Una vez completados los nueve tramos de la primera etapa, Marcus Gronholm, sexto en el actual Mundial de pilotos, lidera la prueba con 38 segundos y una décima de ventaja sobre el estonio Markko Martin (Ford), 43.6 sobre el noruego Petter Solberg (Subaru) y 55.0 sobre el líder del campeonato, su compañero en Peugeot Richard Burns.

Sainz, ganador a principios de marzo en Turquía, es octavo a un minuto, 47 segundos y 4 décimas del primero.

Marcus Gronholm, ganador de este rally en 2002, ha arrasado en la primera etapa. El finlandés ha ganado siete de los nueve tramos cronometrados disputados sobre las carreteras de tierra neozelandesas y tan sólo ha cedido la batuta en dos especiales, en la que se ha impuesto su compañero Burns.

En la víspera de su 41 cumpleaños, Carlos Sainz no ha encontrado nunca el ritmo para luchar por las primeras plazas y tras los nueve primeros tramos ha pedido casi toda opción de victoria. Además, está en el límite de a zona de puntos (desde 2003 puntúan los ocho primeros), por lo que su prioridad es sumar.

La primera etapa se ha cobrado dos víctimas ilustres: el escocés Colin McRae, compañero de equipo de Sainz y segundo en el Mundial, tuvo que retirarse al dañar la suspensión de su Xsara WRC, mientras que el alemán Armin Schwarz apenas pudo recorrer unos kilómetros ya que sufrió una salida de pista en el primer tramo.

El sábado se disputará la segunda etapa, en la que están previstos siete tramos cronometrados.

CLASIFICACION TRAS LA PRIMERA ETAPA: