Más allá del bajo nivel mostrado por los jugadores empleados por el entrenador Giovanni Trapattoni – quien renovó el contrato que lo liga a la Federación italiana por dos años, es decir hasta el Europeo de 2004 –, el amistoso sirvió para dar las últimas indicaciones sobre el estado de forma de los más firmes candidatos para integrar la lista.

Lamentablemente, el jugador de Juventus Gianluca Pessotto se lesionó gravemente – ruptura de los ligamentos cruzados de la rodilla derecha – y no estará en el Mundial. Si bien Trapattoni lo descartó, sigue encendida una pequeña luz de esperanza para Roberto Baggio, quien se recupera en tiempo récord de la lesión que pareció marginarlo definitivamente.

¿UN AMISTOSO INÚTIL?
Luego del empate ante Uruguay por 1 a 1 – goles de Cristiano Panucci y Sebastián Abreu – en un encuentro amistoso bastante deslucido, jugado en el estadio San Siro de Milán ante muy poco público, muchas voces pusieron en duda la utilidad de este tipo de partidos en un momento de la temporada particularmente delicado por la definición – intensa, apasionante y muy luchada – del torneo local.

Las polémicas fueron intensificadas por la lamentable lesión sufrida por el defensor de Juventus Pessotto, quien se rompió los ligamentos cruzados de su rodilla derecha, y además de perderse el Mundial no podrá obviamente estar en los últimos tres partidos del campeonato.

Gianluca Zambrotta, por ejemplo, afirmó sin medias tintas que “Se juega demasiado, y estos amistosos, a esta altura de la temporada, no aportan absolutamente nada de positivo”. También Alessandro Del Piero hizo escuchar su voz: “Habría que tomar precauciones, jugamos demasiados partidos, no hay tiempo para la recuperación, y es una verdadera lástima que Pessotto haya comprometido algo tan importante por un partido sin sentido”.

No es casual que hayan sido dos jugadores de Juventus los primeros en protestar, ya que su equipo se vio directamente perjudicado por lo ocurrido, pero otros también se asociaron a las protestas. Alessandro Nesta, de Lazio, afirmó que “la noche ha sido arruinada por la lesión de Pessotto. Realmente no me parece que estos partidos sean de alguna utilidad”.

El técnico Giovanni Trapattoni invitó a todos a una mayor serenidad. “Siento mucho lo ocurrido con Gianluca (Pessotto). Pero en este país hacemos siempre polémicas por todo. Hoy se jugaron 23 amistosos internacionales, y todos los equipos que protagonizarán el Mundial estuvieron en la cancha. También hay definiciones de campeonato inciertas en Alemania, Inglaterra y España, pero ahí no se escuchan protestas, y la Selección es la máxima prioridad. Para mí, este partido ha sido importante, porque no tendré otra ocasión de ver a los jugadores antes de confeccionar la lista definitiva”.

UN CONTRATO RENOVADO, EN EL MOMENTO JUSTO
Otra ansiedad que giraba alrededor de la Selección italiana era la del contrato de Trapattoni, cuyo vencimiento era previsto inmediatamente luego del Mundial. Así, muchos clubes – especialmente Lazio, pero también equipos extranjeros – estaban ofreciendo el “oro y el Moro” al Trap, tratando de asegurarse sus servicios para después de la máxima competición internacional.

Franco Carraro, presidente de la Federación italiana, entendió lo delicado de la situación y llegó rápidamente a un acuerdo con el técnico pluriganador para extender el vínculo hasta el 2004, luego de la conclusión de la Copa Europa.

Más allá de que, evidentemente, el resultado deportivo decidirá la continuidad del técnico, porque un papelón en el Mundial valdría más de cualquier firma o papel, esta decisión es importante porque le agrega serenidad al proceso previo y fue festejada por todos los integrantes del plantel.

EL VERDADERO PROBLEMA: MUCHOS LESIONADOS
Despejadas las polémicas y el nudo contractual, el verdadero problema es preparar la lista de jugadores que enfrentarán el Mundial. Problema debido, principalmente, a la gran cantidad de lesionados, a la que se le podrían agregar nuevos nombres en lo que resta de la temporada.

No hay, ni debería haber, dudas sobre los arqueros: Gianluigi Buffon, Francesco Toldo y Christian Abbiati son los candidatos firmes y, por ahora, muestran un estado de forma más que aceptable. Las dudas comienzan en defensa, donde Trapattoni utiliza casi exclusivamente centrales, ya que prefiere un esquema con tres en el fondo, dos marcadores en zona y un líbero sobrando.

Los titulares naturales, en este módulo, son Fabio Cannavaro por derecha y Paolo Maldini por izquierda, como marcadores, y Nesta para el puesto de último hombre. Pero el capitán de Lazio pasó por un momento futbolístico muy malo, del cual recién ahora comienza a recuperarse, y Maldini sufrió una importante lesión en la rodilla, fue operado y volvió a jugar recientemente, sólo para volver a pararse por otro problema, esta vez de origen muscular.

Maldini difícilmente regrese el domingo ante Roma, más probablemente lo hará en la fecha siguiente, pero entonces al Trap le quedarán apenas dos fechas para evaluar el verdadero estado del jugador. De cualquier manera, Maldini es el capitán del equipo, es el hombre que cuenta con la mayor experiencia en la Selección – 121 presencias y 7 goles – y las tres semanas de concentración previas al Mundial deberían ser suficientes para recuperarlo al cien por cien.

