Riesgos y potencial de lesiones

Obviamente, una cifra tan elevada no representa garantía para nadie. Es conocido por todos que Ohtani no lanzó en las temporadas 2019 y 2020 debido a una lesión, que lo llevó a someterse a la cirugía Tommy John. Su próximo contrato conlleva el riesgo de que se lesione... y el historial de contratos a largo plazo y alto valor otorgados a pitchers es dudoso, en el mejor de los casos.

Sin embargo, desde que volviera a practicar el béisbol a tiempo completo en 2021, Ohtani se ubica en los puestos 10 en apariciones al plato y 31 en innings lanzados. Este es un récord de durabilidad sin precedentes, obtenido gracias a la legendaria ética de trabajo de Ohtani... pero ni siquiera él está inmune a dichos riesgos.

De todas formas, pensemos por un momento qué pasaría si Ohtani tiene que dejar de pitchear después de esta temporada. Hablamos de mucha producción perdida, pero aún tendríamos presente a uno de los cinco mejores bateadores del béisbol, por quien habría que romper la alcancía para firmarlo como agente libre. Además, no olvidemos que Ohtani es uno de los peloteros más veloces de las Mayores. Si tuviera que dejar de lanzar, probablemente ganaría valor por su corrido de bases. También tiene un historial comprobado como defensor sobresaliente en Japón.

En los cálculos de WAR, generaría mucho más valor posicional que ahora, como bateador designado estrictamente.

La conclusión es que ningún contrato del nivel del que firmará Ohtani está exento de riesgos. Pero su nivel de producción es mucho más alto que el de otros agentes libres, simplemente debido a la incomparable variedad de destrezas con las que Ohtani puede contribuir a nivel de elite.

Por supuesto que eso no es lo que Ohtani puede exigir realistamente en el mercado de agentes libres. Cuando el periodista de ESPN Kiley McDaniel consultó a varios ejecutivos del Béisbol de Grandes Ligas sobre la valoración de Ohtani, las respuestas fueron variadas. Aunque un contrato de vigencia entre 10 a 12 años fue una opción popular, los pagos por temporada serían considerablemente inferiores a $76 millones.

Las curvas de envejecimiento son impredecibles, especialmente en el caso de un pelotero fuera de serie como Ohtani. Si consideramos la productividad de Ohtani en el pasado, ésta es nuestra opinión sobre cómo el envejecimiento afectaría su productividad en el terreno y a su vez, cómo podríamos calcular su justo valor contractual de mercado. Utilizamos los valores base mostrados anteriormente y "envejecimos" la producción de Ohtani a lo largo de un supuesto contrato por 12 años.

Es cierto que estas cifras son algo optimistas. Asumen que Ohtani seguirá siendo bateador y lanzador a tiempo completo durante la vigencia de su contrato y la curva estándar sugiere un patrón de envejecimiento leve que casi con toda seguridad no ocurrirá.

Sin embargo, si hay alguien capaz de mantener semejante nivel de éxitos es Ohtani. Y si llegara a terminar su carrera de esta forma, tendríamos una nueva respuesta consensuada a esta pregunta: ¿Quién es el mejor jugador de béisbol de la historia?

calculando el límite inferior

Podemos comparar a todos los agentes libres desde 2018 con Ohtani bateador y Ohtani pitcher, para clasificarlos por puntuaciones de similitud. Estas puntuaciones se basan en un promedio sopesado del WAR de cada pelotero en las tres temporadas previas a su agencia libre. Las temporadas más recientes tienen mayor peso.

Al promediar dichos contratos y combinarlos, nos podemos imaginar cómo sería un hipotético contrato de Ohtani. Sumando el contrato promedio para bateadores similares ($162 millones) y el contrato promedio para pitchers similares ($141.5 millones), tenemos $303.5 millones.

calculando el límite superior

Sin embargo, sabemos que Ohtani no será percibido como un agente libre promedio, independientemente del precedente de contratos anteriores o la terna de peloteros con la que se compara. Por ello, mejor basamos nuestros cálculos en los contratos más altos de dichas listas: el pacto por 11 años y $300 millones de Trea Turner con los Phillies tras la temporada 2022 como pelotero de posición, y el contrato por nueve años y $324 millones firmado por Gerrit Cole con los Yankees luego de la temporada 2019 como lanzador.

Si sumamos ambos pactos, tendríamos $624 millones por 11 años, con un valor anual promedio de $56.7 millones.

Dichas estimaciones asumen que Ohtani perseguirá el mayor valor contractual total que pueda alcanzar en el mayor periodo posible. En realidad, el próximo contrato de Ohtani podría tener muchas formas diferentes. Podría optar por un sueldo anual más alto durante un periodo más corto, con la aspiración de volver a declararse agente libre en pocos años. También es posible que esté dispuesto a aceptar un acuerdo por un plazo aún mayor pero con un valor promedio anual menor para reducir las implicaciones de impuesto en pro del equilibrio competitivo de su nuevo equipo. Probablemente, su contrato incluirá alguna combinación de opciones ejercibles por el jugador, opciones ejercibles por el equipo y opciones mutuas.