MELBOURNE -- Fue una buena jornada para los tenistas latinoamericanos en el Abierto de Australia. El argentino David Nalbandian eliminó al ídolo local Lleyton Hewitt en un partido vibrante que se estiró a cinco sets y duró casi cinco horas. Además, ganaron los argentinos Juan Martín del Potro y Eduardo Schwank, el colombiano Santiago Giraldo y el brasileño Thomaz Bellucci. Se despidieron Chela, Mayer, Falla, Daniel y Mello.
Nalbandian, amarrado a un partido épico, sobrevivió a dos puntos de partido que tuvo su rival para terminar con las expectativas del australiano Lleyton Hewitt, al que despidió en la primera ronda del Grand Slam inicial de la temporada por 3-6, 6-4, 3-6, 7-6 (7-1) y 9-7, y profundizar en la herida australiana.
La lucha fue una batalla sin tregua entre dos jugadores amarrados al torneo. Tras cuatro horas y 48 minutos, Nalbandian se sobrepuso a todas las adversidades. Al aliento que el público proporcionó a su rival. Y a las amenazas físicas que a última hora ponían en evidencia su supervivencia en el Abierto.
Es Hewitt el último superviviente del glorioso tenis oceánico. Representa el de Adelaida los últimos triunfos de un deporte que llenó de gloria a Australia. Pero que últimamente carece de referentes.
Lleyton Hewitt hace tiempo que está de vuelta. Dimitió años atrás de la lucha. Y se ha quedado como símbolo del recuerdo al que se agarran unos seguidores ávidos de buenas noticias. Es doloroso para ellos ver como su último referente salía de pista Rod Laver para no regresar en esta edición. Sin ganar un solo partido.
El tenista australiano, que llegó a ser número uno del mundo, finalista en el Melbourne Park en el 2005 y poseedor de dos Grand Slam, uno en el Abierto de Estados Unidos y otro en Wimbledon, Recela a asumir su declive con veintinueve años.
Los títulos de Halle en el 2010 y de Houston en el 2009 parecen ser los últimos coletazos de una carrera que hasta ahora acumula 28 triunfos pero que dejó atrás la etapa más gloriosa.
Aún sin olvidar la lesión de cadera que le obligó a estar cinco meses fuera de la competición, mantuvo el tipo durante más de cuatro horas para evitar su despedida precipitada del Abierto de Australia. Se agarró a la pista hasta el final. Y obligó a su rival a un gasto extremo.
Viene Nalbandian buscando su rumbo de nuevo. Superados sus contratiempos físicos, frecuentes en el último año que le han restado continuidad, aunó la fe a su enorme talento. Los numerosos errores cometidos (83) le dificultaron la tarea. Tuvo que recurrir a la garra. Ejecutar una gesta.
El tenista de Córdoba, de la misma edad que su adversario (29) tiene su tope en las semifinales del 2006 en sus ocho participaciones en el primer Grand Slam del curso. Se lo perdió el pasado ejercicio. Lesionado. Y en el 2009 se quedó fuera en segunda ronda.
Nalbandian se medirá ahora al lituano Richard Berarnkis, verdugo de otro local, Marinko Matosevic, invitado del torneo, que cayó por 6-4, 6-2 y 7-5.
NADAL, EN BUSCA DEL RAFA SLAM
La búsqueda del español Rafael Nadal para completar el denominado "Rafa Slam" en el Abierto de Australia tuvo un buen comienzo y hasta un golpe de suerte al llevarse la victoria el martes en la primera ronda en tan sólo 47 minutos lo que le ayudará a conservar bastante energía.
El español de 24 años, que busca convertirse en el primer tenista en ganar los cuatro títulos del Grand Slam seguidos desde Rod Laver en 1969, ganó fácilmente por 6-0 y 5-0 cuando su rival brasileño Marcos Daniel se retiró del partido por una lesión en la rodilla izquierda.
A la espera de empresas mayores, el tenista balear tuvo un estreno plácido. Cerca de una hora de esfuerzo. Ante un adversario al que ya, de inicio, le costó seguir el ritmo impuesto por el español y que se desmoronó definitivamente al final del primer parcial, cuando sintió dolor el en su pierna al perseguir una bola del español.
Marcos Daniel nunca había inquietado a Nadal en los dos enfrentamientos previos. El más reciente en el Queens, sobre hierba, el pasado año, donde solo se anotó cuatro juegos.
Tras perder el primer set por 6-0 Marcos Daniel pidió auxilio medico. Fue atendido en la pista por el doctor, aquejado de una dolencia en la rodilla izquierda. Saltó a la pista con un aparatoso vendaje para intentar hacer frente al número uno del mundo en el resto del choque.
Con 6-0 y 3-0 Daniel volvió a pedir la asistencia médica. Prefirió jugar sin vendaje. Pero volvió a la pista con una cojera visible y todo un mundo por delante. Ya no corrió más.