Sin embargo, la lesión de Pessotto abre nuevos interrogantes. Maldini podría ser utilizado por el Trap sobre el carril izquierdo, en lugar justamente de Pessotto, y entonces se necesita un hombre para el puesto de marcador. El nombre, relativamente nuevo, ya que recién surgió en la convocatoria anterior ante Inglaterra, es el de Christian Panucci, justamente el marcador del gol ante Uruguay, quien puede cubrir con éxito nada menos que cuatro lugares en la selección, es decir marcador o carrilero de ambos perfiles.

El nombre Christian, entonces, arriesga de ser inflacionado en la Azzurra, ya que Abbiati, Zanetti, Vieri y el propio Panucci llevan ese nombre de bautismo. Curiosidades a parte, Panucci parece ser el rostro nuevo de esta selección, considerando también la lesión de Marco Materazzi, quien posiblemente vuelva a jugar tan sólo en la última de campeonato: será seguramente convocado, pero no ofrece muchísimas garantías. El lote de los defensores puros debería completarse con Mark Juliano, de Juventus, o Daniele Adani – presente ante Uruguay –, a quien Trapattoni conoce muy bien por haberlo dirigido en Fiorentina.

Menos dudas hay con respecto a los volantes: con la reciente lesión de Demetrio Albertini – el tendón de Aquiles lo dejó afuera del Mundial – Tommaso Gattuso, Massimo Ambrosini, Luigi Di Biagio, Gianluca Zambrotta, Francesco Coco, Christian Zanetti y Cristiano Doni están prácticamente seguros de viajar. El sector central de la cancha podría completarse con Alessio Tacchinardi o Stefano Fiore, titular inamovible hace apenas un año pero víctima de una pésima temporada con Lazio.

Con respecto a los delanteros, Christian Vieri, Francesco Totti, Alessandro Del Piero y Filippo Inzaghi son nombres firmes, y también Vincenzo Montella y Marco Delvecchio – quien además puede volantear por izquierda, como suele hacer últimamente en Roma – deberían estar.

LA CUESTIÓN ROBERTO BAGGIO
Fue el tema de mil encuestas y mil discusiones a lo largo de la temporada: ¿debe estar Roberto Baggio en el Mundial? La lesión de ligamentos cruzados sufrida apenas dos meses y medio atrás, una lesión que demanda entre 6 y 8 meses para la recuperación, pareció terminar definitivamente con las chances del talentoso “Divín Codino”, como se lo llama por estos lados.

Pero, ¡sorpresa!, Baggio desmintió a todos, médicos incluidos, con una recuperación asombrosa, que aparentemente lo llevará en la cancha de vuelta el domingo, con su Brescia ante Fiorentina, luego de apenas 80 días de la intervención quirúrgica. Una encuesta de la Gazzetta dello Sport, el diario deportivo de mayor difusión en Italia, realizada on line el miércoles 17, dejó un resultado algo contradictorio, porque si bien la mayoría (39.6%) votó contra el jugador (“No ofrece suficientes garantías para un Mundial”), el resto se dividió en dos opciones favorables a él (32.7% “hay que esperar hasta el final de campeonato para evaluar su regreso” y 27.7% “Baggio puede siempre hacer la diferencia”).

Trapattoni, antes del partido, lo descartó rotundamente, y el mismo jugador afirmó estar de acuerdo diciendo “Trapattoni tiene razón,¿ ustedes que harían en su lugar?”. Nuestra opinión se suma al 32,7 por ciento que preferiría esperar las últimas tres fechas antes de tomar una decisión. Si Baggio vuelve en gran nivel, si se demuestra totalmente recuperado, ¿por qué dejarlo afuera?

Realmente es un jugador que puede hacer la diferencia, por ahí en los últimos 15 minutos de un partido complicado, y de cualquier manera demostró un amor tan grande e hizo sacrificios tan importantes que, de estar en condiciones aceptables, merece ampliamente este premio, la coronación de una carrera maravillosa. Además, ante un resultado desfavorable, siempre quedaría una duda por no haberlo llevado, y ante un triunfo quedaría el dolor de haberle quitado un título que su trayectoria se merece con creces.

LO QUE SE VIENE
Terminados los amistosos oficiales, el programa de acercamiento al cuarto título Mundial de su historia tendrá unas etapas obligadas. El lunes 6 de mayo, luego del final del campeonato, Trapattoni oficializará la lista de los 23 jugadores para el Mundial. Los elegidos deberán, luego de unos días de descanso, siempre y cuando el torneo no tenga “cola” bajo forma de un desempate por el título, presentarse en el centro técnico de Coverciano el domingo 12 de mayo, donde comenzará la concentración, que se interrumpirá sólo el domingo 19 y el lunes 20 por dos días de descanso.

El martes 21 la delegación azzurra viajará hacia extremo oriente, ya que el debut en el Mundial será el lunes 3 de junio, y dos semanas se consideran suficientes para absorber totalmente los problemas del cambio de huso horario (7 horas la diferencia entre Japón e Italia). El domingo 26 de mayo el equipo jugará un partido de control, ante el club japonés de primera división Kashima.