda están los otros dos equipos envueltos en el cambio, los Marineros de Seattle, quienes recibirán a Austin Jackson de los Tigres y los Rays, quienes terminan la transacción recibiendo a Smyly y el jugador de cuadro Nick Franklin.
Al momento del cambio, Jackson estaba bateando para .270 con un porcentaje de embasarse de .330 y un OPS de .727. Más importante aún, cuando batea al tope de la alineación, Jackson tiene un promedio de .327 con un porcentaje de embasarse de .371.
Los Marineros han tenido a ocho jugadores batear primero en el orden con un promedio de .254 yu un porcentaje de embasarse de .298. Por ende, los Marineros, quienes están en la pelea por el comodín, consiguieron al menos una de las piezas que necesitaban, un bateador abridor con velocidad que a su vez mejora la defensiva en los jardines. Eso, combinado con la adquisición de Kendrys Morales significa que los Marineros hicieron lo que pudieron hacer para mantenerse competitivos.
Para los Rays, la partida de Price es un desaire, pero la llegada de Smyly, quien aún tiene 25 años significa que Tampa Bay de nuevo va a reconstruir. La adquisición de Franklin puede significar solo una de dos cosas, que los días de Ben Zobrist en Tampa en están contados, o que Matt Joyce está en la cuerda floja.
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