PONTE VEDRA BEACH -- Cientos de manos y voces que reclaman un autógrafo. Con enorme paciencia y dedicación, los jugadores transitan el largo pasillo que los lleva desde el green del hoyo 18 hacia el imponente Clubhouse del TPC de Sawgras. Firman y firman, aquí y allá. Regalan alguna pelota, entregan un guante. Son verdaderos profesionales, que reconocen al público por seguirlos y admirarlos.
Luego de los autógrafos, ESPN.com pudo conversar los tres latinoamericanos en el torneo: los argentinos Emiliano Grillo y Fabián Gómez, y el venezolano Jhonattan Vegas.
EMILIANO GRILLO
¿Qué te parecieron los cambios que se hicieron en la cancha?
Emiliano Grillo: La verdad que muy bien. A mí personalmente me gustaron, especialmente los pequeños cambios. En el 8, en el 9, en el 6.
¿Cómo viste el nuevo hoyo 12?
E.G.: ¡Me gusta! Entiendo la idea de lo que quisieron hacer. A muchos jugadores no les gustó, pero a mí personalmente sí. Creo que es un hoyo que te beneficia tirar al green, pero también te puede jugar muy en contra. Creo que hicieron un muy buen trabajo allí.
¿Tenés una estrategia definida de antemano en ese hoyo?
E.G.: No, no. Se verá en cada día y depende mucho de la situación en la que uno viene. Pero creo que la estrategia va a ser jugar a las 200 yardas y de allí jugar un tiro corto al green.
¿Creés que tu habilidad para jugar tiros altos a los greens, puede ser una ventaja en esta cancha?
E.G. No, no necesariamente es una ventaja. Cuando los greens están tan duros como aquí, hay que ser muy preciso. El poder picar la pelota en la distancia y en el lugar que uno quiere, es lo ideal. Obviamente hay tiros a banderas que están en el medio del green, que conviene jugar un tiro alto. Pero si hay una bandera corta o una larga, no hace tanto la diferencia.
¿Te sentís cómodo ya en el PGA Tour? Se te ve muy bien.
E.G.: Sí, me gusta mucho. La verdad es que estamos demasiado cómodos aquí. Bastante malcriados nos sentimos...
JHONATTAN VEGAS
Ya has jugado estos 3 días. ¿Qué te pareció la cancha?
J.V.: Al campo lo veo muy bueno. Muy difícil como siempre. Creo los cambios han sido buenos y que hacen al campo más jugable. Tienes un poco más de opciones ahora. Antes había ciertos hoyos que te penalizaban mucho por fallar, y ahora te dan la opción de ser más jugables. El campo está en excelentes condiciones, muy firme, así que siento que va a jugar muy difícil esta semana.
¿Qué te pareció el 12?
J.V.: ¡Muy bueno! Hicieron un hoyo mucho más emocionante para el público. Creo que van a haber muchos jugadores que se van a lanzar al green con el driver. Van a haber muchas oportunidades de águilas y de muchos birdies. Creo que va a ser un hoyo muy interesante en esta semana.
¿Alguna estrategia para ese hoyo?
J.V.: Todo dependerá del día, de como estén las condiciones, de todo eso.
¿Cómo está tu juego?
J.V: ¡Muy bien, muy bien! Me siento bien, me siento jugando bien. Físicamente bien también. La verdad que con mucho positivismo para esta semana.
FABIÁN GÓMEZ
Luego de tres vueltas de práctica, ¿cuáles son tus impresiones en general de la cancha y de las modificaciones?
F.G.: La cancha está muy bien. La modificación más importante está en el hoyo 12. Lo han hecho más complicado. Con el agua a la izquierda y con caída también para la izquierda. Yo practiqué para jugarlo dejando la bola en las 90 u 80 yardas. Desde allí pienso que es más fácil un birdie. Está realmente muy bueno el campo. Los greens están muy bien, no tan rápidos como el año pasado. Está perfecto el campo.
¿Sentís que es un campo que se adapta bien a tu juego?
F.G.: Si, bastante. Me está costando un poquito el drive. Voy a practicar un rato ahora para estar bien para el torneo.
¿Estás cómodo en la gira, con todo lo que ello implica; viajes, mudanzas, etc.?
F.G.: Sí, aunque este año arranqué mal con problemas en el pie y tuve que cambiar de zapatos y eso fue lo que me costó mucho. Ahora volví a los del año pasado y recién estoy agarrando ritmo y tratando de encontrar el swing, algo que me estaba costando. Hay que seguir practicando.
INICIA LA PRIMERA RONDA
Los tres jugadores saldrán hoy a la cancha por la mañana, bien temprano.
Jhonattan Vegas lo hará a las 7:43, por el hoyo 1, en compañía de Brian Harman, el zurdo estadounidense, ganador la semana pasada en el Wells Fargo, y el escocés Russel Knox.
Fabián Gómez, iniciará su segunda presentación en el Players también a las 7:43, pero lo hará por el hoyo 10. Sus compañeros de línea serán: el australiano Aaron Baddeley, y el sueco David Lingmerth.
Unos minutos más tarde, a las 8:27, Emiliano Grillo pegará su tiro de salida en el hoyo 1. El argentino lo hará junto al zurdo australiano Greg Chalmers, y al norirlandés Graeme McDowell.
En el Players por primera vez, el español de 22 años, Jon Rahm, respondió emocionado a ESPN.com.
Uno de los clásicos eventos del miércoles previo al inicio del campeonato, es la conferencia de prensa conjunta de los jugadores que, este año, participarán por primera vez aquí, en el TPC de Sawgrass. El encuentro tuvo lugar, bajo un intenso sol, en el espléndido jardín que está frente al clubhouse.
Una de las figuras más destacadas de ese grupo fue Rahm, la revelación de la temporada. El joven y potente jugador, sorprendió ganando su primer torneo en el Farmers, en enero, y tuvo una destacada actuación en el Mundial Match Play, donde disputó una peleada final frente al N° 1 del mundo, Dustin Johnson. Estas actuaciones lo ubicaron rápidamente en el “top ten” del Ranking Mundial.
ESPN.com dialogó con el oriundo de Viscaya y le preguntó si sentía al jugar la inspiración de Seve Ballesteros, ya que él, con su estilo agresivo y extrovertido, traía a muchos el recuerdo del venerado jugador de Pedreña. Inmediatamente, el rostro de Rahm se iluminó y respondió: “Me inspira, porque yo quiero ser como Seve. Me gusta transmitir todo lo que él transmitía en el campo de golf. Él era alguien especial y yo quisiera ser, no como él, pero sí parecido. Y que me digan esto, la verdad, es algo muy bonito que me ayuda a seguir trabajando como hasta ahora, y poder parecerme a Seve y tener su palmarés, sería increíble”.
Todo está preparado en Sawgrass para un enorme espectáculo deportivo. Hoy se inicia el Players Championship, con los mejores jugadores de todo el mundo. ¡A disfrutar!