Sainz completó los 2,2 kilómetros de recorrido en 1:30.5, con dos décimas de ventaja sobre el francés Didier Auriol (Peugeot 206) y siete sobre el finlandés Pasi Hagstroem (Toyota Corolla).

Los dos líderes del Mundial, el británico Colin McRae (Ford Focus) y el finlandés Tommi Makinen (Mitsubishi Lancer), acabaron lejos en puestos, decimoquinto y decimoséptimo, pero con apenas 1.9 y 2.5 segundos de desventaja, respectivamente.

Sólo seis pilotos conservan matemáticamente opciones de ganar el Mundial: McRae, Makinen, el británico Richard Burns, Carlos Sainz y, en mucha menor medida, el finlandés Harri Rovanpera y el francés Gilles Panizzi.

El Rally de Australia se disputa enteramente sobre carreteras de tierra, las más favorables a Sainz, quien sin embargo nunca se ha impuesto en este país.

El viernes (sábado en Australia) se disputará la primera etapa, con nueve especiales. El Rally concluirá el sábado (domingo).