E n una mañana de febrero en el suburbio de Barnet, en Londres, alrededor de 30 jóvenes, de entre 9 y 14 años, se reúnen en el Club de Boxeo Amateur de Finchley. A través del piso de madera dura, enfrente de los dos cuadriláteros que se amontonan en la pared más alejada de la entrada, hay una pequeña galería de padres que en su mayoría parecen cansados y desinteresados, aunque uno o dos papás vagan por el gimnasio y se ciernen sobre sus hijos, grabando con sus teléfonos celulares, aparentando estar demasiado satisfechos.

"¿Dónde es el funeral?" grita Sean Murphy, un hombre delgado con cabello blanco y delgado, a los padres desde una fila de bolsas pesadas, donde instruye a los alumnos en combinaciones elementales. Algunos de los adultos levantan la vista de sus teléfonos el tiempo suficiente para reírse.

En el más grande de los dos cuadriláteros, debajo de un gran cartel que dice "Club de Boxeo Finchley/Patrocinado por Anthony Joshua", una docena de estudiantes se turnan para hacer guanteos en asaltos de un minuto. Se ven como una hilera de figuritas, con sus protectores de cabeza y guantes, entrando en el centro del ring de dos en dos para aprender lo que sus cuerpos pueden y no pueden hacer, los primeros rastros incipientes de la técnica. Algunos ya tienen movimientos básicos, pero en su mayoría están sacudiéndose y lanzándose. Lo que realmente están aprendiendo es si tienen miedo.

Después de aproximadamente una hora, la sesión termina y Murphy me lleva a su pequeña oficina en una esquina del edificio. Se sienta, con los pies colgando, en el borde de un pequeño escritorio, mientras yo me paro en la puerta, a un metro de nosotros. Murphy abre un pequeño archivo y produce una pila de tarjetas de San Valentín dirigidas a Anthony Joshua. Este es el gimnasio donde comenzó su carrera, y Murphy fue su primer entrenador. Joshua sigue visitando a menudo.

"¡Te quiero mucho, cariño!" dice una tarjeta. Suena infantil, a excepción del "cariño". Es igualmente difícil saber si las otras tarjetas de San Valentín fueron hechas por adolescentes o adultos: la caligrafía es una combinación de letras cursivas y letras en mayúscula rellenas con resaltador rosa; cuentan con garabatos, imágenes recortadas y pegadas de un Joshua sin camisa y cientos de corazones.

Desde lejos, el objeto de este afecto, Joshua, el campeón mundial de peso pesado unificado, invicto de 29 años, proyecta una especie de atractivo universal en blanco. Él está en casa en todas partes. La sonrisa perfecta, una mandíbula de fundición central, 6 pies 6 pulgadas (1.98 metros) y un peso típico de 240 libras (109 kilos), un físico tan perfectamente esculpido que ni siquiera provoca inseguridad, sino más bien, como una estatua exquisita, asombro. Sus socios de transmisión hablan inconscientemente del inminente debut estadounidense de Joshua como la siguiente etapa en el "plan de dominación global de AJ". "El Tiger Woods del boxeo", ha sido llamado. "Una luz brillante", dijo un CEO de prendas de vestir. "George Clooney", dijo un ejecutivo de televisión. "Un Adonis", dice su promotor. No es posible que Joshua esté a la altura de esto, pero es probable que lo intente.

Los San Valentín me recordaron algo que me dijo Adam Smith, un comentarista de televisión en los EE. UU., la primavera pasada en Cardiff, Gales. Smith estaba buscando una manera de explicar el atractivo de Joshua. Con una voz que recuerda vagamente a la de Robin Leach, dijo: "Mi hija de 11 años quiere casarse con él. Mi madre quiere casarse con él".

Joshua atribuye su actitud gregaria a su educación como hijo de inmigrantes nigerianos en Watford, Inglaterra. "Abrazé tantas culturas al crecer que siento que puedo mezclarme con muchas personas diferentes", asegura. Williams & Hirakawa para ESPN

Durante dos días el verano pasado, en el final de un viaje de publicidad de Estados Unidos durante el cual el boxeador visitó a Conan O'Brien y se sienta en el lado de la cancha en un juego de los Warriors, veo de cerca la ofensiva del encanto de Joshua.

