Sábado, 9:25pm ET-- Ya se vive la rivalidad

Ya estoy instalado en el Arena del MGM Grand para la pelea de Cotto y Maragrito. Y si bien mi asiento es de lujo en el ringside, la fiesta está en las graderías. Fans mexicanos y puertorriqueños han empezado a llenar los asientos mostrando sus colores, cantando sus canciones y apoyando a sus peleadores. Y lo mejor de todo es que todavía faltan casi dos horas para el inicio de la pelea de fondo. Ya la mitad del Arena está lleno. El boricua Jesús Rojas ganó por decisión unánime, pero el mexicano Adam Carrera fue noqueado por el filipino Bernabé Concepción en el 2º asalto. Bob Arum estuvo toda la semana comparando a Concepción con un joven Manny Pacquiao. Ahora el mexicano César Bazán está peleando con Mike Alvarado y está luciendo bien, aunque medio lento.

--Andrés Ferrari

Viernes, 4:45pm ET-- Juanma es... "Almost Famous"

El titular pluma Jr. de la OMB, Juanma López, admitió en un aparte con ESPNdeportes.com que su nivel de popularidad ha aumentado tras haber alcanzado el trono boxístico en su categoría. "Unos días después de la pelea, varios fanáticos me reconocieron y me acorralaron en un mercado (en Puerto Rico) para saludarme y felicitarme", dijo Juanma. "Allí cerca, en una tienda de enseres eléctricos, de inmediato el gerente puso la pelea en circuito cerrado".

Su nuevo nivel de popularidad quedó confirmado cuando Juanma fue reconocido y felicitado por un marcado grupo de turistas estadounidenses en los pasillos del hotel MGM Grand. Acto seguido, el boricua posó para los lentes al lado del póster de la pelea Cotto-Margarito. Ya en el Centro de Prensa, la presencia de Juanma se ha convertido en un elemento llamativo para los medios destacados. Así, un periodista entrevistando al campeón puertorriqueño es parte del panorama. "La gente no sabe el sacrificio que conlleva un campeonato", dijo. "Es bueno ver que la gente reconoce el trabajo que vamos haciendo".

--Mario Fraticelli

Viernes, 3:30pm ET-- ¿Dónde está mi credencial de prensa?

He estado en el Centro de Prensa cerca de una hora cuando veo a Andrés Rodríguez de ESPNdeportes.com mirándome y riéndose.

"Dude, tenés la credencial equivocada", me dijo con una carcajada. Mientras caminaba hacia el Centro de Prensa, distraídamente metí la mano en mi bolso para sacar la credencial y me la puse en el cuello. Desafortunadamente era la credencial de la pelea de Manny Pacquiao-Juan Manuel Márquez. Busqué en mi bolso, y encontré otra credencial --para la pelea Oscar De La Hoya-Steve Forbes. La tercera fue la vencida y finalmente me puse la credencial correcta alrededor del cuello.

"Me parece que necesitas limpiar tu bolso", me dijo Andrés.

--Kieran Mulvaney

Viernes, 2:20pm ET-- ¿Como va a saber Harold?

Le pedí a Harold Lederman, quien hace la tarjeta extraoficial de las peleas para HBO, que me ofreciera su pronóstico de la pelea entre Miguel Cotto y Antonio Margarito. "No tengo idea de quién va a ganar", dijo. "Todo lo que sé es que estoy tremendamente entusiasmado. Va a ser una gran pelea. Muchos golpes duros llegando que harán contacto, eso sí lo sé".

--Kieran Mulvaney

Jueves, 8:00pm ET-- Por gustos, no hay nada escrito

Tanto Miguel Cotto como Antonio Margarito no tiene mucho que hacer en estos últimos dos días previos a la pelea del sábado. A Margarito se le ha dado por cantar (no te pierdas este video), mientras que Miguel Cotto, está tranquilo, disfrutando con sus hijos y esposa.

"Ya está el entrenamiento realizado, lo que estamos haciendo ahora es mantener el peso, llegar al peso para mañana marcar el límite", me dijo Evangelista Cotto, padre y entrenador del campeón.

Por si se preguntan qué hace Cotto para mantenerse en forma en los últimos días: Correr, ejercicios de piso, movimientos, nada fuerte. Además escucha música y mira mucha televisión.

--Andrés Ferrari

Jueves, 5:55pm ET-- ¿Todavía arde el juego?

Por momentos, mientras discutíamos la pelea, pensé que Ray Leonard sonaba... deseoso. ¿Etraña todo esto?