Nadal no aflojó el ritmo. El primer choque del Abierto de Australia tenía pinta de trámite. Y rápido. Fue un calvario para el sudamericano. Si físicamente óptimo apenas podía hacer frente al español, condicionado en sus movimientos aún menos.
Decidió abandonar en el siguiente intercambio. Estrechó la mano del español en la red y se marchó.
El próximo rival de Nadal será el estadounidense Ryan Sweeting, vencedor del español Daniel Gimeno Traver por 6-4, 6-4 y 6-1.
GANARON DEL POTRO Y GIRALDO
Juan Martín del Potro, que estuvo casi un año al margen de la competición a causa de una lesión en la muñeca, regresó a la primera línea de la competición, en el Abierto de Australia, con una victoria ante el israelí Dudi Sela, al que superó por 7-6 (15-13), 6-4 y 6-4.
El tandilense tuvo que salvar cinco puntos de set en el tie-break del primer parcial que duró 28 puntos antes de sellar el triunfo luego de dos horas y 39 minutos con 19 aces y cuatro quiebres en seis oportunidades.
El argentino fue presa de las dolencias físicas tras ganar el Abierto de Estados Unidos en el 2009. Era su mejor momento. Ahora, en Australia, ha regresado a la alta competición en espera de que el 2011 le devuelva a las alturas del ránking.
Sufrió ante el israelí en el primer parcial, que tardó en cerrar a causa de alguna imprecisión y de la resistencia de su adversario. Sin embargo, la consecución de la manga sosegó su juego y obligó al hebreo a asumir su inferioridad. No le dio más batalla al argentino.
Del Potro se cruzará en la próxima ronda con el chipriota Marcos Baghdatis, que venció al esloveno Grega Zemija, procedente de la fase previa, por 3-6, 7-5, 6-1, 4-6, y 6-2.
"Ahora tengo ocasión de jugar más partidos, más minutos. siempre ayuda a ganar. No quiero perder. Quiero agarrar ritmo", dijo Del Potro, centrado sobre todo en recuperar el nivel de antaño tras su recuperación para el tenis.
"Me siento bien. Este fue un partido cerrado. Pero tener esas sensaciones es bueno. Las voy manejando mejor. Me siento mejor día a día", dijo el argentino.
"Yo estoy jugando otra vez. No tengo excusas de nada. más allá del resultado sé lo que tengo que hacer", añadió el tenista de Tandil.
Del Potro reconoce que aún "falta ritmo pero es cuestión de tiempo. De entrenar. Los errores son consecuencia de la inactividad. Pero cuando tengo dudas decido arriesgar. Como hoy", apuntó.
El tandilense no contempla quién puede ser el próximo rival. "Cualquier rival ahora es difícil para mi. Busco ir poco a poco. No grandes cosas. Juegue con quien juegue", añadió.
Juan Martín del Potro es de la opinión de que hay un escalón entre los cuatro primeros del mundo y el resto. Aunque esporádicamente, como a él le sucedió, otros pueden amenazar esa situación hasta ahora estable.
"Hay una diferencia de nivel entre los cuatro primeros y el resto. Hay otro por ahí que les molesta últimamente. Fui yo en su momento y ahora es Soderling. Ojalá mi camino vuelva a estar por ahí", concluyó.
Por su parte, el tenista colombiano Santiago Giraldo se estrenó con una victoria en el Abierto de Australia ante el portugués Rui Machado por 6-4, 6-3, 5-7 y 6-1, para avanzar a la segunda ronda del primer Grand Slam del curso.
El colombiano, 59° del ránking ATP, se mostró superior a su rival, 93 del mundo, al que superó después de dos horas y veintidós minutos.
Giraldo se enfrentará en segunda ronda al croata Marin Cilic, sembrado número 15 y semifinalista el año pasado, que se recuperó de su derrota hace dos semanas en primera ronda de Chennai, donde era el campeón defensor, y venció al clasificado estadounidense Donald Young por 6-3, 6-2 y 6-1. Cilic convirtió 6 de 11 puntos de quiebre para cerrar la victoria en 91 minutos.
DUELO DE ARGENTINOS
Eduardo Schwank alcanzó por primera vez en su carrera la segunda ronda en el Abierto de Australia tras imponerse en el duelo entre argentinos a su compatriota Leonardo Mayer por 6-2, 6-0 y 6-4.
El jugador de Rosario, situado en el puesto 86 del ránking, tuvo un enfrentamiento sin contratiempos, que manejó a su antojo desde el principio frente un adversario inferior en esta ocasión, que solo ofreció algo de resistencia en el tercer parcial.
Schwank, que había perdido con su compatriota en el único partido que antes habían disputado, jugará en segunda ronda contra el español Guillermo García López, 32º favorito, que superó al alemán Michael Berrer por 6-4, 6-4, 3-6 y 6-3.
