Uruguay, con 24 puntos, comparte con Brasil el cuarto puesto en la clasificación de las eliminatorias sudamericanas y en caso de vencer a Colombia se asegurará, por lo menos, el quinto lugar final en el torneo y jugar un repechaje frente a Australia, ganador de la zona de Oceanía.

La selección de Colombia, que tiene 20 puntos, está sexta y precisa derrotar a Uruguay a domicilio y verse beneficiada por resultados de otros equipos para seguir soñando con estar en la fase final del Mundial.

El encuentro fue calificado de "decisivo" por ambos técnicos, el uruguayo Víctor Púa y el colombiano, Francisco "Pacho" Maturana.

Púa, poco propicio a los secretos y misterios, se mostró parco en sus declaraciones durante los últimos días y todos los entrenamientos que cumplió la plantilla uruguaya durante la semana en Punta del Este, a 150 kilómetros de Montevide, fueron a puertas cerradas.

"El sistema de juego y el equipo titular están definidos, pero no los revelaré hasta poco antes del partido", afirmó Púa.

"Trataremos de sorprender a Colombia, y sabemos que será un partido muy disputado porque ambos necesitamos la victoria", agregó.

Por primera vez en las eliminatorias, y debido a la acumulación de dos tarjetas amarillas, Púa no contará con el portero titular Fabián Carini, que jugó los anteriores quince partidos y tiene la valla menos vencida de las eliminatorias, con diez goles en contra.

COLOMBIA SE JUEGA LA ÚLTIMA CHANCE
"Pacho" Maturana afirmó que para vencer a Uruguay "hay que jugar con inteligencia y mucha convicción".

Maturana se ha manifestado en varias ocasiones admirador del fútbol uruguayo y desde hace años tiene al preparador físico uruguayo Alejandro Riccino como su compañero de dupla técnica, incluso mientras estuvo al frente de la selección de Perú en estas eliminatorias.

"Visitar a Uruguay es un partido complicado y el mi equipo deberá demostrar que tiene fútbol y coraje como para aspirar a estar en el Mundial", agregó el técnico.

El entrenador colombiano tuvo varias dificultades para preparar la plantilla.

El centrocampista más técnico Geovanni Hernández será baja obligada debido a que fue operado de urgencia de apendicitis en Buenos Aires, y además el técnico recién contó con todos los futbolistas el viernes.

Buscando sacar a la plantilla de la presión y críticas recibidas en las últimas semanas en su país por la irregular actuación en las eliminatorias, Maturana concentró el equipo durante una semana en la capital argentina.

Después de ganar en agosto pasado la Copa América, la selección colombiana perdió 0-2 en casa frente a Perú e igualó 0-0 con Ecuador, comprometiendo seriamente sus posibilidades de están en Japón y Corea del Sur.

El encuentro despertó gran expectación entre los aficionados uruguayos, que durante todas las eliminatorias le han dado su apoyo a la selección a pesar de algunos malos resultados. El estadio Centenario de Montevideo seguramente tendrá un lleno completo, unos 65.000 espectadores.

Los uruguayos están ávidos de presenciar la clasificación de su selección de fútbol a la fase final de una Copa del Mundo después de quedar afuera de Estados Unidos'94 y Francia'98.

PROBABLES FORMACIONES:

URUGUAY: Gustavo Munúa; Washington Tais, Alejandro Lembo, Paolo Montero, Darío Rodríguez; Gonzalo De los Santos, Pablo García, Gianni Guigou, Alvaro Recoba; Darío Silva y Federico Magallanes.
COLOMBIA: Oscar Córdoba; Iván López, Iván Ramiro Córdoba, Mario Yepes, Gerardo Bedoya; Fredy Grisales, John Restrepo, Jorge Bolaños, Arnulfo Valentierra; Víctor Hugo Aristizabal y Faustino Asprilla.