No es necesario ser un estudioso de la historia de Rusia para saber que este no es un país que le gusta ser el desvalido. Cuando eres el país más grande del mundo y tienes poder militar y recursos naturales, en realidad no encaja. Tampoco se relaciona con la narración de los zares o la Guerra Fría, ni con el actual presidente ruso ni con el éxito olímpico, ya sea en verano o en invierno. Ya sea que te guste o no el oso ruso, sin duda estarás de acuerdo en que es un viejo amigo que no quieres hacer enojar.
Y luego está el equipo de futbol ruso. Nacieron en esta Copa del Mundo como el patito feo más feo, sin victorias en siete partidos antes del 5-0 sobre Arabia Saudita en el primer cotejo y con solo una victoria sobre Corea del Sur en los últimos 11 meses.
Y ahora, después de noquear a España, se enfrentan a Croacia en cuartos de final. Es un cambio irreal. ¿Es este otro caso de Rusia burlando al resto del mundo? ¿Se han convertido en un cisne fuerte, poderoso y tentado?
No exactamente. De hecho, muy poco sugiere que Rusia haya mejorado mucho en absoluto. Y la forma en que jugaron contra España fue claramente no rusa. Se estaba agachando, llenando el espacio frente a Igor Akinfeev con tantos cuerpos vivos como era posible y obstruyendo las vías de paso. Y, cuando ganaron la posesión, se trataba de golpear la pelota en el espacio para que Artem Dzyuba dominara mágicamente, mientras que Aleksandr Golovin de alguna manera trató de huir de él.
Fue feo. Y no solo el juego de España. Han cometido un promedio de 17.5 faltas por juego. Solo Corea del Sur (21) y Marruecos (20.6) han cometido más faltas, pero hay una gran diferencia. Esos dos no participaron en dos triunfos explosivos como Rusia disfrutó contra Arabia Saudita y Egipto. Y eso es importante porque tiendes a cometer faltas cuando estás atrás y cuando no tienes la pelota. Pero Rusia logró cometer 22 faltas contra Arabia Saudita... en un juego ganaron 5-0.
Este es un "equipo de tercera división con un techo goteante sobre el único tipo de soporte cubierto frente a la casa de máquinas de la Champions League". Y no refleja el país porque, bueno, Rusia no es un desvalido.
Organizar una Copa del Mundo, como una Olimpiada, puede ser un concurso de belleza gigante en el que una nación se hace bonita en un intento de impulsar la economía, generar negocios futuros y, en general, ganar influencia en el mundo. Como anfitrión, Rusia ha sido acogedora, eficiente y limpia, al contrario de algunas de las peores predicciones de pesimismo. Rusia como equipo de fútbol ha ofrecido un producto que no gana amigos ni influye en las personas.
Puedes estar seguro de que el hombre que dirige el espectáculo, Stanislav Cherchesov, el hombre cuyo bigote y cúpula de Yul Brynner lo hacen ver como un hombre fuerte escapado de un programa de variedades del siglo XIX, es consciente de todo esto. Y sospecharías que este no es el tipo de futbol que quiere jugar.
Pero entonces, ¿qué se supone que debe hacer?
Los admiradores ganadores de Occidente ya iban a ser engañosos por la simple razón de que Rusia no es particularmente buena. Además de los lesionados Alan Dzagoev y Golovin, quienes, para no olvidarnos, todavía tienen 22 años, no hay jugadores de taquilla. Las personas normales tienden a no comprar jerseys de réplica de Sergey Ignashevich (a menos que, por supuesto, su apellido sea Ignashevich).
Considere el hecho de que incluso su victoria inicial fue recibida con desprecio en el momento en que se publicaron las estadísticas de "distancia recorrida" y "número de sprints", lo que muestra que Rusia básicamente estaba superando a todos. Cuando el Comité Olímpico Internacional prohíbe de por vida al exjefe de la FA rusa y al ex ministro de Deportes de Rusia, Vitaly Mutko, después de que encontraron una "manipulación sistemática" del sistema antidopaje, y también es el tipo que lo contrató, entonces no es difícil ver cómo la vida se torna difícil para Cherchesov.
Que, por cierto, también perdió a su mejor delantero (Aleksandr Kokorin) y tres de sus mejores defensores (Viktor Vasin, Georgi Dzhikiya y Ruslan Kambolov) por lesión, por lo que Ignashevich, que cumple 39 años antes de que termine este torneo, tuvo que abandonar su verano y salir de la jubilación.
Sin embargo, al mismo tiempo, también debe complacer a Rusia y, en particular, a aquellos que temían que el equipo avergonzaría a la nación al salir de la fase de grupos. Es posible que nos centremos en cómo juegan nuestros equipos, pero en el futbol internacional, los resultados son primordiales. Y Rusia, de alguna manera, los obtuvo.
Así que, ahorra un pensamiento el sábado a la noche para Cherchesov cada vez que veas a Ignashevich levantar la pierna para pasarla a Dzyuba. No es más de lo que quiere ver. Pero, en este momento, se trata de resultados y de servir a su país. Y, francamente, mientras Rusia siga avanzando, no les importa cómo lleguen los objetivos.
No es un escaparate de lo que puede hacer como gerente ni lo que una estrella como Golovin puede hacer como jugador. Y, no, tampoco refleja bien a Rusia como un monstruo deportivo idealizado.
Pero bueno, todavía están vivos, algo que solo media docena de equipos pueden decir en este momento. Y están demostrando que, si bien el trabajo arduo no te hará bonito, al combinarlo con una gran dosis de buena fortuna te hará exitoso, aunque no de la manera tradicional rusa.
Su carrera bien puede llegar a su fin contra Croacia. Y si lo hace, habrá la crítica y la recriminación habituales. Pero mientras tanto, Cherchesov merece elogios; cumplió su misión: llevar a Rusia lo más lejos que pudo. ¿Y quién sabe? Si eres un fanático de Rusia, el hecho de que los haya convertido en desvalidos (grandes, humildes y hambrientos perros) podría incluso hacer que esto sea un poco más divertido.