LAS 10 PRUEBAS
Hombres (5 categorías): RS:X (windsurf), Laser (un regatista), Finn (un regatista), 470 (dos regatistas) y 49er (dos regatistas)
Mujeres (4 categorías): RS:X (windsurf), Laser Radial (un regatista), 470 (dos regatistas) y 49er FX (dos regatistas)
Mixta (1 categoría): Nacra 17 (catamarán con dos regatistas)
LA COMPETICIÓN
Hay 10 regatas y la Medal Race en las categorías Laser, Finn y 470. Por otro lado, se celebran 12 regatas y la Medal Race en el caso de los RS:X, 49er y Nacra 17.
El primero de cada serie marca un punto, el segundo marca dos y así sucesivamente. Cada competidor borra su peor resultado tras la 10ª o la 12ª regata. El vencedor es el que tiene menos puntos después de la última regata, la Medal Race, que cuenta doble.
FECHAS IMPORTANTES
1660
Tiene lugar la primera regata en Inglaterra, en el Támesis, entre los barcos del duque de York y Carlos II, que fueron desde Greenwich a Gravesend.
1851
El 'América', velero del Nueva York Yacht Club, gana la Copa de la Reina en Inglaterra frente a 15 barcos ingleses. Cuando vuelve triunfador a Estados Unidos, se establece la Copa que lleva su nombre.
1895-1898
El estadounidense Joshua Slocum es el primer marino en dar la vuelta al mundo en solitario sin motor con su sloop 'Spray'.
1896
Las pruebas de vela previstas en el programa de los Juegos de Atenas se anulan a causa del mal tiempo.
1900
La vela debuta en los Juegos de París y desaparece en los de San Luis-1904. Después, figurará en el resto de citas olímpicas.
1947
Dos estadounidenses inventan el Optimist, embarcación que permitirá la extensión de la práctica de la vela.
1984
El windsurf masculino se disputa por primera vez en los Juegos de Los Ángeles.
1988
En los Juegos de Seúl se incluye una prueba de 470 para las mujeres, que hasta entonces habían participado con los hombres.
2016
Se introducen cambios en el programa olímpico. Se incluye el 49er FX femenino y se crea una prueba mixta, Nacra 17, que se disputa en un catamarán de dos regatistas. El Star masculino y el Elliott femenino quedan fuera del programa.
ESTRELLAS
Paul Elvstrom (Dinamarca)
En nueve participaciones en los Juegos (1948-1988), el danés Paul Elvstrom consiguió cuatro medallas de oro consecutivas: en Firefly (1948) y, después, en Finn (1952, 1956 y 1960). En su penúltima aparición olímpica, en 1984, a los 56 años, terminó cuarto en Tornado, junto a su hija Trine. También fue ocho veces campeón del mundo en seis pruebas diferentes.
Valentin Mankin (Unión Soviética)
El polivalente Valentin Mankin es el único regatista que ha ganado tres oros olímpicos en tres disciplinas diferentes. En 1968, obtuvo el título en Finn; en 1972, en Tempest; y en 1980, en Star. Una medalla de plata, en Tempest, durante los Juegos de Montreal-1976, completa el impresionante palmarés de este ucraniano que defendió los colores de la Unión Soviética.
Ben Ainslie (Gran Bretaña)
El británico Ben Ainslie ganó cuatro medallas de oro consecutivas en los Juegos Olímpicos, entre 2000 y 2012: una en Laser y tres en Finn. También gano una de plata en Laser y diez títulos del mundo. Sir Ben es, además, uno de los pocos campeones olímpicos en haber conquistado también la Copa de América. Fue en 2013, con el barco estadounidense 'Oracle'.