Josh Wolff a los 46 minutos y Ernie Stewart a los 86 marcaron los goles de la victoria estadounidense.

Transitoriamente, Estados Unidos, con tres puntos, se puso al frente del hexagonal de la Confederación de Fútbol (ConFut) gracias a la diferencia de goles. Jamaica, que hoy derrotó 1-0 a Trinidad y Tobago en Kingston, también tiene la misma cantidad.

El hexagonal clasificará a tres equipos de la región al mundial del 2002 en Corea y Japón. Los otros equipos de la fase, Honduras y Costa Rica, jugaban más tarde en San José.

México tratará de recobrar el paso como local el 25 de marzo contra Jamaica, mientras que Estados Unidos irá a Honduras tres días después.

Sin grandes emociones y un fútbol de alto vuelo, la primera mitad rápidamente se sumió en un monólogo de desorden, sobretodo en el mediocampo, y marca profusa.

Estados Unidos se complicó temprano al acusar un par de bajas, la primera del delantero Brian McBride, que salió antes del cuarto de hora debido a una profunda hinchazón en su ojo derecho y fue reemplazado por Wolff.

Además, el volante Claudio Reyna sufrió una lesión en la pierna derecha y su papel de conductor de los hilos en el medio fue casi nula y se fue el banquillo a los 42.

La oportunidad más clara de gol se dio a los 18 cuando Joe Max Moore empalmó un centro rasante desde la derecha, pero Wolff enganchó el balón incómodo y su disparo salió desviado.

Con una afición mayormente local y las temperaturas bajas a su favor, Estados Unidos neutralizó a un México que no encontraba la salida para su delantero Luis Hernández, por lo menos en la primera mitad.

Cuando apenas despuntaba el segundo tiempo, Estados Unidos marcó el primero tras un pase largo de Clint Mathis desde el medio a un solitario Wolff que definió sin problemas ante la salida del arquero Jorge Campos.

Con la pizarra en contra, el técnico mexicano Enrique Meza modificó su alineación con el ingreso del ariete Miguel Zepeda por el zaguero Salvador Carmona.

México comenzó a buscar la igualdad y paulatinamente fue acorralando a los estadounidenses en su mitad con punzantes llegadas, pero sin puntería.

A los 67, el guardameta Brad Friedel le tapó un remate a quemarropa de Francisco Palencia, que había logrado descolgarse por la derecha.

Rato después, Friedel volvió a lucirse al atajarle otro disparo de Palencia, que con una maniobra de media vuelta había burlado a la defensa.

Una notable jugada de Wolff, cuando expiraba el partido, terminó de noquear a los mexicanos. Wolff desbordó por la derecha y empalmó un medido pase a las piernas de Stewart, que a boca de jarro puso el balón en el fondo de la red.

ALINEACIONES
ESTADOS UNIDOS: Brad Friedel, Eddie Pope, Tony Sanneh, Jeff Agoos, David Regis; Chris Armas, Ernie Stewart, Cobi Jones, Claudio Reyna (Clint Mathis, 42); Joe Max Moore y Brian McBride (Josh Wolff, 14).

MEXICO: Jorge Campos; Salvador Carmona (Miguel Zepeda, 55), Alberto Macías, Rafael Márquez (Víctor Ruíz, 67), Marco Antonio Ruíz; Pavel Pardo, Claudio Suárez, Germán Villa, Braulio Luna (Jesús Arellano, 74); Francisco Palencia y Luis Hernández.