ORLANDO, Florida -- El lanzador dominicano Ervin Santana alcanzó un acuerdo por un año y $14.1 millones de dólares con los Bravos de Atlanta el miercoles, según anunció el propio equipo este miércoles, un fichaje que fortalece una rotación de Atlanta minada por lesiones.
Santana superó el examen físico y llevó a cabo su primera sesión de bullpen en la mañana del miércoles en el Champion Stadium del complejo deportivo ESPN World Wide of Sports, sede primaveral de los Bravos.
"Fue mucha la espera, pero gracias a Dios ya tengo un equipo para jugar. No puedo esperar por jugar", dijo Santana a ESPNdeportes.com.
El acuerdo saca a Santana de la lista de desempleados y da a los Bravos un brazo probado para una rotación abatida por las lesiones esta primavera. El domingo, Kris Medlen abandonó su salida contra los Mets de Nueva York por molestias en el antebrazo y los ligamentos del codo derecho, mientras que el lunes Brandon Beachy recortó su actuación ante Filadelfia con rigidez en el codo. El zurdo Mike Minor ha estado lidiando con incomodidad en el hombro desde el inicio de la primavera.
Medlen, quien había sido elegido como abridor del juego inaugural de la temporada, abandonó el domingo los campos de entrenamiento tras agarrarse el codo derecho. Las pruebas iniciales detectaron daño de ligamento, y será examinado para determinar si tiene que ser operado por segunda vez en menos de cuatro años.
"A la luz de lo ocurrido en los últimos días con nuestros lanzadores, consideramos imperativo hacer todo lo necesario para reforzar nuestro pitcheo abridor", dijo el gerente de los Bravos, Frank Wren.
La firma de Santana con los Bravos fue una sorpresa si se toma en cuenta que el quisqueyano pasó los últimos días evaluando ofertas de los Mellizos de Minnesota, Azulejos de Toronto y Orioles de Baltimore. Toronto ofreció $14 millones y Baltimore $13 millones, ambos por un año, mientras que Minnesota cortejó al lanzador con un ofrecimiento de tres años, aunque de menos dinero anualmente.
"Este señor no has permitido tener una mejor rotación", dijo el mánager de los Bravos Fredi González, elogiando a Wren. "Perdimos a Medlen y Beachy en dos días y medio, y él salió a buscar al mejor lanzador disponible".
Santana no perdió tiempo en ponerse a trabajar. Realizó una sesión de bullpen el miércoles en el complejo de pretemporada del equipo en Florida, en la que lució bien, según contó González. Pese a su tardía incorporación a los entrenamientos, Santana podría estar en condiciones de participar en el arranque de la campaña regular.
"Será con lo justo", dijo González. "Estamos cruzando los dedos para que puede tener los innings suficientes para que pueda estar abriendo con nosotros".
Santana, de 31 años, tuvo marca de 9-10 y efectividad de 3.24 y lanzó 211 entradas la temporada pasada con los Reales de Kansas City. El dominicano tiene foja general de 105-90, efectividad de 4.19, cinco temporadas de 200 innings y una aparición en el Juego de Estrellas en nueve años con Anaheim y Kansas City.
"Toda mi carrera he jugado en la Liga Americana y quería explorar algo diferente a ver que tal", dijo Santana. "No me asusta batear, era bateador de niño", agregó.
El agente de Santana, Jay Alou, relató que el domingo recibió un mensaje de texto de Wren y luego hablaron por teléfono la noche del martes, mientras negociaban con otros clubes.
No se tardó en llegar a un acuerdo con Atlanta. "Fueron muy rápidos. Dijeron, 'es algo que nuestro dueño piensa que debemos hacer''', dijo Alou.
A menos de tres semanas del comienzo de la temporada, los únicos brazos saludables en la rotación de los Bravos con el colombiano Julio Teherán (14-8 en 2013) y Alex Wood, el novato David Hale y el veterano venezolano Freddy García, quien no tiene asegurado un puesto en el roster. Atlanta también fichó a Gavin Floyd, pero el pitcher se recupera de una cirugía Tommy John y no podrá lanzar al menos hasta mayo.
Por Santana haber rechazado la oferta calificada de $14,1 millones de dólares de Kansas City, el equipo que lo firmara perdería su mejor selección en el próximo sorteo de novatos.
Información de Enrique Rojas de ESPNDeportes.com y The Associated Press fue utilizada en esta historia.