Su última obligación es un rodaje promocional de Under Armour con Michael Phelps en el Phoenix Swim Club en Paradise Valley, Arizona. Joshua aparece alrededor de las 10 a.m., unos minutos antes, acompañado por una pequeña comitiva de amigos cercanos y asociados. Phelps llega unos minutos después con su esposa y su pequeño hijo.

La preestablecida sesión de la lección de foto-op-ven-nada es una oportunidad para ver a Joshua ejercer su carisma. Apenas ha comenzado la misma antes que el campeón, con las manos extendidas frente a su pecho, con las palmas hacia fuera, persuade al 28 veces medallista olímpico a una pequeña sesión de jab-jab-crruce-derecha. Pronto, él y Phelps se están complaciendo como viejos amigos, intercambiando historias y haciendo apuestas sobre cuánta ventaja tendría Joshua para vencer a Phelps en una carrera de ida y vuelta. (Resulta que es la longitud de toda una piscina cuando finalmente compiten).

Joshua atribuye su disposición sociable a su educación como hijo de inmigrantes nigerianos en Watford, Inglaterra. Criado junto a sus seis hermanos, Joshua creció pensando en sí mismo como un nigeriano y se quedó con su segundo nombre yoruba, Femi (abreviatura de Oluwafemi), cuando era más joven. Me dice que los niños en Watford estaban separados por su origen étnico y tuvieron que aprender a congraciarse en lugares donde sentían que no pertenecían. "Nadie llamó a un pakistaní que vive en la calle un inglés", dice. "Lo llamamos pakistaní. Nadie me llamó inglés, me llamaron africano o negro". Aprender a sentirse británico, ser considerado como británico y pensar que uno mismo era británico era un rito de paso. "Me hizo quien soy", dice. "Abracé tantas culturas al crecer que siento que puedo mezclarme con muchas personas diferentes".

Joshua es un adepto a los gestos de intimidad: el aplauso en tu espalda para puntuar la alegría, la mano colocada en tu rodilla u hombro para profundizar una explicación, el "¿Estás bien?" preguntado en un tono que sugiere que estaría dispuesto a escuchar acerca de su día completo, la fuerte contra-pregunta para demostrar qué tan cerca ha estado prestando atención, la risa escandalosa que le asegura que nadie más lo ha divertido tanto. Lo hace repetidamente, para ejecutivos de negocios, conserjes de hoteles, fotógrafos, maquillistas, entrenadores, conductores, fanáticos, Phelps, yo.

Él enamora con una mirada, un toque, una palabra que dice: Tú me conoces.

Pero, por supuesto, no lo hacemos.

La historia del origen de Joshua es típica de boxeadores: el chico malo es bueno. Cuando era niño, corría por las calles, apresurándose, en un punto fue vetado del centro de su ciudad natal. El primo de Joshua, Gbenga, ya estaba entrenando en Finchley, y Joshua se quedaba y observaba después de llevar a su primo al gimnasio, y eventualmente se interesó. La primera vez que Murphy conoció a Joshua, el joven de 18 años llevaba una monitor en el tobillo después de una serie de roces con la policía.

"No era un delincuente", dice Joshua, reclinado en un sofá esperando una sesión de fotos en Portland, Oregón, la primavera pasada. Estamos sentados uno al lado del otro en un estudio, la gente va y viene para prepararse mientras el campeón usa ociosamente una tarjeta de negocios para limpiar debajo de las uñas, que están, por supuesto, en perfecto orden. Se lanza a un monólogo alegre y sin aliento de Guy Richie sobre los buenos márgenes de obtener una ganancia en la calle:

"Está bien, Andy quiere un par de entrenadores, y conozco a alguien que puede conseguirlos. Sé que el margen de beneficio de los entrenadores es de 12, pero sé que puedo conseguirlos por seis. Pero se los doy a Andy por 10, sabiendo que quiero socavar un mercado. Y le dirá a su amigo que puede obtenerlo por 11. Pero luego, sabiendo que ahora tengo dos, mi precio de seis se convierte en cinco y medio, pero él no necesita saber eso. Recibo tres, luego se convierte en cinco. Pero ahora estás tomando tres, porque ahora tengo tres cuartos en más ganancias. Puedo derribar el cuarto de Andy, así que todavía estoy medio arriba, pero he derribado a Andy, así que ahora está contento, ahora se consigue otros cuatro. Es solo una oportunidad, ¿verdad? Oferta y demanda, en ese negocio era que estaba ".

