Schumacher, quíntuple campeón del mundo y que viene de ganar los dos últimos Grandes Premios, en Imola -con el viejo F2002- y en Barcelona -a los mandos del nuevo monoplaza- 'voló' hoy en la pista austríaca del A-1 Ring, en la fue el único en rebajar la barrera del minuto y los ocho segundos.

Los 1:07.908 que invirtió en cubrir los 4.326 metros del circuito estirio, a una media de 229,333 kilómetros a la hora, suponen mejor marca que el récord de 'pole', que aún detenta, desde el año pasado, su compañero 'Rubinho' (1:08.082), segundo hoy, a 279 milésimas de su jefe de escudería, en una jornada en la que el Renault de Alonso, tercero en el mundial -tres puntos por detrás de Schumacher- estrenó una evolución en el motor.

El asturiano, tercero en Malasia y en Brasil y que viene de lograr un sensacional segundo puesto en Montmeló, condujo a 223,5 kilómetros por hora y marcó en la clasificación un crono de 1:09.680, que fue peor en seis décimas al que marcó un par de horas antes en los entrenamientos libres matinales.

Algo que no quiere decir absolutamente nada: la sesión de hoy tan sólo confeccionó, en sentido inverso, el orden de entrada en pista para la clasificación definitiva de mañana, sábado, por lo que Alonso será el octavo en acelerar, en busca de un buen puesto en la parrilla de salida del Gran Premio del domingo.

El finlandés Kimi Raikkonen (McLaren MP4/17D Mercedes) fue hoy el primero en ser cronometrado, dada su condición de líder del mundial -con 32 puntos, cuatro más que 'Schumi'-, y sus 1:08.978 le valieron el octavo puesto en una sesión en la que el italiano Jarno Trulli, compañero de equipo de Alonso, superó a éste en dos puestos; y en la que el australiano Mark Webber (Jaguar R4 Cosworth) volvió a estar bien, firmando el tercer mejor tiempo.

Un trompo del 'hermanísimo' Ralf Schumacher (Williams FW25 BMW, que al haber cerrado la clasificación de hoy, sin tiempo, será el primero en salir mañana) en la curva "Goesser" provocó la primera interrupción de la sesión, en la que los BAR 005 Honda del canadiense Jacques Villeneuve y del inglés Jenson Button fueron cuarto y quinto.

Villeneuve y Button se clasificaron justo por delante del colombiano Juan Pablo Montoya, compañero del accidentado alemán y que el domingo intentará repetir el podio que logró hace un año, por detrás de los dos pilotos de Ferrari, que, debido a las órdenes de equipo que obligaron a Barrichello a ceder la victoria a Schumacher, protagonizaron un espectáculo bochornoso la temporada pasada, en el mismo circuito en el que un año antes habían ejecutado idéntica operación para permitir que el germano fuese segundo, por detrás del escocés David Coulthard (McLaren), que hoy fue séptimo.

La segunda bandera roja, la provocó Ralph Firman (Jordan EJ13 Ford), que viene de haber sumado su primer punto del Mundial en Barcelona. Al salir de la curva anterior a la línea de meta, el piloto inglés perdió el control de su vehículo, que había cogido tierra y acabó chocando contra la valla lateral izquierda, la de la grada de público, de un A-1 Ring que agota sus últimas horas de existencia dentro del calendario de la categoría reina del motor.

La industria automovilística busca nuevos mercados en China y en Bahrein y abandonará la bella república alpina de Centroeuropa.

En Spielberg una pancarta que rezaba hoy "Circo de fórmula uno: te echaremos de menos". De nada servirá este intento por ablandar el corazón de Bernie Ecclestone, 'mandamás' de este negocio: el año que viene, Austria ya no será parada y fonda del Mundial.

JORNADA DE CLASIFICACION DEL VIERNES