Brasil, en el momento más difícil de su historia futbolística, ha resignado por primera vez la posibilidad de disputar el liderato de unas eliminatorias mundialistas y se aferra a un recurso extremo y jamás pensado por sus hinchas: luchar por la cuarta y última plaza directa reservada por la FIFA a Sudamérica.

A falta de tres partidos para el fin de la campaña clasificatoria para Japón y Corea del Sur, Brasil y Uruguay comparten la cuarta plaza con 24 puntos, aunque el saldo de goles más favorable lo tiene el equipo "verdeamarelho".

Ante el riesgo de que Brasil no consiga los puntos suficientes para sellar el visado para el Mundial, Cardoso admitió públicamente que tal hecho sería más crítico que la crisis económica mundial o los problemas sociales que aquejan al país.

PARA SCOLARI ES EL MOMENTO DE LA VERDAD
Para aliviar la presión de los jugadores y el seleccionador Luiz Felipe Scolari, Chile ha comparecido eliminado, con un técnico designado hace diez días y una plantilla juntada a última hora para cumplir la decimosexta jornada de las eliminatorias sudamericanas.

Ante la necesidad de sumar apoyo popular, en baja por los decepcionantes resultados, y de levantar la moral del grupo, carente de un líder, Scolari hizo trasladar el partido de Río de Janeiro a Curitiba y convocó a Ronaldo, pese a que el delantero ha vuelto a las canchas tras 17 meses de ausencia por lesión.

Curitiba paró para recibir a la selección, pero sus aficionados pronto perdieron la paciencia con el equipo al observar groseros errores en los entrenamientos.

Y Ronaldo vino, vio y se fue, porque una molestia surgida en la misma pierna que le fue operada le impidió al menos entrenarse.

Edilson, que fue llamado de urgencia para ocupar su plaza, sorprendió al consolidarse como titular al lado de otra sorpresa, Marcelinho Paraiba, que dejó sentado en el banquillo a un astro con más cartel: Denílson, del Real Betis español.

El lateral del Roma italiano Cafú se recuperó a ultima hora de los dolores que le aquejaban en la rodilla izquierda y el muslo derecho y alineará como titular junto a Rivaldo.

El jugador del Barcelona no participó en todos los ensayos futbolísticos en Curitiba por la lesión que sufrió en el último partido de Brasil, contra Argentina el 5 de septiembre.

El sábado mismo, el lateral izquierdo Junior fue desafectado de la selección por Scolari, y fue autorizado a viajar a Sao Paulo para el sepelio de su hermana, fallecida en la madrugada de hoy a raíz de un cáncer.

JUNIOR, DESAFECTADO DEL EQUIPO
Junior, quien actúa por el Parma italiano, no estaba incluido en el equipo titular que enfrentará a Chile, en Curitiba, en un partido válido por las eliminatorias sudamericanas al Mundial de 2002.

Sin embargo, el lateral era el único suplente que tenía Scolari para la posición, en caso de lesión del titular absoluto, Roberto Carlos, del Real Madrid.

La salida de Junior no llegó a representar una sorpresa para los integrantes del plantel, según la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF). La hermana del jugador estaba gravemente enferma, y el martes pasado el lateral ya había viajado de Curitiba a Sao Paulo para visitarla.

CHILE, UN RIVAL SIN URGENCIAS
En la esquina de Chile, el nuevo seleccionador, Jorge Garcés, insistió en que el plan que prepara para neutralizar a Brasil consiste en "no dejarle jugar".

"Los jugadores que convoqué tienen la suficiente madurez para afrontar este duro desafío y saben cómo debemos evitar que tengan espacio suficiente jugadores tan hábiles con el balón como son los brasileños", dijo el ex entrenador del Wanderers.

Garcés fue nombrado el pasado 27 de septiembre por los tres partidos que restan a Chile en las eliminatorias suramericanas en sustitución de Pedro García.

Su plantilla se desplazó el viernes desde el balneario de "Alto Mantagua", a 150 kilómetros de Santiago, a la ciudad de Curitiba, capital del estado provincial de Paraná (sur).

De acuerdo con lo mostrado en los entrenamientos, la selección chilena en la era Garcés utilizará un esquema 2-5-2, bien resguardados en el fondo y con el "matador" Marcelo Salas y Reinaldo Navia como sus referencias ofensivas.

Salas, capitán del equipo, dijo a periodistas que Chile "hará un gran partido apoyado en la voluntad de todos los jugadores"

PROBABLES FORMACIONES:

BRASIL: Marcos, Cafú, Juan, Lúcio, Edmilson, Roberto Carlos; Emerson, Vampeta, Rivaldo; Edilson y Marcelinho Paraiba. Director técnico: Luiz Felipe Scolari.
CHILE: Carlos Toro; Moisés Villarroel, Héctor Robles, Miguel Ramírez, Raúl Muñoz o Víctor Cancino; Jorge Vargas, Marco Villaseca, Pablo Galdames, David Pizarro; Marcelo Salas y Reinaldo Navia. Director técnico: Jorge Garcés.