En 2011, Joshua fue arrestado por posesión de marihuana con la intención de vender y fue suspendido temporalmente del equipo británico. Su momento ¡Ajá! Ya en el pasado, ganó oro un año más tarde en los Juegos Olímpicos de Londres y se convirtió en una estrella instantánea en el Reino Unido. En 2013, se convirtió en profesional.

Las primeras peleas profesionales de Joshua tendían a ser paros técnicos en lugar de espectaculares nocauts. Si estaba un poco sin pulir, por ejemplo, una tendencia a agacharse y bajar la cabeza al nivel de los oponentes más cortos, su talento y su capacidad atlética eran evidentes. Daba la impresión que uno quiere de un joven luchador con talento, es decir, la sensación de que sus oponentes no pertenecían al ring con él, habían sido engañados, estaban en peligro. Ninguno de sus primeros 14 rivales logró pasar del tercer asalto.

En el debut profesional de Joshua, contra Emanuele Leo en 2013, el anunciador del ring declaró a Joshua "el futuro campeón popular", antes de que lanzara un puñetazo, el mercado del bombo sintió que tenía en sus manos un producto nuevo y brillante en la división de glamour moribundo boxeo. división de glamour.

El boxeo ha perdido su lugar en el centro de la vida deportiva estadounidense, en parte debido a su propia corrupción endémica y su estructura balcanizada, su usurpación por el crecimiento financiero de la NFL y la NBA, y su cambio de las cadenas de televisión al modelo de PPV. Pero el siglo XXI ha sido especialmente cruel con el boxeo de peso pesado. Los dos mejores pesos pesados desde 2000 han sido los hermanos Klitschko, Wladimir y Vitali, que pelearon principalmente en Europa; Además de la derrota de Vitali ante Lennox Lewis en 2003, no se enfrentaron a nadie que se haya registrado históricamente.

Aquí hay una breve lista de hombres que ocuparon uno de los cuatro principales cinturones de peso pesado de este siglo: Charles Martin, Bermane Stiverne, Ruslan Chagaev, Oleg Maskaev, Samuel Peter. Hay listas de comestibles más distinguidas.

Separado de sus progenitores estadounidenses, el linaje de Johnson y Dempsey y Louis y Ali y Tyson, el boxeo de peso pesado sufrió una falta de prestigio, atención y dinero. Estaba desesperado que surgiera un Anthony Joshua.

Ha ascendido, en poco más de cinco años, a ser el campeón mundial de peso pesado unificado, titular de las (súper) correas de la FIB, la OMB y la AMB y el menos reconocido cinturón de la IBO. El único cinturón que no tiene, el título del CMB, pertenece al estadounidense Deontay Wilder. Joshua y Wilder han estado dando vueltas durante dos años, librando una campaña de propaganda en los medios de comunicación, buscando el mejor enfrentamiento posible en el boxeo, la oportunidad de convertirse en el primer campeón indiscutible de peso pesado del mundo desde Lennox Lewis a principios de siglo.

En el Reino Unido, Joshua ya ha alcanzado el estado de un acto musical legado. Sus últimas cuatro peleas han sido en el estadio de Wembley en Londres o en el estadio del principado en Cardiff, frente a multitudes que suman más de 300,000. La confrontación de Joshua con Wladimir Klitschko en 2017 - cuando derribó al veterano, solo para ser derribado él antes de remontar para detener a Klitschko frente a 90,000 personas en Wembley - fue televisada en los EE. UU. por Showtime y HBO, solo la tercera vez que las dos cadenas han co-organizado una pelea. Los otros dos fueron Mayweather-Pacquiao y Lewis-Tyson.

