USA TODAY SportsLa defensiva secundaria de los Gophers volvió a sacar la cara por el programa.

El entrenador en jefe de Minnesota estuvo increíblemente cerca de conseguir victorias de renombre durante su audición como interino al final de la campaña, pero siempre se quedó corto. Con una inesperada oportunidad adicional para que los Gophers jugaran pese a una marca perdedora en temporada regular, Claeys y su escuadra la aprovecharon al máximo pegándole a Central Michigan por 21-14 en el Quick Lane Bowl de Detroit este lunes por la noche.

Los Chippewas y Gophers intercambiaron la ventaja en cuatro ocasiones durante una batalla que fue más entretenida de lo que podría sugerir el marcador relativamente bajo. El mariscal de campo de Minnesota, Mitch Leidner, dio el último golpe con una escapada de anotación terrestre de 13 yardas en el cuarto periodo, y una intercepción de Briean Boddy-Calhoun selló el triunfo.

Lo que significa el triunfo para Minnesota: La larga sequía de postemporada se ha acabado, y Minnesota finalmente se va a casa con algo para presumir. Perdedores de siete tazones consecutivos remontándose hasta el Music City Bowl del 2005, los Gophers capitalizaron en una inusual aparición de postemporada que llegó en buena medida a su éxito académico tras finalizar con apenas cinco triunfos de temporada regular. La victoria del lunes culminó un año complicado para los Gophers, quienes vieron al entrenador en jefe Jerry Kill retirarse a finales de octubre debido a cuestiones de salud. Claeys tomó las riendas y fue nombrado entrenador en jefe permanente el 11 de noviembre.

Lo que significa la derrota para Central Michigan: Los Chippewas van en la dirección correcta después de ganarse una invitación a un tazón por segunda campaña consecutiva, pero simplemente no contaron con suficiente poder ofensivo para derrotar a los duros Gophers. Central Michigan no tiene nada de que lamentarse tras ofrecer lo suyo ante un programa de la Big Ten, y tras lidiar con bastante adversidad propia, todavía pueden sentirse orgullosos por una campaña de siete victorias.

Jugador del partido: La secundaria de Minnesota no tiene problema en repartir el crédito, y una vez más esos backs talentosos tendrán que dividir honores luego de lo que probablemente fue su mejor actuación de la campaña. Ante una ofensiva predominantemente aérea que cuanta con uno de los mejores prospectos bajo el radar en el pasador de los Chippewas, Cooper Rush, los Gophers completamente taparon sus opciones, cortaron pases campo abajo y al final limitaron a Central Michigan a un total significativamente por debajo de su promedio de temporada al ceder apenas 145 yardas por aire. Los esquineros Eric Murray y Boddy-Calhoun ya son nombres familiares para los visores de talento de la NFL, y ambos ayudaron a elevar sus bonos en la victoria.

El héroe anónimo: No existe duda de que su tercera temporada no ocurrió del modo en que planeó, pero Leidner mostró mayor confianza, presencia y precisión en el último partido del año. Y no existe duda de que los Gophers no hubieran ganado sin el mariscal de campo respondiendo al reto en la recta final, después de que dejaran escapar una ventaja en el cuarto periodo. Leidner casi nunca va a conseguir grandes números, pero completó 24 de 30 pases, mantuvo las cadenas en movimiento y realizó las lecturas correctas como corredor durante el partido hacia el final del partido, culminando la serie del triunfo con un touchdown en el momento crítico del juego.