1. Cuando Carroll está bien con el madero, la ofensiva de los D-backs se eleva a otro nivel. No hay más que ver el mes de agosto, cuando Carroll volvió a ser el de antes y todo el equipo lideró el deporte en la mayoría de las categorías ofensivas más importantes. No hay ninguna razón por la que el Carroll de agosto y septiembre pasados no pueda traducirse en la temporada completa de seis meses de este año.
2. De hecho, preferiría la rotación de los D-backs a la de los Dodgers. Has leído bien. El grupo de los Dodgers tiene un techo más alto, pero también es más volátil. En este momento, tengo más confianza en el quinteto de Corbin Burnes, Zac Gallen, Eduardo Rodríguez, Merrill Kelly y Brandon Pfaadt, con la idea de que Jordan Montgomery no puede ser peor de lo que fue la temporada pasada.
3. Se trata de un equipo duro que juega con fundamentos sólidos, al que le encanta pasar desapercibido y que no teme lo más mínimo a los Dodgers.

Atlanta Braves

1. Los Braves son posiblemente el segundo equipo con más talento del béisbol.
2. No puede ser peor que el año pasado.

No todo fue terrible, después de todo llegaron a los playoffs. Chris Sale se recuperó de años de lesiones para ganar su primer premio Cy Young en su temporada de 35 años. Max Fried era de la élite cuando estaba sano. Marcell Ozuna fue un poderoso metrónomo en el medio del orden. Reynaldo Lopez formó parte del equipo All-Star en su regreso a la rotación abridora. Spencer Schwellenbach irrumpió en escena con una ERA de 3.35 en 21 salidas. Raisel Iglesias fue uno de los mejores cerradores del béisbol.

Pero los Braves no fueron los Braves que esperábamos. Este año debería ser diferente. Strider, que sale de una operación en el codo, podría regresar a finales de abril. Acuña, que sale de su segunda rotura del ligamento cruzado anterior, debería estar en la alineación a finales de mayo. La fractura de la mano derecha de Riley está curada, y evitó otra fractura al ser golpeado por un lanzamiento el viernes. Sale dijo que está totalmente recuperado de los espasmos en la espalda que lo mantuvieron fuera de la lista de playoffs. Harris y Albies están sanos. Jurickson Profar, un All-Star con los Padres la temporada pasada, fue contratado para jugar en el jardín izquierdo.

Los Braves siguen siendo supertalentosos, con All-Stars en toda la plantilla. FanGraphs proyecta que terminarán 93-69 (segundos mejores de las mayores, detrás de los Dodgers), con un 93.1% de posibilidades de llegar a la postemporada, un 64.2% de conseguir el título del Este de la LN y un 15.7% de ganar su segunda Serie Mundial en cinco años. Como aprendimos la temporada pasada, las proyecciones no significan mucho. Pero lo más probable es que los Bravos sean el reto más difícil para los Dodgers. -- Jorge Castillo

El juez Passan dice: La fuerza de este caso - y es uno muy bueno - se basa en el regreso de Acuña y Strider a su nivel de MVP y Cy Young. Ambos están lejos de ser sólidos. La última vez que Acuña se rompió el ligamento cruzado anterior, no volvió a ser el mismo hasta dos años después. Los lanzadores que se someten a una reconstrucción de codo pueden tener problemas con su comando y sensación, dos de los mejores atributos de Strider, también en su primera temporada de regreso.

Dicho esto: La mejora general de Atlanta no es descabellada. El corazón de la alineación es un equipo de demolición. Sin embargo, son los brazos de los Braves los que determinarán en última instancia su trayectoria. Perder a Max Fried duele, especialmente con el descenso de velocidad de Reynaldo López esta primavera, y la responsabilidad recaerá en Spencer Schwellenbach para emerger como un brazo de la parte delantera de la rotación. Un trío de playoffs formado por Sale, Strider y Schwellenbach es muy capaz de silenciar los bates de Los Ángeles.

¿Qué pasa con las últimas entradas, sin embargo? La lesión de Jiménez es más grave de lo que parece; más allá de Iglesias y Pierce Johnson, las opciones de relevo diestro de los Braves son limitadas. Si un par de lanzadores que compiten por un puesto en la rotación final terminan en el bullpen, o si los Braves son agresivos en la fecha límite, completarían el equipo que parece ser el enemigo más formidable de los Dodgers en 2025.