Además de establecer su potencial como estrella global, la pelea de Klitschko tipificó una de las razones por las que la gente gravita ante Joshua: es vulnerable. No es brillante en términos de habilidad. No intercambia con la idea de que es inviolable, como lo hizo Floyd Mayweather. Joshua puede ser golpeado. Ha estado mal, ha sido herido, se le ha roto la nariz en dos de sus últimas tres peleas. La estatua puede ser rajada. Para lograr lo que quiere, podría tener que levantarse de la lona y ha demostrado que tiene el coraje de hacerlo. Esa es una historia que puedes vender.

Cuando Eddie Hearn se reunió con Joshua después de Londres 2012 para hablar sobre saltar al profesionalismo, la curiosidad de Joshua lo sorprendió. "Me sorprendió este profundo pensador", dice. "Pensé: 'No puedes presionar a este chico'". Williams & Hirakawa para ESPN

El hombre cuyo trabajo es venderte a Anthony Joshua, y no te equivoques, te están vendiendo, es Eddie Hearn, su promotor y el director general de Matchroom Sport. En los EE. UU., la celebridad de Hearn es un efecto dominó de Joshua, la forma en que la notoriedad de Don King floreció cerca de Muhammad Ali y Mike Tyson. Los mismos fanáticos que animan a Joshua abuchean a Hearn con gusto mientras se prepara y desempeña su papel. "Soy ligeramente mejor que un vendedor de autos usados", me dijo durante el desayuno la primavera pasada en Cardiff, con los ojos brillantes y la insolencia jugando en las esquinas de su sonrisa.

Una palabra que Hearn usa con frecuencia cuando se habla de Joshua es "control". Cuando los dos se juntaron después de los Juegos Olímpicos de 2012 para discutir la idea de que Joshua se convirtiera en un boxedor profesional, a Hearn le llamó la atención la curiosidad del joven. "Me sorprendió este profundo y profundo pensador", dice. "Pensé: 'No puedes empujar a este chico'".

Hearn identificó a Joshua como un autodidacta que no aceptaría nada que no hubiera aprendido por sí mismo. Así que se arriesgó y animó a Joshua a hablar con los otros promotores que le estaban ofreciendo mucho dinero. La estratagema funcionó. Hearn no pudo ofrecerle a Joshua la ganancia inesperada que otros pudieron, pero Joshua regresó unos seis meses después y firmó con Hearn porque en Matchroom no tendría que aceptar órdenes.

Joshua no está de acuerdo con la palabra control, si no con la caracterización. "No es tanto que sea un fanático del control", dice. "Simplemente me gusta saber la estrategia, la visión y la dirección en la que vamos".

Pero cuando menciono a Wilder, el hombre que está entre Joshua y el control completo de la división de peso pesado, él mismo reitera la palabra, hablando de su rival con algo peor que el disgusto: la compasión. "Él no tomó el control", dice Joshua. "El proceso ha tomado el control de él".

Se habla de que una nueva era dorada en el boxeo de peso pesado está aquí. El estrellato de Joshua ha coincidido con una gran cantidad de pesos pesados talentosos con grandes personalidades: Tyson Fury, el invicto campeón lineal; Wilder, el campeón del CMB; Dillian Whyte, el peso pesado número 4 del mundo; y Jarrell "Big Baby" Miller, quien será el oponente del debut estadounidense de Joshua en el Madison Square Garden el 1 de junio.

El dinero también ha vuelto a entrar en el panorama de los pesos pesados, lo que lleva a rondas de empujones kairóticos entre boxeadores, promotores y cadenas. Fury, recién renovado con el impulso de su controvertido empate contra Wilder en diciembre pasado, ha firmado un acuerdo de múltiples peleas con Top Rank y ESPN. Wilder recientemente se declaró a sí mismo como agente libre, para la pequeña molestia de sus socios de mucho tiempo en Showtime. Miller (quien también es promovido por Hearn) está en un acuerdo de dos peleas, con la opción de un tercero, con DAZN. Whyte (también manejado por Hearn) está tomando pretendientes de cadena para su próxima pelea. Mientras tanto, Joshua peleará en DAZN en junio, aunque todavía no se ha comprometido a largo plazo.

