PARIS -- Na Li continúa haciendo historia en Roland Garros, donde dio un paso más y se convirtió en la primera jugadora china que alcanza las semifinales en París, en las que se enfrentará a la rusa María Sharapova, ex N° 1 del mundo.
Como sucedió en el Abierto de Australia, Li dio de nuevo cuenta en la capital francesa de la bielorrusa Victoria Azarenka, cuarta favorita, con un marcador de 7-5 y 6-2.
En Melbourne, este año, fue en una ronda anterior (6-3 y 6-3), pero tanto en uno como en otro encuentro, la mentalidad de la jugadora de Wuhan, de 29 años, se impuso a los tremendos gritos de Vika.
Li, la sexta cabeza de serie, se convierte en la segunda jugadora asiática que alcanza las semifinales de Roland Garros. La japonesa Kimiko Date-Krumm, aún ahora en actividad, lo logró en 1995.
Con un segundo set en el que sólo cometió tres errores no forzados, Li, finalista del Abierto de Australia este año, se deshizo de Azarenka en una hora y 29 minutos para lograr la cuarta victoria en cinco encuentros.
Durante 52 minutos, Sharapova dominó el partido contra la alemana Andrea Petkovic (15ª cabeza de serie) a placer, pero luego le costó mantener este ritmo, aunque al final derrotó a la jugadora de origen bosnio por 6-0 y 6-3 en una hora y 31 minutos, con lo que París se quedará sin una de sus grandes animadoras y sus conocidos bailes.
Pektovic cedió ocho juegos consecutivos y necesitó 57 minutos para romper por primera vez el servicio de la rusa, séptima favorita. Al lograrlo se golpeó el pecho con fuerza y comenzó a reaccionar, pero solo fue momentáneamente.
Sharapova, que también fue semifinalista en 2007, cerró el partido como lo empezó, con fuerza, y está ahora a un paso de disputar por primera vez la final en París, el único de los torneos grandes que falta en su palmarés.
La diva rusa, de 24 años, ya se adjudicó tres coronas de Grand Slam en singles, todas en canchas rápidas y una vez en cada uno de los otros 'Majors'. Sharapova ganó Wimbledon en 2004, el US Open en 2006 y el Abierto de Australia en 2008.
Justamente, desde que triunfó en Melbourne hace tres años, la rusa no arribaba a una semi en uno de los cuatro grandes certámenes de tenis. En el medio, había disputado 10 torneos de la máxima categoría.
Con la eliminación de Azarenka, ninguna de las semifinalistas del Abierto de Francia figura entre las cuatro principales preclasificadas. Por un lado, Li se medirá primero con Sharapova, mientras que la local Marion Bartoli (11ª) lo hará en el otro encuentro del jueves frente a la italiana Francesca Schiavone, quinta y defensora del título.
Sharapova lidera 5-2 los duelos personales con Li. La rusa ganó los primeros cinco choques entre sí y la china, los dos últimos, ambos en Birmingham en los dos años previos, sobre césped. En arcilla sólo se enfrentaron hace dos años, en Roland Garros, cuando la rusa triunfó en octavos de final por 6-4, 0-6 y 6-4.
En cuanto al otro compromiso, la ventaja es de Schiavone sobre Bartoli por 4-1. Excepto el último choque, en Wimbledon 2009, cuando se impuso la italiana, los otros encuentros fueron a tres sets. Todavía no se midieron en polvo de ladrillo.