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Baltimore Orioles

El caso de los Orioles: Los Orioles no tuvieron el invierno más espléndido, especialmente considerando que aumentaron su nómina. Pero Baltimore está en buena posición no sólo para superar las proyecciones de referencia, sino para mejorar a medida que avance la temporada.

Después de tres años de béisbol ganador y dos apariciones consecutivas en la postemporada (aunque con cero victorias en los playoffs), los Orioles conservan un gran potencial colectivo en el aspecto ofensivo.

Ya sea en la forma de un rebote de Adley Rutschman, cualquier tipo de mejora continua de Gunnar Henderson o un salto de segundo año de Jackson Holliday, los Orioles todavía tienen un profundo pozo de bateadores jóvenes que aún tienen que publicar una temporada de carrera. Los Orioles proyectan ser un equipo ofensivo de primer nivel, pero tienen el potencial para ser un monstruo absoluto - y un obstáculo para cualquiera al que se enfrenten en octubre. Incluso los Dodgers.

La plantilla de lanzadores es aceptable en estos momentos y debería mejorar cuanto más nos adentremos en la campaña. La rotación, en particular, se beneficiará de las lesiones. Si tienen la voluntad, los Orioles están bien posicionados para una o dos selecciones de impacto durante la temporada.

Si consiguen que la ofensiva de los Orioles florezca por completo en octubre, con Félix Bautista de vuelta al dominio total en la parte posterior del bullpen y una rotación liderada por Rodríguez consistente y asentada, este podría ser el año que los Orioles han estado esperando desde que comenzaron su reconstrucción. Si es así, cuidado, Dodgers.  -- Bradford Doolittle

El juez Passan dice: ¡Nada dice campeonato como la capacidad de servicio! Apostar por el regreso de los lanzadores lesionados es, como sabemos, una propuesta delicada. Y si ese es el punto de partida para Baltimore, los cimientos de su caso están cargados de fragilidad.

Aun así, el punto de Brad sobre la alineación de los Orioles es importante. Si los Orioles consiguen el Henderson y Jordan Westburg del año pasado, el Rutschman de sus dos primeras temporadas y versiones mejoradas de Holliday, Colton Cowser y Heston Kjerstad, pueden aglutinar el tipo de alineación que puede hacer puré con los Dodgers. Bautista estabilizará un bullpen repleto de brazos potentes.

Sin embargo, es difícil prosperar con una rotación que carece de un abridor de primera línea. Baltimore dejó marchar a Corbin Burnes este invierno, y su mayor fuente de poder, Anthony Santander, se fue a Toronto. Se supone que esta es la ventana de los Orioles, y entrar en ella con una rotación de Zach Eflin, Charlie Morton, Dean Kremer, Tomoyuki Sugano y Cade Povich no grita campeonato. Si los Orioles arreglan su rotación este verano - con el regreso de Grayson Rodriguez y una adición en la fecha límite - podrían ser el equipo para vencer en la Liga Americana. Por ahora, sólo son un grupo que no está a la altura de los Dodgers.

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Philadelphia Phillies

El caso de los Phillies: Llámenlo pensamiento de la vieja escuela, pero sigo apostando por el pitcheo inicial en octubre, y los Filis podrían ser el único equipo que puede igualar el potencial de alto nivel de los Dodgers en este departamento, excepto que los Filis tienen un historial mucho mejor de mantener saludables a sus abridores. Los Filis ya tenían una rotación estelar con Zack Wheeler a la cabeza, y dado su ERA de 2.18 en 70 entradas de postemporada, es el abridor que quieres para un gran partido en octubre, y han añadido a Jesús Luzardo y al novato Andrew Painter. Además, Cristopher Sánchez ha añadido velocidad esta primavera y parece un candidato durmiente al Cy Young. Es una rotación que puede cerrar la ofensiva de los Dodgers, con Painter tal vez una fuerza dominante fuera del bullpen para la postemporada.

Los Phillies han jugado más partidos de playoffs que cualquier otro equipo en las últimas tres temporadas, aunque curiosamente no se han enfrentado a los Dodgers. ¿Pueden anotar suficientes carreras para vencer a los Dodgers? Sí. Aunque la ofensiva está empezando a envejecer un poco, todavía puede ser de élite cuando todo el mundo hace clic. Bryce Harper ha sido un gran bateador a lo largo de su carrera en la postemporada (OPS de más de 1.000), mientras que Kyle Schwarber ha bateado .539. Max Kepler les da otro bate zurdo para alargar la alineación.