Nadie se queja por el flujo de efectivo, pero todas las peleas tentadoras que podrían tener lugar en los próximos 36 meses son de repente más complicadas de lo que eran hace seis meses, lo que hace temer que las cadenas, los promotores y los combatientes podría desperdiciar el repentino interés del público en el boxeo de peso pesado si no pueden hacer tratos.

Nadie se beneficia más que Joshua, cuyos enemigos insisten en que su estado en la parte superior de la división no ha sido ganado, sino falso. Sus oponentes hablan de Joshua como si hubiera llegado a donde está equipado con nada más que su encanto, como si no hubiera agarrado lo que tenía con sus propias manos, como si no se hubiera levantado de la lona contra Klitschko. Que envidien a Joshua es simple y esperado, pero es sorprendente cómo se reflejan unos a otros en el lenguaje en conversaciones privadas.

"Es bueno vendiendo el sueño a la gente", me dijo Whyte en Londres a fines de febrero. (Joshua dice que piensa en Whyte, quien derribó y venció a Joshua como aficionado, luego fue eliminado por él como profesional, como su Joe Frazier. Whyte, a la ligera, responde: "Él no es Ali").

"[Joshua y su campamento] simplemente venden sueños constantemente", me dijo Miller unos días después, después de su alocada conferencia de prensa con Joshua en el Madison Square Garden.

Whyte dice de Joshua: "Él no es el tipo agradable que pretende ser ... Es falso".

Miller dice: "Él es realmente falso ... Tiene una guerra con su propia imagen de sí mismo".

Whyte: "Es un fanático del control. Le gusta estar en control".

Miller: "Si no está haciendo lo que quiere en este momento, comienza a desmoronarse ... Si no se sale con la suya, entonces es un problema".

Miller, un talentoso hablador y un motín de risa, vio al instante que lo que a Joshua le gustaría menos era que su conferencia de prensa en el Madison Square Garden se convirtiera en un fiasco, lo que rápidamente hizo. Miller descendió a un nivel de asombro infantil, bromas de mamá, "despreocupaciones" despectivas, ruidos crudos, que dejaron a Joshua sin poder decir una palabra. Cuando finalmente pudo incorporarse, Joshua tomó represalias flirteando desde el podio con la madre de Miller.

Miller es, de alguna manera, el enemigo perfecto y una elección decepcionante como el hombre contra el que Joshua hará su debut en Estados Unidos. Miller es ampliamente considerado un nivel por debajo de los pesos pesados de élite en la división, pero los incentivos financieros para elegirlo son obvios: elija un cordero de sacrificio colorido y atrevido a quien no considera una amenaza real, y deje que el público estadounidense vea cómo Joshua lo derriba. El lugar más famoso del país. Solo entonces sigues con la pelea que anhelan las personas: Joshua contra Wilder. Si Joshua puede acumular un número de seguidores en los EE. UU. como el que tiene en el Reino Unido, Su poder de ganancia sería astronómico. Según los informes, Joshua recaudó alrededor de $26 millones en su última pelea contra Alexander Povetkin y podría ganar más de $33 millones contra Miller. Las peleas de Wilder y Fury serían aún más lucrativas. Hearn confirmó este plan, utilizando a Miller como un lanzamiento suave, en nuestro desayuno de la primavera pasada en Cardiff, yendo tan lejos como para mencionar a Miller por su nombre, a pesar de que en ese momento, la pelea aún no se había hecho. "Todo esto es un acto", me dice Hearn. "Es una obra, ¿sabes?"

Su objetivo es garantizar que el público tenga una reacción instantánea y sin complicaciones a su cliente. El moldear una persona en un personaje, eso es lo que vende.

Hearn y yo jugamos un juego. Digo un nombre, y tiene que dar una respuesta de una palabra que resume el carácter público de ese luchador.

