SAN DIEGO -- Landon Donovan no lo ve como salir del retiro, ya que en realidad nunca se consideró retirado.
Donovan, ex seleccionado de Estados Unidos y estrella de la MLS, hará su debut con los San Diego Sockers de la Major Arena Soccer League el viernes por la noche contra los Tacoma Stars.
El jugador de 36 años, quien hace dos semanas firmó por el resto de la temporada, considera que es la última oportunidad en su destacada carrera, y tiene mucho sentido, ya que ha vivido en San Diego durante tres años.
"He vivido mi vida con mucha apertura", dijo Donovan. "Le dije a mi esposa que la única forma en que consideraría jugar de nuevo era si se tratara de una oportunidad única, si era una experiencia buena para mí y para mi familia, que me hiciera feliz. Esto correspondió en todas las casillas.
"Agreguen a esto que está en San Diego, y no tengo que ir a ningún lado, es una oportunidad para que mis amigos y familiares, y particularmente mis hijos, me vean jugar y disfrutar. Es por lapso corto así que me dije, por qué no".
Donovan y su esposa, Hannah, tienen tres hijos, de tres años, un año y edio y seis semanas. Los dos mayores son varones y la más pequeña, una niña.
Los Sockers lideran la División del Pacífico y tienen el mejor récord de la liga entre 17 equipos.
Donovan cree que necesitará cerca de 50 boletos para familiares y amigos, el viernes por la noche, en el estadio con capacidad para 12,920 espectadores.
"Espero que sea divertido", dijo. "Están anticipando una buena entrada. Éste es el mejor equipo de la liga a la que me voy a unir. Quiero agregar aportar pequeñas cosas y al final se trata de ganar un campeonato para esta ciudad que no ha tenido uno en mucho tiempo".
Los Sockers han ganado 14 títulos desde 1982, incluyendo 10 en 11 temporadas, bajo la tutela de Ron Newman.
San Diego necesita desesperadamente un renacimiento deportivo. Los Chargers de la NFL se mudaron a Los Ángeles hace dos años y los Padres de la MLB no han llegado a los playoffs desde 2006.
Donovan formó parte de un grupo que respaldó una medida fallida en la boleta electoral de noviembre que habría llevado a un equipo de la MLS a San Diego a través de una reurbanización multimillonaria en el sitio del envejecido estadio de futbol de la ciudad. Ese grupo y el estado de San Diego habían estado negociando para compartir un estadio antes de una amarga división, y se aprobó una medida que apoyaba una expansión del campus para SDSU, incluido un nuevo estadio de futbol.
"He aprendido mucho sobre esta ciudad en tres años", dijo Donovan. "He crecido con los deportes como una gran parte de mi vida y entiendo el valor de ellos para una comunidad, así que estoy emocionado de ser parte de este equipo que tiene un gran legado aquí en la ciudad y espero que ayude a revivir sus dias de gloria.
"He estado en algunos juegos de los Sockers", agregó. "Son divertidos y entretenidos y esperamos que la gente lo vea de la misma manera".
Donovan dijo que jugó futbol en su modalidad indoor mientras crecía "y le encantó. Eso fue parte del impulso para hacer esto. No lo he jugado como profesional y ha sido muy divertido aprender todas las complejidades y matices de este futbol. porque es bastante diferente".
Donovan dijo que tendrá que acostumbrarse a la modalidad indoor, dado que la pelota está más en juego. "Hay una conciencia y un estado de alerta que debo tener si quiero tener éxito", dijo. "Todo eso es una experiencia de aprendizaje para mí. No hay duda de que hay más intensidad y es más físico. Estás más cerca de todos, por lo que entrarás en contacto más. Es más rápido y continuo".
La participación más reciente de Donovan fue con el club León de México. La última vez que jugó para el equipo nacional de Estados Unidos fue en 2014, y su carrera de 14 temporadas en la MLS, que incluyó ganar la Copa MLS seis veces y convertirse en el máximo anotador de todos los tiempos de la liga, terminó en 2016.
Si los Sockers lo quieren de regreso después de este año, o aparece algo más, lo consideraría.
"Las palabras 'retirarse' y 'no retirarse' nunca tuvieron sentido", dijo Donovan. "Terminé de jugar con el Galaxy y ese capítulo se cerró en mi vida. No sé qué hay más allá de este año. Si lo amo y lo disfruto, estaría absolutamente abierto a ello".