Pitcheo abridor, un brazo potencial en el bullpen y poder zurdo es la forma de derrotar a los Dodgers y ganar una Serie Mundial. -- David Schoenfield

El juez Passan dice: Dave dice mucha verdad aquí. No lo olvidemos: En la pausa del All-Star de la temporada pasada, los Phillies ocupaban el primer puesto de la Liga Nacional. La falta de un gran agente libre no ayudó, sobre todo después de que los Mets sorprendieran a Filadelfia en la serie de división, pero los buenos equipos tienen malas semanas. Que se lo pregunten a los Dodgers de 2022 y 2023.

Si los Filis van a vencer a los Dodgers, necesitan más que Harper, Schwarber y Trea Turner, sus bateadores principales, para producir. Ya sea Alec Bohm o Bryson Stott, uno de sus jóvenes infielders debe tener el año de su vida. J.T. Realmuto es bueno; a sus 34 años, ¿le queda otra gran temporada?

Al frente del caso de Filadelfia está su cuerpo de lanzadores. Ya sea que se trate de Wheeler, Sánchez y Nola en una serie corta o la adición de Suárez o Luzardo a un juego de siete, el pitcheo inicial de los Filis es el alma del equipo. Considerando que una implosión del bullpen los arruinó en octubre pasado, la suerte de Filadelfia esta vez podría depender de si Jordan Romano encuentra su mejor material y Jose Alvarado repunta para formar un cuarteto aterrador con Matt Strahm y Orion Kerkering. 

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San Diego Padres

El caso de los Padres: Nadie estuvo más cerca de vencer a los Dodgers en la postemporada de 2024 que los Padres. San Diego podría haber levantado el trofeo si no hubiera sido por la remontada de Los Ángeles en la serie de división tras ir perdiendo 2-1. En pocas palabras, San Diego no es peor este año. Después de un invierno de rumores de comercio, Luis Arráez todavía está allí - y presumiblemente para una temporada completa - y lo mismo ocurre con Dylan Cease, Robert Suárez y casi todos los del equipo que ganó 93 partidos hace un año. Los Dodgers les ganaron por cinco partidos en la división, y luego se llevaron ese susto en los playoffs. Y justo cuando todos pensaban que los Padres iban a hacer zigzag, este invierno hicieron zag al fichar al abridor Nick Pivetta. Cubrirá las entradas perdidas mientras Joe Musgrove se recupera de la operación Tommy John.

El equipo está tan repleto de estrellas que uno podría olvidar que cuenta con uno de los jóvenes talentos del juego, el jardinero Jackson Merrill, ahora con un año de experiencia. Mientras tanto, Fernando Tatis Jr. sigue en la flor de la vida, Manny Machado sigue arrasando y Yu Darvish sigue lanzando. Y apostaría mucho dinero a que Xander Bogaerts se recuperará de un OPS+ esencialmente bajo en su carrera. Esa alineación puede rivalizar con la de Los Ángeles, al igual que el cuerpo de lanzadores. Los Dodgers pueden ser más profundos cuando las lesiones golpean, pero en términos de brazos de primera línea, San Diego está ahí. Los Padres pueden derrotar a cualquiera, incluidos los Dodgers. -- Jesse Rogers

El juez Passan dice: La premisa principal - "San Diego no es peor este año" - no es correcta. Los Padres perdieron a su mejor bateador por OPS la temporada pasada, Jurickson Profar, a Atlanta en la agencia libre. El relevista zurdo Tanner Scott subió por la Interestatal 5 para unirse a los Dodgers. El campocorto de San Diego durante la mayor parte de la temporada, Ha-Seong Kim, se marchó a Tampa Bay. El mejor receptor de los Padres, Kyle Higashioka, está ahora en Texas.

Ciertamente, Pivetta ayuda a compensar la lesión de Musgrove. Y Bogaerts jugó de shortstop tras la lesión de hombro de Kim. Y el bullpen de los Padres es bastante profundo para soportar la deserción de Scott. Y tal vez José Iglesias, Connor Joe o Jason Heyward les den un bate de alta producción en un contrato de bajo costo como lo hizo Profar el año pasado. Jesse tiene razón sobre Merrill dando el salto, Tatis volviendo a su excelencia antes de la suspensión PED y la consistencia de Machado - y ni siquiera mencionó a Michael King, quien, como Cease, es un agente libre después de la temporada.