Whyte: "Violento". Fury: "Loco". Wilder: "Peligroso". Joshua: "Paquete completo". (Joshua debe permanecer inmaculado, incluso en caricatura).

Casi un año después, en el Madison Square Garden, Hearn se encuentra en una pérdido, ya que Miller adopta un papel que Hearn no pudo dirigir por etapas, la de payaso minucioso. Miller apunta a lo que considera la salubridad prefabricada de Joshua, su historia de redención, la belleza que mantiene con faciales de $500. "Fraude", grita Miller en conferencia de prensa. "Prima donna ... muñeca Barbie ... reina del baile". (Que esos tres tengan género no es algo accidental). "Tío Tom". (Ay, una cumbre falsa). "Modelo a seguir". (Lo que Miller realmente odia de él). Luego, Miller se marcha abruptamente, dejando a Joshua para que atienda las preguntas de los periodistas solo, una situación que finalmente podría controlar.

---

"Yo era la oveja negra, el niño que se metía en problemas", dice Joshua. "Así que cuando estoy en ese ring, subo solo". Williams & Hirakawa para ESPN

En el estudio en Portland, Joshua revela el último libro que leyó ( Te haré una oferta que no puedes rechazar, por el ex capo Michael Franzese). "Te enseña la mentalidad de éxito por cualquier medio, pero también te enseña la regla de la integridad", dice. Y él reflexiona sobre la religión. (Una exégesis menor de una de sus publicaciones de Twitter: "Respeta a tus dioses, pero no confíes en ellos. No hay nada fuera de ti que pueda ayudarte. Todo está dentro".) En el medio, él ya parece un hombre tratando de rescatar una parte de sí mismo de su propia imagen.

"Gane o pierda, todas las personas que me aman seguirán amándome, así que no me presiono", dice. "Yo era la oveja negra, el niño que se metió en problemas. Así que cuando estoy en ese ring, me quedo solo porque no hace mucho tiempo a nadie le importé mier-- ".

En Cardiff, en marzo pasado, cuando se convirtió en el campeón de peso pesado unificado al derrotar a Joseph Parker de Nueva Zelanda frente a casi 80,000 en el Promcipality Stadium, la inmensa cantidad de seguidores y la influencia financiera de Joshua estaban a la vista. El centro de la ciudad se transformó en un festival: líneas para llegar a bares y restaurantes que serpentean alrededor de la cuadra y se desintegran en masas sin forma en cada plaza, hombres jóvenes con uniforme suave (jeans negros, zapatos negros, un blazer o una camisa de un solo botón), mujeres con tacones tan audaces que eran como si las hubiesen retado, una colección de música debajo en cada esquina para que la oreja se enganchara, diminutos charcos de licor a la espera de cada tercer paso, un ambiente de hedor a bajo nivel. La economía AJ.

Joshua es bueno para los negocios, especialmente para sus rivales. Pelear contra Joshua fue el día de pago más grande de Parker, y de Povetkin. Será el de Miller en junio, y el de Wilder, Fury y Whyte cuando lleguen sus tiempos.

"Nunca he conocido a un boxeador menos motivado por el dinero", dice Hearn sobre Joshua. Eso es una tontería, por supuesto, un adorno destinado a dorar el "paquete total".

"Cualquiera que te diga que no está motivado por el dinero, simplemente está hablando mier---", dijo Joshua meses más tarde, empañando dicha mojigatería.

Él es cada pulgada el boxeador campeonil, aunque claramente anhela ser más. "Si están en esto a largo plazo", dice Joshua sobre sus fanáticos, "pronto entenderán que hay más para mí que solo boxear. Voy a ser la inspiración de sus hijos".

Horas antes de la pelea de Parker, el estadio medio lleno ya estaba haciendo eco con los cánticos de "¡Ohhh Anthony Joshua!" con la melodía del "Ejército de las siete naciones" de las Rayas Blancas. Mientras Joshua caminaba hacia el ring con una túnica blanca, explotaban los pirotécnicos, recordó a Muhammad Ali, porque se suponía que debía hacerte recordar a Ali. Y cuando Joshua se apoderó del micrófono después de la pelea (como suele hacer) para pronunciar un breve sermón sobre la necesidad de la unidad, fue porque para él, lo que dice es tan importante como lo que hace.

