BASILEA -- No pudo ser. Y por partida doble. Juan Martín del Potro (42º del ranking mundial) quería dar otro gran impacto en este año magistral pero perdió por primera vez en cinco partidos con el japonés Kei Nishikori (5º), tercer favorito. Su derrota por 7-5 y 6-4 le impidió trepar a semifinales en el ATP de Basilea, donde además el luxemburgués Gilles Muller (37º) se impuso a otro argentino, Federico Delbonis (48º), por 6-7 (4), 6-4 y 7-6 (3).
Desde su vuelta a la competencia, en febrero, Del Potro ya se había dado el lujo de derrotar al serbio Novak Djokovic (1º), al escocés Andy Murray (2º) y al suizo Stan Wawrinka (3º). Además, el tandilense logró otros dos triunfos sobre rivales Top 10, al punto de que venció al español Rafael Nadal (ahora 6º) y al austríaco Dominic Thiem (9º).
Por eso, Del Potro, medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Río, que venía de conseguir su primer título ATP en casi tres años, en Estocolmo, quería sumar otro golpe fuerte, pero se quedó con las manos vacías. Así, a La Torre de Tandil se le cortó la racha de siete victorias en fila y sin ceder un set, contando los cinco triunfos en Suecia y los dos de esta semana.
Campeón en Basilea en 2012 y 2013, en superficie dura y bajo techo, además al tandilense se le terminó el invicto de 12 partidos allí, ya que no participaba desde la edición de hace tres años. Y para colmo cedió por vez primera contra Nishikori, con quien jamás había entregado un solo set.
Por eso, fue un día duro para Del Potro. Es que no forzó con el revés paralelo, siempre lo jugó cruzado y así se sintió muy cómodo el nipón. Además, fue muy inteligente el ídolo asiático, ya que evitó todo lo posible dejarlo impactar bien afirmado al campeón del US Open 2009, quien debió jugar mucho con su revés o bien con el drive pero a la carrera.
En una hora y 53 minutos, el argentino, pese a sus 14 aces, no pudo frenar a Nishikori, quien a su vez logró el 85% de los puntos con su saque. Y un rubro clave en el encuentro fue el de las oportunidades de quiebre: Del Potro no concretó una sola rotura en ocho chances, mientras que el japonés definió dos de la decena que generó.
El adversario de Nishikori en semifinales será Muller, un gran sacador, que se quitó de encima a Delbonis en un duelo muy cambiante y equilibrado. El azuleño jugó por primera vez en cuartos desde mayo, en otro ATP en territorio suizo, aunque la vez anterior fue en la arcilla de Ginebra. Y no pudo llegar a su primera semi fuera del clay.
El zurdo, que busca mantenerse en el equipo de Copa Davis para la final del mes próximo en Croacia, en la formación liderada por Del Potro, volvió a caer ante el europeo, como en Tokio 2014, aunque ese duelo se resolvió en dos sets. Ahora, en dos horas y 44 minutos, Muller conectó 25 aces y se llevó el 81% de los puntos con el primer servicio.
El último set fue y vino para ambos, ya que Delbonis firmó una rotura y se puso 5-3, pero rápidamente entregó, con varias fallas, el propio en blanco. Y luego Muller le volvió a quebrar en el undécimo, pero no pudo definir con su gran arma. Otro quiebre del argentino estiró la lucha a otra muerte súbita, donde el europeo fue más preciso, atacó muy bien y tuvo más firmeza mental.
En la mitad superior del cuadro, el local y máximo favorito, Stan Wawrinka, Nº3 del mundo, jugó un partido olvidable en un torneo especial para él y cayó por 6-2, 5-7 y 6-1 ante el clasificado alemán Mischa Zverev (72º). El teutón ahora chocará con Marin Cilic (12º), que venció por 6-3 y 6-3 al español Marcel Granollers (39º). El croata es el mejor de su formación con vistas al duelo decisivo de la Davis frente a Argentina.
Partidos - 28/10 - Cuartos de final
Gilles Muller (LUX) a Federico Delbonis (ARG) por 6-7 (4), 6-4 y 7-6 (3)
[3] Kei Nishikori (JPN) a [WC] Juan Martín del Potro (ARG) por 7-5 y 6-4
[Q] Mischa Zverev (GER) a [1] Stan Wawrinka (SUI) por 6-2, 5-7 y 6-1
[4] Marin Cilic (CRO) a Marcel Granollers (ESP) por 6-3 y 6-3