La enconada antipatía entre los equipos añade un elemento que no existe entre los otros contendientes. Los Padres desbancaron a los Dodgers en 2022. Si hay un caso a favor de San Diego, es que con las emociones a flor de piel cada vez que se encuentran y cada pequeña ventaja potencial que se avecina en una serie corta, los Padres - incluso si no son mejores - tienen una oportunidad. Sólo que no son los mejores.

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Boston Red Sox

El caso de los Red Sox: Su Señoría, no estamos aquí para sugerir que los Medias Rojas son el mejor equipo en el béisbol, o incluso el segundo mejor. De hecho, la evidencia indica que tal vez los cuatro o cinco mejores equipos de las mayores están en la Liga Nacional. Al final, sin embargo, un equipo de la Liga Americana tendrá una serie de siete partidos para derrotar a los Dodgers, y creemos que los renovados Boston Red Sox están especialmente cualificados para conseguirlo. Las lesiones de los Yankees los han relegado al pelotón de los equipos de su liga, y son los Red Sox quienes acabarán con el Este de la Liga Americana y luego con el banderín del joven circuito.

En el Juego 1 de una Serie Mundial contra los Dodgers, los Red Sox podrían apoyarse en Garrett Crochet, un zurdo poderoso, contra una alineación de los Dodgers que podría ser más vulnerable contra zurdos poderosos, y en el Juego 2, tendrían al ex Dodger Walker Buehler, quien disfrutaría la oportunidad de derrotar a sus antiguos compañeros de equipo. ¿Quién se sentiría seguro apostando contra Buehler en esas circunstancias?

Los Red Sox tienen una alineación excepcional, encabezada por Jarren Duran, Rafael Devers y Alex Bregman, y Devers y Bregman tienen el tipo de experiencia de postemporada para liderar a este grupo en los partidos más importantes del año.

Antes de llegar a la postemporada, los Red Sox tendrán tiempo para acortar su mayor debilidad, en el bullpen, ya que la oficina principal y la propiedad siguen apoyando el aumento de 2025 del equipo. El sistema de granjas de los Red Sox está repleto de talento, y tal vez sean el equipo que consiga a Ryan Helsle, o a otro codiciado brazo del bullpen. Tal vez sea Helsley o Liam Hendriks quien tenga la pelota necesitando tres outs para vencer al mejor equipo del béisbol.

Fue un antiguo presidente de los Red Sox, el difunto Larry Lucchino, quien acuñó la frase "Imperio del Mal" en el béisbol. En aquel momento, se refería a los Yankees. Ahora son los Dodgers quienes ostentan ese título. Así que, Señoría, creo que sería justo que fuera el antiguo equipo de Larry el que derribara a los Dodgers... igual que los Red Sox derribaron a los Yankees en 2004.

La defensa de los Red Sox como el mejor equipo de la LA descansa, Su Señoría, y creemos que estará de acuerdo en que representan la mayor amenaza para interrumpir la dinastía de los Dodgers. -- Buster Olney

El juez Passan dice: Dice algo sobre la LA que uno de los dos equipos de la liga considerados con más probabilidades de desbancar a los Dodgers terminó en .500 con un diferencial de carreras de más 4 el año pasado. Buster tiene razón en que los Red Sox mejoraron su plantilla como ningún otro equipo este invierno, sí, pero todos los puntos fuertes de Boston son igualados y superados por los de Los Ángeles. Los Dodgers son mejores en dos tercios de las posiciones diarias. Su rotación es superior. Y la diferencia en los bullpens es inmensa.

Si a eso le añadimos las lesiones que ponen a prueba la profundidad de la rotación de los Red Sox, se necesitará una confluencia de cosas (acuerdos para los relevistas, salud para los titulares, mejor rendimiento de la alineación y una mejor defensa del cuadro interior) para que los Red Sox se acerquen al nivel de Los Ángeles. Ciertamente, la posible llegada de Roman Anthony, Kristian Campbell y Marcelo Mayer sería genial para los Medias Rojas, pero tampoco es que los Dodgers carezcan de grandes prospectos.

Como el panorama de los playoffs de la Liga Americana está tan abierto, el camino hacia la Serie Mundial no es tan traicionero para los Red Sox. Sin embargo, en caso de que lleguen, la diferencia entre los equipos, al menos tal y como están constituidos actualmente, es más un cañón que una brecha.

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