Zabaleta festejó su 25 cumpleaños este viernes con una victoria sobre el brasileño Gustavo Kuerten, el favorito sentimental del público y quien vendió cara su derrota en un partido de 2 horas y 55 minutos.

Calleri llegó a la cancha de tierra batida con una "escopeta" en su mano derecha y con servicios de 205 kilómetros por hora dejó fuera al español Félix Mantilla por parciales de 6-2 y 6-2 en apenas 67 minutos.

Los argentinos disputarán este domingo en Acapulco la segunda final entre jugadores de su país en el Abierto Mexicano, desde que en 2000 Juan Ignacio Chela ganara el título al superar a su compatriota Mariano Puerta.

Para Zabaleta, 77 en las listas de la ATP, será su primera final en un torneo oficial desde 1999, cuando fue finalista en las competiciones de Amsterdam, Hamburgo y Saint Poelten (Austria).

Calleri ha llegado a su primera final como profesional en una carrera que este año tiene incluidos calificaciones a cuartos de final en Viña del Mar (Chile) y semifinalista en Buenos Aires, donde perdió con Chela.

La final mexicana será además su tercer enfrentamiento desde 1998, en una estadísticas que señala una victoria para cada uno.

El partido entre Zabaleta y Kuerten ha sido el más largo del torneo, con dos primeras mangas que tuvieron que resolverse en el desempate de la muerte súbita.

Un 7-6 (4) en favor del argentino en la primera manga y después perdió la segunda con un 6-7 (3) en favor del brasileño, en un juego disputado ante unas 4.000 personas en Acapulco, 300 kilómetros al sur de la capital mexicana.

"Es un día muy especial, de los más felices. Es mi cumpleaños y ganarle a Kuerten es mucha casualidad; hace tres años y medio que no disputo una final", comentó Zabaleta.

Kuerten, quien disputó dos de los partidos más largos de este torneo, el de primera ronda ante el francés Nicolas Coutelot de 2 horas y 26 minutos, consideró que tuvo la oportunidad de ganar y la dejó escapar aunque se va de Acapulco satisfecho de su participación.

"Desafortunadamente no pude ganar, pero me voy con la cabeza erguida", comento Kuerten, campeón del Abierto Mexicano en la edición del 2001, y quien lanzó 10 "aces" por ninguno de Zabaleta.