PERDIERON CHELA Y FALLA; GANO BELLUCCI
El argentino Juan Ignacio Chela tuvo un paso efímero por el Abierto de Australia, que dejó en la primera ronda tras caer contra el francés Michael Llodra, vigésimo segundo favorito, por 6-3, 3-6, 6-2 y 6-4.
El oriundo de Ciudad Evita, ganador de dos títulos en 2010, no gana un partido en el Melbourne Park desde el 2007, con el paréntesis del 2009, que no jugó.
Los intentos de remontar de Chela, que ganó con cierta solvencia el tercer parcial, se desmoronaron desde el arranque del cuarto, cuando el galo volvió a tomar la iniciativa.
Llodra se enfrentará en segunda ronda contra el canadiense procedente de la fase previa Milos Raonic, que ganó al alemán Bjorn Phau por 7-6 (7-3), 6-3 y 7-6 (12-10).
El español Feliciano López ganó sin excesivos sobresaltos al colombiano Alejandro Falla por 6-3, 7-6 (8-6) y 6-3 y avanzó hacia la segunda ronda del Abierto de Australia, donde se enfrentará al australiano Bernard Tomic.
Perdido en una de las pistas secundarias del Melbourne Park, el tenista español, trigésimo primer favorito, tiró de concentración para sacar adelante el compromiso frente un rival inestable en la pista.
López enmendó con el saque algunos altibajos. Sobre todo al principio. Después encontró la forma para batir con autoridad a su rival.
Feliciano López, que el pasado año alcanzó la tercera ronda en el primer Grand Slam del curso, jugará con el australiano Bernard Tomic, que superó al francés Jeremy Chardy por 6-2, 6-3 y 7-6 (7-5).
Thomaz Bellucci, trigésimo favorito, se apuntó el duelo entre brasileños contra Ricardo Mello por 7-5, 7-5, 4-6, 3-6 y 6-4, y avanzó a la segunda ronda.
Bellucci impuso su condición de favorito pero se complicó un partido encarrilado al permitir la reacción de su rival, con el que había perdido en el torneo Costa do Saouipe, en Brasil, aunque le había ganado meses antes en Wimbledon del pasado año.
Mello no pudo culminar su reacción y salió derrotado a pesar de su resistencia.
Bellucci se enfrentará en segunda ronda al checo Jan Henrich, procedente de la fase previa, que superó al uzbeko Denis Istomin en cuatro sets por 6-3, 6-4, 3-6 y 6-2.
Apenas hubo sobresaltos en el cuadro masculino. Robin Soderling cumplió con creces ante el italiano Potito Starace por 6-4, 6-2 y 6-2 y jugará con el luxemburgués Gilles Muller, vencedor del alemán Simon Stadler, también de la fase previa por 6-3, 7-6 (7-5) y 6-4.
El 5° preclasificado, el británico Andy Murray tuvo un potente regreso al Melbourne Park, donde fue finalista el año pasado ante Roger Federer, tras vencer 6-3, 6-1, 4-2 y retiro del eslovaco Karol Beck en primera ronda.
Murray quebró a Beck, número 101 del mundo, en cinco ocasiones y salvó los tres puntos de quiebre que enfrentó. En segunda ronda, el escocés se medirá con el ucraniano Illya Marchenko, que venció al español Rubén Ramírez Hidalgo por 6-3, 6-4 y 6-1.
El español David Ferrer, séptimo favorito y reciente ganador del ATP de Auckland, venció en tres sets al finlandés Jarko Nieminen, al que venció por 6-4, 6-3, 1-6 y 6-2.
El tenista valenciano, ganador en Auckland la semana pasada, impuso su ritmo en el inicio pero su rival rentabilizó la irregularidad que le alcanzó en el tercer parcial. No tuvo problemas Ferrer para reconducir el encuentro y ganó el cuarto con solvencia para alcanzar la segunda ronda.
Ferrer jugará contra el invitado estadounidense Michael Russell, verdugo del australiano Matthew Ebden por 6-3, 6-2, 5-7 y 7-6 (11-9)
El austríaco Jurgen Melzer, undécimo preclasificado, superó al francés Vincent Millot por 6-2, 6-4 y 6-2 y tendrá como siguiente adversario al español Pere Riba, debutante en el Abierto de Australia, que superó en la ronda inicial al australiano Carsten Ball por 1-6, 7-6 (7-5), 6-2, 2-6 y 6-4.
El francés Jo-Wilfried Tsonga, finalista en 2008 en Australia y semifinalista el pasado año, tuvo que remontar ante el alemán Philipp Petzschner, que nunca ha ganado un partido en el cuadro principal del Abierto de Australia para ganar por 4-6, 2-6, 6-2, 6-3 y 6-4.
Tsonga se enfrentará al italiano Andreas Seppi, que también jugó cinco sets y ejerció una reacción contra el francés Arnaud Clement, que terminó por proporcionarle la victoria por 3-6, 2-6, 7-5, 6-3 y 6-2.