"Es maravilloso verlo aquí antes", señaló La Russa. "Esto demuestra que su éxito no ha afectado su actitud hacia el juego".

Pujols dice que no trata de exhibir a nadie. Los peloteros deben reportarse al entrenamiento a partir del martes.

"Me gusta llegar antes y cumplir con mi propio programa", dijo Pujols, quien llegó al campamento desde el sábado. "No trato de ser un ejemplo ni un líder. Estoy seguro de que los demás jugadores tienen sus propios programas de preparación. Lo que yo hago no es para que lo hagan los otros".

Pujols dijo también que le gusta llegar antes para aclimatarse, literalmente.

"Me gusta llegar cuatro o cinco días antes para acostumbrarme al clima", señaló Pujols, quien del tropical ambiente de la República Dominicana se mudó al frío Misurí desde que tenía 16 años. "Tu cuerpo cambia con el clima".

Será la tercera temporada de Pujols con los Cardenales, tras pasar sólo un verano en las menores. Fue designado el Novato del Año por la Liga Nacional en el 2001 y terminó segundo en las votaciones para el Jugador Más Valioso después de la temporada anterior, sólo detrás del toletero de San Francisco, Barry Bonds.

"Es sorprendente lo que él ha logrado en dos años", reconoce el gerente general de los Cardenales, Walt Jocketty. "El podría estar incluso mejor en esta temporada, porque sabe que así podría ser nuestro jardinero izquierdo. Sin embargo, Tony (La Russa) podrá emplearlo aún en otras posiciones, de ser necesario".