Una vez disputadas las dos primeras citas del Mundial, el liderato lo comparten los dos compañeros de equipo de Carlos Sainz: el francés Sebastien Loeb, vencedor en Montecarlo, y el escocés Colin McRae, ambos con 12 puntos. A dos puntos está el actual campeón, el finlandés Marcus Gronholm, tras su triunfo en Suecia.

Carlos Sainz sólo cuenta con los seis puntos que le otorgó su tercera plaza en Montecarlo. El madrileño acabó noveno en Suecia tras ser superado en el último tramo por Sebastien Loeb, que le relegó a la novena plaza.

El español confiesa que aún está en pleno proceso de adaptación al Citroen Xsara WRC. Lo cierto es que en Montecarlo ese acoplamiento parecía ir por el mejor de los caminos, pero sobre la nieve y el hielo desapareció casi por completo. En Suecia, una prueba en la que estaba acostumbrado a acabar en el podio, Sainz adoleció de una alarmante falta de confianza.

Para el piloto madrileño "ir a pruebas nuevas no es un problema, siempre que éstas sean de calidad. Hay que entender las especiales y encontrar sus secretos, pero también es un desafío interesante".

"El Xsara tiene todas las cualidades necesarias para ser competitivo sobre tierra muy pronto. Creo que soy capaz de ganar en cualquier sitio", aseguró Sainz durante las pruebas previas al rally.

Entre los mundialistas el único piloto que parte con algo de ventaja es Sebastien Loeb, que en 2002 tuvo la oportunidad de disputar la prueba turca, aunque lo hizo al volante de un Saxo, cuya potencia y comportamiento no puede compararse (130 por 300 CV).

Ninguno de los demás pilotos que siguen el Mundial conoce el Rally de Turquía, aunque Peugeot es la única marca que en 2002 estuvo presente en Anatolia con un de sus 206 WRC y estuvo en manos del finlandés Juuso Pykalisto, que repite este año pero sin la condición de piloto oficial de la marca francesa.

El Rally de Turquía, conocido como Rally de Anatolia y que en 2003 sustituye en el calendario al Safari de Kenia, es una prueba desconocida para los pilotos mundialistas. Se llegó incluso a hablar de una posible suspensión de la prueba por su proximidad con Iraq, en el caso de un ataque estadounidense, pero las máximas autoridades de la Federación Internacional y de los propios organizadores siempre abogaron por la disputa de la carrera.

Se trata de una dura prueba sobre tierra, similar a los rallys de Grecia y Chipre, en la que se alcanzan medias de velocidad muy bajas (en 2001 la media fue de 68 kms/h.).

El rally comenzará el jueves con una única superespecial de 1,55 kilómetros. Al día siguiente, el viernes, se disputarán los otros cinco tramos cronometrados de la etapa inaugural. El sábado y el domingo se disputan las dos últimas jornadas.

La prueba también es puntuable para el Mundial Júnior, certamen del que el actual campeón es el español Dani Solá y en el que en 2003 toma el relevo Salvador Cañellas, al volante de un Suzuki Ignis.

PROGRAMA DEL RALLY DE TURQUÍA:
Distancia total: 1.234,32 kilómetros.
Recorrido cronometrado: 382,87 kms (851,45 de enlace).
Número de tramos: 18.
Superficie: Tierra.
Primera etapa: (27 y 28 de febrero): 441,28 kms. totales, 118 de ellos correspondientes a 6 tramos cronometrados.
Segunda etapa: (1 de marzo): 474,99 kms. totales, 159,53 de ellos correspondientes a 7 tramos cronometrados.
Tercera etapa: (2 de marzo): 326,11 kms. totales, 102,47 de ellos correspondientes a 5 tramos cronometrados.

CLASIFICACION MUNDIAL PILOTOS:
.1. Sebastien Loeb (FRA/Citroen) 12 puntos
.2. Colin McRae (GBR/Citroen) 12
.3. Marcus Gronholm (FIN/Peugeot) 10
.4. Richard Burns (GBR/Peugeot) 10
.5. Markko Martin (EST/Ford) 10
.6. Tommi Makinen (FIN/Subaru) 8
.7. Carlos Sainz (ESP/Citroen) 6
.8. Cedric Robert (FRA/Peugeot) 3
.9. Petter Solberg (NOR/Subaru) 3
10. Francois Duval (BEL/Ford) 2
11. Armin Schwarz (ALE/Hyundai) 1
12. Toni Gardemeister (FIN/Skoda) 1