"Extraño la camaradería", dijo. "Extraño el campamento de entrenamiento. No extraño que me peguen. Extraño armar un plan de pelea, crear una estrategia. Eso no se olvida. Mi familia eran mis campos de entrenamiento, mis amigos. Y además me mantenía en forma"

--Kieran Mulvaney

Jueves, 5:45pm ET-- Otra opción

El futuro luce prometedor para el ganador de "La Batalla". Aparte de Oscar de la Hoya y Floyd Mayweather, Jr., el promotor Bob Arum destacó un posible encuentro en noviembre entre el monarca puertorriqueño Miguel Cotto y el ghanés Joshua Clottey, pelea unificatoria que tomaría lugar en Puerto Rico. Antes, Cotto tiene que imponerse a Margarito y Clottey debe hacer lo propio contra Zab Judah. El duelo Clottey-Judah, por el cetro vacante de la FIB, está pautado para el 2 de agosto.

--Mario Fraticelli

Jueves, 3:30pm ET-- Menú preliminar

El promotor Bob Arum se expresó defensivo ante las voces que dictan que los combates preliminares no tienen el calibre para ser parte de la cartelera titulada "La Batalla".

"He estado leyendo que las peleas preliminares (undercard) son débiles", dijo el promotor. "Eso es pura basura. El problema es que las personas no conocen a los boxeadores porque es difícil hoy día asegurar cobertura para estos jóvenes".

En conferencia de prensa, Arum admitió su entusiasmo en referencia a dos púgiles: Bernabe Concepción y Mike Alvarado.

De Concepción, Arum dijo: "Tiene el potencial para ser el próximo Manny Pacquiao" y convertirse en uno de los mejores de las Filipinas. Concepción enfrenta a Adam Carrera en duelo correspondiente a la categoría súper bantamweight.

En el peso ligero, Alvarado choca contra Cesar Bazán. Arum cree firmemente que Alvarado cuenta con el potencial para seguir las huellas de Oscar De La Hoya, Floyd Mayweather, Jr., Miguel Cotto y Kelly Pavlik y colocarse como uno de los principales boxeadores de Top Rank.

"Si vence a Bazán -- y es una gran suposición -- Alvarado se encontrará en la posición adecuada para protagonizar un duelo titular antes de que termine el año", dijo Arum.

--Kieran Mulvaney

Jueves, 9:30am ET-- Lo que viene

Normalmente, en la conferencia de prensa final previa a la pelea (que tendrá lugar hoy) la gente se sienta a escuchar una hora de comentarios formales de parte de mucha gente antes de que todos nosotros nos atropellamos para preguntarle a los boxeadores principales las preguntas más importantes. Esta vez los muchachos de Relaciones Públicas armaron el evento de manera tal que los medios más importantes tuvieran la oportunidad de hablar con tranquilidad con los boxeadores antes de la conferencia de prensa.

Del mismo modo, arreglaron una conferencia de prensa separada para los boxeadores de la cartelera previa. Como resultado de eso, la conferencia de prensa fue rápida y tranquila, pudimos preguntar todo lo que quisimos, y los boxeadores de la cartelera previa pudieron brillar con luz propia en lugar de tener que sentarse a la sombra de las estrellas principales.

--Kieran Mulvaney

Miércoles, 8:50pm ET-- Disfrutando con los Cottos

Diferentes boxeadores encuentran diferentes formas de lidiar con los últimos días previo a una pelea. Es bien claro que Miguel Cotto es un boxeador que trata de pensar lo menos posible en el combate. Cuando algunos de nosotros estabamos hablando con él sobre las estaciones de gasolina de las que es propietario y otros de sus negocios, Cotto dijo que esa era una conversación agradable, ya que lo ayudaba a olvidarse de la pelea. Hoy, cuando una media docena de reporteros hablaban con el previo a la conferencia de prensa, varios niños hablaban y jugaban en el fondo. Eran los hijos de Cotto, y el campeón welter dijo que su presencia --y la de su esposa-- lo ayudaban a relajarse y enfocarse en otras cosas fuera del boxeo, especialmente con toda la expectativa de la pelea.

--Kieran Mulvaney

Miércoles, 6:55pm ET-- Yo no dije eso

Miguel Cotto se enfadó un poquito ayer cuando le dijeron que Antonio Margarito había dicho que lo noquearía en 4 asaltos. Hoy, Margarito se retractó de su predicción, diciendo que fue un comentario del momento en su campamento de entrenamiento y que no no debió haber salido de ahi.

"Teníamos un entrenamiento cerrado y no sabía que había alguien ahi", dijo. "El escribió lo que escuchó. No estoy diciendo que no voy a noquear a Cotto; te digo que esta pelea no llega a los 12 rounds".

--Kieran Mulvaney

Miércoles, 8:20pm ET-- El Tornado de Tijuana aconseja

Lógica pura: Puerto Rico aplaude a Miguel Cotto. En la isla caribeña, sin embargo, hay una marcada comunidad de mexicanos que favorece a Antonio Margarito. Aztecas y boricuas coexisten sobre un mismo suelo y apoyan a dos púgiles que chocan este sábado por la gloria del peso welter. El tijuanense Margarito, a sabiendas de que su combate ante Cotto revive la rivalidad Puerto Rico-México, envió un consejo a sus compatriotas que seguirán el evento desde la zona boricua: "Tómenlo con calma y disfruten la pelea. De paso, mis saludos para todos los puertorriqueños, a quienes aprecio mucho".

