Carlos Sainz, después de haber corrido para Ford las últimas temporadas, debutará con Citroen en el Rally de Montecarlo, que se disputará del 23 al 26 de enero. La larga espera de Carlos Sainz acabó por fin. El madrileño, de 40 años, tratará de conseguir su ansiado tercer mundial al volante de un Xsara WRC y tendrá como compañeros de equipo al escocés Colin McRae y al francés Sebastien Loeb, los otros dos pilotos titulares de la marca.

El acuerdo ha sido posible gracias a la entrada de Telefónoca en la operación, que se convierte en el nuevo patrocinador oficial del equipo francés, junto con Michelin, Magnetti Marelli, OZ y AIS.

El piloto español, campeón mundial en 1990 y 1992, tendrá como copiloto al catalán Marc Martí, que sustituye después de quince años al gallego Luis Rodríguez Moya, que no llegó a un acuerdo económico para continuar leyendo las anotaciones a Carlos Sainz, algo que hacía desde 1988.

Marc Martí ya acompañó a Carlos Sainz en el pasado Rally de Cataluña, después de que Moya se lesionara durante unos test previos a la carrera española del campeonato del mundo.

Carlos Sainz, tercero en el recién terminado Mundial 2002, ya ha tenido la oportunidad de probar la que ya es su nueva herramienta de trabajo, aunque hasta el 31 de diciembre, fecha en la que vence su contrato con Ford, no podrá hacer comentario alguno sobre sus impresiones.

La búsqueda de un volante para 2003 comenzó incluso antes de disputarse el Mundial 2002. Ford anunció su intención de contar en sus filas con sus dos jóvenes pilotos, el estonio Markko Martin y el belga Francois Duval, para ahorrarse las altas fichas de sus dos figuras (McRae y Sainz) y reconducir ese dinero en el desarrollo del Focus WRC. Hyundai también fue una de las opciones de Carlos Sainz, pero la oferta de la marca surcoreana nunca llegó a concretarse.

Entonces Citroen pasó a ser la única posibilidad que le quedó a Carlos Sainz, que llegó a señalar que o corría con la marca francesa o empezaría a pensar en la retirada o, como mal menor, en tomarse un año sabático.

Guy Frequelin, director deportivo de Citroen, se empeñó en contratar a Carlos Sainz nada más conocer que no seguiría en Ford. Frequelin habló con los máximos responsables de la marca para tratar de incrementar el presupuesto deportivo y hacer correr un tercer coche oficial en las 14 carreras del certamen.

Ese incremento supone, entra otras cosas, contar con un equipo de veinte pilotos más. En total, se estima que Citroen aumentará en un 33 por ciento su presupuesto de explotación deportiva.

Hoy por fin se ha cerrado el acuerdo, y Carlos Sainz, ganador de 24 pruebas del Mundial, reforzará un equipo en el que tratará de alcanzar su tercer título Mundial. Citroen será la quinta marca que el piloto español Carlos Sainz representará en el Campeonato del Mundo de rallys, y se une a Ford, Toyota, Lancia y Subaru.

Sainz comenzó su andadura mundialista en 1987 y lo hizo, durante esa temporada y la siguiente, al volante de un Ford Sierra Cosworth. Después, en 1989, fichó por el equipo oficial Toyota, marca para la que corrió entre 1989 y 1991 con un Celica GT4, con el que se proclamó campeón en 1990, y, en 1992, al volante de un Celica Turbo 4WD, al volante del que sumó su segundo y último campeonato.

En 1993 corrió el Mundial a los mandos de un Lancia HF Integrale del equipo "Jolly Club", cuando la marca italiana ya estaba desvinculada de forma oficial del campeonato. Entre 1994 y 1995 dispuso de un Subaru Impreza 555, y en 1998 regresó a Ford para conducir un Escort RS Cosworth en el Mundial de 1996 y un Escort WRC en el 1997.

Tras su segunda experiencia en la marca del óvalo, el piloto madrileño protagonizó otro retorno, ya que entre 1998 y 1999 volvió a Toyota para hacerse cargo de uno de sus Corolla WRC.

A la temporada siguiente vivió su tercera y última experiencia mundialista con Ford, de 2000 a 2002 con un Focus WRC.