El británico Lewis Hamilton (Mercedes) mostró este viernes su firme intención de recuperar el liderazgo en el Mundial de Fórmula 1 al dominar las dos primeras sesiones de entrenamientos libres para el Gran Premio de Francia, que regresa al circuito Paul Ricard después de 28 años.
Hamilton marcó el mejor tiempo por la mañana (1:32.231) y también por la tarde (1:32.539). El alemán Sebastian Vettel (Ferrari), actual líder del campeonato, terminó quinto la sesión vespertina con 1:33.689.
La temperatura ambiente continuó subiendo a lo largo de la jornada y en la sesión vespertina, a las 16.00 horas, estaba en los 30 grados. La del asfalto, en los 50.
La vespertina comenzó con una ausencia, la del sueco Marcus Ericsson quien, por la mañana, cuando terminaba la FP1, estrelló su Sauber contra las barreras en la curva Beausset provocando un pequeño incendio en el coche, que quedó muy dañado y hubo de ser retirado de la pista por la grúa.
Hamilton tomó enseguida la cabeza de la tabla de tiempos con 1:33.582. La pista, según los técnicos, estaba más lenta que por la mañana, pero todavía mejoró hasta esos 1:32.539.
Un fallo mecánico en el garaje de Sergio Pérez (Force India) le hizo perder la rueda trasera izquierda, que salió despedida en la sexta curva tras abandonar la calle de boxes cuando faltaban 47 minutos. Bandera roja. El coche del mexicano fue retirado por la grúa, con el propio Checo a bordo, en el asiento del copiloto.
Tras la interrupción de diez minutos nadie puso en peligro el primer puesto de Hamilton. Ricciardo le secundó, a siete décimas, y el holandés Max Verstappen (Red Bull) hizo el tercer mejor crono (1:33.271).
Ferrari, con Sebastián Vettel -actual líder del campeonato- al frente, aspira a reanudar, 28 años después de la última carrera de F1 disputada aquí, su racha ganadora en Paul Ricard, con el recuerdo de la victoria de su piloto francés Alain Prost en 1990.
Vettel venía de obtener en Canadá su tercer triunfo de la temporada y lidera el Mundial con un solo punto de ventaja sobre Hamilton.