--Mario Fraticelli

Miércoles, 4:25pm ET-- Las apuestas

Miguel Cotto es el favorito en las apuestas para la pelea del sábado. Quizá sorprenda esto, dado que la mayoría de los observadores piensan que la pelea va a ser muy cerrada, pero la mayoría de los sitios de apuestas de Las Vegas lo dan como ganador. Según Richard Sturm del MGM Mirage, cuando se abrieron las apuestas Cotto estaba en -220 y Margarito +180 (lo cual es una manera muy técnica de decir que Cotto era favorito dos a uno). En la mañana de hoy, sin embargo, la línea está en Cotto -280 y Margarito +240. Uno tendría que apostar $280 a Cotto ganador para alzarse con $100, mientras que apostando $100 a Margarito se llevaría $240.

-- Kieran Mulvaney

Miércoles, 2:30pm ET-- Día ocupado

Va a ser un día muy ajetreado aquí en el MGM Grand. La prensa está lista para sentarse a hacer entrevistas con Cotto y Margarito, y luego vendrá la conferencia de prensa formal. Tan pronto como sea posible luego de eso, tendré citas y observaciones de ambos peleadores.

-- Kieran Mulvaney

Miércoles, 1:00pm ET-- Comienza el día

Día 2 de la semana de la pelea. Luego de pasar un tiempo con nosotros ayer, Cotto fue al gimnasio de Top Rank para entrenar. Mientras que la mayoría de los medios fueron a filmarlo en acción, yo tuve la oportunidad de pasar 15 minutos sonsacándole opiniones sobre la pelea a un tal Sugar Ray Leonard. Me ofreció algunas muy buenas observaciones, tal como lo esperaba, y publicaré algunos de sus comentarios más tarde.

También voy a publicar citas de la conferencia de prensa de hoy. Debido a que es una pelea muy grande, la gente aquí ha dividido inteligentemente las conferencias de prensas previas a la pelea en dos: una hoy a las 13 hs de Las Vegas para el evento principal, y otro mañana para los boxeadores que participan en la cartelera previa. De ese modo, los boxeadores de la cartelera previa no tienen que estar ahí sentados durante una conferencia de prensa de una hora de duración en la que nadie quiere hablar con ellos.

-- Kieran Mulvaney

Martes, 9:45am ET-- Vámonos

Es la semana de la pelea en Las Vegas y su leal "blogero" está a punto de viajar, para lo que promete ser una tremenda semana previa.

Miguel Cotto y Antonio Margarito quizás no sean grandes estrellas, pero una victoria para cualquier de ellos cambiaría eso. Cotto, particularmente, parece listo para dar el gran salto con un impresionante triunfo. Etaremos "blogeando" cada día desde el MGM Grand, trayéndoles todos lo que allí suceda.

Manda tu comentario en el Blog o cualquier pregunta que tengas.

-- Kieran Mulvaney

Martes, 5:45pm ET-- Cotto ha llegado

Miguel Cotto hizo su entrada oficial al MGM Grand y había una cantidad decente de fanáticos para recibirlo. No tan grande como en Floyd Mayweather-Ricky Hatton, pero una buena muchedumbre. Le pregunté a Cotto como se sentía de recibir tal bienvenida en Las Vegas. Si se sentía como que empezaba a convertirse en una estrella. Tranquilamente dijo que desde se convirtió en profesional, nunca se imaginó que estaría en esta posición, pero que era un premio por años y años de duro trabajo y dedicación.

-- Kieran Mulvaney

Martes, 6:00pm ET-- ¿Cuatro rounds, ah?

Originalmente, Antonio Margarito tenía programado llegar al MGM Grand esta mañana, pero eligió esperar hasta esta noche. Sin embargo, le dijo a la prensa en Los Angeles ayer, que esperaba noquear a Miguel Cotto en 4 rounds. "Es una pelea de cuatro rounds", dijo. Cuando le dijimos eso a Cotto, el campeón sonrió. "Si él sólo se preparó para cuatro rounds, está en problemas".

-- Kieran Mulvaney

Jueves 17 julio, 3:40pm ET -- Adivia, adivinador

La Batalla, será en el MGM Gran de Las Vegas el sábado 26 de julio, y si quieres elegir un ganador y no encuentras ventaja para ninguno, no estás sólo. Esta pelea es una de las más difíciles de pronosticar, debido a la agresividad, calidad y experiencia de ambos. Como será que hsta hicimos un concurso para ver qué piensa la gente. Anotate.

-- Andrés Ferrari