Meses después, en Portland, Joshua adopta el método socrático para expresar su opinión. Me pide que le dé una cita de Ali. Luego Bruce Lee, y Tyson, y Anthony Joshua, todos preguntaron y respondieron.

"Dame algo que dijo Lennox Lewis", dice.

"Caramba", le respondo, incapaz de encontrar nada.

"Fue el campeón indiscutible de peso pesado, así que no es solo lo que haces", dice, llegando a su QED. "No le digas a nadie que es la táctica. No es solo lo que haces, es lo que dices. Eso es lo que vive en la eternidad... Todos los grandes líderes son recordados por sus citas".

Sin duda, algunos escucharán el sonido de un actor sobre sí mismo. Pero escucho que Joshua comienza a sentir alrededor de los bordes de un problema. En su entrevista posterior a la pelea en Cardiff, respondió a una pregunta sobre una gran pelea de dinero contra Wilder al declarar que no tenía que ir a Estados Unidos para que la pelea se llevara a cabo. "Podemos hacerlo aquí", dijo. Habiendo visto a los campeones británicos anteriores hacer sus nombres en el Reino Unido solo para ir a hacer fortuna en los Estados Unidos, los 80,000 reunidos parecieron desmayarse y aumentar en un movimiento extraño. Todos se pararon 2 pulgadas más alto.

Pero ha habido errores. Antes de la pelea contra Parker, Joshua fue acusado de sexismo cuando resurgió una entrevista previa con British GQ. En la historia, él dijo que era más estricto con su sobrina que con su hijo porque tenía que aprender "moral familiar" y crecería para ser "la esposa de alguien". Luego, a principios de marzo de este año, fue criticado por los comentarios que hizo sobre Cristiano Ronaldo, quien fue acusado de violación. "Siempre he dicho que dos cosas por las que te enfrentarías como atleta son las mujeres y los impuestos. Él tiene una pelea por ambas cosas y todavía sonríe, todavía fuerte", dijo Joshua con tristeza durante la conferencia de prensa en el MSG. La organización Rape Crisis England and Wales emitió un comunicado diciendo que, como "un modelo a seguir para muchos", el campeón tenía "la responsabilidad de no trivializar tales asuntos".

Las dos últimas estrellas del boxeo del pop cultural, Tyson y Mayweather, fueron animadas por contradicciones centrales (uno fue un violador convicto y el otro un agresor en serie). La verdad sobre Tyson era que el "hombre más malo del planeta" era una ficción. El problema era que nadie necesitaba más esa ficción o la creía menos que el propio Tyson. La verdad sobre Mayweather era que él era un genio en el ring y un barón ladrón fuera de él. El problema era que solo le interesaba probar los límites de este último.

Joshua tiene que lidiar con su propia imagen majestuosa, la estatua de sí mismo. Debe alcanzar la ubicuidad manteniendo la marca reconocible de lugar y personalidad, seguir siendo una persona mientras habita una persona, pertenecer a Gran Bretaña y al mundo entero, estar en casa en todas partes y aún mantener un hogar.

"¿Me aman por mí o me aman por las cosas que digo, porque digo las cosas correctas por ahora?" pregunta. Por ahora.

Sonando como un monarca sobre el deporte que planea gobernar durante la mayor parte de la próxima década, reconociendo la elegante trampa de su ambición, ya preguntándose cómo mantener el control, dice: "Es difícil mantener el amor por La gente. Siempre hay un grupo listo para rebelarse ".

Esta historia aparece en el número de abril de la revista ESPN. ¡Suscríbete hoy!

Producción: Estilista de vestuario: Victoria Mesenbrink; Peluquero: Ailsa Hopper

Dotun Akintoye es un escritor y editor de ESPN The Magazine. Síguelo en Twitter @YNGNKL .